Artigo 4

Se as obras das virtudes realizadas na caridade podem ser mortificadas

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que as obras das virtudes realizadas na caridade não podem ser mortificadas. Pois o que não existe não pode ser mudado. Ora, a mortificação é certa mudança da vida para a morte. Portanto, como as obras das virtudes, depois de realizadas, já não existem, parece que não podem ser mortificadas posteriormente.

Além disso, pelas obras da virtude realizadas na caridade, o homem merece a vida eterna. Ora, retirar a recompensa de quem a merece é uma injustiça, que não pode existir em Deus. Logo, não é possível que as obras das virtudes realizadas na caridade sejam mortificadas por um pecado subsequente.

Além disso, o mais forte não é corrompido pelo mais fraco. Ora, as obras da caridade são mais fortes que quaisquer pecados, porque, como se diz em Provérbios 10, a caridade cobre todos os delitos. Logo, parece que as obras realizadas na caridade não podem ser mortificadas por um pecado mortal subsequente.

Em sentido contrário, diz-se em Ezequiel 18: Se o justo se afastar de sua justiça, nenhuma das obras de justiça que praticou será lembrada.

Respondo que uma coisa viva perde, pela morte, a operação da vida; por isso, por certa semelhança, diz-se que as coisas são mortificadas quando são impedidas de produzir seu efeito próprio ou de exercer sua operação própria.

Ora, o efeito das obras virtuosas realizadas na caridade é conduzir à vida eterna. Isso, porém, é impedido pelo pecado mortal subsequente, que tira a graça. E, nesse sentido, diz-se que as obras realizadas na caridade são mortificadas pelo pecado mortal subsequente.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, assim como as obras dos pecados passam quanto ao ato e permanecem quanto ao reato, também as obras realizadas na caridade, depois de passarem quanto ao ato, permanecem quanto ao mérito na aceitação de Deus. E, nesse sentido, são mortificadas, enquanto o homem é impedido de alcançar sua recompensa.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que se pode, sem injustiça, retirar a recompensa de quem a merece, quando ele próprio se torna indigno dela por uma culpa subsequente. Pois até aquilo que o homem já recebeu ele às vezes perde justamente por causa de uma culpa.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que não é por causa da força das obras do pecado que são mortificadas as obras anteriormente realizadas na caridade, mas por causa da liberdade da vontade, que pode desviar-se do bem para o mal.