Lição 3

^12:7^ E, para que a grandeza das revelações não me exalte, foi-me dado um espinho na minha carne, um anjo de Satanás, para me esbofetear. [n. 471]

^12:8^ Por isso, três vezes roguei ao Senhor que ele se afastasse de mim. [n. 475]

^12:9^ E ele me disse: basta-te a minha graça, pois a virtude se aperfeiçoa na fraqueza. De boa vontade, portanto, me gloriarei em minhas fraquezas, para que habite em mim a virtude de Cristo. [n. 476]

^12:10^ Por isso, comprazo-me em minhas fraquezas, nas afrontas, nas necessidades, nas perseguições e nas angústias por Cristo; pois, quando sou fraco, então sou forte. [n. 481]

471. Aqui trata do remédio aplicado contra a soberba. E,

quanto a isso, faz três coisas.

Primeiro, apresenta o remédio aplicado;

em segundo lugar, manifesta sua oração para que o remédio fosse retirado, onde diz por isso, três vezes roguei ao Senhor, etc.;

em terceiro lugar, dá a conhecer a resposta do Senhor, que apresenta a razão do remédio aplicado, onde diz e o Senhor me disse, etc.

472. Quanto ao primeiro, deve-se saber que muitas vezes um médico sábio provoca e permite que sobrevenha ao enfermo uma doença menor, para curar ou evitar uma maior, como quando provoca febre para curar um espasmo. O bem-aventurado Apóstolo mostra claramente que isso lhe foi feito pelo médico das almas, nosso Senhor Jesus Cristo. Pois Cristo, como médico supremo das almas, para curar graves doenças da alma, permite que muitos de seus eleitos, mesmo os grandes, sejam gravemente afligidos por doenças do corpo; e, mais ainda, para curar culpas maiores, permite que caiam em menores, mesmo mortais.

Entre todos os pecados, porém, o pecado mais grave é a soberba. Pois, assim como a caridade é a raiz e o princípio das virtudes, a soberba é a raiz e o princípio de todos os vícios. Eclesiástico 10:15: O princípio de todo pecado é a soberba. Isso se evidencia assim: a caridade é chamada raiz de todas as virtudes porque une a Deus, que é o fim último. Portanto, assim como o fim é o princípio de tudo o que se pode fazer, a caridade é o princípio de todas as virtudes. A soberba, porém, afasta de Deus. Pois a soberba é o desejo desordenado da própria excelência. Se alguém deseja alguma excelência sob Deus, se a deseja moderadamente e por causa do bem, isso pode ser admitido; se, porém, não a deseja segundo a devida ordem, pode incorrer em outros vícios, a saber, ambição, avareza, vanglória e semelhantes, mas não há propriamente soberba, senão quando alguém deseja uma excelência sem ordená-la a Deus. Por isso, a soberba propriamente dita separa de Deus, é a raiz de todos os vícios e o pior de todos; por essa razão, Deus resiste aos soberbos, como se diz em Tiago 4:6.

Portanto, porque nos bens se encontra principalmente a matéria desse vício, a saber, da soberba, pois sua matéria é o bem, Deus permite às vezes que seus eleitos sejam impedidos de alcançar tal bem em algum aspecto, por uma fraqueza, por algum defeito e, às vezes, até por um pecado mortal, para que sejam humilhados por um lado e não se ensoberbeçam pelo outro, e para que o homem, assim humilhado, reconheça que não pode manter-se firme por suas próprias forças. Por isso se diz em Romanos 8:28: Para os que amam a Deus, todas as coisas, etc.; não, certamente, em virtude de seu pecado, mas da ordenação de Deus.

473. Portanto, porque o Apóstolo tinha grande matéria para ensoberbecer-se — tanto por sua eleição especial, pela qual foi escolhido pelo Senhor, Atos 9:15: É um vaso de eleição, etc.; como pelo conhecimento dos segredos de Deus, pois aqui diz que foi arrebatado ao terceiro céu e ao paraíso, onde ouviu palavras secretas que não é lícito ao homem dizer; como pelos males sofridos, pois acima, 11:23: Em muitíssimas prisões, em fraquezas, três vezes fui açoitado com varas, etc.; como pela integridade virginal, pois quero que todos sejam como eu, 1 Coríntios 7:7; como pelas boas obras, pois, acima, trabalhei mais que todos; e, especialmente, pela imensa ciência em que se distinguiu, a qual particularmente incha de orgulho —, o Senhor lhe aplicou um remédio, para que não se exaltasse em soberba.

E é isso que diz: e para que a grandeza da revelação que me foi feita não me exalte em soberba. Eclesiástico 6:2: Não te exaltes no pensamento de tua alma como um touro, etc. Salmo 87:16: Exaltado, porém, fui humilhado, etc.

E diz, para mostrar que as revelações mencionadas lhe foram feitas, foi-me dado, isto é, para minha utilidade e humilhação. Jó 30:22: Elevastes-me e, como que colocando-me sobre o vento, etc. Foi-me dado, digo, um espinho, que atormenta meu corpo pela enfermidade corporal, para que a alma seja curada; pois, em sentido literal, diz-se que foi intensamente afligido por uma dor ilíaca. Ou um espinho na minha carne, isto é, da concupiscência que se levantava de minha carne, pela qual era muito atormentado. Romanos 7:15: Pois não faço o que quero, etc.: Portanto, eu próprio, com a mente, sirvo à lei de Deus, etc. Por isso, Agostinho diz que nele havia movimentos de concupiscência, que, contudo, a graça divina refreava.

474. Esse espinho, digo, é um anjo de Satanás, isto é, um anjo maligno.

É um anjo enviado ou permitido por Deus, mas de Satanás, porque a intenção de Satanás é subverter, ao passo que a de Deus é humilhar e tornar provado. Tema o pecador, se o Apóstolo e vaso de eleição não estava seguro.

475. O Apóstolo, porém, estava solícito quanto à remoção desse espinho. Por isso, orava a esse respeito. E é isso que acrescenta: por isso, três vezes, etc.

Aqui se deve saber que o enfermo, desconhecendo o procedimento do médico que aplica um emplastro cáustico, pede ao médico que o retire. O médico, porém, sabendo por que o faz, a saber, em vista da saúde, não o atende segundo a vontade de quem pede, cuidando antes de sua utilidade. Assim, o Apóstolo, sentindo que o espinho lhe era penoso, recorreu ao auxílio desse médico singular para que o retirasse.

Pois três vezes pediu expressa e devotamente que Deus o tirasse dele, a saber, o espinho. 2 Crônicas 20:12: Como não sabemos o que devemos fazer, etc. Talvez o tenha pedido muitas vezes, mas três vezes o pediu expressa e insistentemente; ou três vezes, isto é, muitas vezes. Pois três é um número perfeito. E, de fato, é a ele que se deve rogar, porque ele fere e cura, Jó 5:18. Lucas 22:40: Orai para não entrardes em tentação, etc.

476. Segue-se a resposta do Senhor: e o Senhor me disse, etc. Aqui faz duas coisas.

Primeiro, apresenta a resposta do Senhor;

em segundo lugar, apresenta a razão da resposta, onde diz pois a virtude, etc.

477. Diz, portanto: eu roguei, mas o Senhor me disse basta-te, etc., como se dissesse: não é necessário que a fraqueza do corpo se afaste de ti, porque ela não é perigosa, pois não serás levado à impaciência, uma vez que minha graça te fortalece; nem a fraqueza da concupiscência, porque não te arrastará ao pecado, pois minha graça te protegerá. Romanos 3:24: Justificados gratuitamente, etc. E, de fato, a graça de Deus basta para evitar os males, fazer o bem e alcançar a vida eterna. 1 Coríntios 15:10: Pela graça de Deus sou o que sou, etc. Romanos 6:23: A graça de Deus é a vida eterna.

478. Mas, em contrário, João 15:16: Tudo o que pedirdes ao Pai em meu nome, ele vos dará, etc. Portanto, ou Paulo pediu com discernimento, e então deveria ter sido atendido; ou sem discernimento, e então pecou.

Respondo. Deve-se dizer que o homem pode falar de uma única e mesma coisa de dois modos. De um modo, segundo a coisa em si e sua natureza; de outro, segundo sua ordenação a outra coisa. Assim, acontece que aquilo que é mau em si deve ser evitado, mas, segundo sua ordenação a outra coisa, deve ser desejado. Assim, uma poção, enquanto é amarga em si mesma, deve ser evitada; contudo, quem a considera segundo sua ordenação à saúde a deseja. Portanto, também o espinho da carne, em si mesmo, deve ser evitado por afligir; enquanto, porém, é caminho para a virtude e exercício da virtude, deve ser desejado.

O Apóstolo, porém, porque ainda não lhe fora revelado aquele segredo da providência divina — que isso redundaria em sua utilidade —, considerava-o um mal para si quanto ao que era em si mesmo e, por isso, pedira sua remoção, sem pecar nisso. Mas Deus, que o ordenara ao bem de sua humildade, não o atendeu segundo sua vontade; sabendo disso, porém, o Apóstolo depois se gloriava, ao dizer: De boa vontade me gloriarei em minhas fraquezas, etc. E, embora não o tenha atendido segundo sua vontade, atendeu-o, contudo, e atende seus santos, segundo sua utilidade. Por isso, Jerônimo diz na Epístola a Paulino: Bom é o Senhor, que muitas vezes não concede o que queremos, para conceder o que preferiríamos.

479. Em seguida, acrescenta a razão de sua resposta, quando diz pois a virtude, etc. Admirável modo de falar. A virtude se aperfeiçoa na fraqueza: o fogo cresce na água.

Aquilo que se diz, a virtude se aperfeiçoa na fraqueza, pode ser entendido de dois modos: como matéria e como ocasião.

Se for tomado como matéria, então o sentido é: a virtude se aperfeiçoa na fraqueza, isto é, a fraqueza é matéria para o exercício da virtude. Primeiro, da humildade, como foi dito acima; em segundo lugar, da paciência, Tiago 1:3: A tribulação produz a paciência; em terceiro lugar, da temperança, porque, pela fraqueza, o fomes se enfraquece, e a pessoa se torna temperante.¹

Se, porém, for tomado como ocasião, então a virtude se aperfeiçoa na fraqueza, isto é, a fraqueza é ocasião de chegar à virtude perfeita, porque o homem, sabendo-se fraco, empenha-se mais em resistir; e, por resistir e lutar mais, torna-se mais exercitado e, por conseguinte, mais forte. Por isso, lê-se no Levítico e em Juízes 3:1 e seguinte que o Senhor não quis destruir todos os habitantes da terra, mas conservou alguns, para que os filhos de Israel se exercitassem combatendo contra eles. Assim também Cipião não queria a destruição da cidade de Cartago, para que os romanos, enquanto tivessem inimigos exteriores, não experimentassem inimigos interiores, contra os quais a guerra é mais dura que contra os exteriores, como ele próprio dizia.

480. Em seguida, o Apóstolo apresenta o efeito dessa resposta do Senhor, dizendo de boa vontade me gloriarei, etc.

Apresenta dois efeitos. Um é o de gloriar-se; por isso, diz: porque minha virtude se aperfeiçoa nas fraquezas, portanto, de boa vontade me gloriarei em minhas fraquezas, isto é, nas que me foram dadas para minha utilidade. E isso porque assim se une mais a Cristo. Quanto a mim, longe de mim gloriar-me, a não ser na cruz, etc., Gálatas 6. Eclesiástico 10:34: Quem se gloria na pobreza, etc.

E a razão pela qual de boa vontade me gloriarei é para que habite em mim a virtude de Cristo, isto é, para que, pelas fraquezas, a graça de Cristo habite e se consume em mim. Isaías 40:29: Ele dá força ao que desfalece, etc.

481. O outro efeito é o da alegria; por isso, diz por isso, comprazo-me, etc. E,

quanto a isso, faz duas coisas.

Primeiro, apresenta esse efeito;

em segundo lugar, apresenta a razão desse efeito, onde diz pois, quando sou fraco, etc.

482. Apresenta o efeito da alegria e a matéria da alegria. Diz, portanto, por isso, porque a virtude de Cristo habita em mim nas fraquezas e em todas as tribulações, e por isso comprazo-me, isto é, muito me deleito e me alegro nas minhas fraquezas mencionadas. Tiago 1:2: Considerai motivo de toda alegria, irmãos, etc.

Enumera, porém, as deficiências nas quais, por causa da graça de Cristo, se deleita abundantemente. Primeiro, as que procedem de uma causa interior, e tais são as fraquezas; por isso, diz nas fraquezas. Salmo 15:4: Multiplicaram-se as suas fraquezas; depois, apressaram-se, a saber, em direção à graça.

Em segundo lugar, as que procedem de uma causa exterior. E estas, quanto à palavra, quando diz nas afrontas, a saber, nas que me foram feitas. Atos 5:41: Os apóstolos iam alegres, etc.; e quanto à ação, seja quanto à falta de bens, quando diz nas necessidades, isto é, na carência das coisas necessárias e na pobreza que o oprimia. E nesse sentido se entende necessidade, quando se diz em Romanos 12:13: Participando das necessidades dos santos.

Seja quanto à experiência dos males infligidos, e isso quanto às coisas exteriores, Mateus 5:10: Bem-aventurados os que sofrem perseguição, etc., quando diz nas perseguições, a saber, corporais, que experimentamos de lugar em lugar e por toda parte. E quanto às coisas interiores, dizendo nas angústias, isto é, nas aflições da alma. Daniel 13:22: De todos os lados há angústias para mim, etc.

Mas a matéria de todas essas coisas, que as faz contribuir para a alegria, é serem por Cristo, como se dissesse: por isso me comprazo, porque padeço por causa de Cristo. 1 Pedro 4:15: Nenhum de vós padeça como homicida ou ladrão.

483. E apresenta a razão dessa alegria, dizendo pois, quando sou fraco, etc., como se dissesse: com razão me comprazo nessas coisas, porque, quando sou fraco, etc., isto é, quando, por aquilo que há em mim ou pela perseguição dos outros, caio em alguma das coisas mencionadas, é-me concedido o auxílio divino, pelo qual sou fortalecido. Salmo 93:19: Vossas consolações alegraram minha alma. Joel 3:10: Diga o fraco: sou forte. Acima, 4:16: Embora o nosso homem exterior se corrompa, etc. Em Êxodo 1:12 se lê que, quanto mais os filhos de Israel eram oprimidos, tanto mais se multiplicavam.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Fomes” é o termo escolástico para a inclinação sensível desordenada que incita ao pecado; a palavra latina designa originalmente a matéria que alimenta o fogo. ↩