Livro I

1. Tive muitos amigos verdadeiros e sinceros, homens que compreendiam as leis da amizade e as observavam fielmente; mas, dentre esse grande número, houve um que excedeu todos os demais em sua afeição por mim, esforçando-se por ultrapassá-los tanto quanto eles próprios ultrapassavam os simples conhecidos. Era um daqueles que estavam constantemente ao meu lado; pois nos dedicávamos aos mesmos estudos e tínhamos os mesmos mestres. Tínhamos o mesmo ardor e o mesmo zelo pelos estudos em que trabalhávamos, e um desejo apaixonado, nascido das mesmas circunstâncias, era igualmente forte em ambos. Pois não só quando frequentávamos a escola, mas também depois de a termos deixado, quando se tornou necessário considerar que gênero de vida nos seria melhor abraçar, achamo-nos do mesmo parecer.

2. E, além dessas, havia ainda outras coisas que conservavam e mantinham esta concórdia inquebrantável e segura. Pois, quanto à grandeza da pátria, nenhum de nós tinha motivo para se vangloriar sobre o outro, nem eu estava carregado de riquezas enquanto ele era apertado pela pobreza, mas os nossos recursos correspondiam-se tão de perto quanto os nossos gostos. Também as nossas famílias eram de igual condição, e assim tudo concorria com a nossa disposição.

3. Mas, quando chegou o momento de abraçarmos a bem-aventurada vida dos monges e a verdadeira filosofia, a nossa balança já não estava equilibrada: o prato dele subiu alto, enquanto eu, ainda enredado nas concupiscências deste mundo, arrastava o meu para baixo e o mantinha rebaixado, carregando-o com aquelas fantasias a que os jovens costumam entregar-se. Dali em diante a nossa amizade permaneceu, é verdade, tão firme quanto antes, mas o nosso convívio foi interrompido; pois era impossível que pessoas que não se interessavam pelas mesmas coisas passassem muito tempo juntas. Mas, assim que também eu comecei a emergir um pouco da torrente das coisas mundanas, ele me recebeu de braços abertos; e nem assim pudemos manter a antiga igualdade: pois, tendo-me tomado a dianteira no tempo e tendo mostrado grande fervor, elevou-se de novo acima do meu nível e alçou voo a grande altura.

4. Sendo, porém, um homem bom e tendo em alto apreço a minha amizade, separou-se de todos os demais (dos irmãos) e passava todo o seu tempo comigo, o que desejara fazer antes, mas fora impedido, como eu dizia, pela minha leviandade. Pois era impossível que um homem que frequentava os tribunais e vivia agitado de excitação com os prazeres do teatro estivesse muitas vezes em companhia de alguém que vivia pregado aos seus livros e nunca punha os pés na praça pública. Por conseguinte, quando os impedimentos foram removidos e ele me trouxe à mesma condição de vida que a sua, deu livre curso ao desejo que havia muito o atormentava. Não suportava deixar-me nem por um momento, e insistia com perseverança em que cada um de nós abandonasse a própria casa e partilhássemos uma morada comum: de fato, persuadiu-me, e o projeto foi posto em execução.

5. Mas os contínuos lamentos de minha mãe impediram-me de lhe conceder esse favor, ou antes, de receber das suas mãos esse benefício. Pois, quando percebeu que eu meditava esse passo, levou-me ao seu quarto particular e, sentando-se junto de mim no leito em que me dera à luz, derramou torrentes de lágrimas, às quais acrescentou palavras ainda mais dignas de compaixão que o seu pranto, neste tom lastimoso: Meu filho, não foi a vontade do Céu que eu gozasse por muito tempo do amparo da virtude de teu pai. Pois a morte dele seguiu-se logo às dores que sofri ao dar-te à luz, deixando-te órfão e a mim viúva antes do tempo, para enfrentar todos os horrores da viuvez, que só aqueles que os experimentaram podem compreender devidamente. Pois não há palavras capazes de descrever a condição, sacudida pela tempestade, de uma jovem mulher que, tendo deixado há pouco a casa paterna e sendo inexperiente nos negócios, é de repente torturada por uma dor esmagadora e obrigada a suportar um fardo de cuidados grande demais para a sua idade e o seu sexo. Pois ela tem de corrigir a preguiça dos servos e vigiar as suas velhacarias, repelir os desígnios dos parentes, suportar com coragem as ameaças dos que cobram os impostos públicos e a dureza na fixação dos tributos. E, se o falecido tiver deixado um filho, ainda que seja uma menina, grande ansiedade causará à mãe, embora livre de muita despesa e temor; mas um menino enche-a de dez mil sobressaltos e de muitas ansiedades a cada dia, para não falar da grande despesa que ela é obrigada a fazer se deseja educá-lo de modo digno de um homem livre. Nenhuma dessas coisas, porém, me induziu a contrair segundas núpcias ou a introduzir um segundo marido na casa de teu pai; mas permaneci como estava, no meio da tempestade e do tumulto, e não fugi da fornalha de ferro da viuvez. O meu primeiro socorro foi, sem dúvida, a graça do alto; mas não foi pequena consolação para mim, naquelas terríveis provações, olhar continuamente para o teu rosto e conservar em ti uma imagem viva daquele que partira, imagem, aliás, de semelhança bastante exata.

Por isso, mesmo quando eras criança de colo e ainda não tinhas aprendido a falar, tempo em que os filhos são o maior deleite de seus pais, deste-me muito consolo. Nem podes, aliás, queixar-te de que, embora eu tenha suportado corajosamente a minha viuvez, diminuí o teu patrimônio, o que sei ter sido a sorte de muitos que tiveram a desgraça de ficar órfãos. Pois, além de o conservar inteiramente intacto, não poupei nenhuma despesa necessária para te dar uma posição honrosa, gastando para esse fim parte da minha própria fortuna e do meu dote de casamento. Não penses, contudo, que digo estas coisas para te censurar; apenas, em troca de todos esses benefícios, peço-te um favor: não me mergulhes numa segunda viuvez, nem reavives a dor que agora está adormecida: espera a minha morte: talvez dentro de pouco tempo eu parta. Os jovens, é verdade, esperam por uma velhice distante; mas nós, que envelhecemos, nada temos a esperar senão a morte. Quando, pois, tiveres entregado o meu corpo à terra e misturado os meus ossos com os de teu pai, embarca para uma longa viagem e navega por qualquer mar que quiseres: então não haverá ninguém que te impeça; mas, enquanto durar a minha vida, contenta-te em viver comigo. Não te oponhas, peço-te, a Deus em vão, envolvendo sem motivo nessas grandes calamidades a mim, que nenhum mal te fiz. Pois, se tens alguma razão para te queixares de que te arrasto para os cuidados do mundo e te obrigo a tratar de negócios, não te detenhas por nenhum respeito às leis da natureza, à educação ou ao costume, mas foge de mim como de um inimigo; mas se, pelo contrário, faço tudo para te proporcionar tranquilidade na tua jornada por esta vida, que ao menos este laço, se nada mais, te retenha junto de mim. Pois, ainda que pudesses dizer que dez mil te amam, ninguém te proporcionará o gozo de tanta liberdade, visto que não há ninguém tão solícito pelo teu bem.

6. Estas palavras, e outras mais, disse-me minha mãe, e eu as referi àquele nobre jovem. Mas ele, longe de se desanimar com esses discursos, foi ainda mais insistente em fazer o mesmo pedido de antes. Ora, estando nós nessa situação, ele a suplicar continuamente e eu a recusar o meu assentimento, fomos ambos perturbados por um boato que de repente nos chegou, de que estávamos para ser elevados à dignidade do episcopado. Assim que ouvi esse rumor, fui tomado de alarme e de perplexidade: de alarme, temendo ser feito cativo contra a minha vontade; e de perplexidade, perguntando-me muitas vezes donde poderia ter entrado na mente daqueles homens semelhante ideia a nosso respeito; pois, olhando para mim mesmo, nada encontrava digno de tal honra. Mas aquele nobre jovem, tendo vindo ter comigo em particular e tendo conferido comigo sobre essas coisas como com alguém que ignorava o boato, pediu que também neste caso, como antes, orientássemos no mesmo sentido a nossa ação e os nossos conselhos: pois ele me seguiria de boa vontade qualquer que fosse o caminho que eu tomasse, quer tentasse a fuga, quer me sujeitasse a ser capturado. Percebendo, pois, o seu ardor, e considerando que eu infligiria uma perda a todo o corpo da Igreja se, por causa da minha própria fraqueza, privasse o rebanho de Cristo de um jovem tão bom e tão bem qualificado para a supervisão de grande número de pessoas, abstive-me de lhe revelar o propósito que havia formado, embora nunca antes tivesse permitido que algum dos meus planos lhe ficasse oculto. Disse-lhe então que seria melhor adiar para outra ocasião a nossa decisão sobre esse assunto, visto que não era imediatamente urgente, e, assim fazendo, persuadi-o a afastá-lo dos seus pensamentos e, ao mesmo tempo, animei-o a esperar que, se tal coisa algum dia nos acontecesse, eu seria do mesmo parecer que ele. Mas, pouco tempo depois, quando chegou aquele que nos havia de ordenar, eu me mantive escondido, ao passo que Basílio, ignorando isso, foi levado sob outro pretexto e obrigado a tomar o jugo, esperando, pelas promessas que eu lhe fizera, que eu certamente o seguiria, ou antes, supondo que era ele quem me seguia. Pois alguns dos que estavam presentes, vendo que ele se ressentia de ser capturado, enganaram-no exclamando quão estranho era que aquele que em geral tinha fama de ser o mais irascível (referindo-se a mim) tivesse cedido com toda a mansidão ao juízo dos Padres, ao passo que ele, tido por homem muito mais sábio e mais manso, se mostrava exaltado e presunçoso, indócil, rebelde e contestador. Tendo cedido a essas admoestações, e depois tendo sabido que eu escapara à captura, veio ter comigo em profundo abatimento, sentou-se junto de mim e tentou falar, mas foi impedido pela aflição do espírito e pela incapacidade de exprimir em palavras a violência que sofrera. Mal abria a boca, era impedido de falar pela dor, que lhe cortava as palavras antes que lhe passassem os lábios. Vendo, pois, o seu estado de lágrimas e agitação, e conhecendo, como conhecia, a causa, ri de alegria e, tomando-lhe a mão direita, dei-lhe à força um beijo e louvei a Deus porque o meu plano terminara com tanto êxito, como sempre pedira em oração. Mas, quando ele viu que eu estava encantado e radiante de alegria, e compreendeu que fora enganado por mim, ficou ainda mais contrariado e aflito.

7. E, quando se recobrou um pouco dessa agitação de espírito, começou: Se rejeitaste a parte que te coube e já não tens nenhuma consideração por mim (não sei, na verdade, por que causa), devias ao menos considerar a tua própria reputação; mas, do modo como estão as coisas, abriste a boca de todos, e o mundo anda a dizer que recusaste este ministério por amor à vanglória, e não há ninguém que te livre dessa acusação. Quanto a mim, não suporto ir à praça pública; são tantos os que vêm ter comigo e me censuram todos os dias. Pois, quando me veem em qualquer parte da cidade, todos os meus amigos íntimos me chamam à parte e lançam sobre mim a maior parte da culpa. Conhecendo a intenção dele, dizem, visto que nenhum dos seus assuntos podia ser guardado em segredo para ti, não devias tê-la ocultado, mas devias tê-la comunicado a nós, e não nos teria faltado maneira de arquitetar algum plano para o capturar. Mas eu tenho demasiada vergonha e confusão para lhes dizer que não sabia que havia muito tu tramavas este ardil, para que não digam que a nossa amizade era mero fingimento. Pois, ainda que assim seja, como de fato é — nem tu mesmo o negarias depois do que me fizeste —, é bom, contudo, esconder a nossa desgraça do mundo de fora e das pessoas que têm de nós uma opinião apenas moderada. Retraio-me de lhes dizer a verdade e como realmente estão as coisas entre nós, e sou obrigado, daqui em diante, a guardar silêncio, a olhar para o chão e a desviar-me para evitar os que encontro. Pois, se escapo à condenação pela primeira acusação, sou forçado a sofrer o juízo por dizer falsidade. Pois nunca me acreditarão quando eu disser que puseste Basílio entre aqueles a quem não é permitido conhecer os teus assuntos secretos. Disso, porém, não farei grande caso, visto que assim te pareceu bem; mas como suportaremos a desonra futura? Pois uns te acusam de arrogância, outros de vanglória; enquanto aqueles que são nossos acusadores mais misericordiosos lançam-nos à conta ambas essas ofensas e acrescentam que insultamos os que nos honraram, embora, se tivessem sofrido afronta ainda maior, isso não lhes teria servido senão de justo castigo por preterirem tantos e tão distintos homens e elevarem meros jovens, que ainda ontem estavam imersos nos interesses deste mundo, a uma dignidade que eles jamais sonharam obter, a fim de que possam por breve tempo franzir as sobrancelhas, vestir trajes escuros e assumir um semblante grave. Aqueles que, desde a aurora da idade viril até a extrema velhice, praticaram diligentemente a disciplina de si mesmos hão de ser agora postos sob o governo de jovens que nem sequer ouviram falar das leis que deveriam regular a administração deste ofício. Sou constantemente assediado por pessoas que dizem tais coisas e piores, e não sei o que lhes responder; mas peço-te que mo digas: pois não suponho que tenhas fugido e incorrido em tal ódio da parte de homens tão distintos sem causa nem reflexão, mas que a tua decisão foi tomada com raciocínio e circunspecção; donde também conjecturo que tens alguma razão pronta para a tua defesa. Dize-me, pois, se há alguma escusa razoável que eu possa dar aos que nos acusam.

Pois não te peço contas das injúrias que sofri das tuas mãos, nem do engano ou da traição que praticaste, nem do proveito que de mim tiraste no passado. Pois pus, por assim dizer, a minha própria vida nas tuas mãos, e tu me trataste com tanta astúcia como se fosse teu ofício guardar-te de um inimigo. Contudo, se sabias que esta decisão nossa era proveitosa, não devias ter fugido ao ganho; se, pelo contrário, era prejudicial, devias ter-me poupado também a mim da perda, visto que sempre disseste que me estimavas acima de todos os outros. Mas fizeste tudo para me fazer cair na armadilha; e não tinhas nenhuma necessidade de astúcia e de hipocrisia para tratar com alguém que costumava mostrar para contigo a máxima sinceridade e franqueza nas palavras e nas ações. Todavia, como disse, não te acuso agora de nenhuma dessas coisas, nem te censuro pela posição solitária em que me deixaste, rompendo aquelas conversas de que muitas vezes tirávamos não pequeno prazer e proveito; mas todas essas coisas deixo passar e suporto em silêncio e mansidão, não porque tenhas agido com mansidão ao ofender-me, mas porque, desde o dia em que me afeiçoei à tua amizade, estabeleci como regra para mim mesmo que, qualquer que fosse a tristeza que me causasses, nunca te forçaria à necessidade de uma desculpa. Pois tu mesmo sabes que me infligiste não pequena perda, se ao menos te lembras do que nós mesmos sempre dizíamos, e o mundo de fora também dizia a nosso respeito: que era um grande ganho para nós sermos de um só parecer e estarmos protegidos pela amizade um do outro. Todos diziam, com efeito, que a nossa concórdia traria não pequeno proveito a muitos além de nós; eu nunca percebi, contudo, no que me diz respeito, como poderia ser de proveito para outros; mas dizia, sim, que ao menos tiraríamos dela este benefício: que aqueles que quisessem lutar conosco nos achariam difíceis de vencer. E nunca deixei de te lembrar estas coisas, dizendo: o tempo é cruel, e os homens insidiosos são muitos; o amor sincero já não existe, e a peste mortal da inveja insinuou-se em seu lugar; caminhamos no meio de laços e à beira das ameias; os que estão prontos a alegrar-se com as nossas desgraças, se alguma nos sobrevier, são muitos e cercam-nos por muitos lados, ao passo que não há ninguém que se compadeça de nós, ou pelo menos o número desses pode facilmente ser contado. Cuidemos de não incorrer, pela separação, em muito ridículo e em dano pior que o ridículo. O irmão ajudado pelo irmão é como uma cidade forte e um reino bem fortificado. Não dissolvas esta intimidade sincera, nem derrubes a fortaleza. Estas coisas e outras mais eu te dizia continuamente, não porque alguma vez suspeitasse de algo semelhante, mas, supondo-te inteiramente são nas tuas relações comigo, fazia-o por precaução supérflua, desejando conservar em saúde quem já estava são; mas, sem o saber, ao que parece, eu estava a administrar remédios a um doente; e, mesmo assim, não tive a sorte de fazer nenhum bem, e nada ganhei com o meu excesso de previdência. Pois, tendo lançado fora totalmente todas essas considerações, sem lhes dar um pensamento, deixaste-me à deriva como uma embarcação sem lastro num oceano desconhecido, sem fazer caso daquelas ondas furiosas que terei de enfrentar. Pois, se alguma vez me couber sofrer calúnia, ou zombaria, ou qualquer outro gênero de insulto ou ameaça (e tais coisas hão de ocorrer com frequência), a quem recorrerei como refúgio? A quem comunicarei a minha aflição? Quem quererá socorrer-me, repelir os meus agressores e pôr termo aos seus ataques? Quem me consolará e me preparará para suportar as grosseiras chacotas que talvez ainda me estejam reservadas? Não há ninguém, visto que tu te manténs afastado desta terrível luta e nem sequer podes ouvir o meu clamor. Vês, pois, que mal causaste? Agora que desferiste o golpe, percebes que ferida mortal infligiste? Mas deixemos passar tudo isso: pois é impossível desfazer o passado ou achar caminho através de dificuldades sem caminho. Que direi ao mundo de fora? Que defesa apresentarei contra as suas acusações?

8. Crisóstomo: Tem bom ânimo, respondi, pois não só estou pronto a responder por mim nestes assuntos, mas também me esforçarei, o melhor que puder, por prestar contas daqueles de que não me fizeste responsável. Na verdade, se quiseres, farei deles o ponto de partida da minha defesa. Pois seria estranha estupidez da minha parte se, pensando apenas no louvor do público de fora e fazendo o possível para silenciar as suas acusações, eu fosse incapaz de convencer o mais querido de todos os meus amigos de que não lhe faço injustiça, e o tratasse com uma indiferença maior que o zelo que ele mostrou em meu favor, tratando-me com tanta indulgência que até se abstém de me acusar das injustiças que diz ter sofrido de mim, e pondo de lado os seus próprios interesses em consideração pelos meus.

Qual é a injustiça que te fiz, já que resolvi embarcar a partir deste ponto no mar da apologia? É que te induzi em erro e te ocultei o meu propósito? Mas fi-lo para o bem de ti mesmo, que foste enganado, e daqueles a quem te entreguei por meio deste engano. Pois, se o mal do engano é absoluto e nunca é lícito servir-se dele, estou pronto a pagar qualquer pena que quiseres; ou antes, como nunca suportarás infligir-me castigo, submeter-me-ei à mesma condenação que os juízes pronunciam contra os malfeitores quando os seus acusadores os convenceram de culpa. Mas, se a coisa nem sempre é nociva, mas se torna boa ou má segundo a intenção dos que a praticam, deves deixar de te queixar do engano e provar que ele foi urdido contra ti com um mau propósito; e, enquanto faltar essa prova, seria justo que aqueles que desejam conduzir-se com prudência não só se abstivessem de censuras e acusações, mas até acolhessem amigavelmente o enganador. Pois um engano oportuno, empreendido com reta intenção, tem tais vantagens que muitas pessoas tiveram muitas vezes de sofrer castigo por se absterem da fraude. E, se investigares a história dos generais que gozaram da mais alta reputação desde os tempos mais remotos, verás que a maior parte dos seus triunfos foi alcançada por estratagema, e que esses são mais altamente louvados do que os que vencem em combate aberto. Pois estes últimos conduzem as suas campanhas com maior dispêndio de dinheiro e de homens, de modo que nada ganham com a vitória, mas sofrem tanta aflição quanto os que foram vencidos, tanto no sacrifício das tropas como no esgotamento dos recursos. Mas, além disso, nem sequer lhes é permitido gozar de toda a glória que pertence à vitória; pois não pequena parte dela é colhida pelos que caíram, porque em espírito foram vitoriosos, e a sua derrota foi apenas corporal; de modo que, se lhes tivesse sido possível não cair quando foram feridos, e se a morte não tivesse vindo pôr termo aos seus trabalhos, não teria havido fim para a sua bravura. Mas aquele que pôde alcançar a vitória por estratagema envolve o inimigo no ridículo, além do desastre. Além disso, no outro caso ambos os lados levam igualmente as honras concedidas ao valor, ao passo que neste caso não obtêm igualmente as que se concedem à sabedoria, mas o prêmio cabe inteiramente aos vencedores; e, outro ponto não menos importante, eles conservam para o Estado a alegria da vitória sem mistura; pois a abundância de recursos e as multidões de homens não são como as faculdades do espírito: aqueles, se continuamente usados na guerra, necessariamente se esgotam e faltam aos que os possuem, ao passo que é da natureza da sabedoria crescer quanto mais é exercitada. E não só na guerra, mas também na paz se pode achar a necessidade do engano, não somente em relação aos negócios do Estado, mas também na vida privada, no trato do marido com a mulher e da mulher com o marido, do filho com o pai, do amigo com o amigo, e também dos filhos com um dos pais. Pois a filha de Saul não teria podido livrar o marido das mãos de Saul senão enganando o pai. E o irmão dela, desejando salvar aquele que ela livrara, quando este de novo estava em perigo, serviu-se da mesma arma que a esposa. 1 Samuel 20:11

Basílio: Mas nenhum desses casos se aplica a mim: pois não sou um inimigo, nem um daqueles que se esforçam por te prejudicar, mas muito pelo contrário. Pois confiei todos os meus interesses ao teu juízo e sempre o segui, sempre que mo ordenavas.

Crisóstomo: Mas, meu admirável e excelente amigo, é justamente por isso que tomei a precaução de dizer que era bom empregar este gênero de engano não só na guerra e no trato com inimigos, mas também na paz e no trato com os nossos amigos mais queridos. Pois, como prova de que é benéfico não só para os que enganam, mas também para os que são enganados, se fores ter com qualquer dos médicos e lhes perguntares como livram os seus pacientes da doença, dir-te-ão que não dependem apenas da sua perícia profissional, mas às vezes conduzem os doentes à saúde valendo-se do engano e misturando à sua arte o auxílio que dele tiram. Pois, quando o capricho do paciente e a obstinação do mal frustram os conselhos dos médicos, é então necessário vestir a máscara do engano, a fim de que, como no teatro, possam ocultar o que realmente se passa. Mas, se quiseres, contar-te-ei um exemplo de estratagema, entre muitos de que ouvi falar, arquitetado pelos filhos da arte de curar. Um homem foi certa vez acometido de repente por uma febre de grande violência; o calor ardente aumentava, e o paciente rejeitava os remédios que poderiam tê-lo abaixado e ansiava por um gole de vinho puro, suplicando apaixonadamente a todos os que se aproximavam que lho dessem e lhe permitissem saciar esse desejo mortal — digo mortal, pois, se alguém lhe tivesse satisfeito o pedido, não só teria exacerbado a febre, mas também teria levado o infeliz ao delírio. Então, estando a perícia profissional frustrada, no fim dos seus recursos e de todo inutilizada, o estratagema entrou em cena e mostrou o seu poder do modo que agora vou contar. Pois o médico tomou um vaso de barro tirado diretamente do forno e, tendo-o embebido em vinho, retirou-o depois vazio, encheu-o de água e, tendo mandado escurecer com cortinas o quarto onde jazia o doente, para que a luz não revelasse o ardil, deu-lho a beber, fingindo que estava cheio de vinho puro. E o homem, antes mesmo de o tomar nas mãos, enganado pelo cheiro, não esperou para examinar o que lhe era dado, mas, convencido pelo odor e enganado pela escuridão, sorveu avidamente a bebida e, saciado com ela, sacudiu imediatamente a sensação de sufocação e escapou ao perigo iminente. Vês a vantagem do engano? E, se alguém fosse enumerar todos os ardis dos médicos, a lista se estenderia indefinidamente. E não só os que curam o corpo, mas também os que cuidam das doenças da alma podem ser vistos a fazer uso contínuo deste remédio. Assim o bem-aventurado Paulo atraiu aquelas multidões de judeus: Atos 21:26 com esse propósito circuncidou Timóteo, embora advertisse os gálatas em sua carta Gálatas 5:2 de que Cristo não aproveitaria aos que se circuncidassem. Por esta causa submeteu-se à lei, embora reputasse como perda a justiça que vem da lei, depois de ter recebido a fé em Cristo. Filipenses 3:7 Pois grande é o valor do engano, contanto que não seja introduzido com intenção maliciosa. Na verdade, uma ação deste gênero não deveria chamar-se engano, mas antes uma espécie de boa administração, de habilidade e de destreza, capaz de achar caminhos onde os recursos faltam e de suprir os defeitos do espírito. Pois eu não chamaria assassino a Fineias, embora tenha matado dois seres humanos com um só golpe: Números 25:7 nem tampouco a Elias depois da matança dos cem soldados e do capitão, 2 Reis 1:9-12 e das torrentes de sangue que fez derramar com a destruição dos que sacrificavam aos demônios. 1 Reis 18:34 Pois, se concedêssemos isso e examinássemos os atos nus em si mesmos, à parte da intenção dos que os praticaram, poder-se-ia, querendo, julgar Abraão culpado de infanticídio Gênesis 22:3 e acusar o seu neto e descendente Êxodo 11:2 de maldade e astúcia. Pois um obteve a posse da primogenitura, e o outro transferiu a riqueza dos egípcios para a hoste dos israelitas. Mas não é assim: longe de nós tão audacioso pensamento! Pois não só os absolvemos de culpa, mas até os admiramos por causa dessas coisas, visto que o próprio Deus os louvou por elas. Pois mereceria com justiça ser chamado enganador aquele que fizesse uso injusto dessa prática, não aquele que o fizesse com um propósito salutar. E muitas vezes é necessário enganar e, por meio desse artifício, prestar os maiores benefícios, ao passo que aquele que seguiu um caminho reto causou grande dano à pessoa que não enganou.