Livro II

1. Que é possível, pois, fazer uso do engano para um bom fim, ou antes, que em tal caso não se deveria chamá-lo engano, mas uma espécie de boa administração digna de toda admiração, poder-se-ia provar mais longamente; mas, visto que o que já foi dito basta para a demonstração, seria enfadonho e fastidioso alongar o meu discurso sobre o assunto. E agora restará que tu verifiques se não empreguei esta arte em teu proveito.

Basílio: E que espécie de proveito tirei eu desta peça de boa administração, ou de sábia política, ou como quer que te apraza chamá-la, para me persuadires de que não fui enganado por ti?

Crisóstomo: Que proveito, pergunto, poderia ser maior do que ser visto fazendo aquelas coisas que Cristo, com os seus próprios lábios, declarou serem provas de amor para com Ele? João 21:15-17 Pois, dirigindo-se ao chefe dos apóstolos, disse: “Pedro, tu me amas?”, e, quando este confessou que sim, o Senhor acrescentou: “Se me amas, apascenta as minhas ovelhas”. O Mestre perguntou ao discípulo se era amado por ele, não para obter informação (como o faria Aquele que penetra os corações de todos os homens?), mas para nos ensinar quão grande interesse Ele toma pelo cuidado destas ovelhas. Sendo isso claro, será igualmente manifesto que uma grande e inefável recompensa estará reservada àquele cujos trabalhos dizem respeito a estas ovelhas, a que Cristo dá tão alto valor. Pois, quando vemos alguém dispensar cuidados aos membros da nossa casa ou aos nossos rebanhos, contamos o seu zelo por eles como sinal de amor para conosco; e, no entanto, todas essas coisas se compram com dinheiro: com quão grande dom, pois, recompensará Ele os que apascentam o rebanho que Ele adquiriu, não com dinheiro, nem com coisa alguma desse gênero, mas com a sua própria morte, dando o seu próprio sangue como preço da grei? Por isso, quando o discípulo disse: “Tu sabes, Senhor, que eu te amo”, e invocou o próprio Amado como testemunha do seu amor, o Salvador não parou aí, mas acrescentou aquilo que era o sinal do amor. Pois Ele não quis naquele momento mostrar quanto Pedro o amava, mas quanto Ele mesmo amava a sua própria Igreja, e desejou ensinar a Pedro e a todos nós que também nós devemos dedicar muito zelo a ela. Pois por que Deus não poupou o seu Filho unigênito, mas o entregou, embora fosse o único que tinha? Foi para reconciliar consigo aqueles que estavam dispostos para com Ele como inimigos, e fazer deles o seu povo particular. Para que fim derramou Ele o seu sangue? Foi para ganhar estas ovelhas que confiou a Pedro e aos seus sucessores. Com razão, pois, disse Cristo: “Quem é, pois, o servo fiel e prudente, a quem o seu senhor constituirá sobre a sua casa?” De novo, são palavras de alguém que está em dúvida; mas quem as proferiu não as disse em dúvida, mas, assim como perguntou a Pedro se o amava, não por necessidade alguma de conhecer a afeição do discípulo, mas pelo desejo de mostrar a excessiva profundidade do seu próprio amor, assim também agora, quando diz: “Quem é, pois, o servo fiel e prudente?”, fala não como quem ignora quem é fiel e prudente, mas como quem deseja expor a raridade de tal caráter e a grandeza deste ofício. Observa, em todo caso, quão grande é a recompensa: “Constituí-lo-á”, diz, “sobre todos os seus bens”. Mateus 24:47

2. Continuarás, pois, a sustentar que não foste enganado com razão, quando estás para superintender as coisas que pertencem a Deus, e fazes aquilo pelo qual, quando Pedro o fez, o Senhor disse que ele poderia superar os demais apóstolos, pois as suas palavras foram: “Pedro, tu me amas mais do que estes?” Contudo, poderia ter-lhe dito: “Se me amas, pratica o jejum, dorme no chão e faz prolongadas vigílias, defende os injustiçados, sê como um pai para os órfãos e faz as vezes de marido para a mãe deles”. Mas, de fato, pondo de lado todas essas coisas, que diz Ele? “Apascenta as minhas ovelhas.” Pois aquelas coisas que já mencionei poderiam facilmente ser praticadas por muitos, mesmo dos que estão sob autoridade, tanto mulheres como homens; mas, quando se requer de alguém que presida à Igreja e se lhe confie o cuidado de tantas almas, todo o sexo feminino deve retirar-se diante da grandeza da tarefa, e também a maior parte dos homens; e devemos apresentar aqueles que em grande medida superam todos os demais e se elevam acima deles em excelência de espírito tanto quanto Saul sobrepujava toda a nação hebreia em estatura corporal, ou antes, muito mais. 1 Samuel 10:23 Pois neste caso não se tome a altura dos ombros como padrão de exame; mas seja a distinção entre o pastor e os que lhe estão confiados tão grande quanto a que há entre o homem racional e as criaturas irracionais, para não dizer ainda maior, visto que o risco diz respeito a coisas de importância muito maior. Aquele, na verdade, que perdeu ovelhas, seja pela devastação dos lobos, seja pelos ataques dos ladrões, seja pela peste ou por qualquer outro desastre que sobre elas caia, talvez possa obter alguma indulgência do dono do rebanho; e, ainda que este exija reparação, a pena seria apenas uma questão de dinheiro; mas aquele a quem são confiados seres humanos, o rebanho racional de Cristo, incorre, em primeiro lugar, numa pena pela perda das ovelhas que vai além das coisas materiais e atinge a sua própria vida; e, em segundo lugar, tem de sustentar um combate muito maior e mais difícil. Pois não tem de lutar contra lobos, nem de temer ladrões, nem de considerar como afastar a peste do rebanho. Contra quem, pois, tem de lutar? Com quem tem de travar combate? Ouve as palavras de São Paulo: “Não temos de lutar contra a carne e o sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores das trevas deste mundo, contra a malícia espiritual nas alturas.” Efésios 6:12 Vês a terrível multidão de inimigos e os seus ferozes esquadrões, não revestidos de aço, mas dotados de uma natureza que por si mesma equivale a uma armadura completa? Queres ver ainda outra hoste, severa e cruel, a sitiar este rebanho? Também esta contemplarás do mesmo posto de observação. Pois aquele que nos falou dos outros aponta-nos também estes inimigos, dizendo em certo lugar desta maneira: “As obras da carne são manifestas, e são estas: fornicação, adultério, impureza, lascívia, idolatria, feitiçaria, ódio, discórdia, rivalidade, ira, contenda, maledicências, murmurações, soberba, tumultos”, 2 Coríntios 12:20 e muitas mais além dessas; pois não fez uma lista completa, mas deixou-nos entender o restante a partir destas. Além disso, no caso do pastor de criaturas irracionais, os que querem destruir o rebanho, quando veem o guardião pôr-se em fuga, deixam de lhe fazer guerra e contentam-se com a captura do gado; mas neste caso, ainda que capturem o rebanho inteiro, não deixam o pastor em paz, mas atacam-no ainda mais e tornam-se mais ousados, não cessando até o terem derrubado ou terem sido eles mesmos vencidos. Além disso, os males das ovelhas são manifestos, seja a fome, seja a peste, sejam as feridas, seja o que for que as aflija, e isso poderia ajudar não pouco ao alívio das que são oprimidas desses modos. E há ainda outro fato, maior que este, que facilita a libertação deste gênero de enfermidade. E qual é? Os pastores, com grande autoridade, obrigam as ovelhas a receber o remédio quando elas não se submetem de bom grado. Pois é fácil amarrá-las quando é preciso cauterizar ou cortar, e mantê-las dentro do aprisco por longo tempo, sempre que for conveniente, e trazer-lhes um alimento em vez de outro, e privá-las da água, e todas as outras coisas que os pastores julguem conducentes à sua saúde eles as realizam com grande facilidade.

3. Mas, no caso das enfermidades humanas, em primeiro lugar não é fácil a um homem discerni-las, pois nenhum homem “sabe as coisas do homem, senão o espírito do homem que nele está”. 1 Coríntios 2:11 Como, pois, pode alguém aplicar o remédio a uma doença cujo caráter não conhece, muitas vezes sendo até incapaz de compreendê-la, ainda que venha a adoecer dela ele mesmo? E, mesmo quando ela se torna manifesta, causa-lhe ainda mais trabalho: pois não é possível tratar todos os homens com a mesma autoridade com que o pastor trata as suas ovelhas. Pois também neste caso é necessário amarrar e privar de alimento, e usar o cautério ou a faca; mas a aceitação do tratamento depende da vontade do paciente, não daquele que aplica o remédio. Pois isso também percebeu aquele homem admirável (São Paulo) quando disse aos coríntios: “Não que tenhamos domínio sobre a vossa fé, mas somos cooperadores da vossa alegria.” 2 Coríntios 1:24 Pois aos cristãos, mais do que a todos os homens, não é permitido corrigir pela força as faltas dos que pecam. Os juízes seculares, na verdade, quando capturaram malfeitores segundo a lei, mostram grande a sua autoridade e impedem-nos, mesmo contra a vontade deles, de seguir os seus próprios desígnios; mas, no nosso caso, o que faz o mal deve ser tornado melhor, não pela força, mas pela persuasão. Pois nem nos foi dada por lei uma autoridade deste gênero para a repressão dos pecadores, nem, se nos tivesse sido dada, teríamos campo para o exercício do nosso poder, visto que Deus recompensa os que se abstêm do mal por sua própria escolha, não por necessidade. Por conseguinte, requer-se muita habilidade para que os nossos pacientes sejam induzidos a submeter-se de bom grado ao tratamento prescrito pelos médicos, e não só isso, mas também a ficar gratos pela cura. Pois, se alguém, quando é amarrado, se torna rebelde (o que está em seu poder ser), agrava o mal; e, se não fizer caso das palavras que cortam como aço, inflige outra ferida por meio desse desprezo, e a intenção de curar torna-se apenas ocasião de uma desordem pior. Pois não é possível a ninguém curar um homem por constrangimento, contra a sua vontade.

4. Que se há de fazer, pois? Pois, se tratares com demasiada brandura aquele que precisa de uma severa aplicação da faca, e não cortares fundo em quem requer tal tratamento, removes uma parte da chaga, mas deixas a outra; e se, por outro lado, fizeres sem poupar a incisão necessária, o paciente, levado ao desespero pelos seus sofrimentos, muitas vezes lançará tudo fora de uma vez, tanto o remédio como a atadura, e se precipitará de cabeça, “quebrando o jugo e rompendo as correias”. Eu poderia falar de muitos que se lançaram em males extremos porque se exigiu deles a pena devida pelos seus pecados. Pois não devemos, ao aplicar o castigo, apenas proporcioná-lo à medida da ofensa, mas antes ter em vista a disposição do pecador, para que, desejando remendar o que está rasgado, não tornes pior o rasgão, e, nos teus zelosos esforços por restaurar o que caiu, não tornes maior a ruína. Pois os caracteres fracos e descuidados, dados na maior parte aos prazeres do mundo e tendo motivo para se orgulharem por causa do nascimento e da posição, podem, contudo, se forem levados branda e gradualmente a arrepender-se dos seus erros, ser libertados, ao menos em parte, se não perfeitamente, dos males de que estão possuídos; mas, se alguém lhes infligisse a disciplina de uma só vez, privá-los-ia desta pequena possibilidade de emenda. Pois, uma vez que a alma foi forçada a despir a vergonha, cai num estado de insensibilidade, e nem cede às palavras bondosas, nem se dobra às ameaças, nem é suscetível de gratidão, mas torna-se muito pior do que aquela cidade que o profeta censurou, dizendo: “Tinhas a fronte de uma meretriz, recusando envergonhar-te diante de todos os homens”. Jeremias 3:3 Por isso o pastor tem necessidade de muito discernimento e de uma miríade de olhos para observar por todos os lados o estado da alma. Pois, assim como muitos se exaltam no orgulho e depois se afundam no desespero da sua salvação, por serem incapazes de suportar remédios severos, assim há alguns que, por não pagarem nenhuma pena equivalente aos seus pecados, caem na negligência, tornam-se muito piores e são impelidos a pecados maiores. Convém, pois, ao sacerdote não deixar nenhuma dessas coisas sem exame, mas, depois de uma investigação minuciosa de todas elas, aplicar os remédios que tem de modo apropriado a cada caso, para que o seu zelo não se mostre vão. E não só nesta matéria, mas também na obra de reunir os membros separados da Igreja, pode-se ver que ele tem muito que fazer. Pois o pastor de ovelhas tem o seu rebanho a segui-lo aonde quer que o conduza; e, se algumas se desviarem do caminho reto e, abandonando a boa pastagem, pastarem em lugares estéreis ou escarpados, basta um grito forte para as reunir e trazer de volta ao aprisco as que dele se tinham separado; mas, se um ser humano se extravia da reta fé, são necessários grande esforço, perseverança e paciência; pois não pode ser arrastado de volta pela força, nem constrangido pelo medo, mas deve ser reconduzido pela persuasão à verdade da qual originalmente se desviou. O pastor, portanto, deve ser de ânimo nobre, de modo a não desanimar nem desesperar da salvação dos que se extraviaram do aprisco, mas continuamente raciocinar consigo mesmo e dizer: “Talvez Deus lhes dê o arrependimento para conhecerem a verdade, e se livrem do laço do diabo”. 2 Timóteo 2:25 Por isso o Senhor, dirigindo-se aos seus discípulos, disse: “Quem é, pois, o servo fiel e prudente?” Mateus 24:45 Pois aquele que disciplina a si mesmo procura apenas o seu próprio proveito, mas o benefício da função pastoral estende-se a todo o povo. E aquele que distribui dinheiro aos necessitados, ou de outro modo socorre os oprimidos, beneficia até certo ponto o seu próximo, mas tanto menos que o sacerdote quanto o corpo é inferior à alma. Com razão, pois, disse o Senhor que o zelo pelo rebanho era sinal de amor para com Ele.

Basílio: Mas tu mesmo — não amas a Cristo?

Crisóstomo: Sim, amo-o, e nunca deixarei de amá-lo; mas temo provocar Aquele a quem amo.

Basílio: Mas que enigma pode haver mais obscuro do que este: Cristo ordenou àquele que o ama que apascente as suas ovelhas, e tu dizes que recusas apascentá-las porque amas Aquele que deu essa ordem?

Crisóstomo: O meu dito não é enigma algum, mas muito inteligível e simples; pois, se eu estivesse bem qualificado para administrar este ofício, como Cristo o quis, e depois fugisse dele, a minha observação poderia prestar-se a dúvida; mas, visto que a fraqueza do meu espírito me torna inútil para este ministério, por que há de o meu dito merecer ser posto em questão? Pois temo que, se eu tomasse em mãos o rebanho quando estivesse em boas condições e bem nutrido, e depois o arruinasse pela minha imperícia, provocaria contra mim o Deus que tanto amou o rebanho que se entregou a si mesmo pela salvação e resgate dele.

Basílio: Falas por gracejo: pois, se falasses a sério, não sei como terias provado que me aflijo com justiça de outro modo senão por meio destas mesmas palavras com que te esforçaste por dissipar o meu abatimento. Eu já sabia, na verdade, que me tinhas enganado e traído, mas muito mais agora, quando empreendeste justificar-te das minhas acusações, percebo e compreendo claramente a extensão dos males a que me levaste. Pois, se te retiraste deste ministério porque tinhas consciência de que o teu espírito não estava à altura do peso da tarefa, eu deveria ter sido salvo dele antes de ti, ainda que por acaso tivesse grande desejo dele, para não falar de te ter confiado a inteira decisão destes assuntos; mas, do modo como estão as coisas, olhaste unicamente para o teu próprio interesse e descuidaste o meu. Oxalá o tivesses descuidado inteiramente; então eu ficaria bem contente; mas tramaste para facilitar a minha captura por aqueles que queriam apoderar-se de mim. Pois não podes abrigar-te no argumento de que a opinião pública te enganou e te induziu a imaginar coisas grandes e maravilhosas a meu respeito. Pois eu não era nenhum dos teus homens maravilhosos e distintos, nem, se assim fosse, devias ter preferido a opinião pública à verdade. Pois, se eu nunca te tivesse permitido gozar da minha companhia, poderias parecer ter um pretexto razoável para te deixares guiar no teu voto pela voz pública; mas, se não há ninguém que tenha tão completo conhecimento dos meus assuntos, se conheces o meu caráter melhor do que os meus pais e os que me criaram, que argumento podes empregar que seja bastante convincente para persuadir os teus ouvintes de que não me lançaste de propósito neste perigo? Dize: que resposta darei aos teus acusadores?

Crisóstomo: Não! Não passarei a essas questões antes de ter resolvido as que dizem respeito somente a ti, ainda que me pedisses dez mil vezes que despachasse essas acusações. Disseste, na verdade, que a ignorância me traria o perdão, e que eu estaria livre de toda acusação se te tivesse trazido à tua presente posição sem nada saber a teu respeito, mas que, como não te traí por ignorância, mas conhecia intimamente os teus assuntos, fiquei privado de todo pretexto e escusa razoável. Mas eu digo precisamente o contrário: pois em tais matérias há necessidade de exame cuidadoso, e aquele que vai apresentar alguém como qualificado para o sacerdócio não deve contentar-se apenas com a voz pública, mas deve também ele mesmo, acima de tudo e antes de tudo, investigar o caráter do homem. Pois, quando o bem-aventurado Paulo diz: “É necessário também que tenha bom testemunho dos de fora”, 1 Timóteo 3:7 não dispensa uma investigação exata e rigorosa, nem atribui a tal testemunho precedência sobre o exame exigido em tais casos. Pois, depois de muito discurso anterior, mencionou este testemunho adicional, provando que não se deve contentar-se com ele só para eleições deste gênero, mas tomá-lo em consideração juntamente com o resto. Pois a voz pública muitas vezes fala falso; mas, quando precede uma investigação cuidadosa, nenhum perigo ulterior há que temer dela. Por isso, depois dos outros gêneros de testemunho, coloca aquele que vem dos de fora. Pois não disse simplesmente: “deve ter bom testemunho”, mas acrescentou as palavras: “dos de fora”, querendo mostrar que antes do testemunho dos de fora ele deve ser cuidadosamente examinado. Visto, pois, que eu mesmo conhecia os teus assuntos melhor do que os teus pais, como tu mesmo reconheceste, poderia merecer ser absolvido de toda culpa.

Basílio: Não, é justamente por isso que não poderias escapar, se alguém quisesse acusar-te. Não te lembras de ter ouvido de mim, e de ter muitas vezes aprendido pela minha própria conduta, a fraqueza do meu caráter? Não estavas constantemente a zombar de mim pela minha pusilanimidade, porque eu me abatia tão facilmente com cuidados comuns?

5. Crisóstomo: Lembro-me, sim, de te ter ouvido dizer muitas vezes tais coisas; não o negaria. Mas, se alguma vez zombei de ti, fi-lo por brincadeira e não com seriedade. Contudo, não disputo agora sobre esses assuntos, e reclamo de ti o mesmo grau de indulgência enquanto desejo fazer menção de algumas das boas qualidades que possuis. Pois, se tentares convencer-me de dizer o que não é verdade, não te pouparei, mas provarei que dizes essas coisas antes por modo de rebaixar-te a ti mesmo do que em vista da verdade, e não empregarei outro testemunho senão as tuas próprias palavras e ações para demonstrar a verdade da minha asserção. E agora, a primeira pergunta que desejo fazer-te é esta: sabes quão grande é o poder do amor? Pois, omitindo todos os milagres que haviam de ser operados pelos apóstolos, Cristo disse: “Nisto conhecerão os homens que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros”, João 13:35 e Paulo disse que ele era o cumprimento da lei, Romanos 13:10 e que, na falta dele, nenhum dom espiritual tinha proveito algum. Pois bem, este bem seleto, a marca distintiva dos discípulos de Cristo, o dom que é mais alto que todos os outros dons, percebi que estava profundamente implantado na tua alma e repleto de muito fruto.

Basílio: Reconheço, na verdade, que a matéria me preocupa profundamente e que me esforço com o maior empenho por guardar este mandamento; mas que não tive êxito nem sequer pela metade, tu mesmo o testemunharias, se deixasses de falar por parcialidade e respeitasses simplesmente a verdade.

6. Crisóstomo: Pois bem, então recorrerei às minhas provas e farei agora o que ameacei, provando que queres antes depreciar-te a ti mesmo do que dizer a verdade. Mas mencionarei um fato que acaba de ocorrer, para que ninguém suspeite que tento obscurecer a verdade pelo grande lapso de tempo, relatando acontecimentos há muito passados, como se o esquecimento impedisse então que se fizesse qualquer objeção às coisas que eu pudesse dizer para agradar. Pois, quando um dos nossos amigos íntimos, falsamente acusado de insolência e insensatez, estava em extremo perigo, tu te lançaste então no meio do perigo, embora não tivesses sido chamado por ninguém, nem solicitado pela pessoa que estava para ser envolvida no perigo. Tal foi o fato; mas, para te convencer pela tua própria boca, lembrar-te-ei das palavras que proferiste: pois, quando alguns não aprovavam esse zelo, enquanto outros o louvavam e admiravam, “Que posso eu fazer?”, disseste aos que te acusavam, “pois não sei amar de outro modo senão dando a minha vida quando é necessário salvar algum dos meus amigos que está em perigo”; repetindo assim, com outras palavras, é verdade, mas com o mesmo sentido, o que Cristo disse aos seus discípulos quando estabeleceu a definição do amor perfeito. “Ninguém tem maior amor”, disse Ele, “do que este: dar alguém a sua vida pelos seus amigos.” Se, pois, é impossível achar amor maior do que este, alcançaste o seu limite, e tanto pelas tuas obras como pelas tuas palavras coroaste o cume. Eis por que te traí, eis por que urdi aquela trama. Convenço-te agora de que não foi por nenhuma intenção maliciosa, nem por nenhum desejo de te lançar no perigo, mas pela persuasão da tua utilidade futura, que te arrastei para este caminho?

Basílio: Supões, então, que o amor basta para a correção do próximo?

Crisóstomo: Certamente contribuiria em grande medida para esse fim. Mas, se quiseres que eu apresente provas também da tua sabedoria prática, passarei a fazê-lo, e provarei que o teu entendimento excede a tua benignidade.

A estas observações ele ficou rubro e disse: Deixemos agora de lado o meu caráter: pois não foi sobre isso que pedi originalmente uma explicação; mas, se tens alguma resposta justa a dar aos de fora, ouviria de bom grado o que tens a dizer. Por isso, abandonando esta vã disputa, dize-me que defesa apresentarei, tanto aos que te honraram como aos que se afligem por causa deles, considerando-os insultados.

7. Crisóstomo: É justamente a esse ponto que me apresso finalmente a chegar; pois, estando concluída a minha explicação a ti, passarei facilmente a esta parte da minha defesa. Qual é, pois, a acusação feita por essas pessoas, e quais são as suas queixas? Dizem que foram insultadas e gravemente ofendidas por mim, porque não aceitei a honra que desejavam conferir-me. Ora, em primeiro lugar, digo que não se deve fazer caso do insulto feito aos homens, visto que, prestando-lhes honra, eu seria obrigado a ofender a Deus. E diria aos que estão descontentes que não é seguro ofender-se com essas coisas, mas lhes causa muito dano. Pois penso que os que se apoiam em Deus e olham só para Ele devem estar tão religiosamente dispostos que não considerem tal coisa um insulto, ainda que viessem a ser desonrados mil vezes. Mas que eu nem sequer cheguei a pensar em ousar algo deste gênero é manifesto pelo que estou para dizer. Pois, se na verdade eu tivesse sido induzido pela arrogância e pela vanglória, como muitas vezes disseste que alguns afirmam caluniosamente, a dar razão aos meus acusadores, eu seria um dos homens mais iníquos, tendo tratado com desprezo homens grandes e excelentes, e, além disso, meus benfeitores. Pois, se os homens devem ser castigados por ofenderem os que nunca os ofenderam, como devemos honrar os que espontaneamente preferiram honrar-nos? Pois ninguém poderia de modo algum dizer que me estavam retribuindo quaisquer benefícios, pequenos ou grandes, que tivessem recebido das minhas mãos. Quão grande castigo, pois, mereceria alguém que os retribuísse de maneira contrária! Mas, se tal coisa nunca me passou pela mente, e recusei o pesado fardo com intenção inteiramente diversa, por que se recusam a perdoar-me (ainda que não consintam em aprovar-me), mas me acusam de ter egoisticamente poupado a minha própria alma? Pois, longe de ter insultado os homens em questão, eu diria que até os honrei com a minha recusa.

E não te surpreendas com a natureza paradoxal da minha observação, pois fornecerei dela uma rápida solução.

8. Pois, se eu tivesse aceitado o ofício, não digo todos os homens, mas os que se comprazem em falar mal poderiam ter suspeitado e dito muitas coisas a meu respeito, que fora eleito, e a respeito deles, os eleitores: por exemplo, que tiveram em vista a riqueza, admiraram o esplendor da posição ou foram induzidos pela lisonja a promover-me a esta honra; na verdade, não sei dizer se alguém não teria suspeitado que foram subornados com dinheiro. Além disso, teriam dito: “Cristo chamou pescadores, fabricantes de tendas e publicanos a esta dignidade, ao passo que estes homens rejeitam os que se sustentam com o trabalho diário; mas, se há alguém que se dedica às letras profanas e é criado na ociosidade, a esse recebem e admiram. Pois por que, pergunto, preteriram homens que suportaram inúmeras fadigas a serviço da Igreja, e de repente arrastaram para esta dignidade alguém que nunca experimentou trabalhos deste gênero, mas passou toda a sua juventude no vão estudo das letras profanas?” Estas coisas e outras mais poderiam ter dito se eu tivesse aceitado o ofício; mas agora não. Pois agora todo pretexto de maledicência lhes foi cortado, e não podem acusar-me de lisonja, nem aos outros de receberem subornos, a não ser que alguns queiram agir como verdadeiros loucos. Pois como poderia alguém que usou de lisonja e gastou dinheiro para obter a dignidade tê-la abandonado a outros, quando poderia tê-la obtido? Pois isso seria exatamente como se um homem que tivesse dedicado muito trabalho à terra para que a seara se carregasse de abundante produção e os lagares transbordassem de vinho, depois de inúmeras fadigas e de grande dispêndio de dinheiro, entregasse os frutos a outros justamente quando era tempo de ceifar o seu trigo e recolher a sua vindima. Vês que, embora o que se dissesse pudesse estar longe da verdade, os que quisessem caluniar os eleitores teriam então um pretexto para alegar que a escolha foi feita sem justo juízo e consideração? Mas, do modo como estão as coisas, impedi-os de abrir a boca ou mesmo de proferir uma só palavra sobre o assunto. Tais, pois, e outras mais teriam sido as suas observações no princípio. Mas, depois de assumir o ministério, eu não teria podido, dia após dia, defender-me dos acusadores, ainda que tivesse feito tudo sem falta, para não falar dos muitos erros que forçosamente teria cometido por causa da minha juventude e inexperiência. Mas agora salvei os eleitores também deste gênero de acusação, ao passo que no outro caso os teria envolvido em inúmeras censuras. Pois que não teria dito o mundo? “Confiaram assuntos de tão vasto interesse e importância a jovens irrefletidos, contaminaram o rebanho de Deus, e as coisas cristãs tornaram-se um gracejo e um objeto de riso.” Mas agora “toda iniquidade fechará a sua boca”. Pois, embora possam dizer essas coisas por tua causa, tu lhes ensinarás rapidamente pelos teus atos que o entendimento não se há de avaliar pela idade, e que a cabeça grisalha não há de ser a prova de um ancião; que o jovem não deve ser absolutamente excluído do ministério, mas somente o neófito; e a diferença entre os dois é grande.