Livro VI

1. A nossa condição aqui, na verdade, é tal como ouviste. Mas a nossa condição no além, como a suportaremos, quando formos obrigados a prestar contas de cada um daqueles que nos foram confiados? Pois o nosso castigo não se limita à vergonha, mas espera-nos também um suplício eterno. Quanto à passagem: “Obedecei aos que vos governam e sede-lhes submissos, pois velam por vossas almas como quem há de prestar contas”, Hebreus 13:17 embora já a tenha mencionado uma vez, contudo romperei agora o silêncio a seu respeito, pois o temor da sua advertência agita continuamente a minha alma. Pois, se para aquele que faz tropeçar um só, e esse o menor, é proveitoso que “se lhe pendure ao pescoço uma grande mó e seja submergido na profundeza do mar”, Mateus 18:6 e se os que ferem a consciência dos irmãos pecam contra o próprio Cristo, 1 Coríntios 8:12 que sofrerão então um dia, que espécie de castigo pagarão os que perdem não um só, nem dois, nem três, mas tão grandes multidões? Pois não é possível alegar a inexperiência como desculpa, nem refugiar-se na ignorância, nem apresentar o pretexto da necessidade ou da força. Sim, se fosse possível, qualquer dos que estão sob o seu cuidado poderia valer-se deste refúgio para os seus próprios pecados mais facilmente do que os bispos no caso dos pecados alheios. Perguntas por quê? Porque aquele que foi constituído para corrigir a ignorância dos outros e para os prevenir de antemão do combate com o diabo que sobre eles vem não poderá apresentar a ignorância como desculpa, nem dizer: “Nunca ouvi soar a trombeta, não previ o combate”. Pois ele foi posto para esse mesmo fim, diz Ezequiel, para tocar a trombeta aos outros e avisá-los dos perigos iminentes. E por isso o seu castigo é inevitável, ainda que aquele que perece seja apenas um. “Pois, se, quando vier a espada, a sentinela não tocar a trombeta ao povo nem lhe der sinal, e vier a espada e levar algum homem, este, na verdade, é levado por causa da sua iniquidade, mas o seu sangue eu o requererei da mão da sentinela.” Ezequiel 33:6

2. Cessa, pois, de nos impelir a um castigo tão inevitável; pois o nosso discurso não versa sobre um exército ou um reino, mas sobre um ofício que requer as virtudes de um anjo. Pois a alma do sacerdote deve ser mais pura que os próprios raios do sol, para que o Espírito Santo não o deixe desamparado, para que possa dizer: “Agora vivo; e já não eu, mas Cristo vive em mim”. Gálatas 2:20 Pois, se os que habitam no deserto e estão afastados da cidade, da praça pública e do tumulto que nelas há, e que gozam todo o tempo de um porto de descanso e de tranquilidade, não se querem fiar na segurança desse gênero de vida, mas lhe acrescentam inúmeras outras salvaguardas, cercando-se por todos os lados e estudando falar e agir com grande circunspecção, para que, até o extremo alcance do poder humano, se possam aproximar de Deus com confiança e com pureza sem mancha, que poder e que força, pensas tu, precisa o sacerdote ordenado para ser capaz de arrancar a sua alma de toda contaminação e conservar sem mácula a sua beleza espiritual? Pois tem necessidade de uma pureza muito maior que a deles; e quem tem necessidade de maior pureza, esse também está sujeito, mais do que eles, a tentações mais prementes, capazes de o manchar, a menos que, usando de constante abnegação e de muito trabalho, torne a sua alma inacessível a elas. Pois a beleza do rosto, a elegância dos movimentos, o andar afetado e a voz ciciante, as sobrancelhas pintadas e as faces esmaltadas, o elaborado entrançar e tingir dos cabelos, a suntuosidade dos vestidos, a variedade dos ornatos de ouro, o brilho das pedras preciosas, o aroma dos perfumes e todas aquelas outras coisas a que o sexo feminino se entrega bastam para perturbar a mente, a menos que ela esteja endurecida contra elas por muita austeridade de domínio próprio. Ora, ser perturbado por tais coisas não tem nada de espantoso. Mas que, por outro lado, o diabo seja capaz de atingir e abater as almas dos homens pelo contrário destas coisas, isto é algo que nos enche de assombro e perplexidade.

3. Pois antes de agora alguns homens que escaparam a estes laços foram apanhados por outros muito diferentes destes. Pois também um aspecto descuidado, os cabelos desgrenhados, o vestido sórdido e o rosto sem pintura, o porte simples e a linguagem singela, o andar sem estudo e a voz sem afetação, uma vida de pobreza, uma condição desprezada, sem protetores e solitária, primeiro atraíram quem os contemplava à compaixão, e em seguida à ruína completa; e muitos que escaparam às primeiras redes, isto é, aos ornatos de ouro, aos perfumes, aos vestidos e a todo o resto que disse estar ligado a elas, caíram facilmente nestas outras tão diferentes delas e pereceram. Quando, pois, tanto pela pobreza como pelas riquezas, tanto pelo adorno como pelo descuido da aparência pessoal, tanto pelas maneiras estudadas como pelas espontâneas, em suma, por todos aqueles meios que enumerei, se acende a guerra na alma de quem contempla, e os seus artifícios o cercam por todos os lados, como poderá ele respirar livremente, enquanto tantos laços o rodeiam? E que esconderijo poderá achar (não digo para evitar ser apanhado à força por eles, pois isto não é de todo difícil), mas para conservar a sua própria alma livre da perturbação de pensamentos impuros?

E passo por alto as honras, que são causa de inúmeros males. Pois as que vêm das mãos das mulheres são ruinosas para o vigor do domínio próprio, e muitas vezes o derrubam, quando o homem não sabe vigiar constantemente contra tais desígnios; ao passo que, quanto às que vêm das mãos dos homens, a menos que as receba com grande nobreza de ânimo, é tomado de duas emoções contrárias: a adulação servil e a soberba insensata. Diante dos que o favorecem é obrigado a rebaixar-se; e para com os seus inferiores ensoberbece-se, por causa das honras que os outros lhe conferem, e é impelido para o abismo da arrogância. Mencionamos estas coisas, na verdade, mas quão nocivas são de fato ninguém poderia bem aprender sem a experiência. Pois não só estes laços, mas outros maiores e mais enganosos do que estes, tem forçosamente de enfrentar aquele que vive no mundo. Mas aquele que se contenta com a solidão está livre de tudo isto, e, se alguma vez um pensamento estranho cria uma representação deste gênero, a imagem é fraca e pode ser prontamente dominada, porque não se acrescenta de fora nenhum combustível à chama, vindo da vista real. Pois o solitário só tem de temer por si mesmo; ou, se for obrigado a ter o cuidado de outros, estes facilmente se contam; e, ainda que sejam muitos, são menos do que os das nossas Igrejas, e dão ao que está posto sobre eles uma preocupação muito mais leve a seu respeito, não só por causa do seu pequeno número, mas porque estão todos livres dos cuidados mundanos, e não têm nem mulher nem filhos, nem coisa alguma desse gênero de que cuidar; e isto os torna muito deferentes para com os seus superiores e permite-lhes partilhar a mesma morada com eles, de modo que estes podem perceber com exatidão, num relance, as suas faltas e corrigi-las, visto que a vigilância constante de um mestre não é pequena ajuda para o progresso na virtude.

4. Mas, dos que estão sujeitos ao sacerdote, a maior parte está embaraçada com os cuidados desta vida, e isto os torna mais lentos no cumprimento dos deveres espirituais. Por isso é necessário que o mestre semeie todos os dias (por assim dizer), para que, ao menos pela frequência, a palavra da doutrina possa ser apreendida pelos que ouvem. Pois a riqueza excessiva, a abundância de poder, a indolência, filha do luxo, e muitas outras coisas além destas sufocam as sementes que foram lançadas. Muitas vezes também a espessa vegetação de espinhos não deixa a semente cair sequer à superfície do solo. Por outro lado, o excesso de aflições, o aperto da pobreza, os insultos constantes e outras coisas semelhantes, o reverso das anteriores, desviam a mente da solicitude pelas coisas divinas; e, dos pecados do seu povo, nem a menor parte pode tornar-se manifesta; pois como o poderia, no caso daqueles cuja maioria nem sequer conhecem de vista?

O relacionamento do sacerdote com o seu povo envolve, pois, tanta dificuldade. Mas, se alguém indagar sobre o seu relacionamento com Deus, achará que o outro não é nada, visto que este requer uma seriedade maior e mais completa. Pois aquele que age como embaixador em favor de toda a cidade (mas por que digo a cidade? em favor do mundo inteiro, na verdade) roga que Deus seja propício aos pecados de todos, não só dos vivos, mas também dos defuntos. Que espécie de homem deve ele ser? Por mim, penso que a liberdade de palavra de Moisés e de Elias é insuficiente para tal súplica. Pois, como se lhe fosse confiado o mundo inteiro e fosse ele mesmo o pai de todos os homens, aproxima-se de Deus, suplicando que as guerras se extingam por toda parte, que os tumultos se acalmem; pedindo a paz e a abundância, e uma pronta libertação de todos os males que afligem cada um, pública e particularmente; e ele deve exceder em todos os aspectos a todos aqueles por quem ora tanto quanto os governantes devem exceder os seus súditos.

E, quando invoca o Espírito Santo e oferece o tremendíssimo sacrifício, e toca constantemente o Senhor comum de todos, dize-me, que posição lhe daremos? Que grande pureza e que verdadeira piedade devemos exigir dele? Pois considera que espécie de mãos devem ser as que ministram estas coisas, e de que gênero a sua língua, que profere tais palavras; e não deveria a alma que recebe tão grande Espírito ser mais pura e mais santa que qualquer coisa no mundo? Em tal momento os anjos assistem ao sacerdote; e todo o santuário e o espaço em redor do altar enchem-se das potências celestes, em honra d’Aquele que ali jaz. Pois isto, na verdade, pode provar-se pelos próprios ritos que então se celebram. Eu mesmo, além disso, ouvi alguém contar certa vez que um ancião venerável, acostumado a ter revelações, lhe costumava dizer que, julgado digno de uma visão deste gênero, em tal momento viu de repente, tanto quanto lhe era possível, uma multidão de anjos, vestidos de túnicas resplandecentes, rodeando o altar e inclinando-se, como se poderiam ver soldados na presença do seu Rei; e eu, por mim, creio nisso. Além disso, outro me contou, não por o ter aprendido de alguém, mas por ter sido ele mesmo julgado digno de ser testemunha disso de ouvido e de vista, que, no caso dos que estão para partir daqui, se acontece serem participantes dos mistérios com consciência pura, quando estão para exalar o último suspiro, os anjos os guardam por causa daquilo que receberam e os levam daqui. E tu não tremes ainda de introduzir num mistério tão sagrado como este uma alma, e de elevar à dignidade do sacerdócio alguém vestido de trajes imundos, a quem Cristo excluiu do resto do grupo dos convivas? Mateus 22:13 A alma do sacerdote deve brilhar como uma luz que irradia sobre o mundo inteiro. Mas a minha tem sobre si uma escuridão tão grande, por causa da minha má consciência, que está sempre abatida e nunca pode levantar os olhos com confiança para o seu Senhor. Os sacerdotes são o sal da terra. Mateus 5:13 Mas quem suportaria facilmente a minha falta de entendimento e a minha inexperiência em todas as coisas, senão tu, que costumas amar-me sem medida? Pois o sacerdote não só deve ser assim puro, como quem foi honrado com tão alto ministério, mas muito discreto e hábil em muitos assuntos, e tão versado nos negócios desta vida quanto os que estão empenhados no mundo, e, contudo, estar livre de todos eles mais do que os solitários que ocupam os montes. Pois, visto que tem de conviver com homens que têm mulher e que criam filhos, que possuem servos e estão cercados de riquezas, e ocupam cargos públicos, e são pessoas de influência, também ele deve ser um homem multiforme (digo multiforme, não falso, nem tampouco bajulador e hipócrita, mas cheio de muita liberdade e segurança, e sabendo adaptar-se com proveito onde as circunstâncias do caso o exijam), e ser ao mesmo tempo bondoso e severo; pois não é possível tratar todos os que estão sob o seu cuidado segundo um só plano, visto que nem aos médicos convém aplicar um só tratamento a todos os seus doentes, nem ao piloto conhecer apenas um modo de lutar contra os ventos. Pois, na verdade, tempestades contínuas assaltam este nosso navio, e estas tempestades não atacam só de fora, mas nascem de dentro, e há necessidade de muita condescendência e circunspecção; e todas estas diferentes coisas têm em vista um só fim: a glória de Deus e a edificação da Igreja.

5. Grande é o combate que os solitários sustentam, e muito o seu labor. Mas, se alguém comparar os seus esforços com os que envolve o reto exercício do sacerdócio, achará a diferença tão grande quanto a distância entre um rei e um homem do povo. Pois lá, se o trabalho é grande, na verdade, o combate é comum ao corpo e à alma, ou antes, a maior parte dele se realiza pela condição do corpo; e, se este não for robusto, a inclinação permanece sem desenvolvimento e não é capaz de passar à ação. Pois o hábito do jejum rigoroso, de dormir no chão, de fazer vigílias, de abster-se do banho, o grande labor e todos os outros meios de que usam para a mortificação do corpo são abandonados quando o corpo a ser assim disciplinado não é robusto. Mas, neste caso, o que está em questão é a pureza da alma, e não se requer nenhum vigor corporal para mostrar a sua excelência. Pois que contribui a força do corpo para que não sejamos obstinados, nem soberbos, nem temerários, mas sóbrios, prudentes e ordenados, e tudo o mais com que São Paulo completou o retrato do sacerdote perfeito? Mas ninguém poderia dizer isto das virtudes do solitário.

6. Mas, assim como no caso dos prestidigitadores se requer um grande aparato, tanto rodas como cordas e punhais, ao passo que o filósofo tem toda a sua arte guardada na mente, sem precisar de nenhum instrumento exterior, assim também no caso presente. O solitário requer tanto uma boa condição do corpo como um lugar adequado ao seu gênero de vida, para que não fique estabelecido demasiado longe do convívio com os seus semelhantes, e tenha a tranquilidade própria dos lugares desertos, e, além disso, não deixe de gozar do clima mais favorável. Pois nada é tão insuportável para um corpo gasto pelos jejuns como um clima que não seja temperado. E que trabalho são obrigados a ter na preparação das suas vestes e do seu alimento diário, visto que eles mesmos se empenham em fazer tudo com as próprias mãos, não preciso dizê-lo agora. Mas o sacerdote não precisará de nenhuma destas coisas para suprir as suas necessidades, antes está despreocupado delas e participa de todas as coisas que são inofensivas, enquanto tem toda a sua habilidade guardada no tesouro da sua mente. Mas, se alguém admira a vida solitária e o retiro da convivência da multidão, eu mesmo diria que tal vida é sinal de paciência, mas não prova suficiente de uma fortaleza de alma completa. Pois o homem que está sentado ao leme no porto ainda não dá nenhuma prova segura da sua arte. Mas, se alguém é capaz de guiar o seu navio com segurança no meio do mar, ninguém lhe negaria ser um excelente timoneiro.

7. Não seria, pois, de modo algum excessivamente surpreendente para nós que o solitário, vivendo como vive consigo mesmo, esteja sem perturbação e não cometa muitos e grandes pecados. Pois não encontra coisas que irritem e excitem a sua mente. Mas, se alguém que se dedicou a multidões inteiras e foi obrigado a carregar os pecados de muitos permaneceu constante e firme, guiando a sua alma no meio da tempestade como se estivesse na calmaria, esse é o homem que deve ser justamente aplaudido e admirado por todos, pois deu prova suficiente de valentia pessoal. Não te admires, pois, tu, pela tua parte, se eu, que evito a praça pública e os lugares frequentados pela multidão, não tenho muitos que me acusem. Pois eu não deveria admirar-me se não pecasse quando dormia, nem caísse quando não lutava, nem fosse ferido se não combatesse. Pois quem, dize-me, quem poderá falar contra mim e revelar a minha depravação? Poderá fazê-lo este teto ou esta cela? Não, não seriam capazes de ter voz. Poderia a minha mãe, que melhor que ninguém conhece os meus assuntos? Pois bem, com ela certamente nem tenho trato, nem jamais chegamos a uma desavença; e, se isto tivesse acontecido, nenhuma mãe é tão desalmada e falta de afeto pelo seu filho que injurie e acuse diante de todos aquele que concebeu com dores, deu à luz e criou, se não houvesse razão que a constrangesse, nem pessoa alguma que a instigasse a tal ato. Não obstante, se alguém deseja fazer uma inspeção cuidadosa da minha mente, descobrirá ali muita coisa corrupta. Nem tu o ignoras, tu que costumas especialmente exaltar-me com louvores diante de todos. Ora, para veres que não digo estas coisas por mera modéstia, lembra-te de quantas vezes te disse, quando este assunto se discutia entre nós: se alguém me desse a escolher se preferiria distinguir-me no governo da Igreja ou na vida do solitário, eu votaria mil vezes por aceitar o primeiro. Pois nunca deixei de felicitar os que foram capazes de desempenhar bem este ofício, e ninguém contestará que aquilo que eu considerava bem-aventurado não o teria evitado, se fosse capaz de tomar parte nele dignamente. Mas que hei de fazer? Nada há tão prejudicial ao governo da Igreja como esta inatividade e negligência minha, que outros julgam ser uma espécie de disciplina de si mesmo, mas que eu tenho por um véu, por assim dizer, da minha fraqueza pessoal, cobrindo a maior parte dos meus defeitos e não os deixando aparecer. Pois aquele que está acostumado a gozar de tão grande isenção de negócios e a passar o seu tempo em muito repouso, ainda que seja de natureza nobre, confunde-se pela sua inexperiência e perturba-se, e a sua inatividade o priva de não pequena parte da sua capacidade natural. Mas, quando, além disso, é de inteligência lenta e ignorante também destas duras provas, o que suponho ser o meu caso, não desempenhará este ministério que recebeu melhor do que uma estátua. Por isso, dos que chegaram a tão grande prova, saídos daquela escola, poucos brilham; e a maior parte se trai, e cai, e sofre muitas durezas e padecimentos; e não é de admirar. Pois as provas e o treino não versam sobre as mesmas coisas. O homem que está combatendo em nada difere dos que não estão treinados. Aquele que assim entra nesta liça deve desprezar a glória, estar acima da ira, ser cheio de grande discrição. Mas para o exercício destas qualidades não há campo no caso de quem aspira a uma vida retirada. Pois ele não tem muitos que o provoquem, para que possa exercitar-se em castigar a força da sua ira; nem admiradores e aplaudidores, para que possa ser treinado a desprezar os louvores das multidões. E da discrição que se requer na Igreja não há conta alguma a fazer no caso deles. Quando, pois, chegam às provas de que nunca tiveram experiência prática, ficam desnorteados, perdem a cabeça, caem num estado de impotência, e, além de nada acrescentarem à sua excelência, muitas vezes podem ter perdido aquela que trouxeram consigo.

8. Basílio: Que dizes, então? Poremos à frente da administração da Igreja os que andam na sociedade e se preocupam com os negócios deste mundo, que são peritos em altercações e invectivas, cheios de inúmeros artifícios e versados em costumes de luxo?

Crisóstomo: Cala-te, querido amigo que és! Nunca deverias admitir em teus pensamentos homens como esses, quando se discute o sacerdócio, mas apenas os que são capazes, depois de se misturarem e conviverem com todos, de conservar sem mancha a sua pureza, e inabaláveis o seu desapego do mundo, a sua santidade, constância e sobriedade, e de possuir todas as outras virtudes que pertencem aos solitários em grau maior do que eles. Aquele que tem muitos defeitos, mas é capaz de os esconder por meio do seu retiro e de os tornar inofensivos, porque não convive com ninguém, quando ele entrar na sociedade nada ganhará senão a posição de objeto de riso, e correrá riscos ainda maiores, como eu mesmo estive muito perto de experimentar, se a providência de Deus não tivesse prontamente afastado tal fogo da minha cabeça. Pois não é possível a quem está em tal posição passar despercebido, estando tão em evidência, mas tudo então se descobre; e, assim como o fogo prova a matéria dos metais, assim também a prova do ofício clerical examina as almas dos homens mortais; e, se alguém é colérico ou mesquinho, ou ambicioso de fama, se é jactancioso, ou qualquer outra coisa deste gênero, ela desvenda tudo, e prontamente põe a nu os seus defeitos, e não só os põe a nu, mas aumenta-lhes a dor e a força. Pois as feridas do corpo, se são esfoladas, tornam-se mais difíceis de curar, e as emoções da mente, quando friccionadas e irritadas, naturalmente se exasperam mais, e os que as possuem são impelidos a cometer pecados maiores. Pois elas excitam aquele que não as refreia ao amor da glória, à jactância e ao desejo dos bens deste mundo, e o arrastam para baixo, tanto ao luxo e ao relaxamento da vida como à preguiça, e, pouco a pouco, a males piores do que estes, que deles resultam. Pois muitas são as circunstâncias na sociedade que têm o poder de perturbar o equilíbrio da mente e de impedir o seu curso reto; e, antes de tudo, o seu trato com as mulheres. Pois não é possível ao bispo, e a quem se ocupa de todo o rebanho, ter cuidado da parte masculina dele e passar por alto a feminina, que precisa de uma previdência mais particular por causa da sua propensão aos pecados. Mas o homem que é designado para a administração de um bispado deve ter cuidado da saúde moral destas, se não em grau maior, ao menos não em grau menor que dos outros. Pois é necessário visitá-las quando estão doentes, consolá-las quando estão tristes, repreendê-las quando estão ociosas e ajudá-las quando estão aflitas; e em tais casos o maligno acharia muitas ocasiões de aproximação, se o homem não se fortificasse com uma guarda muito estrita. Pois o olhar, não só da mulher impudica, mas também da modesta, penetra e perturba a mente. As lisonjas a enfraquecem, os favores a escravizam, e o amor fervoroso, que é, pode-se dizer, a fonte de todo bem, torna-se causa de inúmeros males para os que não fazem dele reto uso. Também os cuidados constantes já embotaram antes de agora o gume do entendimento e tornaram mais pesado que o chumbo o que era leve, enquanto a ira irrompeu como fumaça e se apoderou de todo o homem interior.

9. Por que haveria alguém de falar dos danos que resultam da tristeza, dos insultos, das injúrias, das censuras dos superiores, dos inferiores, dos sábios e dos insensatos? Pois a classe dos que carecem de reto juízo é particularmente dada a censurar, e nunca admite de bom grado desculpa alguma. Mas o bispo verdadeiramente excelente não deve fazer pouco caso deles, mas justificar-se diante de todos os homens das acusações que lhe fazem, com grande paciência e mansidão, perdoando antes as suas censuras despropositadas do que indignando-se e irando-se com elas. Pois, se São Paulo temia incorrer, entre os seus discípulos, na suspeita de furto, e por isso procurou outros para a administração do dinheiro, “para que ninguém”, diz, “nos censure nesta abundância que é por nós administrada”, 2 Coríntios 8:20 como não devemos nós fazer tudo para remover as más suspeitas, ainda que sejam falsas, e muito despropositadas, e muito alheias ao nosso pensamento? Pois não estamos tão completamente afastados de todo pecado como São Paulo o estava do furto; não obstante, embora tão longe desta má prática, nem por isso desprezou a suspeita do mundo, embora fosse muito absurda e até insensata. Pois era loucura ter qualquer suspeita desse gênero acerca daquele caráter bem-aventurado e admirável. Mas nem por isso deixa de afastar para longe as causas desta suspeita, por despropositada que fosse, e tal que ninguém em seu juízo a conceberia; e nem desdenhou a insensatez das multidões, nem disse: “A quem jamais passou pela mente suspeitar tais coisas de nós, depois dos sinais que operei e da paciência que marcou a minha vida, e quando todos vós nos reverenciáveis e admiráveis?” Muito pelo contrário: previu e esperou esta vil suspeita e arrancou-a pela raiz, ou antes, nem sequer a deixou crescer. Por quê? “Porque”, diz ele, “procuramos o que é honesto, não só diante do Senhor, mas diante de todos os homens.” Tão grande zelo, sim, e muito maior, devemos usar para desarraigar e prevenir os rumores que circulam e não são bons, e para ver de antemão, de longe, donde vêm, e remover de antemão as causas de que se produzem, e não esperar que se estabeleçam e se tornem assunto comum na boca de todos. Pois então não é fácil destruí-los no futuro, mas muito difícil, talvez impossível, e não sem dano, porque isto se faz depois que muitos foram prejudicados. Mas até quando continuarei a perseguir o inatingível? Pois enumerar todas as dificuldades neste campo não é nem mais nem menos que medir o oceano. Mesmo que alguém se purificasse de toda paixão (o que é coisa impossível), para corrigir as faltas dos outros é obrigado a sofrer inúmeras provas; e, quando se lhes acrescentam as suas próprias fraquezas, eis um abismo de labor e cuidado, e tudo o que deve sofrer quem deseja dominar os males em si mesmo e nos que o rodeiam.

10. Basílio: E agora, estás tu livre de labores? Não tens cuidados, vivendo contigo mesmo?

Crisóstomo: Tenho-os, sim, mesmo agora. Pois como é possível a quem é homem e vive esta nossa vida laboriosa estar livre de cuidados e de combate? Mas não é bem a mesma coisa um homem lançar-se num oceano sem limites e atravessar um rio: tão grande é a diferença entre estes cuidados e aqueles. Pois agora, na verdade, se eu pudesse tornar-me útil aos outros, eu mesmo o desejaria, e isto seria objeto da minha oração. Mas, se não é possível ajudar a outrem, contudo, se for praticável salvar-me e livrar-me das ondas, ficarei contente.

Basílio: Pensas, então, que isto é grande coisa? E imaginas que serás salvo, não sendo proveitoso a nenhum outro?

Crisóstomo: Falaste bem e nobremente, pois eu mesmo não sou capaz de crer que seja possível salvar-se quem não trabalhou pela salvação do seu próximo; nem de nada aproveitou ao infeliz do Evangelho não ter diminuído o seu talento; mas pereceu por não o ter aumentado e trazido em dobro ao seu senhor. Mateus 25:24 Não obstante, penso que o meu castigo será mais brando, quando for chamado a prestar contas por não ter salvado os outros, do que seria se me perdesse a mim mesmo e também aos outros, tornando-me muito pior depois de tão grande honra. Pois agora confio que o meu castigo será proporcionado à quantidade dos meus pecados; mas, depois de receber este ofício, temo que não seria duplo, nem triplo, mas múltiplo, porque teria feito tropeçar muitíssimos e, depois de uma honra acrescida, teria ofendido o Deus que me honrou.

11. Por esta mesma razão Deus acusa mais veementemente os israelitas e mostra que eram dignos de maior castigo, porque pecaram depois de tantas honras que lhes vieram d’Ele, dizendo num lugar: “Só a vós conheci de todas as famílias da terra, por isso vos punirei pelas vossas iniquidades”, Amós 3:2 e de novo: “E suscitei dentre os vossos filhos profetas, e dentre os vossos jovens nazireus”; Amós 2:11 e, antes dos tempos dos profetas, querendo mostrar que os pecados recebem castigo muito mais severo quando ocorrem no caso do sacerdote do que no caso dos leigos, Ele manda oferecer pelo sacerdote um sacrifício tão grande como por todo o povo; e isto equivale a uma prova da sua parte de que as feridas do sacerdócio precisam de mais socorro, isto é, de tanto quanto as de todo o povo junto; e não precisariam de maior, se não fossem piores; e não são piores por sua natureza, mas agravam-se pela dignidade do sacerdote que ousa cometê-las. E por que falo dos homens que exercem este ministério? Pois as filhas dos sacerdotes, Levítico 21:9 que não têm parte no ofício sacerdotal, sofrem, contudo, por causa da dignidade do seu pai, um castigo muito mais amargo pelos mesmos pecados que as outras; e a ofensa é a mesma no caso delas e no das filhas dos leigos, a saber, a fornicação em ambos; contudo, a pena é muito mais severa para as primeiras. Vês com que abundante prova Deus te mostra que exige um castigo muito maior do governante do que dos governados? Pois, sem dúvida, aquele que castiga em grau maior que as outras a filha de um certo homem por causa desse homem não exigirá do homem que é causa do castigo acrescido dela a mesma pena que dos outros, mas uma muito mais pesada; e muito razoavelmente, pois o dano não o envolve só a ele, mas perde as almas dos irmãos mais fracos e dos que olham para ele; e Ezequiel, escrevendo para mostrar isto, distingue um do outro o juízo dos carneiros e o das ovelhas. Ezequiel 34:17

12. Parece-te, pois, que nutrimos um temor razoável? Pois, além do que foi dito, embora seja necessário muito labor da minha parte para não ser completamente subjugado pelas paixões da minha alma, contudo suporto o labor e não fujo ao combate. Pois ainda agora sou tomado cativo pela vanglória, mas muitas vezes me recobro, e vejo num relance que fui apanhado, e há vezes em que repreendo a minha alma, que foi escravizada; desejos desregrados vêm-me ainda agora, mas acendem apenas uma chama lânguida, visto que os meus olhos corporais não podem prender-se a nenhum combustível que alimente o fogo. De falar mal de alguém ou de ouvir falar mal de alguém estou inteiramente afastado, visto que não tenho com quem conversar; pois certamente estas paredes nunca teriam voz; contudo, não é de todo possível do mesmo modo evitar a ira, embora não haja ninguém que a provoque. Pois muitas vezes, quando me vem a lembrança de homens insolentes e das ações por eles praticadas, isso me faz inchar o coração. Mas não de modo permanente, pois depressa subjugo o seu ardor e o persuado a aquietar-se, dizendo que é muito inconveniente e extremamente desprezível deixar de lado a própria falta e ocupar-se das faltas do próximo. Mas, se eu viesse para o meio da multidão e me envolvesse em inúmeras agitações, não poderia tirar proveito desta advertência, nem experimentar reflexões que assim me chamam à ordem. Mas, assim como os que são arrastados por uma torrente, ou de algum outro modo, para os precipícios, são capazes de prever a destruição para a qual finalmente vão, e são incapazes de pensar em algum meio de socorro, assim eu, quando tiver caído no grande tumulto das minhas paixões, poderei ver num relance o meu castigo aumentando dia após dia. Mas ser senhor de mim mesmo como sou agora e repreender doenças deste gênero que se enfurecem por todos os lados não me seria tão fácil como antes. Pois a minha alma é fraca e mesquinha, e facilmente dominada, não só por estas paixões, mas pela inveja, que é mais amarga do que todas elas. Nem sabe suportar com moderação os insultos ou as honras. Mas estas a exaltam sobremaneira, enquanto aqueles a abatem. Assim, pois, como as feras selvagens, quando estão em boa condição e em pleno vigor, vencem os que lutam com elas, sobretudo se estes são fracos e inábeis; mas, se alguém as enfraquecer pela fome, adormecerá a sua raiva e extinguirá a maior parte da sua força, de modo que alguém não muito valente poderia empreender o combate e a batalha com elas; assim também com as paixões da alma. Aquele que as torna fracas coloca-as em sujeição à reta razão; mas aquele que as nutre cuidadosamente torna mais difícil a sua batalha com elas e as faz tão temíveis que passa todo o seu tempo na escravidão e no medo.

Qual é, pois, o alimento destas feras? Da vanglória, na verdade, são as honras e os aplausos; da soberba, a abundância de autoridade e de poder; da inveja, a reputação do próximo; da avareza, a munificência dos generosos; da incontinência, o luxo e a companhia constante das mulheres; e as outras paixões têm o seu alimento próprio. E todas estas coisas me atacarão duramente se eu sair para o mundo, e despedaçarão a minha alma, serão mais temíveis e tornarão mais difícil a minha batalha com elas. Ao passo que, enquanto estou estabelecido aqui, serão subjugadas; e então, na verdade, só com grande esforço; mas, ao mesmo tempo, pela graça de Deus, serão subjugadas, e não haverá então nada pior do que o seu ladrar. Por estas razões mantenho-me nesta cela, e sou inacessível, recolhido e insociável, e suporto ouvir inúmeras queixas deste gênero, embora de bom grado as apagasse, e me tenha afligido e entristecido por não o poder fazer; pois não me é fácil tornar-me sociável e, ao mesmo tempo, permanecer na minha segurança presente. Por isso te suplico que também tu te compadeças, antes do que censures, de alguém cercado de tão grande dificuldade.

Mas ainda não te podemos persuadir. Chegou, pois, o momento de te dizer a única coisa que deixei por dizer. Talvez pareça a muitos incrível, mas, ainda assim, não me envergonharei de a trazer a público; pois, embora o que se diz seja prova de uma má consciência e de muitos pecados, contudo, visto que Deus, que está para nos julgar, conhece tudo com exatidão, que ganho nos resultará da ignorância dos homens? Que é, pois, isto que ainda não foi dito? Desde aquele dia em que me comunicaste a suspeita do episcopado, todo o meu ser esteve muitas vezes em perigo de se desconjuntar completamente, tal era o temor, tal o abatimento que se apoderou da minha alma; pois, considerando a glória da Esposa de Cristo, a santidade, a beleza espiritual e a sabedoria, e a formosura, e depois fazendo a conta das minhas próprias faltas, não cessava de chorar tanto por ela como por mim, e, no meio de contínua aflição e perplexidade, repetia: Quem, pois, fez uma sugestão como esta? Por que cometeu a Igreja de Deus tão grande erro? Por que provocou tanto o seu Senhor, que seja entregue a mim, o mais indigno de todos os homens, e sofra tão grande desonra? Considerando muitas vezes estas coisas comigo mesmo, e sendo incapaz de suportar o pensamento de uma coisa tão monstruosa, eu ficava como os fulminados pelo raio, sem fala e incapaz de ver ou de ouvir. E, quando este estado de grande impotência me deixava (pois havia vezes em que passava), sucediam-lhe as lágrimas e o abatimento; e, depois da torrente de lágrimas, entrava de novo o temor em seu lugar, perturbando, confundindo e agitando a minha mente. Em tal tempestade passava eu o tempo que se foi; mas tu o ignoravas, e pensavas que eu passava o meu tempo numa perfeita tranquilidade; mas agora tentarei desvendar-te a tempestade da minha alma, pois pode ser que doravante me perdoes, abandonando as tuas acusações. Como, pois, te desvendarei isto? Pois, se quisesses vê-lo claramente, não seria possível de outro modo senão pondo a nu o meu próprio coração; mas, como isto é impossível, tentarei mostrar-te, o melhor que puder, por meio de uma certa imagem pálida, a treva do meu abatimento, e por esta imagem digna-te inferir o meu estado.

Suponhamos que a filha do Rei de toda a terra que está debaixo do sol é a noiva de um certo homem, e que esta donzela tem uma beleza sem igual, que transcende a da natureza humana, e que nisto ultrapassa de longe todo o gênero das mulheres; também que tem virtudes da alma tão grandes que deixa muito atrás toda a geração dos homens que foram ou que hão de ser; e que a graça das suas maneiras transcende todos os padrões da arte, e que o encanto da sua pessoa é eclipsado pela beleza do seu semblante; e que o seu noivo, não só por causa destas coisas, está enamorado da donzela, mas, além destas coisas, tem-lhe afeição, e pelo seu ardor deixa na sombra os mais apaixonados amantes que jamais houve. Suponhamos então que, enquanto arde de amor, ouve de alguma parte que um homem vil e abjeto, de baixo nascimento e aleijado de corpo, em suma, um sujeito inteiramente mau, estava para desposar esta donzela maravilhosa e muito amada. Apresentamos-te, pois, alguma pequena parte da nossa dor? E basta deter a minha imagem neste ponto? No que toca ao meu abatimento, penso que basta; pois foi só para esse fim que introduzi a comparação; mas, para te mostrar a medida do meu temor e do meu terror, deixa-me passar a outra descrição.

Haja um exército composto de infantaria, cavalaria e fuzileiros, e uma multidão de trirremes cubra o mar, e falanges de peões e de cavaleiros cubram a maior parte das planícies e os cumes dos montes, e o metal das suas armaduras reflita a luz do sol, e o brilho dos elmos e escudos seja refletido pelos raios que deles saem; o entrechocar das lanças e o relinchar dos cavalos subam até os próprios céus, e não apareçam nem mar nem terra, mas só bronze e ferro por todos os lados. Estejam os inimigos postos em ordem de batalha diante destes, homens ferozes e selvagens, e esteja já iminente a hora do combate. Então alguém agarre de repente um jovem rapaz, um dos criados no campo, que nada sabe senão o uso da flauta e do cajado de pastor; seja ele revestido de uma armadura de bronze, e seja conduzido em volta de todo o acampamento, e lhe mostrem os esquadrões e os seus oficiais, os arqueiros, os fundibulários, os capitães, os generais, os peões e os cavaleiros, os lanceiros, as trirremes e os seus comandantes, a densa massa de soldados nos navios e a multidão de máquinas de guerra prontas a bordo. Mostrem-lhe, além disso, toda a formação dos inimigos, o seu aspecto repelente, e a variada provisão e a quantidade insólita das suas armas; também as ravinas e os precipícios dos montes, profundos e difíceis. Mostrem-lhe mais, do lado dos inimigos, cavalos voando por algum encantamento e infantes levados pelos ares, e feitiçaria de todo poder e forma; e considere ele as calamidades da guerra, a nuvem de lanças, a saraivada de flechas, aquela grande névoa e escuridão, aquela noite tenebrosíssima que a multidão das armas ocasiona, eclipsando com a sua nuvem os raios do sol, e a poeira, não menos que a escuridão, confundindo a vista. As torrentes de sangue, os gemidos dos que caem, os gritos dos que sobrevivem, os montões de mortos, as rodas banhadas em sangue, os cavalos com os seus cavaleiros derrubados de cabeça por causa do número de cadáveres, o chão um cenário de confusão geral, sangue, arcos e flechas, cascos de cavalos e cabeças de homens jazendo juntos, um braço humano, uma roda de carro e um elmo, um peito trespassado, miolos colados às espadas, a ponta de um dardo quebrada com um olho nela espetado. Então faça ele a conta dos sofrimentos da força naval: as trirremes ardendo no meio das ondas e afundando com as suas tripulações armadas, o bramido do mar, o tumulto dos marinheiros, o grito dos soldados, a espuma das ondas misturada com sangue e lançando-se sobre todos os navios; os cadáveres nos conveses, uns afundando, outros flutuando, outros lançados à praia, submergidos pelas ondas e obstruindo a passagem dos navios. E, depois de ter sido cuidadosamente instruído em toda a tragédia da guerra, acrescentem-se a isso os horrores do cativeiro e da escravidão, piores do que qualquer gênero de morte; e, tendo-lhe dito tudo isto, mandem-no montar imediatamente o seu cavalo e tomar o comando de todo aquele exército.

Pensas realmente que este rapaz estaria à altura de mais do que a mera descrição, e que não perderia o ânimo logo ao primeiro olhar?

13. Não penses que exagerei a coisa com o meu relato, nem suponhas que, por estarmos encerrados neste corpo como numa prisão e sermos incapazes de ver qualquer coisa do mundo invisível, o que foi dito é excessivo. Pois verias um combate muito maior e mais temível do que este, se alguma vez pudesses contemplar com estes teus olhos a tenebrosíssima formação de batalha do diabo e o seu assalto furioso. Pois ali não há bronze nem ferro. Nem cavalos, nem carros, nem rodas, nem fogo e dardos. Estas são coisas visíveis. Mas há outras máquinas muito mais temíveis do que estas. Não se precisa, contra estes inimigos, de couraça ou escudo, espada e lança; contudo, a simples vista desta formação maldita basta para paralisar a alma, a menos que ela seja muito nobre e goze em alto grau, como proteção da sua própria coragem, do cuidado providente de Deus. E, se fosse possível, despindo este corpo, ou ainda conservando-o, ver clara e destemidamente, a olho nu, toda a sua formação de batalha e a sua guerra contra nós, não verias torrentes de sangue, nem cadáveres, mas tantas almas caídas e tão desastrosas feridas que toda aquela descrição de guerra que há pouco te pormenorizei a julgarias mero brinquedo e passatempo de crianças, antes que guerra: tantos são os feridos a cada dia; e as feridas nos dois casos não produzem a mesma morte, mas, quão grande é a diferença entre a alma e o corpo, tão grande é a diferença entre aquela morte e esta. Pois, quando a alma recebe uma ferida e cai, não jaz como um corpo sem vida, mas é desde então atormentada, sendo roída por uma má consciência; e, depois da sua partida daqui, no tempo do juízo, é entregue ao castigo eterno; e, se alguém fica sem dor em relação às feridas dadas pelo diabo, o seu perigo torna-se maior pela sua insensibilidade. Pois quem não sente dor com a primeira ferida receberá prontamente uma segunda, e depois dela uma terceira. Pois o espírito imundo não cessará de assaltar até o último suspiro, sempre que acha uma alma indolente e indiferente às suas primeiras feridas; e, se quisesses indagar o método de ataque, achá-lo-ias muito mais severo e variado. Pois ninguém jamais conheceu tantas formas de astúcia e de engano como aquele espírito imundo. Por isto, na verdade, adquiriu ele a maior parte do seu poder; nem pode alguém ter um ódio tão implacável contra os seus piores inimigos como o maligno contra o gênero humano. E, se alguém indagar a veemência com que combate, também aqui seria ridículo pôr os homens em comparação com ele. Mas, se alguém escolher as mais ferozes e selvagens das feras e se dispuser a comparar a fúria delas com a dele, achará que eram mansas e tranquilas em comparação: tal é a raiva que ele respira quando ataca as nossas almas. E o período da guerra, no primeiro caso, na verdade, é breve, e neste breve espaço há tréguas; pois a chegada da noite e o cansaço da matança, também as horas das refeições e muitas outras coisas proporcionam ao soldado uma trégua, de modo que pode despir a armadura e respirar um pouco, e refazer-se com comida e bebida, e de muitos outros modos recobrar a sua força anterior. Mas, no caso do maligno, não é possível jamais depor a armadura, nem sequer é possível tomar sono, para quem quiser permanecer sempre ileso. Pois uma de duas coisas há de ser: ou cair e perecer desarmado, ou estar de pé, equipado e sempre vigilante. Pois ele está sempre de pé com a sua própria formação de batalha, espreitando a nossa indolência e trabalhando mais zelosamente pela nossa destruição do que nós pela nossa salvação.

E o fato de não ser visto por nós e de nos assaltar de repente, coisas que são fonte de inúmeros males para os que não estão sempre de vigia, prova que este gênero de guerra é mais duro do que o outro. Quererias tu, pois, que em tal caso comandássemos os soldados de Cristo? Sim, isto seria comandá-los para o serviço do diabo; pois, sempre que aquele que deve dispor e ordenar os outros é o mais inexperiente e fraco de todos os homens, traindo por esta inexperiência os que foram confiados ao seu cuidado, comanda-os antes no interesse do diabo do que no de Cristo.

Mas por que suspiras? Por que choras? Pois o meu caso não pede agora lamentos, mas alegria e contentamento.

Basílio: Mas não o meu caso; este, sim, pede inúmeras lamentações. Pois mal sou capaz ainda de compreender a que grau de mal me trouxeste. Pois vim a ti querendo aprender que desculpa daria em teu favor aos que te censuram; mas tu me mandas embora depois de pôr outro caso no lugar do que eu tinha. Pois já não me preocupo com as desculpas que lhes darei em teu favor, mas com a desculpa que darei a Deus por mim mesmo e pelas minhas próprias faltas. Mas suplico-te e imploro-te, se o meu bem te é de algum modo caro, se há alguma consolação em Cristo, se algum conforto de amor, se algumas entranhas e misericórdias, Filipenses 2:1 (pois sabes que tu, mais que ninguém, me trouxeste a este perigo), estende a tua mão, dizendo e fazendo o que é capaz de me restabelecer; não tenhas coragem de me deixar nem pelo mais breve momento, mas agora, mais do que antes, deixa-me passar a minha vida contigo.

Crisóstomo: Mas eu sorri e disse: Como poderei ajudar-te, como ser-te de proveito sob tão grande peso de ofício? Mas, visto que isto te é agradável, tem coragem, querida alma, pois, em qualquer momento em que te seja possível ter vagar no meio dos teus cuidados, eu virei e te consolarei, e nada faltará do que está em meu poder.

Diante disto, ele, chorando ainda mais, levantou-se. Mas eu, tendo-o abraçado e beijado a sua cabeça, conduzi-o para fora, exortando-o a suportar corajosamente a sua sorte. Pois creio, disse eu, que, por Cristo, que te chamou e te pôs sobre as suas próprias ovelhas, obterás deste ministério tal confiança que me receberás também a mim, se eu estiver em perigo no último dia, no teu tabernáculo eterno.