Livro IV

Basílio ouviu isto e, depois de uma breve pausa, respondeu assim:

Se tu mesmo tivesses ambicionado obter este ofício, o teu temor seria razoável; pois quem ambiciona assumi-lo confessa-se qualificado para administrá-lo e, se nele falhar depois de lhe ter sido confiado, não pode refugiar-se na escusa da inexperiência, porque se privou de antemão desta desculpa ao apoderar-se precipitadamente do ministério; e quem nele entra de boa vontade e deliberadamente já não pode dizer: “Pequei nesta matéria contra a minha vontade, e contra a minha vontade arruinei esta ou aquela alma”; pois Aquele que um dia o há de julgar lhe dirá: “Visto que tinhas consciência de tamanha inexperiência e não tinhas capacidade para empreender esta matéria sem incorrer em censura, por que foste tão ávido e presunçoso a ponto de tomar em mãos o que tanto excedia as tuas forças? Quem te obrigou a fazê-lo? Retraíste-te ou fugiste, e alguém te arrastou à força?” Mas tu não ouvirás nada semelhante, pois nada deste gênero tens de que te condenar; e é evidente para todos que de modo algum ambicionaste esta dignidade, pois a realização da coisa se deveu à ação de outros. Por isso, as mesmas circunstâncias que não deixam aos que ambicionam este ofício nenhuma possibilidade de perdão quando nele erram te oferecem amplo fundamento de escusa.

Crisóstomo: A isto abanei a cabeça e sorri um pouco, admirando a simplicidade do homem, e dirigi-me a ele assim: Bem quisera eu que as coisas fossem como dizes, ó excelentíssimo dos homens, mas não para poder aceitar aquele ofício do qual há pouco fugi. Pois, ainda que nenhum castigo me esperasse por assumir sem reflexão e sem experiência o cuidado do rebanho de Cristo, seria para mim pior do que todo castigo, depois de me ter sido confiado tão grande encargo, ter-me mostrado tão vil para com Aquele que mo confiou. Por que razão, pois, desejei que não estivesses enganado nesta tua opinião? Na verdade, por amor daqueles seres miseráveis e desgraçados (pois assim devo chamar os que não descobriram como desempenhar bem os deveres deste ofício, ainda que dissesses dez mil vezes que foram forçados a assumi-lo e que, por isso, os seus erros nele são pecados de ignorância); por amor desses, digo, para que conseguissem escapar àquele fogo inextinguível, e às trevas exteriores Mateus 25:30 e ao verme que não morre Marcos 9:44 e ao castigo de serem cortados ao meio e perecerem juntamente com os hipócritas.

Mas que hei de fazer por ti? Não é como dizes, não, de modo algum. E, se quiseres, dar-te-ei uma prova do que sustento a partir do caso de um reino, que não é de tanta conta diante de Deus quanto o sacerdócio. Saul, aquele filho de Cis, de modo algum ambicionava tornar-se rei, mas andava à procura das suas jumentas e veio consultar o profeta a respeito delas. O profeta, porém, passou a falar-lhe do reino; mas nem mesmo então ele correu avidamente atrás dele, embora ouvisse falar dele por um profeta, antes recuou e o recusou, dizendo: “Quem sou eu, e que é a casa de meu pai?” 1 Samuel 9:21 E então? Quando fez mau uso da honra que Deus lhe dera, foram essas palavras capazes de livrá-lo da ira daquele que o fizera rei? E pôde ele dizer a Samuel, quando por ele repreendido: “Porventura corri e me precipitei avidamente atrás do reino e do poder soberano? Eu desejava levar a vida tranquila e pacífica dos homens comuns, mas tu me arrastaste para este posto de honra. Se eu tivesse permanecido na minha humilde condição, teria facilmente escapado a todas estas pedras de tropeço; pois, se eu fosse um da multidão obscura, nunca teria sido enviado a esta expedição, nem Deus teria confiado às minhas mãos a guerra contra os amalecitas; e, se ela não me tivesse sido confiada, não teria cometido este pecado”? Mas todos esses argumentos são fracos como escusas, e não só fracos, mas perigosos, visto que antes acendem a ira de Deus. Pois aquele que foi elevado por Deus a grande honra não deve alegar a grandeza da sua honra como escusa para os seus erros, mas deve fazer do favor especial de Deus para com ele o motivo de maior aperfeiçoamento; ao passo que aquele que se julga livre para pecar por ter obtido alguma dignidade incomum, que faz senão empenhar-se em mostrar que a benignidade de Deus é a causa da sua transgressão pessoal, o que é sempre o argumento dos que levam uma vida ímpia e descuidada? Mas nós de modo algum devemos pensar assim, nem cair na insensata loucura de tais pessoas, mas ambicionar em todo tempo tirar o maior proveito dos dons que temos, e ser reverentes tanto nas palavras como nos pensamentos.

Pois (para deixar o reino e passar ao sacerdócio, que é o assunto mais imediato do nosso discurso) também Eli não ambicionou obter o seu alto ofício; e, no entanto, que proveito lhe trouxe isso quando nele pecou? Mas por que digo obtê-lo? Nem sequer, se o quisesse, poderia tê-lo evitado, porque estava sob a necessidade legal de aceitá-lo. Pois era da tribo de Levi e estava obrigado a assumir aquele alto ofício que lhe descia dos seus antepassados; não obstante, também ele pagou uma pena nada pequena pela iniquidade dos seus filhos. E o primeiríssimo sumo sacerdote dos judeus, a respeito de quem Deus falou tantas palavras a Moisés, quando não foi capaz de resistir sozinho ao furor de tão grande multidão, não esteve muito perto de ser destruído, se não fosse a intercessão do seu irmão, que desviou a ira de Deus? Êxodo 32:10-11 E, já que mencionamos Moisés, será bom mostrar a verdade do que dizemos pelo que lhe aconteceu. Pois este mesmo santo Moisés estava tão longe de ambicionar a chefia dos judeus que recusou a oferta, Êxodo 4:13 e declinou-a quando Deus lhe ordenou que a tomasse, a ponto de provocar a ira daquele que o designava; e não só então, mas depois, quando entrou no seu governo, de boa vontade teria morrido para dele ficar livre: “Mata-me”, diz ele, “se assim hás de proceder comigo.” Mas e então? Quando pecou nas águas da contenda, Números 20:12 puderam essas repetidas recusas ser alegadas em sua escusa? Puderam induzir Deus a conceder-lhe o perdão? E por que foi privado da terra prometida? Por nenhuma outra razão, como todos sabemos, senão por este pecado, pelo qual aquele homem admirável foi impedido de gozar dos mesmos bens que obtiveram aqueles a quem governava; mas, depois de muitos trabalhos e sofrimentos, depois daquela peregrinação indizível, depois de tantas batalhas travadas e vitórias alcançadas, morreu fora da terra para chegar à qual suportara tanta fadiga e provação; e, embora tivesse resistido às tempestades do alto-mar, afinal não chegou a gozar dos bens do porto. Daqui, pois, vês que não só os que ambicionam este ofício ficam sem escusa pelos pecados que cometem no seu desempenho, mas também os que a ele chegam pelo desejo ambicioso de outros; pois, na verdade, se aqueles que foram escolhidos para este alto ofício pelo próprio Deus, por mais vezes que o tenham recusado, pagaram penas tão pesadas, e se nada pôde livrar nenhum deles deste perigo, nem Aarão, nem Eli, nem aquele homem santo, o santo, o profeta, o taumaturgo, o mais manso de todos os homens que havia sobre a face da terra, Números 12:3 que falava com Deus como um homem fala com o seu amigo, Êxodo 33:11 dificilmente poderemos nós, que ficamos infinitamente aquém da excelência daquele grande homem, alegar como escusa suficiente a consciência de nunca termos ambicionado a dignidade; mais ainda quando muitas das ordenações de hoje não procedem da graça de Deus, mas se devem à ambição humana. Deus escolheu Judas, contou-o entre o grupo sagrado e confiou-lhe, como aos demais, a dignidade do ofício apostólico; sim, deu-lhe até algo além dos outros, a administração do dinheiro. João 12:6 Mas e daí? Quando depois abusou de ambos esses encargos, traindo Aquele a quem fora encarregado de pregar e desviando o dinheiro que devia ter empregado bem, escapou ao castigo? Não; por essa mesma razão atraiu sobre si um castigo ainda maior, e com toda razão. Pois não devemos usar as altas honras que Deus nos dá de modo a ofendê-lo, mas de modo a agradar-lhe mais. Mas aquele que reclama isenção de castigo quando este é devido, porque foi elevado a honra maior que os outros, procede muito à semelhança de um daqueles judeus incrédulos que, depois de ouvirem Cristo dizer: “Se eu não tivesse vindo e não lhes tivesse falado, não teriam pecado”; “Se eu não tivesse feito entre eles as obras que nenhum outro fez, não teriam pecado”, João 15:22-24 censurassem o Salvador e benfeitor da humanidade, respondendo: “Por que, então, vieste e falaste? Por que fizeste milagres? Foi para nos castigares mais?” Mas estas são palavras de loucura e de completa insensatez. Pois o grande Médico não veio para te abandonar, mas para te curar; não para passar ao largo quando estavas doente, mas para te livrar inteiramente da enfermidade. Mas tu, por tua própria vontade, te subtraíste às suas mãos; recebe, pois, o castigo mais severo. Pois, assim como terias sido libertado das tuas enfermidades anteriores se te tivesses submetido ao seu tratamento, assim, se, quando o viste vir em teu socorro, fugiste dele, já não poderás purificar-te destas enfermidades; e, como não podes, sofrerás castigo tanto por elas como também porque, da tua parte, tornaste sem efeito a solicitude de Deus pelo teu bem. Por isso nós, que assim procedemos, não somos submetidos ao mesmo tormento depois de termos recebido honra das mãos de Deus que antes, mas a um tormento muito mais severo depois do que antes. Pois quem não se tornou bom nem sequer sendo bem tratado merece um castigo tanto mais amargo. Visto, pois, que esta tua escusa se mostrou fraca, e não só não salva os que nela se refugiam, mas os expõe ainda mais, devemos prover-nos de algum outro meio de salvação.

Basílio: Dize-me de que natureza é esse? Pois, quanto a mim, mal sou agora senhor de mim mesmo, tal é o estado de temor e tremor a que me reduziste com o que disseste.

Crisóstomo: Não, eu te suplico e imploro, não te abatas tanto. Pois, assim como há segurança para nós, que somos fracos, a saber, em não assumir de modo algum este ofício, assim há segurança também para ti, que és forte; e ela consiste em fazer depender as tuas esperanças de salvação, depois da graça de Deus, de evitar todo ato indigno deste dom e de Deus que o deu. Pois certamente mereceriam o maior castigo aqueles que, depois de obterem esta dignidade pela sua própria ambição, abusassem então do ofício, seja por preguiça, seja por maldade, seja mesmo por inexperiência. Não que daqui devamos concluir que há perdão reservado para os que não foram assim ambiciosos. Não, também eles estão privados de toda escusa. Pois, a meu juízo, ainda que dez mil suplicassem e insistissem, um homem não lhes deveria dar atenção, mas antes de tudo sondar o próprio coração e examinar cuidadosamente toda a matéria antes de ceder às suas instâncias. Ora, ninguém se aventuraria a empreender a construção de uma casa se não fosse arquiteto, nem ninguém tentará curar corpos enfermos se não for médico hábil; mas, ainda que muitos o instem, escusar-se-á e não se envergonhará de confessar a sua ignorância; e aquele a quem se vai confiar o cuidado de tantas almas não se examinará de antemão? Aceitará este ministério, ainda que seja o mais inexperiente dos homens, porque este lho ordena, ou aquele o constrange, ou por medo de ofender um terceiro? E, se assim for, como escapará de se lançar, juntamente com eles, numa desgraça manifesta? Se tivesse continuado como estava, poderia salvar-se; mas agora envolve outros na sua própria perdição. Pois donde pode esperar a salvação? Donde obter o perdão? Quem intercederá então por nós com êxito? Os que agora talvez nos instam e nos arrastam à força? Mas quem salvará esses mesmos em tal momento? Pois também eles, por sua vez, terão necessidade de intercessão para escapar do fogo. Ora, para que vejas que não digo estas coisas para te amedrontar, mas representando a matéria como ela é na verdade, ouve o que o santo apóstolo Paulo diz a Timóteo, seu discípulo, seu filho legítimo e amado: “A ninguém imponhas as mãos precipitadamente, nem participes dos pecados alheios.” 1 Timóteo 5:22 Não vês de quão grande censura, e até vingança, livramos, quanto de nós dependia, aqueles que estavam prontos a apresentar-nos para este ofício?

2. Pois, assim como não basta aos que são escolhidos dizer em sua escusa: “Não fui eu que me chamei a este ofício, nem podia evitar o que não previ”, assim também não será alegação suficiente para os que os ordenam dizer que não conheciam aquele que foi ordenado. A acusação contra eles torna-se maior por causa da sua ignorância a respeito daquele que apresentaram, e o que parece escusá-los só serve para acusá-los ainda mais. Pois não é coisa absurda que os que querem comprar um escravo o mostrem ao médico, exijam fiadores da venda e informações a seu respeito aos vizinhos, e depois de tudo isso ainda não se aventurem a comprá-lo sem pedir algum tempo para o pôr à prova; ao passo que os que vão admitir alguém a um ofício tão grande como este dão o seu testemunho e a sua aprovação de modo leviano e descuidado, sem mais investigação, só porque alguém o deseja, ou para granjear o favor ou evitar o desagrado de algum outro? Quem intercederá então com êxito por nós naquele dia, quando os que nos deviam defender têm eles mesmos necessidade de defensores? Aquele que vai ordenar, portanto, deve fazer diligente inquirição, e muito mais aquele que vai ser ordenado. Pois, embora os que o ordenam partilhem o seu castigo por quaisquer pecados que ele venha a cometer no seu ofício, ele, longe de escapar à vingança, pagará até uma pena maior do que eles, salvo se os que o escolheram agiram por algum motivo mundano, contrário ao que eles mesmos julgavam justificável. Pois, se forem apanhados fazendo isso, e, sabendo que um homem é indigno, o tiverem apresentado sob este ou aquele pretexto, a medida do seu castigo será equivalente à dele; sim, talvez o castigo seja ainda maior para os que designaram o homem inapto. Pois aquele que dá autoridade a alguém disposto a destruir a Igreja certamente seria culpado dos ultrajes que essa pessoa comete. Mas, se não é culpado de nada disso e diz que foi induzido em erro pelas opiniões de outros, nem mesmo então ficará inteiramente impune, mas o seu castigo será um pouco mais leve que o daquele que foi ordenado. E então? É possível que os que elegem venham à eleição enganados por um falso relato. Mas aquele que é eleito não poderia dizer: “Ignoro-me a mim mesmo”, como os outros o ignoravam a ele. Assim, como quem há de receber um castigo mais severo do que os que o apresentaram, deve fazer o exame de si mesmo com mais cuidado do que o que eles fazem dele; e, se eles, por ignorância, o arrastam, deve adiantar-se e instruí-los cuidadosamente acerca de quaisquer coisas pelas quais possa impedi-los de serem enganados; e assim, tendo-se mostrado indigno de prova, poderá escapar ao fardo de tão alto ofício.

Pois qual é a razão por que, nas artes da guerra, do comércio e da agricultura, e nos demais setores desta vida, quando se propõe algum plano, o lavrador não se encarregará de navegar o navio, nem o soldado de lavrar a terra, nem o piloto de comandar um exército, ainda que sob pena de dez mil mortes? Não é evidentemente esta: que cada um prevê o perigo que acompanharia a sua incompetência? Pois bem, quando a perda diz respeito a ninharias, usaremos de tanta previdência e nos recusaremos a ceder à pressão do constrangimento; mas, quando o castigo é eterno, como o é para os que não sabem exercer o sacerdócio, havemos de nos lançar leviana e irrefletidamente em tão grande perigo, e depois alegar como escusa as instâncias prementes de outros? Mas Aquele que um dia nos há de julgar não admitirá tal alegação. Pois devemos mostrar muito mais cautela nas coisas espirituais do que nas carnais. Mas agora não nos mostramos com tanta cautela. Pois dize-me: se, supondo que um homem é artífice quando não o é, o convidássemos a fazer uma obra, e ele atendesse ao chamado, e depois, pondo mão ao material preparado para a construção, estragasse a madeira e estragasse a pedra, e construísse a casa de tal modo que logo desabasse, seria escusa suficiente para ele alegar que fora instado por outros e não viera por iniciativa própria? De modo algum; e isso com toda a razão e justiça. Pois devia ter recusado, ainda que chamado por outros. Assim, para o homem que apenas estraga madeira e pedra não haverá como escapar de pagar a pena; e aquele que destrói almas e constrói descuidadamente o templo de Deus há de pensar que o constrangimento de outros lhe garante escapar ao castigo? Não é isto muito absurdo? Pois omito por ora o fato de que ninguém é capaz de constranger quem não quer. Mas seja que tenha sido submetido a uma pressão excessiva e a vários artifícios engenhosos, e assim tenha caído numa cilada; porventura isso o livrará do castigo? Eu te suplico, não nos enganemos a nós mesmos, nem finjamos ignorar o que é óbvio até para uma criança. Pois certamente este fingimento de ignorância não poderá valer-nos no dia da prestação de contas. Não ambicionaste, dizes, receber este alto ofício, consciente da tua própria fraqueza. Muito bem. Então devias, com o mesmo ânimo, ter declinado a solicitação dos outros; ou, quando ninguém te chamava, eras fraco e incapaz, mas, quando se acharam os que estavam prontos a oferecer-te esta dignidade, de repente te tornaste competente? Que disparate ridículo! Digno do mais extremo castigo. Por esta razão também o Senhor aconselha o homem que deseja construir uma torre a não lançar os alicerces antes de ter levado em conta a sua capacidade de construir, para que não dê aos que passam inúmeras ocasiões de zombarem dele. Mas, no caso dele, a pena consiste apenas em tornar-se objeto de riso; ao passo que, no caso que temos diante de nós, o castigo é o do fogo inextinguível e do verme que não morre, Isaías 66:24 o ranger de dentes, as trevas exteriores, o ser cortado ao meio e ter parte com os hipócritas.

Mas os meus acusadores não querem considerar nenhuma destas coisas. Pois, do contrário, deixariam de censurar uma pessoa que não quer perecer sem motivo. Não é da administração de trigo e cevada, de bois ou ovelhas, nem de coisas semelhantes, que agora tratamos, mas do próprio Corpo de Jesus. Pois a Igreja de Cristo, segundo São Paulo, é o Corpo de Cristo, e aquele a quem se confia o cuidado dela deve formá-la até um estado de saúde e de beleza indizível, e vigiar por toda parte para que nenhuma mancha ou ruga, Efésios 5:27 ou outro defeito semelhante, lhe desfigure o vigor e a formosura. Pois que é isto senão torná-la digna, tanto quanto o poder humano o permite, da Cabeça incorruptível e eternamente bendita que está posta sobre ela? Se os que ambicionam alcançar a condição atlética do corpo precisam da ajuda de médicos e treinadores, de dieta rigorosa, de exercício constante e de mil outras regras (pois a omissão da menor ninharia transtorna e estraga o todo), como poderão aqueles a quem cabe o cuidado do corpo que tem o seu combate não contra a carne e o sangue, mas contra potestades invisíveis, conservá-lo são e saudável, se não excederem em muito a virtude humana comum e não forem versados em toda a medicina própria da alma?

3. Porventura não sabes que aquele corpo está sujeito a mais doenças e assaltos do que esta nossa carne, corrompe-se mais depressa e restabelece-se mais devagar? E, pelos que têm a cura destes corpos, foram descobertos vários remédios, um aparato de diferentes instrumentos e uma dieta apropriada aos doentes; e muitas vezes o estado da atmosfera basta por si só para o restabelecimento de um enfermo; e há casos em que um sono oportuno poupou ao médico todo trabalho ulterior. Mas, no caso que temos diante de nós, é impossível levar em conta qualquer dessas coisas; não, há um só método e um só caminho de cura designado, depois de termos errado, e é a aplicação vigorosa da palavra. Este é o único instrumento, a única dieta, a melhor atmosfera. Ela faz as vezes de remédio, de cautério e de bisturi; e, se for preciso cauterizar e amputar, é este o meio que devemos usar; e, se este de nada valer, tudo o mais é inútil. Com ela despertamos a alma quando dorme e a acalmamos quando está inflamada; com ela cortamos os excessos, suprimos as faltas e realizamos todas as outras operações que são requeridas para a saúde da alma. Ora, no que diz respeito a ordenar do melhor modo a nossa vida cotidiana, é verdade que a vida de outrem pode incitar-nos à emulação. Mas, em matéria de doutrina espúria, quando alguma alma está doente por causa dela, há então grande necessidade da palavra, não só em vista da segurança do nosso próprio povo, mas em vista do inimigo de fora. Se, na verdade, alguém tivesse a espada do espírito e o escudo da fé, Efésios 6:16-17 de modo a poder fazer milagres e, por meio desses prodígios, fechar a boca dos contraditores impudentes, pouca necessidade teria do auxílio da palavra; contudo, nos dias dos milagres, a palavra não era de modo algum inútil, mas essencialmente necessária. Pois o próprio São Paulo fazia uso dela, embora fosse por toda parte objeto de tão grande admiração pelos seus milagres; e outro dos que pertenciam ao “glorioso coro dos Apóstolos” exorta-nos a aplicar-nos a adquirir este poder, quando diz: “Estai sempre prontos a dar resposta a todo aquele que vos pedir razão da esperança que há em vós”; e todos eles, de comum acordo, confiaram a Estêvão o cuidado das viúvas pobres por nenhuma outra razão senão para terem eles mesmos tempo livre “para o ministério da palavra”. Atos 6:4 A isto devemos igualmente aplicar-nos, a não ser que estejamos dotados do poder de fazer milagres. Mas, se não nos resta o menor sinal de tal poder, enquanto por todos os lados muitos inimigos nos atacam constantemente, então segue-se necessariamente que nos devemos armar com esta arma, tanto para não sermos nós mesmos feridos pelos dardos do inimigo como para o ferirmos.

4. Por isso deve ser a nossa ambição que a palavra de Cristo habite em nós abundantemente. Colossenses 3:16 Pois não é para um só gênero de batalha que temos de estar preparados. Esta guerra é multiforme e travada contra uma grande variedade de inimigos; nem todos eles usam as mesmas armas, nem praticam o mesmo método de ataque; e quem tem de entrar em combate com todos deve necessariamente conhecer os artifícios de todos, e ser ao mesmo tempo arqueiro e fundibulário, capitão e general, soldado nas fileiras e comandante, infante e cavaleiro, combatente no mar e no cerco. Na guerra comum, na verdade, cada homem repele o inimigo desempenhando o dever particular que assumiu. Mas aqui é diferente; e, se alguém deseja sair vencedor nesta guerra, deve entender todas as formas da arte, visto que o diabo sabe bem introduzir os seus assaltantes por qualquer ponto que porventura esteja desguarnecido, e arrebatar as ovelhas. Mas não assim quando percebe que o pastor vem equipado com um conhecimento exato em todos os pontos e bem familiarizado com as suas tramas. Por isso devemos estar bem guardados por todos os lados: pois uma cidade, enquanto estiver cercada por uma muralha, ri-se dos sitiantes, permanecendo em grande segurança; mas, se alguém abre uma brecha na muralha, ainda que só do tamanho de uma porta, o resto do circuito de nada serve, embora todo ele esteja de pé com toda a segurança; assim acontece com a cidade de Deus: enquanto a presença de espírito e a sabedoria do pastor, que correspondem à muralha, a protegem por todos os lados, todas as maquinações do inimigo acabam na sua confusão e no seu ridículo, e os que habitam dentro da muralha permanecem incólumes; mas, onde quer que alguém tenha conseguido demolir uma só parte, por mais firme que esteja o resto, por essa brecha a ruína entrará sobre o todo. Pois de que serve a um homem combater com ardor os gregos, se ao mesmo tempo se torna presa dos judeus? Ou vencer a ambos e depois cair nas garras dos maniqueus? Ou, depois de se ter mostrado superior até a eles, se os que introduzem o fatalismo entrarem e devastarem o rebanho? Mas, para não enumerar todas as heresias do diabo, bastará dizer que, se o pastor não for bem hábil em refutá-las todas, o lobo, por meio de qualquer uma delas, pode entrar e devorar a maior parte do rebanho. Na guerra comum, devemos sempre esperar que a vitória seja alcançada ou a derrota sofrida pelos soldados que estão no campo de batalha. Mas na guerra espiritual o caso é muito diferente. Pois ali acontece muitas vezes que o combate com um grupo de inimigos assegura a vitória a outros que nunca entraram em batalha nem tiveram trabalho algum, mas estiveram sentados tranquilos o tempo todo; e quem não tem muita experiência em tais ocorrências será traspassado, por assim dizer, pela sua própria espada, e se tornará objeto de riso tanto dos amigos como dos inimigos. Tentarei, por meio de um exemplo, tornar claro o que digo. Os que recebem as doutrinas extravagantes de Valentino e Marcião, e todos os que têm o espírito doente de modo semelhante, excluem do catálogo das divinas Escrituras a Lei dada por Deus a Moisés. Mas os judeus reverenciam de tal modo a Lei que, embora tenha chegado o tempo que a anula, ainda lutam pela observância de todo o seu conteúdo, contrariamente ao desígnio de Deus. Mas a Igreja de Deus, evitando um e outro extremo, trilhou um caminho intermédio, e nem é induzida, por um lado, a colocar-se sob o seu jugo, nem, por outro, tolera que ela seja caluniada, mas louva-a, embora o seu dia tenha passado, por causa da sua utilidade enquanto durou o seu tempo. Ora, é necessário que quem vai combater contra estes dois inimigos esteja plenamente familiarizado com este caminho intermédio. Pois se, querendo ensinar aos judeus que estão fora do tempo ao se agarrarem à antiga lei, começa a censurá-la sem moderação, dá não pequeno pretexto àqueles hereges que a querem despedaçar; e se, na sua ambição de lhes fechar a boca, a exalta imoderadamente e fala dela com admiração, como necessária para o tempo presente, abre os lábios dos judeus. Além disso, os que padecem do frenesi de Sabélio e da loucura de Ário caíram ambos da sã fé por não observarem um caminho intermédio. O nome de cristão é aplicado a ambos esses hereges; mas, se alguém examinar as suas doutrinas, achará uma das seitas não muito melhor que os judeus, diferindo deles só no nome, e a outra muito próxima da heresia de Paulo de Samósata, e ambas muito afastadas da verdade. Grande, pois, é o perigo em tais casos, e o caminho da ortodoxia é estreito e cercado de rochedos ameaçadores de ambos os lados, e não é pequeno o temor de que, pretendendo golpear um inimigo, sejamos feridos pelo outro. Pois, se alguém afirma a unidade da divindade, Sabélio logo converte essa expressão em proveito do seu próprio desvario; e, se alguém distingue as Pessoas e diz que um é o Pai, outro o Filho e outro o Espírito Santo, levanta-se Ário, pronto a torcer essa distinção de Pessoas numa diferença de substância; assim, devemos voltar-nos e fugir tanto da ímpia confusão das Pessoas por parte de um como da insensata divisão da substância por parte do outro, confessando, na verdade, que a divindade do Pai, do Filho e do Espírito Santo é toda uma só, ao passo que lhe acrescentamos a Trindade de Pessoas. Pois então poderemos fortificar-nos contra os ataques de ambos os hereges. Poderia falar-te, além destes, de vários outros adversários, contra os quais, se não combatermos com coragem e cuidado, deixaremos o campo coberto de feridas.

5. Por que haveria alguém de descrever a tola tagarelice da nossa própria gente? Pois estes ataques não são menores que os que nos vêm de fora, e dão ao mestre ainda mais trabalho. Alguns, por vã curiosidade, empenham-se temerariamente em ocupar-se de matérias que nem lhes é possível conhecer, nem lhes seriam de proveito algum se as pudessem conhecer. Outros, ainda, exigem de Deus contas dos seus juízos e forçam-se a sondar a profundidade daquele abismo que é insondável. “Pois os teus juízos”, dizem as Escrituras, “são um grande abismo”; e, quanto à sua fé e à sua conduta, acharias poucos deles solícitos, mas a maioria indagando com curiosidade matérias que não é possível descobrir, e cuja mera indagação provoca a Deus. Pois, quando fazemos um esforço decidido para aprender o que Ele não quer que saibamos, não conseguimos (pois como haveríamos de conseguir contra a vontade de Deus?); e só nos resta o perigo nascido da nossa indagação. Ora, embora assim seja, sempre que alguém, com autoridade, põe termo à investigação de tais profundidades insondáveis, adquire a reputação de orgulhoso e ignorante; de modo que, em tais ocasiões, requer-se da parte do bispo muito tato, para afastar o seu povo destas questões inúteis e ele mesmo escapar às censuras acima mencionadas. Em suma, para enfrentar todas estas dificuldades, não é dado outro auxílio senão o da palavra; e, se alguém estiver desprovido deste poder, as almas dos que estão sob o seu cuidado (refiro-me às de gênero mais fraco e mais intrometido) não estão em melhor situação do que navios continuamente batidos pela tempestade. De modo que o sacerdote deve fazer tudo o que estiver ao seu alcance para adquirir este meio de força.

6. Basílio: “Por que, então, São Paulo não ambicionou tornar-se perfeito nesta arte? Ele não faz segredo da sua pobreza de expressão, mas confessa claramente ser inábil, dizendo-o até aos coríntios, que eram admirados pela sua eloquência e dela se orgulhavam.”

Crisóstomo: É justamente isso que arruinou a muitos e os tornou negligentes no estudo da verdadeira doutrina. Pois, não tendo conseguido sondar as profundezas do pensamento do apóstolo e entender o sentido das suas palavras, passaram todo o seu tempo a dormitar e a bocejar, venerando não aquela ignorância que São Paulo reconhece, mas uma espécie de ignorância da qual ele estava tão livre quanto qualquer homem que jamais existiu no mundo.

Mas, deixando este assunto para ser considerado depois, digo por ora o seguinte. Admitindo que São Paulo fosse neste respeito tão inábil quanto eles o querem, que tem isso a ver com os homens de hoje? Pois ele tinha um poder muito maior do que o poder da palavra, um poder que produzia também resultados maiores; a saber, que a sua simples presença, ainda que calado, era terrível para os demônios. Mas os homens de hoje, se fossem todos reunidos num só lugar, não seriam capazes, com infinitas orações e lágrimas, de fazer os prodígios que outrora foram feitos pelo lenço de São Paulo. Ele também, pelas suas orações, ressuscitou mortos, Atos 20:10 e operou outros milagres tais que foi tido por um deus pelos pagãos; Atos 14:11 e, antes de ser tirado desta vida, foi julgado digno de ser arrebatado até o terceiro céu e de participar de colóquios tais que não é lícito aos ouvidos mortais ouvir. 2 Coríntios 12:2-4 Mas os homens de hoje (não que eu queira dizer algo duro ou severo, pois na verdade não falo por modo de insulto contra eles, mas somente por admiração), como é que não estremecem quando se medem com um homem tão grande como este? Pois, se deixarmos os milagres e nos voltarmos para a vida deste bem-aventurado santo, e considerarmos a sua conduta angélica, é nisto, antes que nos seus milagres, que acharás vencedor este atleta cristão. Pois como se poderia descrever o seu zelo e a sua paciência, os seus constantes perigos, os seus contínuos cuidados e a sua incessante solicitude pelas Igrejas; a sua compaixão para com os fracos, as suas muitas aflições, as suas perseguições inauditas, as suas mortes cotidianas? Onde está o lugar do mundo, onde está o continente ou o mar, que seja estranho aos trabalhos deste homem justo? Até o deserto conheceu a sua presença, pois muitas vezes o abrigou no tempo do perigo. Pois ele sofreu toda espécie de ataque e alcançou toda espécie de vitória, e nunca houve fim para os seus combates e os seus triunfos.

Contudo, sem o perceber, fui levado a fazer injúria a este homem. Pois as suas façanhas estão acima de todo poder de descrição, e acima do meu em particular, assim como os mestres da eloquência me superam. Não obstante, visto que aquele santo apóstolo nos julgará não pelo resultado, mas pela intenção, não desistirei antes de ter referido mais uma circunstância que excede tudo o que já foi mencionado, tanto quanto ele mesmo excede todos os seus semelhantes. E qual é? Depois de tantas façanhas, depois de tal multidão de vitórias, pediu em oração poder ir para o inferno e ser entregue ao castigo eterno, contanto que aqueles judeus, que muitas vezes o tinham apedrejado e feito o que podiam para dar cabo dele, fossem salvos e passassem para Cristo. Romanos 9:3 Ora, quem desejou Cristo assim? Se é que o seu sentimento para com Ele não se deveria descrever como algo mais nobre que um desejo. Havemos, pois, ainda de comparar-nos com este santo, depois de tão grande graça lhe ter sido comunicada do alto, depois de tão grande virtude se ter manifestado nele? Que poderia haver de mais presunçoso?

Ora, que ele não era tão inábil quanto alguns o julgam, tentarei mostrá-lo no que se segue. O inábil, na estima dos homens, não é só aquele que não está exercitado nos artifícios da oratória profana, mas o homem incapaz de combater em defesa da reta fé; e têm razão. Mas São Paulo não disse que era inábil em ambos estes respeitos, mas só num; e, em apoio disso, faz uma distinção cuidadosa, dizendo que era “rude na palavra, mas não na ciência”. 2 Coríntios 11:6 Ora, se eu exigisse de um bispo qualquer o polimento de Isócrates, o peso de Demóstenes, a dignidade de Tucídides e a sublimidade de Platão, São Paulo seria um forte testemunho contra mim. Mas passo por alto todas essas coisas e os ornamentos elaborados da oratória profana; e não faço caso do estilo nem da elocução; sim, seja pobre a dicção de um homem e simples e sem adornos a sua composição, mas não seja ele inábil no conhecimento e na exata exposição da doutrina; nem, para encobrir a sua própria preguiça, prive aquele santo apóstolo do maior dos seus dons e da suma dos seus louvores.

7. Pois como foi, dize-me, que ele confundiu os judeus que habitavam em Damasco, Atos 9:22 embora ainda não tivesse começado a fazer milagres? Como foi que lutou com os helenistas e os derrubou? E por que foi enviado a Tarso? Não foi porque era tão poderoso e vitorioso na palavra, e reduzia os seus adversários a tal extremo que eles, não suportando a sua derrota, eram provocados a procurar tirar-lhe a vida? Naquele tempo, como eu disse, ainda não tinha começado a fazer milagres, nem poderia alguém dizer que as multidões o olhavam com assombro por causa de alguma glória pertencente às suas obras poderosas, ou que os que disputavam com ele eram vencidos pela força da opinião pública a seu respeito. Pois naquele tempo vencia só à força de argumentos. Como foi, além disso, que combateu e disputou com êxito contra os que tentavam judaizar em Antioquia? E como foi que aquele areopagita, Atos 17:34 habitante de Atenas, a mais devotada aos deuses de todas as cidades, seguiu o apóstolo, ele e a sua mulher? Não foi por causa do discurso que ouviram? E, quando Êutico Atos 20:9 caiu da janela, não foi por ter ficado muito tempo, até a meia-noite, a ouvir a pregação de São Paulo? Como o achamos ocupado em Tessalônica e em Corinto, em Éfeso e na própria Roma? Não passava noites e dias inteiros a interpretar as Escrituras pela ordem? E para que haveria alguém de recontar as suas disputas com os epicureus e os estoicos? Atos 17:18 Pois, se resolvêssemos entrar em cada pormenor, o nosso relato cresceria a uma extensão desarrazoada.

Quando, portanto, tanto antes de fazer milagres como depois, São Paulo aparece fazendo muito uso da argumentação, como pode alguém ousar declarar inábil aquele cujos sermões e disputas eram tão extraordinariamente admirados por todos os que os ouviam? Por que imaginaram os licaônios Atos 14:11 que ele era Hermes? A opinião de que ele e Barnabé eram deuses nasceu, na verdade, da vista dos seus milagres; mas a ideia de que ele era Hermes não nasceu disso, mas foi consequência da sua palavra. Em que outra coisa este bem-aventurado santo se distinguiu dos demais apóstolos? E como é que, por todo o mundo, anda tanto na boca de todos? Como é que, não só entre nós, mas também entre judeus e gregos, é a maravilha das maravilhas? Não é pelo poder das suas epístolas? Pelas quais não só aos fiéis de hoje, mas desde o seu tempo até agora, sim, e até o fim, até a vinda de Cristo, foi e será útil, e continuará a sê-lo enquanto durar a raça humana. Pois, como uma muralha construída de diamante, assim os seus escritos fortificam todas as Igrejas do mundo conhecido, e ele, como um nobilíssimo campeão, está de pé no meio, reduzindo à obediência de Cristo todo pensamento, derrubando os raciocínios e toda altivez que se levanta contra o conhecimento de Deus, 2 Coríntios 10:5 e tudo isso ele o faz por meio daquelas epístolas que nos deixou cheias de maravilhas e de sabedoria divina. Pois os seus escritos não nos são úteis só para a derrubada da falsa doutrina e a confirmação da verdadeira, mas ajudam não pouco a levar uma vida boa. Pois, pelo uso deles, os bispos de hoje preparam e formam a virgem casta que o próprio São Paulo desposou com Cristo, 2 Coríntios 11:2 e conduzem-na ao estado de beleza espiritual; com eles também afastam dela as pestes nocivas que a assediam e conservam a boa saúde assim obtida. Tais são os remédios, e tal a sua eficácia, que nos deixou este homem chamado inábil; e os que os usam constantemente são os que melhor os conhecem, a eles e ao seu poder. De tudo isto é evidente que São Paulo se entregara com grande diligência e zelo ao estudo de que temos falado.

8. Ouve também o que ele diz na sua instrução ao seu discípulo: 1 Timóteo 4:13 “Aplica-te à leitura, à exortação, ao ensino”; e passa a mostrar a utilidade disso, acrescentando: “Pois, fazendo isto, salvarás tanto a ti mesmo como aos que te ouvem.” 1 Timóteo 4:16 E de novo diz: “O servo do Senhor não deve contender, mas ser manso para com todos, apto para ensinar, paciente”; 2 Timóteo 2:24 e continua dizendo: “Mas tu permanece nas coisas que aprendeste e das quais foste assegurado, sabendo de quem as aprendeste, e que desde criança conheces as sagradas letras, que podem tornar-te sábio para a salvação”; 2 Timóteo 3:14-15 e de novo: “Toda Escritura é inspirada por Deus e também útil para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir na justiça, a fim de que o homem de Deus seja completo.” Ouve o que acrescenta ainda nas suas instruções a Tito sobre a designação dos bispos. “O bispo”, diz ele, “deve ater-se à palavra fiel que é conforme ao ensino, para que seja capaz de convencer os contraditores.” Mas como poderá alguém tão inábil quanto estes homens pretendem ser capaz de convencer os contraditores e fechar-lhes a boca? Ou que necessidade há de aplicar-se à leitura e às Sagradas Escrituras, se tal estado de inabilidade há de ser bem-vindo entre nós? Tais argumentos são meros subterfúgios e pretextos, marcas de ociosidade e preguiça. Mas alguém dirá: “É aos sacerdotes que estas instruções são dadas”. Certamente, pois são eles o assunto do nosso discurso. Mas, para ver que o apóstolo dá a mesma instrução aos leigos, ouve o que diz noutra epístola a outros que não o sacerdócio: “A palavra de Cristo habite em vós abundantemente, em toda a sabedoria”; Colossenses 3:16 e de novo: “A vossa palavra seja sempre com graça, temperada com sal, para que saibais como deveis responder a cada um”; Colossenses 4:6 e há uma instrução geral a todos para que estejam “prontos a” 1 Pedro 3:15 dar razão da sua fé; e aos tessalonicenses dá a seguinte ordem: “Edificai-vos uns aos outros, como também já fazeis.” 1 Tessalonicenses 5:11 Mas, quando fala dos sacerdotes, diz: “Os presbíteros que governam bem sejam tidos por dignos de dupla honra, especialmente os que trabalham na palavra e no ensino.” 1 Timóteo 5:17 Pois esta é a perfeição do ensino: quando os mestres, tanto pelo que fazem como também pelo que dizem, conduzem os seus discípulos àquele bem-aventurado estado de vida que Cristo lhes designou. Pois o exemplo, por si só, não basta para instruir os outros. Nem digo isto de mim mesmo; é palavra do nosso próprio Salvador. Pois todo aquele que os praticar e ensinar será chamado grande. Mateus 5:19 Ora, se praticar fosse o mesmo que ensinar, a segunda palavra seria aqui supérflua, e teria bastado dizer simplesmente “todo aquele que os praticar”. Mas agora, distinguindo as duas coisas, mostra que uma coisa é a prática e outra a doutrina, e que cada uma precisa do auxílio da outra para completar a edificação. Ouves também o que diz o vaso escolhido de Cristo aos presbíteros de Éfeso: “Por isso vigiai, lembrando-vos de que, durante três anos, não cessei, noite e dia, de admoestar com lágrimas a cada um.” Atos 20:31 Mas que necessidade havia das suas lágrimas ou da admoestação de viva voz, sendo tão ilustre a sua vida de apóstolo? A sua santa vida podia ser um grande incentivo para os homens guardarem os mandamentos; contudo, não ouso dizer que ela só pudesse realizar tudo.

9. Mas, quando surge uma disputa acerca de matérias de doutrina, e todos tiram as suas armas das mesmas Escrituras, de que peso poderá mostrar-se a vida de alguém? De que servirão então as suas muitas austeridades, quando, depois de tão penosos exercícios, alguém, pela grande inabilidade do sacerdote na argumentação, cair na heresia e for cortado do corpo da Igreja, desgraça que eu mesmo vi muitos sofrerem? De que proveito lhe será então a sua paciência? Nenhum; não mais do que o haverá numa fé sã se a vida for corrupta. Por isso, por esta razão mais do que por todas as outras, importa àquele cujo ofício é ensinar os outros ser experimentado em disputas deste gênero. Pois, ainda que ele mesmo se mantenha firme e fique ileso diante dos contraditores, a multidão simples que está sob a sua direção, quando vê o seu chefe derrotado e sem resposta alguma para os contraditores, será levada a atribuir a culpa da sua derrota não à fraqueza dele, mas às próprias doutrinas, como se fossem falhas; e assim, por causa da inexperiência de um só, grande número de pessoas é levado à ruína extrema; pois, embora não passem inteiramente para o adversário, são forçados a duvidar de matérias em que antes criam firmemente, e aqueles de quem costumavam aproximar-se com confiança inabalável já não conseguem seguir com firmeza; mas, em consequência da derrota do seu chefe, abate-se sobre as suas almas tão grande tempestade que o dano acaba no seu naufrágio completo. Mas quão terrível é a perdição, e quão terrível o fogo que tal chefe atrai sobre a sua própria cabeça desgraçada por cada alma que assim se perde, não precisarás aprendê-lo de mim, pois sabes tudo isto perfeitamente. É isto, pois, orgulho, é isto vanglória da minha parte: não querer ser a causa da perdição de tantas almas? E de granjear para mim mesmo um castigo maior no mundo vindouro do que o que agora me espera lá? Quem o diria? Certamente ninguém, a não ser que queira achar culpa onde não há nenhuma e moralizar sobre as desgraças alheias.