Livro III

1. Crisóstomo: Quanto ao insulto aos que me honraram, o que já disse poderia bastar para provar que, ao evitar este ofício, não tive nenhum desejo de os envergonhar; mas agora me esforçarei por tornar evidente, o melhor que puder, que não fui inflado por arrogância de espécie alguma. Pois, se me tivesse sido proposta a escolha de um generalato ou de um reino, e eu então tivesse tomado esta resolução, qualquer um poderia naturalmente ter-me suspeitado desta falta, ou antes, eu teria sido julgado culpado por todos os homens, não de arrogância, mas de insensata loucura. Mas, quando me é oferecido o sacerdócio, que excede um reino tanto quanto o espírito difere da carne, ousará alguém acusar-me de desdém? E não é absurdo acusar de loucura os que rejeitam coisas pequenas, mas, quando alguns fazem isso em matérias de suma importância, isentar tais pessoas da acusação de perturbação mental e, no entanto, sujeitá-las à acusação de orgulho? É exatamente como se alguém acusasse, não de orgulho, mas de insânia, um homem que olhasse com desprezo para uma manada de bois e se recusasse a ser boiadeiro, e, no entanto, dissesse que um homem que recusasse o império do mundo e o comando de todos os exércitos da terra não era louco, mas inflado de orgulho. Mas certamente não é assim; e os que dizem tais coisas não me prejudicam mais do que prejudicam a si mesmos. Pois o simples fato de imaginar possível à natureza humana desprezar esta dignidade é uma prova, contra os que fazem esta acusação, da estima que formaram do ofício. Pois, se não o considerassem uma coisa comum e de pouca conta, tal suspeita jamais lhes teria entrado na cabeça. Pois por que ninguém jamais ousou nutrir tal suspeita em relação à dignidade dos anjos, e dizer que a arrogância é a razão pela qual a natureza humana não aspiraria à condição da natureza angélica? É porque imaginamos grandes coisas a respeito daquelas potências, e isso não nos permite crer que um homem possa conceber algo maior do que aquela honra. Por isso, com mais justiça se poderia acusar de arrogância essas pessoas que dela me acusam. Pois nunca teriam suspeitado isso de outros se antes não tivessem depreciado a matéria como sendo de nenhuma conta. Mas, se dizem que fiz isso em vista da glória, serão convencidos de lutar abertamente contra si mesmos e de cair no seu próprio laço; pois não sei que espécie de argumentos poderiam ter buscado de preferência a estes, se quisessem livrar-me da acusação de vanglória.

2. Pois, se esse desejo alguma vez me tivesse entrado na mente, eu deveria antes ter aceitado o ofício do que evitá-lo. Por quê? Porque me teria trazido muita glória. Pois o fato de alguém da minha idade, que tão recentemente abandonara as ocupações seculares, ser de repente julgado por todos digno de tal admiração que fosse elevado à honra antes dos que passaram toda a vida em trabalhos deste gênero, e obtivesse mais votos do que todos eles, poderia ter persuadido todos os homens a esperar de mim coisas grandes e maravilhosas. Mas, do modo como estão as coisas, a maior parte da Igreja não me conhece nem sequer de nome; de modo que nem mesmo a minha recusa do ofício será manifesta a todos, mas somente a poucos, e não estou seguro de que todos, mesmo destes, o saibam com certeza; mas provavelmente muitos deles imaginam ou que não fui eleito de modo algum, ou que fui rejeitado depois da eleição, por ser considerado inadequado, e não que evitei o ofício por vontade própria.

3. Basílio: Mas os que conhecem a verdade ficarão surpresos.

Crisóstomo: E eis que são esses mesmos os que, segundo tu dizes, me acusam falsamente de vanglória e de orgulho. Donde, pois, hei de esperar louvor? Da multidão? Ela não conhece o fato real. Dos poucos? Aqui também a matéria é torcida em meu desfavor. Pois a única razão por que vieste aqui agora é saber que resposta se lhes deve dar. E que direi agora com certeza por causa dessas coisas? Pois espera um pouco, e perceberás claramente que, ainda que todos conheçam a verdade, não me devem condenar por orgulho e amor à glória. E, além disso, há outra consideração: que não só os que fazem tal ousadia, se os há (o que, de minha parte, não creio), mas também os que a suspeitam de outros, estarão envolvidos em não pequeno perigo.

4. Pois o ofício sacerdotal exerce-se, na verdade, na terra, mas tem lugar entre as instituições celestes; e muito naturalmente: pois não foi um homem, nem um anjo, nem um arcanjo, nem qualquer outra potência criada, mas o próprio Paráclito quem instituiu esta vocação e persuadiu os homens, ainda morando na carne, a representar o ministério dos anjos. Por isso o sacerdote consagrado deve ser tão puro como se estivesse de pé nos próprios céus, no meio daquelas potências. Temíveis, na verdade, e de significação a mais tremenda eram as coisas que se usavam antes da dispensação da graça, como as campainhas, as romãs, as pedras do peitoral e do efod, o cinto, a mitra, a longa túnica, a lâmina de ouro, o santo dos santos, o profundo silêncio no interior. Mas, se alguém examinar as coisas que pertencem à dispensação da graça, verá que, por pequenas que sejam, são temíveis e cheias de temor reverente, e que o que se disse a respeito da lei é verdadeiro também neste caso: que “o que foi glorificado não tem glória neste respeito, por causa da glória que o excede”. 2 Coríntios 3:10 Pois, quando vês o Senhor imolado e deitado sobre o altar, e o sacerdote de pé, orando sobre a vítima, e todos os adoradores purpurados com aquele sangue precioso, podes então pensar que ainda estás entre os homens e de pé sobre a terra? Não és, pelo contrário, imediatamente transportado ao Céu e, lançando fora da alma todo pensamento carnal, não contemplas, com espírito desencarnado e razão pura, as coisas que estão no Céu? Oh! Que maravilha! Que amor de Deus pelo homem! Aquele que está sentado nas alturas com o Pai é, naquela hora, tomado nas mãos de todos, e dá-se aos que querem abraçá-lo e apertá-lo. E isso todos fazem pelos olhos da fé! Parecem-te estas coisas dignas de ser desprezadas, ou tais que tornem possível a alguém ensoberbecer-se contra elas?

Queres também aprender por outro milagre a excelsa santidade deste ofício? Imagina Elias e a vasta multidão de pé ao redor dele, e o sacrifício posto sobre o altar de pedras, e todo o resto do povo mergulhado em profundo silêncio, enquanto só o profeta eleva a sua oração; depois, a súbita irrupção do fogo do Céu sobre o sacrifício: são coisas maravilhosas, carregadas de terror. Pois bem, passa desta cena aos ritos que se celebram nos dias de hoje; não são somente maravilhosos de contemplar, mas transcendentes em terror. Ali está de pé o sacerdote, fazendo descer não o fogo do Céu, mas o Espírito Santo; e faz prolongada súplica, não para que alguma chama enviada do alto consuma as oferendas, mas para que a graça, descendo sobre o sacrifício, ilumine por meio dele as almas de todos e as torne mais refulgentes do que a prata purificada pelo fogo. Quem pode desprezar este tremendíssimo mistério, a não ser que esteja completamente louco e privado de sentido? Ou não sabes que nenhuma alma humana poderia ter suportado aquele fogo no sacrifício, mas todos teriam sido inteiramente consumidos, se não fosse grande o auxílio da graça de Deus?

5. Pois, se alguém considerar quão grande coisa é que alguém, sendo homem e revestido de carne e sangue, seja capacitado a aproximar-se daquela natureza bem-aventurada e pura, verá então claramente quão grande honra a graça do Espírito concedeu aos sacerdotes; visto que por meio deles se celebram estes ritos, e outros em nada inferiores a estes, tanto no que respeita à nossa dignidade como à nossa salvação. Pois os que habitam a terra e nela fazem a sua morada foram encarregados da administração das coisas que estão no Céu, e receberam uma autoridade que Deus não deu aos anjos nem aos arcanjos. Pois não foi a eles que se disse: “Tudo o que ligardes na terra será ligado no Céu, e tudo o que desligardes na terra será desligado no Céu”. Mateus 18:18 Os que governam na terra têm, na verdade, autoridade para ligar, mas somente o corpo; ao passo que este vínculo prende a alma e penetra os céus; e o que os sacerdotes fazem cá embaixo, Deus o ratifica lá em cima, e o Senhor confirma a sentença dos seus servos. Pois, na verdade, que outra coisa é senão toda espécie de autoridade celeste o que lhes deu quando diz: “Àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados; e àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos”? João 20:23 Que autoridade poderia ser maior do que esta? “O Pai confiou todo o julgamento ao Filho”? João 5:22 Mas eu vejo-o todo posto nas mãos destes homens pelo Filho. Pois foram conduzidos a esta dignidade como se já tivessem sido transladados ao Céu, e tivessem transcendido a natureza humana, e estivessem libertos das paixões a que estamos sujeitos. Além disso, se um rei concedesse esta honra a algum dos seus súditos, autorizando-o a lançar na prisão quem lhe aprouvesse e a soltá-los de novo, este se tornaria objeto de inveja e de respeito para todos os homens; mas aquele que recebeu de Deus uma autoridade tanto maior quanto o céu é mais precioso do que a terra, e as almas mais preciosas do que os corpos, parece a alguns ter recebido uma honra tão pequena que chegam a ser capazes de imaginar que um daqueles a quem estas coisas foram confiadas desprezará o dom. Longe de nós tal loucura! Pois é loucura manifesta desprezar tão grande dignidade, sem a qual não é possível obter nem a nossa própria salvação, nem os bens que nos foram prometidos. Pois, se ninguém pode entrar no reino do Céu se não for regenerado pela água e pelo Espírito, e se aquele que não come a carne do Senhor e não bebe o seu sangue é excluído da vida eterna, e se todas estas coisas se realizam somente por meio daquelas mãos santas, quero dizer, as mãos do sacerdote, como poderá alguém, sem elas, escapar ao fogo do inferno, ou conquistar aquelas coroas que estão reservadas aos vencedores?

6. Estes, na verdade, são aqueles a quem foram confiadas as dores do parto espiritual e o nascimento que vem pelo batismo: por meio deles nos revestimos de Cristo, e somos sepultados com o Filho de Deus, e nos tornamos membros daquela Cabeça bem-aventurada. Por isso, não só poderiam ser por nós mais justamente temidos do que os governantes e os reis, mas também mais honrados do que os pais; visto que estes nos geraram do sangue e da vontade da carne, mas aqueles são os autores do nosso nascimento de Deus, isto é, daquela bem-aventurada regeneração que é a verdadeira liberdade e a filiação segundo a graça. Os sacerdotes judeus tinham autoridade para livrar o corpo da lepra, ou antes, não para livrá-lo, mas somente para examinar os que já estavam livres, e sabes quanto era disputado naquele tempo o ofício de sacerdote. Mas os nossos sacerdotes receberam autoridade para tratar, não da lepra corporal, mas da imundície espiritual; não para declará-la removida depois de exame, mas para tirá-la real e absolutamente. Por isso, os que desprezam estes sacerdotes seriam muito mais malditos do que Datã e os seus companheiros, e mereceriam castigo mais severo. Pois estes, embora reivindicassem a dignidade que não lhes pertencia, tinham, no entanto, excelente opinião a respeito dela, e demonstraram-no pelo grande empenho com que a buscaram; mas aqueles homens, quando o ofício foi mais bem ordenado e recebeu tão grande desenvolvimento, mostraram uma audácia que excede a dos outros, embora manifestada de modo contrário. Pois não há igual grau de desprezo em aspirar a uma honra que não nos pertence e em desprezar tão grandes vantagens; mas este excede aquele tanto quanto o desdém difere da admiração. Que alma há, pois, tão vil que despreze tão grandes vantagens? Nenhuma, diria eu, a não ser que estivesse sujeita a algum impulso demoníaco. Pois volto mais uma vez ao ponto de onde parti: não só no castigar, mas também no beneficiar, Deus concedeu aos sacerdotes um poder maior do que o dos nossos pais naturais. Os dois, na verdade, diferem tanto quanto a vida presente e a futura. Pois os nossos pais naturais geram-nos somente para esta vida, mas os outros para a que há de vir. E aqueles não seriam capazes de afastar a morte da sua prole, nem de repelir os assaltos da doença; mas estes outros muitas vezes salvaram uma alma enferma, ou prestes a perecer, obtendo para alguns um castigo mais brando e impedindo outros de cair de todo, não só pela instrução e pela admoestação, mas também pelo auxílio obtido por meio das orações. Pois não só no momento da regeneração, mas também depois, têm autoridade para perdoar pecados. “Está alguém enfermo entre vós?”, diz-se, “chame os presbíteros da Igreja, e orem sobre ele, ungindo-o com óleo em nome do Senhor. E a oração da fé salvará o enfermo, e o Senhor o levantará; e, se tiver cometido pecados, ser-lhe-ão perdoados”. Tiago 5:14-15 Além disso, os nossos pais naturais, se os seus filhos entrarem em conflito com homens de alta posição e grande poder no mundo, não lhes podem valer; mas os sacerdotes reconciliaram com eles não governantes e reis, mas o próprio Deus, quando a sua ira muitas vezes se inflamou contra eles.

Pois bem! Depois disto, ousará alguém condenar-me por arrogância? De minha parte, depois do que foi dito, imagino que tal temor religioso se apoderará das almas dos ouvintes que já não condenarão de arrogância e temeridade os que evitam o ofício, mas antes os que voluntariamente se apresentam e anseiam por obter para si esta dignidade. Pois, se os que foram encarregados do governo de cidades, caso lhes aconteça faltar discernimento e vigilância, algumas vezes destruíram as cidades e arruinaram-se a si mesmos além disso, quanto poder, pensas tu, tanto em si mesmo como do alto, há de precisar para evitar o pecado aquele cuja tarefa é adornar a Esposa de Cristo?

7. Ninguém amou a Cristo mais do que Paulo; ninguém mostrou maior zelo; ninguém foi julgado digno de maior graça; e, no entanto, depois de todas estas grandes vantagens, ele ainda tem temores e tremores a respeito deste governo e dos que eram por ele governados. “Temo”, diz ele, “que, assim como a serpente enganou Eva com a sua astúcia, assim também as vossas mentes se corrompam, afastando-se da simplicidade que há em Cristo”. 2 Coríntios 11:3 E ainda: “Estive convosco em temor e em muito tremor”; 1 Coríntios 2:3 e este era um homem que fora arrebatado ao terceiro Céu e feito participante dos inefáveis mistérios de Deus, 2 Coríntios 12:4 e que suportara tantas mortes quantos dias vivera depois de se tornar crente; um homem, além disso, que não quis usar a autoridade que lhe fora dada por Cristo, para que nenhum dos seus convertidos se escandalizasse. Se, pois, aquele que foi além das ordenações de Deus, e em parte alguma buscou a sua própria vantagem, mas a dos que governava, estava sempre tão cheio de temor quando considerava a grandeza do seu governo, qual será a nossa condição, que de muitos modos buscamos o que é nosso, que não só deixamos de ir além dos mandamentos de Cristo, mas na maior parte das vezes os transgredimos? “Quem é fraco”, diz ele, “que eu não seja fraco? Quem se escandaliza, que eu não me abrase?” 2 Coríntios 11:29 Tal deve ser o sacerdote, ou antes, não somente tal; pois estas são coisas pequenas, e como nada em comparação com o que vou dizer. E que é isso? “Desejaria eu mesmo”, diz ele, “ser anátema, separado de Cristo, por meus irmãos, meus parentes segundo a carne”. Romanos 9:3 Se alguém pode proferir tal palavra, se alguém tem a alma que alcança tal oração, com justiça poderia ser censurado se fugisse; mas, se alguém carecesse de tal excelência tanto quanto eu, mereceria ser odiado, não se evitasse o ofício, mas se o aceitasse. Pois, se o que estivesse em causa fosse uma eleição para uma dignidade militar, e os que têm o direito de conferir a honra arrastassem para a frente um caldeireiro, ou um sapateiro, ou algum outro artesão semelhante, e lhe entregassem o exército nas mãos, eu não louvaria o infeliz se ele não fugisse e não fizesse tudo o que estivesse ao seu alcance para evitar lançar-se em tão manifesta desgraça. Se, na verdade, basta levar o nome de pastor e tomar a obra em mãos ao acaso, e não há nisso perigo algum, então acuse-me de vanglória quem quiser; mas, se convém que aquele que empreende este cuidado tenha muito entendimento e, antes do entendimento, grande graça de Deus, e retidão de conduta, e pureza de vida e virtude sobre-humana, não me negues o perdão se não quero perecer em vão e sem motivo.

Além disso, se alguém que tivesse a seu cargo um navio mercante de grande porte, cheio de remadores e carregado de preciosa mercadoria, me pusesse ao leme e me mandasse atravessar o mar Egeu ou o Tirreno, eu recuaria imediatamente diante da proposta; e, se alguém me perguntasse por quê, eu diria: “Para não afundar o navio”. Pois bem, quando a perda diz respeito a bens materiais e o perigo se estende somente à morte corporal, ninguém censurará os que usam de grande prudência; mas, quando os náufragos estão destinados a cair, não no oceano, mas no abismo de fogo, e a morte que os espera não é aquela que separa a alma do corpo, mas uma que, juntamente com esta, a despede para o castigo eterno, hei de incorrer na tua ira e no teu ódio por não me ter lançado de cabeça em tão grande mal?

8. Não faças assim, peço-te e suplico-te. Conheço a minha própria alma, quão fraca e mesquinha é; conheço a grandeza deste ministério e a grande dificuldade da obra; pois vagas mais tempestuosas agitam a alma do sacerdote do que os ventos que perturbam o mar.

9. E, antes de tudo, está aquele terribilíssimo rochedo da vanglória, mais perigoso do que o das Sereias, de que os fabulistas contam histórias tão maravilhosas; pois muitos conseguiram navegar para além dele e escapar ilesos; mas este é para mim tão perigoso que, mesmo agora, quando nenhuma necessidade de espécie alguma me impele para aquele abismo, não consigo manter-me longe do laço; mas, se alguém me confiasse este encargo, seria o mesmo que se me atasse as mãos atrás das costas e me entregasse às feras que moram naquele rochedo, para me despedaçarem dia após dia. Perguntas quais são essas feras? São a ira, o desânimo, a inveja, a contenda, as calúnias, as acusações, a mentira, a hipocrisia, as intrigas, a cólera contra os que nenhum mal fizeram, o prazer com os atos indecorosos dos companheiros de ministério, a tristeza com a sua prosperidade, o amor ao louvor, o desejo de honra (que, na verdade, mais do que tudo arrasta de cabeça a alma humana à perdição), as doutrinas inventadas para agradar, as lisonjas servis, a bajulação ignóbil, o desprezo dos pobres, a corte aos ricos, as honras insensatas e nocivas, os favores acompanhados de perigo tanto para os que os oferecem como para os que os aceitam, o temor sórdido, próprio somente dos mais vis escravos, a abolição da franqueza, uma grande afetação de humildade mas o banimento da verdade, a supressão das repreensões e das censuras, ou antes, o uso excessivo delas contra os pobres, enquanto contra os que estão investidos de poder ninguém ousa abrir a boca.

Pois todas estas feras, e mais do que estas, criam-se naquele rochedo de que falei, e aqueles que elas uma vez capturaram são inevitavelmente arrastados a tal profundidade de servidão que, até para agradar a mulheres, fazem muitas vezes muitas coisas que é bom não mencionar. A lei divina, na verdade, excluiu as mulheres do ministério, mas elas se esforçam por nele se intrometer; e, como nada podem conseguir por si mesmas, fazem tudo por meio de outros; e chegaram a ter tanto poder que podem nomear ou expulsar sacerdotes à sua vontade: as coisas, de fato, estão viradas de cabeça para baixo, e pode-se ver realizado o dito proverbial: “Os governados conduzem os governantes”; e oxalá fossem homens os que fazem isto, em vez de mulheres, que não receberam a incumbência de ensinar. Por que digo ensinar? Pois o bem-aventurado Paulo não lhes permitiu nem sequer falar na Igreja. Mas ouvi alguém dizer que elas obtiveram tão largo privilégio de falar livremente que chegam a repreender os prelados das Igrejas e a censurá-los mais severamente do que os senhores o fazem aos seus próprios criados.

10. E ninguém suponha que sujeito todos às acusações acima mencionadas; pois há alguns, e até muitos, que estão acima destes embaraços e excedem em número os que foram por eles apanhados. Nem eu, na verdade, faria o sacerdócio responsável por estes males: longe de mim tal loucura. Pois os homens de entendimento não dizem que a espada é culpada do homicídio, nem o vinho da embriaguez, nem a força do ultraje, nem a coragem da temeridade, mas lançam a culpa sobre os que fazem uso indevido dos dons que lhes foram concedidos por Deus, e castigam-nos em conformidade. Certamente, ao menos, o sacerdócio pode com justiça acusar-nos, se não o tratamos retamente. Pois não é ele próprio a causa dos males já mencionados, mas nós, que, tanto quanto está em nosso poder, o manchamos com tantas impurezas, confiando-o a homens vulgares que aceitam prontamente o que se lhes oferece, sem antes terem adquirido o conhecimento das próprias almas nem considerado a gravidade do ofício, e que, quando entram na obra, cegados pela inexperiência, esmagam com inumeráveis males o povo que foi confiado ao seu cuidado. Isto é justamente o que por muito pouco não aconteceu no meu caso, se Deus não me tivesse prontamente livrado daqueles perigos, poupando misericordiosamente a sua Igreja e a minha própria alma. Pois, dize-me, de onde pensas que se geram tão grandes perturbações nas Igrejas? Eu, de minha parte, creio que a sua única fonte é o modo irrefletido e ao acaso com que os prelados são escolhidos e nomeados. Pois a cabeça deve ser a parte mais forte, para que possa regular e dominar as exalações nocivas que sobem do resto do corpo, que está embaixo; mas, quando acontece ser fraca em si mesma e incapaz de repelir aqueles ataques pestíferos, torna-se ela própria mais débil do que realmente é e arruína também o resto do corpo. E, para impedir que isto agora acontecesse, Deus conservou-me na posição dos pés, que era a classe que originalmente me fora designada. Pois há muitíssimas outras qualidades, Basílio, além das já mencionadas, que o sacerdote deve ter, mas que eu não possuo; e, sobretudo, esta: a sua alma deve estar inteiramente purificada de toda cobiça do ofício; pois, se lhe acontece ter inclinação natural para esta dignidade, logo que a alcança acende-se uma chama mais forte, e o homem, feito inteiramente cativo, suportará inumeráveis males para conservá-la com segurança, chegando a usar de lisonja, ou a submeter-se a algo baixo e ignóbil, ou a despender grandes somas de dinheiro. Pois não falarei agora dos homicídios com que alguns encheram as Igrejas, nem da desolação que trouxeram às cidades ao disputarem a dignidade, para que algumas pessoas não pensem que o que digo é incrível. Mas sou de opinião que se deve usar de tanta cautela nesta matéria que se fuja ao fardo do ofício e, uma vez nele entrado, não se espere o juízo dos outros, caso se cometa alguma falta que justifique a deposição, mas que se antecipe a ele, expulsando-se a si mesmo da dignidade; pois assim provavelmente se poderia alcançar misericórdia de Deus; mas agarrar-se a ela em desafio ao que é conveniente é privar-se de todo perdão, ou antes, acender a ira de Deus, acrescentando um segundo erro mais ofensivo do que o primeiro.

11. Mas ninguém suportará sempre a tensão; pois temível, verdadeiramente temível, é o desejo ávido desta honra. E, ao dizer isto, não estou em oposição ao bem-aventurado Paulo, mas em completa harmonia com as suas palavras. Pois que diz ele? “Se alguém deseja o episcopado, deseja uma boa obra.” 1 Timóteo 3:1 Ora, eu não disse que é coisa terrível desejar a obra, mas somente a autoridade e o poder. E este desejo penso que se deve expulsar da alma com todo o empenho possível, não lhe permitindo desde o princípio ser possuída por tal sentimento, para que se possa fazer tudo com liberdade. Pois quem não deseja ser visto de posse desta autoridade não teme ser dela deposto e, não temendo isso, poderá fazer tudo com a liberdade que convém a homens cristãos; ao passo que os que temem e tremem de ser depostos padecem uma amarga servidão, cheia de toda espécie de males, e são muitas vezes obrigados a ofender tanto a Deus como aos homens. Ora, a alma não deve ser afetada deste modo; mas, assim como na guerra vemos os soldados de ânimo nobre combater de boa vontade e cair valentemente, assim os que chegaram a esta administração devem contentar-se em ser consagrados à dignidade ou dela removidos, como convém a homens cristãos, sabendo que a deposição deste gênero traz a sua recompensa não menos do que o exercício do ofício. Pois, quando alguém sofre alguma coisa deste gênero para evitar submeter-se a algo que é inconveniente ou indigno desta dignidade, obtém castigo para os que injustamente o depõem, e maior recompensa para si. “Bem-aventurados”, diz Nosso Senhor, “sois vós quando vos injuriarem e vos perseguirem, e disserem falsamente toda espécie de mal contra vós por minha causa; alegrai-vos e exultai, porque grande é a vossa recompensa no Céu.” Mateus 5:11-12 E assim é, na verdade, quando alguém é expulso pelos da sua própria ordem, seja por inveja, seja em vista do favor de outros, seja por ódio, seja por qualquer outro motivo injusto; mas, quando cabe a alguém sofrer este tratamento às mãos de adversários, não penso que seja necessária palavra alguma para provar quão grande lucro lhe proporcionam com a sua maldade.

Convém-nos, pois, vigiar por todos os lados e fazer cuidadosa busca, para que nenhuma centelha deste desejo esteja secretamente latente em alguma parte. Pois é muito de desejar que os que desde o princípio estão livres desta paixão possam também evitá-la quando chegarem a este ofício. Mas, se alguém, antes de obter a honra, nutre em si este monstro terrível e selvagem, é impossível dizer em que fornalha se lançará depois de a ter alcançado. Ora, eu possuía este desejo em alto grau (e não suponhas que eu jamais te diria algo falso para me depreciar a mim mesmo); e isto, junto com outras razões, alarmou-me não pouco e induziu-me a fugir. Pois, assim como os que se enamoram de uma pessoa, enquanto lhes é permitido estar perto dos objetos da sua afeição, sofrem mais severo tormento da sua paixão, mas, quando se afastam o mais possível desses objetos do desejo, expulsam o frenesi, assim também, quando os que desejam esta dignidade estão perto dela, o mal torna-se intolerável; mas, quando deixam de esperá-la, o desejo extingue-se juntamente com a expectativa.

12. Este único motivo, pois, não é pequeno; e, mesmo tomado por si só, teria bastado para me afastar desta dignidade; mas, do modo como estão as coisas, é preciso acrescentar-lhe outro, não menor do que o primeiro. E que é isso? O sacerdote deve ser sóbrio de espírito, penetrante no discernimento e possuir inumeráveis olhos em todas as direções, como quem vive não só para si, mas para tão grande multidão. Mas que eu sou lento e frouxo, e mal capaz de realizar a minha própria salvação, até tu mesmo o admitirias, tu que, por amor de mim, és especialmente solícito em esconder as minhas faltas. Não me fales, a este respeito, de jejum, de vigílias, de dormir no chão e de outras duras disciplinas do corpo; pois sabes quão deficiente sou nestas matérias; e, ainda que as tivesse praticado cuidadosamente, com a minha lentidão presente não me poderiam ter sido de nenhum proveito em vista deste posto de autoridade. Tais coisas poderiam ser de grande proveito a um homem encerrado numa cela, que cuidasse somente dos seus próprios interesses; mas, quando um homem está repartido entre tão grande multidão e entra separadamente nos cuidados particulares dos que estão sob a sua direção, que auxílio apreciável se pode dar ao seu aperfeiçoamento, a não ser que ele possua um caráter robusto e sumamente vigoroso?

13. E não te surpreendas se, a propósito de tal resistência, busco na alma outra prova de fortaleza. Pois ser indiferente ao alimento, à bebida e a um leito macio, vemos que para muitos não é tarefa difícil, sobretudo, ao menos, para os que têm um gênero de vida rude e foram criados deste modo desde a primeira juventude, e também para muitos outros, visto que a disciplina corporal e o costume suavizam a dureza destas práticas laboriosas; mas o insulto, e o ultraje, e a linguagem grosseira, e as zombarias dos inferiores, proferidas por leviandade ou com justiça, e as repreensões feitas vã e ociosamente tanto pelos governantes como pelos governados — isto é o que poucos podem suportar, de fato somente um ou dois aqui e ali; e podem-se ver homens que são fortes nos exercícios anteriores tão completamente transtornados por estas coisas que se tornam mais furiosos do que as feras mais selvagens. Ora, tais homens, sobretudo, devemos excluir dos recintos do sacerdócio. Pois, se um prelado não detestasse o alimento, ou não andasse descalço, nenhum dano se faria aos interesses comuns da Igreja; mas um temperamento furioso causa grandes desastres tanto a quem o possui como aos seus próximos. E não há ameaça divina contra os que deixam de fazer as coisas referidas, mas o inferno e o fogo do inferno são ameaçados contra os que se iram sem motivo. Mateus 5:22 Assim, pois, como o amante da vanglória, quando toma sobre si o governo de muitos, fornece combustível adicional ao fogo, assim aquele que, sozinho ou em companhia de poucos, é incapaz de dominar a sua ira, mas é por ela facilmente arrebatado, se lhe fosse confiada a direção de toda uma multidão, como uma fera aguilhoada por todos os lados por inúmeros atormentadores, nunca poderia viver ele próprio em tranquilidade e causaria males incalculáveis aos que foram confiados ao seu cuidado.

14. Pois nada turva tanto a pureza da razão e a perspicácia da visão mental como a ira indisciplinada, que se precipita com violenta impetuosidade. “Pois a ira”, diz alguém, “destrói até os prudentes.” Pois o olho da alma, obscurecido como numa batalha noturna, não é capaz de distinguir os amigos dos inimigos, nem os honrados dos indignos, mas trata-os a todos, um após outro, do mesmo modo; e, ainda que seja preciso sofrer algum dano, suporta prontamente tudo para satisfazer o prazer da alma. Pois o fogo da ira é uma espécie de prazer, e tiraniza a alma mais duramente do que o prazer, transtornando por completo a sua sã constituição. Pois impele facilmente os homens à arrogância, e a inimizades intempestivas, e a ódio irracional, e torna-os continuamente prontos a cometer ofensas levianas e vãs; e força-os a dizer e a fazer muitas outras coisas deste gênero, sendo a alma arrastada pelo ímpeto da paixão e não tendo onde firmar a sua força para resistir a tão grande impulso.

Basílio: Não suportarei por mais tempo essa tua ironia; pois quem não sabe quão longe estás desta enfermidade?

Crisóstomo: Por que, então, meu bom amigo, queres aproximar-me da fogueira e provocar a fera quando está tranquila? Não sabes que alcancei esta condição, não por alguma virtude inata, mas pelo meu amor ao retiro? E que, quando alguém assim constituído permanece contente consigo mesmo, ou se associa somente a um ou dois amigos, é capaz de escapar ao fogo que nasce desta paixão, mas não se se lançou no abismo de todos estes cuidados? Pois então arrasta não só a si mesmo, mas muitos outros consigo, à beira da perdição, e torna-os mais indiferentes a toda consideração pela mansidão. Pois a massa do povo que é governado costuma inclinar-se a considerar os costumes dos que governam como uma espécie de modelo e a assemelhar-se a eles. Como, pois, poderia alguém pôr fim à fúria deles quando ele mesmo está inchado de raiva? E quem dentre a multidão desejaria imediatamente tornar-se moderado quando vê irritável o governante? Pois é de todo impossível que os defeitos dos sacerdotes fiquem escondidos; até os insignificantes depressa se tornam manifestos. Assim, um atleta, enquanto permanece em casa e não luta com ninguém, pode dissimular a sua fraqueza, ainda que seja muito grande; mas, quando se despe para a luta, é facilmente descoberto. E assim, para alguns que levam esta vida privada e inativa, o isolamento serve de véu para esconder os seus defeitos; mas, quando são trazidos a público, são obrigados a despojar-se deste manto de retiro e a pôr a nu as suas almas diante de todos pelos seus movimentos visíveis. Portanto, assim como as suas boas ações aproveitam a muitos, provocando-os a igual zelo, assim as suas faltas tornam os homens mais indiferentes à prática da virtude e encorajam-nos à indolência nos seus esforços pelo que é excelente. Por isso, a sua alma deve resplandecer de beleza por todos os lados, para que possa alegrar e iluminar as almas dos que a contemplam. Pois as faltas dos homens comuns, cometidas como que às escuras, arruínam somente os que as praticam; mas os erros de um homem posto em lugar visível e conhecido de muitos infligem um dano comum a todos, tornando mais negligentes nos seus esforços pelo bem os que caíram e levando ao desespero os que querem vigiar sobre si mesmos. E, além destas coisas, as faltas dos homens insignificantes, ainda que sejam expostas, não infligem a ninguém dano digno de menção; mas os que ocupam o mais alto lugar de honra, em primeiro lugar, são claramente visíveis a todos e, se erram nas menores coisas, estas ninharias parecem grandes aos outros; pois todos os homens medem o pecado, não pela grandeza da ofensa, mas pela posição do ofensor. Assim, o sacerdote deve estar protegido por todos os lados por uma espécie de armadura de diamante, por intensa diligência e perpétua vigilância sobre o seu modo de vida, para que ninguém, descobrindo um ponto exposto e descuidado, lhe inflija uma ferida mortal; pois todos os que o rodeiam estão prontos a feri-lo e derrubá-lo: não só os inimigos e os adversários, mas muitos até dos que professam amizade.

As almas, pois, dos homens eleitos para o sacerdócio devem ser dotadas de tal poder como o que a graça de Deus concedeu aos corpos daqueles santos que foram lançados na fornalha babilônica. Daniel 3 Feixes de lenha, piche e estopa não são o combustível deste fogo, mas coisas muito mais terríveis; pois não é um fogo material a que estão sujeitos, mas a chama devoradora da inveja os envolve, erguendo-se por todos os lados, assaltando-os e submetendo a sua vida a prova mais rigorosa do que aquele fogo foi então para os corpos daqueles jovens. Quando, pois, encontra um pequeno vestígio de palha, depressa se agarra a ele; e consome inteiramente essa parte defeituosa, mas todo o resto do edifício, ainda que seja mais brilhante do que os raios do sol, fica chamuscado e enegrecido pelo fumo. Pois, enquanto a vida do sacerdote está bem ordenada em todas as direções, é invulnerável às ciladas; mas, se lhe acontece descuidar alguma ninharia, como é natural num ser humano que atravessa o traiçoeiro oceano desta vida, nenhuma das suas outras boas ações lhe vale para escapar à boca dos seus acusadores; mas aquele pequeno deslize obscurece todo o resto. E todos os homens estão prontos a julgar o sacerdote como se ele não fosse um ser revestido de carne, ou alguém que herdou uma natureza humana, mas como um anjo, isento de toda espécie de fraqueza. E, assim como todos os homens temem e lisonjeiam um tirano enquanto ele é forte, porque não o podem derrubar, mas, quando veem os seus negócios correr mal, os que pouco antes eram seus amigos abandonam o seu respeito hipócrita e de repente se tornam seus inimigos e antagonistas, e, tendo descoberto todos os seus pontos fracos, atacam-no e depõem-no do governo; assim acontece também no caso dos sacerdotes. Os que o honravam e lhe faziam a corte pouco antes, enquanto era forte, logo que encontram algum pequeno pretexto, preparam-se avidamente para depô-lo, não só como a um tirano, mas como a algo muito mais terrível do que isso. E, assim como o tirano teme os seus guarda-costas, assim também o sacerdote teme mais do que a ninguém os seus próximos e os seus companheiros de ministério. Pois nenhuns outros cobiçam tanto a sua dignidade, nem conhecem tão bem os seus negócios como estes; e, se alguma coisa acontece, estando à mão, percebem-na antes dos outros e, ainda que o caluniem, podem facilmente obter crédito e, exagerando ninharias, tomar cativa a sua vítima. Pois inverte-se o dito apostólico: “Se um membro sofre, todos os membros sofrem com ele; ou, se um membro é honrado, todos os membros se alegram com ele”; 1 Coríntios 12:26 a não ser, na verdade, que um homem seja capaz, pela sua grande prudência, de fazer frente a tudo.

Queres, pois, mandar-me para tão grande guerra? E pensaste que a minha alma estaria à altura de um combate tão variado em caráter e em forma? Onde aprendeste isto, e de quem? Se Deus to assegurou, mostra-me o oráculo, e obedeço; mas, se não podes, e formas o teu juízo somente pela opinião humana, faze o favor de te libertares desta ilusão. Pois, no que diz respeito aos meus próprios assuntos, é mais justo confiar em mim do que em outros; visto que “ninguém conhece as coisas do homem, senão o espírito do homem que nele está”. 1 Coríntios 2:11 Que eu me teria tornado ridículo, a mim e aos meus eleitores, se tivesse aceitado este ofício, e que teria voltado com grande perda a esta condição de vida em que agora estou, confio que te convenci agora com estas observações, se não antes. Pois não só a malícia, mas algo muito mais forte — a cobiça desta dignidade — costuma armar muitos contra aquele que a possui. E, assim como os filhos avarentos se sentem oprimidos pela velhice dos pais, assim alguns destes, quando veem o ofício sacerdotal ocupado por alguém durante longo tempo — já que seria uma impiedade matá-lo —, apressam-se a depô-lo dele, desejando todos tomar o seu lugar e esperando cada um que a dignidade lhe seja transferida.

15. Queres que te mostre ainda outra face desta luta, carregada de inumeráveis perigos? Vem, pois, e dá uma olhada nas festas públicas, quando geralmente é costume fazerem-se as eleições para as dignidades eclesiásticas, e verás então o sacerdote assaltado por acusações tão numerosas quanto o povo que governa. Pois todos os que têm o privilégio de conferir a honra dividem-se então em muitos partidos; e nunca se pode encontrar o conselho dos anciãos de acordo entre si, nem a respeito do homem que obteve a prelatura; mas cada um se põe à parte dos outros, um preferindo este homem, outro aquele. Ora, a razão é que nem todos olham para uma só coisa, que deveria ser o único objeto tido em vista, a excelência do caráter; mas alegam-se outras qualificações como recomendação para esta honra; por exemplo, de um diz-se: “Seja eleito porque pertence a uma família ilustre”; de outro: “Porque possui grande riqueza e não precisaria de ser sustentado com as rendas da Igreja”; de um terceiro: “Porque passou do campo do adversário”; um anseia por dar a preferência a um homem que tem intimidade com ele, outro ao homem que lhe é aparentado pelo nascimento, um terceiro ao adulador; mas ninguém olhará para o homem que é realmente qualificado, nem fará alguma prova do seu caráter. Ora, estou tão longe de julgar estas coisas critérios dignos de confiança da aptidão de um homem para o sacerdócio que, ainda que alguém manifestasse grande piedade, o que não é pequena ajuda no exercício deste ofício, eu não ousaria aprová-lo somente por esse motivo, a não ser que lhe acontecesse unir boas capacidades à sua piedade. Pois conheço muitos homens que exerceram perpétua contenção sobre si mesmos e se consumiram com jejuns, os quais, enquanto lhes foi permitido estar sós e ocupar-se dos seus próprios interesses, foram agradáveis a Deus e, dia após dia, fizeram não pequeno acréscimo a este gênero de saber; mas, logo que entraram na vida pública e foram obrigados a corrigir a ignorância da multidão, alguns deles mostraram-se desde o princípio incapazes de tão grande tarefa, e outros, quando forçados a perseverar nela, abandonaram o seu antigo modo de vida austero e assim infligiram grande dano a si mesmos, sem de modo algum aproveitar aos outros. E, se alguém passasse todo o seu tempo no grau mais baixo do ministério e chegasse à extrema velhice, eu não o promoveria à dignidade mais alta somente por reverência aos seus anos; pois que seria se, depois de chegar àquela idade, continuasse ainda inapto para o ofício? E digo isto agora não por querer desonrar as cãs, nem por estabelecer uma lei que exclua absolutamente desta autoridade os que vêm do círculo monástico (pois há exemplos de muitos que saíram desse meio e brilharam notavelmente nesta dignidade); mas o ponto que desejo provar é que, se nem a piedade por si só, nem a idade avançada bastariam para mostrar que um homem que obteve o sacerdócio realmente o merecia, as razões antes alegadas dificilmente o conseguiriam. Há também homens que apresentam outros pretextos ainda mais absurdos; pois alguns são inscritos nas fileiras do clero para que não se ponham ao lado dos adversários, e outros por causa da sua má disposição, para que não façam grande mal se forem preteridos. Poderia haver algo mais contrário à reta norma do que isto? Que homens maus, carregados de iniquidade, sejam cortejados por causa daquelas coisas pelas quais deveriam ser castigados, e subam à dignidade sacerdotal por causa de coisas pelas quais deveriam ser afastados do próprio limiar da Igreja? Dize-me, pois: procuraremos ainda a causa da ira de Deus, quando expomos coisas tão santas e tremendas a ser manchadas por homens que são ou maus ou sem valor? Pois, quando a alguns homens se confia a administração de coisas que de modo algum lhes convêm, e a outros de coisas que excedem a sua capacidade natural, tornam a condição da Igreja semelhante à do Euripo.

Ora, outrora eu costumava zombar dos governantes seculares, porque na distribuição das suas honras não se guiam por considerações de excelência moral, mas de riqueza, de antiguidade e de distinção humana; mas, quando ouvi que este gênero de loucura se introduzira à força também nos nossos assuntos, já não considerei o seu procedimento tão atroz. Pois que admira que homens mundanos, que amam o louvor da multidão e fazem tudo por amor do lucro, cometam estes pecados, quando os que afetam ao menos estar livres de todas estas influências em nada estão mais bem dispostos do que eles, mas, embora empenhados numa disputa por coisas celestes, agem como se a questão submetida a decisão fosse uma que dissesse respeito a jeiras de terra ou a outra coisa desse gênero? Pois tomam de improviso homens vulgares e põem-nos a presidir àquelas coisas por amor das quais o Filho unigênito de Deus não recusou despojar-se da sua glória e fazer-se homem, e tomar a forma de servo, e ser cuspido e esbofeteado, e morrer na carne uma morte ignominiosa. E nem sequer param aqui, mas acrescentam a estas ofensas outras ainda mais monstruosas; pois não só elegem homens indignos, mas chegam a expulsar os que são bem qualificados. Como se fosse necessário arruinar por ambos os lados a segurança da Igreja, ou como se a primeira provocação não bastasse para acender a ira de Deus, inventaram ainda outra não menos perniciosa. Pois considero tão atroz expulsar os homens úteis como impor à força os inúteis. E isto, de fato, acontece, de modo que o rebanho de Cristo não consegue encontrar consolação em direção alguma, nem respirar livremente. Ora, não merecem tais atos ser castigados com dez mil raios e com um fogo do inferno mais ardente do que aquele com que somos ameaçados [na Sagrada Escritura]? E, no entanto, estes males monstruosos são suportados por Aquele que não quer a morte do pecador, mas que se converta e viva. E como se pode admirar suficientemente a sua benignidade e pasmar diante da sua misericórdia? Os que pertencem a Cristo destroem os bens de Cristo mais do que os inimigos e os adversários, e, no entanto, o bom Senhor ainda os trata com brandura e os chama ao arrependimento. Glória a Vós, Senhor! Glória a Vós! Quão vasta é a profundidade da vossa benignidade! Quão grandes as riquezas da vossa paciência! Homens que, por causa do vosso nome, se elevaram da insignificância e da obscuridade a posições de honra e distinção usam a honra de que gozam contra Aquele que a concedeu, praticam atos de ultrajante audácia e insultam as coisas santas, rejeitando e expulsando os homens de zelo, para que os maus arruínem tudo a seu bel-prazer, em grande segurança e com o máximo destemor. E, se quiseres conhecer as causas deste terrível mal, verás que são semelhantes às que foram mencionadas antes; pois têm uma só raiz e mãe, por assim dizer, a saber, a inveja; mas esta manifesta-se sob várias formas diferentes. Pois um, dizem-nos, deve ser riscado da lista dos candidatos porque é jovem; outro porque não sabe lisonjear; um terceiro porque ofendeu tal ou tal pessoa; um quarto para que tal ou tal homem não se aflija ao ver rejeitado aquele que apresentou e eleito este outro; um quinto porque é bondoso e manso; um sexto porque é temível aos pecadores; um sétimo por alguma outra razão semelhante; pois não lhes custa encontrar tantos pretextos quantos querem, e podem até fazer da abundância das riquezas de um homem uma objeção, quando não têm outra. Na verdade, seriam capazes de descobrir outras razões, tantas quantas quisessem, pelas quais um homem não deveria ser levado de repente a esta honra, mas branda e gradualmente. E aqui eu gostaria de fazer a pergunta: “Que há de fazer, pois, o prelado, que tem de lutar contra tais rajadas? Como se manterá firme contra tais vagas? Como repelirá todos estes assaltos?”

Pois, se conduz o negócio segundo princípios retos, todos os que são inimigos e adversários, tanto dele como dos candidatos, fazem tudo com vistas à contenda, provocando diariamente discórdias e amontoando infinito desprezo sobre os candidatos, até conseguirem que sejam riscados da lista ou terem introduzido os seus próprios favoritos. De fato, é exatamente como se um piloto tivesse piratas navegando com ele no seu navio, conspirando perpetuamente, a toda hora, contra ele, os marinheiros e os soldados de bordo. E, se ele preferir o favor de tais homens à sua própria salvação, aceitando candidatos indignos, terá Deus por inimigo em lugar deles; e que poderia haver de mais terrível do que isso? E, no entanto, as suas relações com eles serão mais embaraçosas do que antes, pois todos se unirão uns com os outros e tornar-se-ão por isso mais poderosos do que antes. Pois, assim como, quando ventos impetuosos, vindos de direções opostas, se chocam uns com os outros, o oceano, até então calmo, se torna de repente furioso e levanta as suas vagas encrespadas, destruindo os que navegam sobre ele, assim também, quando a Igreja admitiu homens corruptos, a sua superfície, antes tranquila, cobre-se de rebentação áspera e fica juncada de naufrágios.

16. Considera, pois, que espécie de homem deve ser aquele que há de resistir a tal tempestade e conduzir com habilidade tão grandes obstáculos ao bem comum; pois deve ser digno, mas livre de arrogância; temível, mas bondoso; apto para mandar, mas sociável; imparcial, mas cortês; humilde, mas não servil; forte, mas manso; para que possa lutar com êxito contra todas estas dificuldades. E deve apresentar com grande autoridade o homem que é devidamente qualificado para o ofício, ainda que todos se lhe oponham, e com a mesma autoridade rejeitar o homem que não é assim qualificado, ainda que todos conspirem em seu favor, e ter em vista um só objetivo, a edificação da Igreja, sem ser movido em coisa alguma nem pela inimizade nem pelo favor. Pois bem, pensas agora que agi razoavelmente ao recusar o ministério deste ofício? Mas ainda nem sequer percorri contigo todas as minhas razões; pois tenho ainda algumas outras a mencionar. E não te impacientes de escutar um homem amigo e sincero, que deseja justificar-se das tuas acusações; pois estas afirmações não só são úteis para a defesa que tens de fazer em meu favor, mas também serão de não pequena ajuda para a devida administração do ofício. Pois é necessário que quem vai entrar neste caminho de vida investigue muito bem todas as coisas antes de pôr mãos ao ministério. Perguntas por quê? Porque quem conhece claramente todas as coisas terá esta vantagem, se não outra: não se sentirá estranho quando estas coisas lhe acontecerem. Queres, pois, que eu aborde primeiro a questão da superintendência das viúvas, ou do cuidado das virgens, ou da dificuldade da função judicial? Pois em cada um destes casos há um gênero diferente de preocupação, e o temor é maior do que a preocupação.

Ora, em primeiro lugar, para começar pelo assunto que parece ser mais simples do que os outros, o encargo das viúvas parece causar preocupação aos que cuidam delas somente no que diz respeito ao gasto de dinheiro; mas não é assim, e também aqui é necessário um exame cuidadoso quando têm de ser inscritas, pois males infinitos foram causados por pô-las na lista sem o devido discernimento. Pois arruinaram lares, e desfizeram casamentos, e foram muitas vezes apanhadas em furtos e roubos e em atos indecorosos desse gênero. Ora, que tais mulheres sejam sustentadas com as rendas da Igreja provoca o castigo de Deus e a extrema condenação entre os homens, e abate o zelo dos que desejam fazer o bem. Pois quem jamais escolheria gastar a riqueza que lhe foi mandado dar a Cristo com aquelas que difamam o nome de Cristo? Por estas razões, deve fazer-se um exame estrito e exato, para impedir que o socorro dos indigentes seja desperdiçado, não só pelas mulheres já mencionadas, mas também pelas que são capazes de prover a si mesmas. E a este exame sucede-se uma preocupação de outro gênero, não pequena: assegurar uma corrente de socorro abundante e incessante, como de uma fonte; pois a pobreza forçada é um gênero de mal insaciável, queixoso e ingrato. E é necessária grande prudência e grande zelo para tapar a boca dos que se queixam, privando-os de todo pretexto. Ora, a maior parte dos homens, quando vê alguém superior ao amor do dinheiro, logo o apresenta como bem qualificado para esta administração. Mas não penso que esta grandeza de alma baste jamais por si só, ainda que deva ser possuída antes de todas as outras qualidades; pois sem ela um homem seria antes um destruidor do que um protetor, um lobo em vez de um pastor; contudo, junto com esta, deve exigir-se também a posse de outra qualidade. E esta qualidade é a paciência, causa de todos os bens nos homens, que impele, por assim dizer, e conduz a alma a um porto sereno. Pois as viúvas são uma classe que, tanto por causa da sua pobreza como da sua idade e disposição natural, se entrega a uma ilimitada liberdade de palavra (assim é melhor que lhe chame); e fazem clamor intempestivo, e queixas e lamentações ociosas acerca de coisas pelas quais deveriam ser gratas, e levantam acusações a respeito de coisas que deveriam aceitar com contentamento. Ora, o superintendente deve suportar todas estas coisas com espírito generoso e não se deixar provocar nem pelo seu aborrecimento irrazoável nem pelas suas queixas irrazoáveis. Pois esta classe de pessoas merece ser lastimada pelos seus infortúnios, não insultada; e pisar as suas calamidades e acrescentar a dor do insulto à que a pobreza traz seria ato de extrema brutalidade. Por isso, um dos mais sábios dos homens, tendo em conta a avareza e o orgulho da natureza humana, e considerando a natureza da pobreza e o seu terrível poder de abater até o caráter mais nobre e de o levar muitas vezes a agir sem vergonha nestes mesmos pontos, para que um homem não se irrite quando acusado, nem seja provocado pela importunação contínua a tornar-se inimigo onde deveria levar auxílio, instrui-o a ser afável e acessível ao suplicante, dizendo: “Inclina o teu ouvido ao pobre e dá-lhe uma resposta amigável com mansidão.” Eclesiástico 4:8 E, passando por alto o caso daquele que consegue exasperar (pois que se pode dizer àquele que é vencido?), dirige-se ao homem que é capaz de suportar a fraqueza do outro, exortando-o a, antes de conceder o seu dom, corrigir o suplicante pela brandura do seu semblante e pela mansidão das suas palavras. Mas, se alguém, ainda que não tome os bens (destas viúvas), as carrega, no entanto, de inumeráveis censuras, e as insulta, e se exaspera contra elas, não só deixa de aliviar com o seu dom o abatimento produzido pela pobreza, mas agrava a aflição com os seus ultrajes. Pois, ainda que possam ser obrigadas a agir muito desavergonhadamente pela necessidade da fome, afligem-se, no entanto, com esta coação. Quando, pois, por causa do pavor da fome, são constrangidas a mendigar, e por causa da mendicância são constrangidas a despir a vergonha, e depois, de novo, por causa da sua desvergonha são insultadas, o poder do abatimento, tornando-se de natureza complexa e acompanhado de muita tristeza, abate-se sobre a alma. E quem tem a seu cargo estas pessoas deve ser tão longânime que não só não aumente o seu abatimento com os seus acessos de ira, mas também lhes tire a maior parte dele com a sua exortação. Pois, assim como o homem que foi insultado, ainda que goze de grande abundância, não sente a vantagem da sua riqueza por causa do golpe que recebeu do insulto, assim, pelo contrário, o homem a quem se dirigiram palavras bondosas e para quem o dom foi acompanhado de encorajamento exulta e alegra-se tanto mais, e a coisa dada torna-se de valor dobrado pelo modo como é oferecida. E isto não o digo por mim mesmo, mas tomo-o daquele cujo preceito citei há pouco: “Filho, não manches as tuas boas obras, nem uses palavras desagradáveis quando dás alguma coisa. Não abranda o orvalho o calor? Assim é a palavra melhor do que o dom. Eis que não é a palavra melhor do que o dom? Mas ambos se acham no homem bondoso.” Eclesiástico 18:15-17

Mas o superintendente destas pessoas não só deve ser manso e paciente, mas também hábil na administração dos bens; pois, se falta esta qualificação, os negócios dos pobres ficam de novo envolvidos na mesma aflição. Um homem a quem, não há muito, foi confiado este ministério, e que juntou um grande tesouro de dinheiro, nem o consumiu ele próprio, nem o gastou, com poucas exceções, com os que dele precisavam, mas conservou a maior parte enterrada até sobrevir um tempo de aflição, quando tudo foi entregue nas mãos do inimigo. É necessária, portanto, muita previdência, para que os recursos da Igreja não sejam nem superabundantes nem deficientes, mas para que todos os socorros que se proveem sejam prontamente distribuídos entre os que deles precisam, e os tesouros da Igreja fiquem guardados nos corações dos que estão sob o seu governo.

Além disso, no acolhimento dos estrangeiros e no cuidado dos enfermos, considera quão grande gasto de dinheiro é necessário, e quanta exatidão e discernimento da parte dos que presidem a estas matérias. Pois muitas vezes é necessário que este gasto seja ainda maior do que aquele de que falei há pouco, e que aquele que a ele preside una a prudência e a sabedoria à habilidade na arte de angariar recursos, de modo a dispor os abastados a serem emulosos e generosos nos seus dons, para que, ao prover ao alívio dos enfermos, não aflija as almas dos que suprem as suas necessidades. Mas aqui é preciso mostrar diligência e zelo em grau muito mais elevado; pois os enfermos são criaturas difíceis de contentar e propensas ao abatimento; e, a não ser que se use de grande exatidão e cuidado, até um leve descuido basta para fazer grande mal ao doente.

17. Mas, no cuidado das virgens, o temor é tanto maior quanto mais precioso é o bem possuído, e este rebanho é de caráter mais nobre do que os outros. Já, na verdade, até no grupo destas santas se precipitou um número infinito de mulheres cheias de inumeráveis más qualidades; e neste caso a nossa dor é maior do que no outro; pois há exatamente a mesma diferença entre o extravio de uma virgem e o de uma viúva que entre uma donzela nascida livre e a sua criada. Entre as viúvas, na verdade, tornou-se prática comum gracejar e injuriar-se umas às outras, lisonjear ou ser atrevidas, aparecer por toda parte em público e passear pela praça. Mas a virgem esforçou-se por fins mais nobres e buscou ardentemente o mais alto gênero de filosofia, e professa mostrar na terra a vida que os anjos levam e, ainda na carne, propõe-se fazer as obras que pertencem às potências incorpóreas. Além disso, não deve fazer saídas numerosas ou desnecessárias, nem lhe é permitido proferir palavras ociosas e ao acaso; e, quanto ao insulto e à lisonja, não os deveria conhecer nem sequer de nome. Por isso precisa da mais cuidadosa guarda e do maior auxílio. Pois o inimigo da santidade está sempre a surpreender e a armar ciladas a estas pessoas, pronto a devorar qualquer uma delas se escorregar e cair; há também muitos homens que lhes armam laços; e, além de todas estas coisas, há a paixão da sua própria natureza humana, de modo que, falando em geral, a virgem tem de se armar para uma guerra dupla: uma que a ataca de fora e outra que a aperta por dentro. Por estas razões, aquele que tem a superintendência das virgens sofre grande sobressalto, e o perigo e a aflição são ainda maiores se acontecer alguma das coisas contrárias aos seus desejos, o que Deus não permita. Pois, se uma filha guardada em recolhimento é para o pai causa de insônia, privando-o do sono a preocupação com ela, onde é tão grande o temor de que fique sem filhos, ou passe a flor da idade (sem casar), ou seja odiada (pelo marido), Eclesiástico 42:9 que sofrerá aquele cuja preocupação não diz respeito a nenhuma destas coisas, mas a outras muito maiores? Pois neste caso não é um homem que é rejeitado, mas o próprio Cristo, nem esta esterilidade é motivo somente de opróbrio, mas o mal acaba na perdição da alma; “pois toda árvore”, diz-se, “que não dá bom fruto é cortada e lançada ao fogo”. Mateus 3:10 E àquela que foi repudiada pelo divino Esposo não basta receber o libelo de repúdio e assim partir, mas tem de pagar a pena do castigo eterno. Além disso, um pai segundo a carne tem muitas coisas que lhe tornam fácil a guarda da filha; pois a mãe, a ama e uma multidão de criadas ajudam o pai a guardar a donzela em segurança. Pois nem lhe é permitido andar perpetuamente a correr para a praça, nem, quando lá vai, é obrigada a mostrar-se a algum dos transeuntes, pois a escuridão da tarde esconde aquela que não quer ser vista não menos do que as paredes da casa. E, além destas coisas, está livre de toda causa que de outro modo a obrigaria a expor-se ao olhar dos homens; pois nenhuma preocupação com as necessidades da vida, nenhuma ameaça de opressores, nem coisa alguma desse gênero a reduz a esta infeliz necessidade, pois o pai age por ela em todas estas matérias; ao passo que ela mesma tem uma só preocupação, que é evitar fazer ou dizer algo indigno da conduta modesta que lhe convém. Mas, no outro caso, há muitas coisas que tornam a guarda da virgem difícil, ou antes, impossível para o pai; pois ele não poderia tê-la em casa consigo, visto que habitar juntos desse modo não seria nem decoroso nem seguro. Pois, ainda que eles mesmos não sofressem nenhum dano, mas continuassem a conservar a sua inocência sem mancha, teriam de dar conta das almas que escandalizaram, tanto como se lhes acontecesse pecar um com o outro. E, sendo impossível viverem juntos, não é fácil compreender os movimentos do caráter, e reprimir os impulsos que estão mal regulados, ou formar e aperfeiçoar os que estão mais bem ordenados e afinados. Nem é coisa fácil intervir nos seus hábitos de sair; pois a sua pobreza e a falta de um tutor não lhe permitem tornar-se um investigador exato do decoro da sua conduta. Pois, como é obrigada a tratar de todos os seus negócios, tem muitos pretextos para sair, se ao menos não estiver inclinada a dominar-se. Ora, aquele que lhe manda ficar sempre em casa deve cortar estes pretextos, provendo à sua independência nas necessidades da vida e dando-lhe alguma mulher que cuide da gestão destas coisas. Deve também mantê-la afastada das exéquias fúnebres e das festas noturnas; pois aquela astuta serpente sabe muito bem espalhar o seu veneno até por meio de boas obras. E a donzela deve ser cercada por todos os lados e raramente sair de casa durante todo o ano, exceto quando constrangida por inexorável necessidade. Ora, se alguém disser que nenhuma destas coisas é obra própria de um bispo, fique certo de que as preocupações e as responsabilidades pelo que acontece em cada caso têm de ser referidas a ele. E é muito mais conveniente que ele administre tudo e assim se livre das queixas que de outro modo teria de sofrer por causa das faltas alheias, do que se abster da administração e depois ter de temer que lhe peçam contas de coisas que outros fizeram. Além disso, aquele que faz estas coisas por si mesmo leva-as todas a cabo com grande facilidade; mas aquele que é obrigado a fazê-lo tendo de conciliar a opinião de todos não obtém, por ser poupado de trabalhar sozinho, um alívio equivalente ao incômodo e ao tumulto que experimenta por causa dos que se lhe opõem e combatem as suas decisões. Contudo, eu não poderia enumerar todas as preocupações relativas ao cuidado das virgens; pois, quando têm de ser inscritas na lista, causam não pequeno trabalho àquele que está encarregado deste negócio.

Além disso, a parte judicial do ofício do bispo envolve inumeráveis aborrecimentos, grande consumo de tempo e dificuldades que excedem as que experimentam os homens que se sentam para julgar os negócios seculares; pois é trabalhoso descobrir a justiça exata e, quando encontrada, é difícil evitar destruí-la. E não só se incorre em perda de tempo e em dificuldade, mas também em não pequeno perigo. Pois já antes de agora alguns dos irmãos mais fracos, tendo-se lançado em litígios, por não terem obtido proteção, naufragaram na fé. Pois muitos dos que sofreram injustiça, não menos do que os que a infligiram, odeiam os que não os socorrem, e não levam em conta nem a complexidade das matérias em questão, nem a dificuldade dos tempos, nem os limites da autoridade sacerdotal, nem coisa alguma desse gênero; mas são juízes impiedosos, que reconhecem uma única espécie de defesa: a libertação dos males que os oprimem. E aquele que não é capaz de lha proporcionar, ainda que alegue inumeráveis escusas, nunca escapará à sua condenação.

E, falando de proteção, deixa-me revelar outro pretexto para críticas. Pois, se o bispo não faz todos os dias uma ronda de visitas, mais até do que os ociosos da cidade, segue-se indizível ofensa. Pois não só os enfermos, mas também os sãos desejam ser visitados, não porque a piedade os mova a isso, mas antes porque, na maior parte dos casos, pretendem direitos a honra e distinção. E, se alguma vez lhe acontecer visitar mais assiduamente um dos homens mais ricos e poderosos, sob a pressão de alguma necessidade, em vista do bem comum da Igreja, é imediatamente estigmatizado com a fama de bajulador e lisonjeiro. Mas por que falo de proteção e de visitas? Pois só pelo seu modo de cumprimentar as pessoas, os bispos têm de suportar tal carga de censuras que muitas vezes ficam oprimidos e esmagados pelo abatimento; de fato, têm também de sofrer um exame do modo como usam os olhos. Pois o público critica rigorosamente as suas ações mais simples, notando o tom da sua voz, a expressão do seu semblante e o grau do seu riso. Riu-se abertamente para tal homem, dirá alguém, e cumprimentou-o com rosto radiante e voz clara, ao passo que a mim me dirigiu somente uma observação breve e passageira. E, numa grande assembleia, se não volta os olhos para todas as direções quando está conversando, a maioria declara que o seu procedimento é insultuoso.

Quem, pois, a não ser que seja extremamente forte, poderia fazer frente a tantos acusadores, de modo a evitar de todo ser acusado, ou, se for acusado, a escapar? Pois tem de ou não ter nenhum acusador, ou, se isto é impossível, purgar-se das acusações que se levantam contra ele; e, se isto de novo não é coisa fácil, visto que alguns homens se deleitam em fazer acusações vãs e levianas, tem de resistir corajosamente ao abatimento produzido por estas queixas. Aquele que é acusado com justiça, na verdade, pode facilmente tolerar o acusador, pois não há acusador mais amargo do que a consciência; por isso, se somos primeiro apanhados por este terribilíssimo adversário, podemos suportar prontamente os mais brandos, que nos são exteriores. Mas aquele que não tem na consciência nenhuma coisa má, quando é submetido a uma acusação vazia, depressa se excita à ira e facilmente se afunda no abatimento, a não ser que lhe aconteça ter-se exercitado de antemão em suportar as loucuras da multidão. Pois é de todo impossível que aquele que é falsamente acusado sem motivo, e condenado, evite sentir algum desgosto e aborrecimento diante de tão grande injustiça.

E como se pode falar da aflição que os bispos sofrem sempre que é necessário separar alguém da plena comunhão da Igreja? Oxalá, na verdade, o mal não fosse além da aflição! Mas, de fato, o dano não é pequeno. Pois há o temor de que o homem, se foi castigado além do que merece, experimente aquilo de que falou o bem-aventurado Paulo e “seja tragado por excessiva tristeza”. 2 Coríntios 2:7 Requer-se, portanto, também nesta matéria, a mais delicada exatidão, para que o que se destina a ser proveitoso não se torne para ele ocasião de maior dano. Pois, quaisquer que sejam os pecados que cometa depois de tal modo de tratamento, a ira causada por cada um deles tem de ser partilhada pelo médico que tão inabilmente aplicou o seu bisturi à ferida. Que castigo severo, pois, deve esperar aquele que não só tem de prestar contas das ofensas que ele próprio cometeu separadamente, mas também incorre em extremo perigo por causa dos pecados cometidos por outros? Pois, se estremecemos ante a perspectiva de sofrer julgamento pelas nossas próprias más ações, crendo que não poderemos escapar ao fogo do outro mundo, que deve esperar sofrer aquele que tem de responder por tantos outros? Para provar a verdade disto, escuta o bem-aventurado Paulo, ou antes, não a ele, mas a Cristo que fala nele, quando diz: “Obedecei aos que vos governam e sede-lhes submissos, pois velam pelas vossas almas como quem há de prestar contas.” Hebreus 13:17 Pode ser leve o pavor desta ameaça? É impossível dizê-lo; mas estas considerações bastam para convencer até o mais incrédulo e obstinado de que não empreendi esta fuga sob a influência do orgulho ou da vanglória, mas somente por temor pela minha própria segurança e por consideração da gravidade do ofício.