Livro V

1. Quão grande habilidade se requer do mestre ao combater com ardor pela verdade, já o expusemos suficientemente. Mas tenho de mencionar mais uma matéria além desta, que é causa de inúmeros perigos, embora, da minha parte, eu preferisse dizer que não é a coisa em si a causa, mas os que não sabem usá-la retamente, visto que ela é por si mesma um auxílio para a salvação e para muito bem além disso, sempre que se acha que homens zelosos e bons têm a sua administração. Que quero, pois, dizer com isto? O dispêndio de grande trabalho na preparação dos discursos que se hão de pronunciar em público. Pois, para começar, a maior parte dos que estão sob o cuidado dos pregadores não está disposta a portar-se para com eles como para com mestres, mas, desdenhando o papel de aprendizes, assume em vez disso a atitude dos que se sentam a assistir aos jogos públicos; e, assim como a multidão ali se divide em partidos, e uns se prendem a um e outros a outro, assim também aqui os homens se dividem e se tornam partidários ora deste mestre, ora daquele, ouvindo-os com ânimo de favor ou de despeito. E não há só esta dificuldade, mas outra igualmente grande. Pois, se ocorreu a algum pregador entretecer nos seus sermões alguma parte das obras de outros homens, fica exposto a maior desonra do que os que roubam dinheiro. Mais ainda: muitas vezes, sem ter tomado emprestado coisa alguma de ninguém, mas sendo apenas suspeito, sofreu a sorte de um ladrão. E por que falo das obras de outros, quando nem lhe é permitido usar os seus próprios recursos sem variedade? Pois o público costuma ouvir não para seu proveito, mas para seu prazer, sentando-se como críticos de tragédias e de espetáculos musicais; e aquela facilidade de palavra contra a qual há pouco declamamos torna-se, neste caso, desejável, ainda mais do que no caso dos advogados, que são obrigados a disputar uns contra os outros. O pregador, pois, deve ter uma elevação de espírito que exceda em muito a minha pequenez de ânimo, para corrigir este prazer desordenado e inútil da parte da multidão e ser capaz de conduzi-la a um modo mais útil de ouvir, de sorte que o seu povo o siga e lhe ceda, e ele não seja arrastado pelos humores dela; e isto não é possível alcançar senão por dois meios: a indiferença aos seus louvores e o poder de pregar bem.

2. Pois, se faltar qualquer destes, o que resta torna-se inútil por estar divorciado do outro; pois, se o pregador for indiferente ao louvor e, contudo, não puder produzir a doutrina “que é com graça, temperada com sal”, Colossenses 4:6 torna-se desprezado pela multidão, ao passo que nada ganha com a sua própria nobreza de espírito; e se, por outro lado, tiver êxito como pregador e for vencido pelo pensamento dos aplausos, o dano recai igualmente, por sua vez, sobre ele mesmo e sobre a multidão, porque, no seu desejo de louvor, tem o cuidado de falar antes em vista de agradar do que de ser útil. E, assim como aquele que nem se deixa influenciar pela boa opinião nem é hábil no falar não cede ao prazer da multidão e é incapaz de lhe fazer algum bem digno de menção, porque nada tem que dizer, assim aquele que se deixa arrastar pelo desejo de louvor, embora seja capaz de prestar melhor serviço à multidão, antes lhe fornece em lugar disso um alimento tal que convenha ao seu gosto, porque com isso compra o tumulto das aclamações.

3. O melhor tipo de bispo deve, portanto, ser forte em ambos estes pontos, de modo que nenhum suplante o outro. Pois, se, quando se levanta na assembleia e profere palavras próprias para fazer estremecer os descuidados, tropeça então, e para de repente, e é forçado a corar pelo seu fracasso, o bem do que disse perde-se imediatamente. Pois os que são repreendidos, feridos pelo que lhes foi dito e incapazes de se vingar dele de outro modo, escarnecem-no com zombarias por essa sua ignorância, pensando encobrir com isso o seu próprio opróbrio. Por isso ele deve, como um ótimo cocheiro, chegar a um juízo exato acerca destes dois bens, para ser capaz de lidar com ambos conforme tiver necessidade; pois, quando for irrepreensível aos olhos de todos, então poderá, com toda a autoridade que desejar, tanto corrigir como dispensar da correção todos os que estão sob o seu governo. Mas sem isto não lhe será fácil fazê-lo. Mas esta nobreza de alma deve mostrar-se não só até o limite da indiferença ao louvor, mas deve ir mais longe, para que o ganho assim obtido não resulte, por sua vez, infrutífero.

4. A que outra coisa, pois, deve ele ser indiferente? À calúnia e à inveja. Quanto à maledicência inoportuna, porém (pois é claro que o bispo sofre algumas censuras sem fundamento), convém que ele não a tema nem trema diante dela excessivamente, nem a deixe inteiramente passar; mas devemos, ainda que seja falsa ou seja levantada contra nós pela ralé, procurar extingui-la imediatamente. Pois nada engrandece tanto a má e a boa fama como a turba indisciplinada. Pois, acostumados a ouvir e a falar sem se deterem a investigar, repetem ao acaso tudo o que lhes vem ao caminho, sem nenhuma consideração pela verdade. Por isso o bispo não deve ficar despreocupado com a multidão, mas cortar logo pela raiz as suas más suspeitas, persuadindo os seus acusadores, ainda que sejam os mais desarrazoados de todos os homens, e não omitir nada que seja capaz de dissipar um boato desfavorável. Mas se, quando fazemos tudo isto, os que nos censuram não se deixam persuadir, daí em diante não devemos preocupar-nos com eles. Pois, se alguém for demasiado pronto a abater-se por estes acidentes, não será capaz de produzir em tempo algum coisa nobre e admirável. Pois o desânimo e os cuidados constantes são poderosos para destruir as forças do espírito e reduzi-lo a extrema fraqueza. Assim, pois, deve o sacerdote portar-se para com os que estão sob o seu cuidado, como um pai se portaria com os seus filhos muito pequenos; e, assim como não nos perturbamos nem com os seus insultos, nem com os seus golpes, nem com os seus lamentos, nem fazemos muito caso quando riem e se alegram conosco, assim também não nos devemos envaidecer com os louvores destas pessoas¹, nem abater-nos com a sua censura, quando esta vem deles inoportunamente. Mas isto é difícil, meu bom amigo; e talvez, parece-me, até impossível. Pois não sei se algum homem jamais conseguiu, no esforço, não se comprazer quando é louvado; e o homem que se compraz nisso é provável que também deseje gozá-lo; e o homem que deseja gozá-lo, necessariamente, ficará de todo aborrecido e fora de si sempre que dele se vir privado. Pois, assim como os que se deleitam em ser ricos se afligem quando caem na pobreza, e os que se acostumaram a viver luxuosamente não suportam viver pobremente, assim também os que anseiam por aplausos, não só quando são censurados sem motivo, mas quando não são constantemente louvados, ficam, como que por uma fome, consumidos na alma, sobretudo quando eles mesmos se acostumaram ao louvor, ou quando ouvem louvar a outros. Aquele que entra na provação da pregação com desejos deste gênero, quantos aborrecimentos e quantas angústias pensas que tem? Não é mais possível ao mar ficar sem ondas do que a esse homem ficar sem cuidados e sem dor.

5. Pois, ainda que o pregador tenha grande capacidade (e isto só se acharia em poucos), nem mesmo neste caso está livre de uma fadiga perpétua. Pois, visto que a pregação não vem por natureza, mas pelo estudo, suponhamos que um homem chegue a um alto grau nela: ela o abandonará, então, se ele não cultivar o seu dom por uma aplicação e um exercício constantes. De modo que há maior trabalho para os mais sábios do que para os indoutos. Pois não é o mesmo o grau de perda que acompanha a negligência de uns e de outros, mas a perda é exatamente proporcional à diferença entre os dois cabedais. Pois aos últimos ninguém censuraria, visto que nada apresentam digno de consideração. Mas aos primeiros, se não produzirem constantemente matéria acima da reputação em que todos os têm, grande censura os acompanha de todos os lados; e, além disso, os últimos encontrariam considerável louvor mesmo por pequenos desempenhos, ao passo que os esforços dos primeiros, se não forem especialmente maravilhosos e surpreendentes, não só não conquistam aplausos, mas encontram muitos censores. Pois os ouvintes põem-se a ser críticos, não tanto em juízo do que se diz quanto da reputação de quem fala; de modo que, sempre que alguém excede todos os outros em dotes oratórios, então sobretudo, mais do que todos os outros, precisa de estudo laborioso. Pois a este homem não é permitido valer-se da escusa habitual que a natureza humana alega, de que ninguém pode ter êxito em tudo; mas, se os seus sermões não corresponderem em tudo à grandeza das expectativas formadas, ir-se-á embora sem ter ganho nada senão inúmeras zombarias e censuras; e ninguém leva em consideração a seu respeito que o desânimo, a dor, a ansiedade e muitas vezes a ira podem intervir e ofuscar a clareza dos seus pensamentos e impedir que as suas produções lhe saiam puras; e que, afinal, sendo apenas homem, não pode ser constantemente o mesmo, nem sair-se bem em todo tempo, mas naturalmente tem de ficar às vezes aquém do alvo e aparecer num nível de capacidade inferior ao habitual. Nenhuma destas coisas, como eu disse, querem eles levar em consideração, mas imputam-lhe faltas como se estivessem sentados a julgar um anjo; embora, também noutros casos, um homem seja propenso a não fazer caso das boas obras do seu próximo, ainda que sejam muitas e grandes, e, se em alguma parte aparece um defeito, ainda que seja acidental, ainda que só ocorra a longos intervalos, é logo percebido e sempre lembrado; e assim coisas pequenas e insignificantes muitas vezes diminuíram a glória de muitos e grandes feitos.

6. Vês, meu excelente amigo, que o homem poderoso na pregação tem particular necessidade de maior estudo que os outros; e, além do estudo, também de uma paciência maior do que a que é necessária a todos aqueles que já mencionei. Pois assim há muitos que constantemente se levantam contra ele, com ânimo vão e insensato, e, não tendo nada que censurar nele senão o ser geralmente aprovado, odeiam-no; e ele tem de suportar nobremente a sua amarga malícia; pois, como não são capazes de esconder este ódio maldito que tão desarrazoadamente alimentam, injuriam-no, censuram-no, caluniam-no em particular e difamam-no em público; e o espírito que começou a afligir-se e a exasperar-se em cada uma destas ocasiões não escapará de ser corrompido pela tristeza. Pois não só se vingarão dele pelos seus próprios atos, mas tentarão fazê-lo por meio de outros, e muitas vezes, tendo escolhido algum daqueles que são incapazes de dizer uma palavra, exaltá-lo-ão com os seus louvores e admirá-lo-ão acima do seu mérito. Alguns fazem isto só por ignorância, outros por ignorância e inveja, para arruinar a reputação do outro, não para provar que é admirável quem não o é; e o homem de ânimo nobre tem de lutar não só contra estes, mas muitas vezes contra a ignorância de toda a multidão; pois, visto que não é possível que todos os que se reúnem sejam homens instruídos, mas o provável é que a maior parte da assembleia seja composta de gente indouta, e que mesmo os demais, que são de cabeça mais lúcida que eles, fiquem tão aquém de ser capazes de julgar sermões quanto os restantes, por sua vez, ficam aquém deles; de modo que só um ou dois estão ali sentados que possuem esta capacidade; segue-se necessariamente que aquele que prega melhor que os outros leva menos aplausos e possivelmente volta para casa sem ter sido louvado de modo algum; e deve estar preparado para enfrentar nobremente tais anomalias, e perdoar os que as cometem por ignorância, e chorar os que nelas consentem por inveja, como criaturas miseráveis e dignas de compaixão, e não considerar que os seus dotes diminuíram por qualquer destes motivos. Pois, se um homem, sendo um pintor eminentemente bom e superior a todos na sua arte, vê exposto ao ridículo o retrato que desenhou com grande exatidão, não deve abater-se e considerar pobre o quadro por causa do juízo dos ignorantes; assim como não consideraria algo maravilhoso e encantador o desenho que é realmente pobre por causa do assombro dos que não entendem de arte.

7. Pois seja o melhor artífice ele mesmo o crítico dos seus próprios desenhos, e sejam as suas obras julgadas boas ou pobres conforme a sentença que sobre elas der o espírito que as concebeu. Mas não considere sequer a opinião, tão errônea e tão alheia à arte, do mundo de fora. Portanto, aquele que assume o esforço do ensino nunca dê atenção à boa opinião do mundo de fora, nem se abata de ânimo por causa de tais pessoas; mas, trabalhando nos seus sermões de modo a agradar a Deus (pois seja esta somente a sua regra e o seu propósito ao desempenhar este excelentíssimo gênero de obra, não as aclamações nem as boas opiniões), se, na verdade, for louvado pelos homens, não repudie os seus aplausos; e, quando os seus ouvintes não os oferecerem, não os procure nem se aflija. Pois consolação suficiente nos seus trabalhos, e maior do que todas, é quando pode ter consciência de dispor e ordenar o seu ensino em vista de agradar a Deus.

8. Pois, se primeiro se deixar arrastar pelo desejo de louvor indiscriminado, não colherá nenhum proveito dos seus trabalhos nem do seu dom de pregar; pois o espírito, incapaz de suportar as censuras insensatas da multidão, desanima e deixa de lado todo zelo pela pregação. Por isso é especialmente necessário exercitar-se em ser indiferente a toda espécie de louvor. Pois saber pregar não basta para a conservação desse dom, se não se acrescentar isto; e, se alguém examinar com exatidão o homem que está desprovido desta arte, achará que ele precisa ser indiferente ao louvor não menos que o outro, pois será forçado a fazer muitas coisas erradas se se puser sob o domínio da opinião popular. Pois, não tendo energia para igualar os que têm fama pela qualidade da sua pregação, não se absterá de urdir maus desígnios contra eles, de invejá-los e de censurá-los sem razão, e de muitas outras práticas desonrosas semelhantes, mas arriscará tudo, ainda que seja preciso arruinar a própria alma, para rebaixar a fama deles ao nível da sua própria insignificância. E, além disso, abandonará os seus esforços no seu trabalho, espalhando-se como que uma espécie de torpor sobre o seu espírito. Pois muita fadiga, recompensada por escasso louvor, basta para abater um homem que não sabe desprezar o louvor e lançá-lo numa profunda letargia; visto que até o lavrador, quando gasta o seu tempo num miserável pedaço de terra e é forçado a lavrar uma rocha, desiste logo do seu trabalho, a não ser que possua muito empenho no assunto ou tenha o temor da fome iminente sobre ele. Pois, se os que são capazes de falar com considerável poder precisam de tão constante exercício para a conservação do seu talento, aquele que não reúne material algum, mas é forçado a meditar no meio dos seus esforços, que dificuldade, que confusão, que trabalho não experimentará para conseguir, com grande fadiga, reunir algumas ideias! E, se algum daqueles clérigos que estão sob a sua autoridade e colocados na ordem inferior for capaz de, nessa posição, aparecer com mais vantagem do que ele, que espírito divino deve ele ter para não ser tomado de inveja nem abatido pelo desânimo! Pois estar colocado num posto de mais alta dignidade e ser superado pelo seu inferior em grau, e suportá-lo nobremente, não seria próprio de um espírito comum, nem de um como o meu, mas de um duro como o diamante; e se, na verdade, o homem que goza de maior reputação for muito paciente e modesto, o sofrimento torna-se tanto mais facilmente suportável. Mas, se for ousado, jactancioso e vaidoso, uma morte diária seria desejável para o outro; tanto lhe amargurará a vida, insultando-o na cara e rindo-se dele pelas costas, arrancando-lhe grande parte da sua autoridade e querendo ser ele mesmo tudo. Mas goza da maior segurança, em todas estas circunstâncias, aquele que tem fluência na pregação, a atenção zelosa da multidão ao seu redor e a afeição de todos os que estão sob o seu cuidado. Não sabes que paixão pelos sermões irrompeu hoje nos espíritos dos cristãos? E que os que se exercitam na pregação gozam de especial honra, não só entre os pagãos, mas entre os da família da fé? Como poderia alguém, pois, suportar a desonra de ver que todos ficam mudos enquanto ele prega, e pensam que estão oprimidos, e esperam o fim do sermão como uma espécie de alívio do trabalho; ao passo que ouvem outro com avidez, ainda que pregue longamente, e se entristecem quando está para concluir, e quase se zangam quando ele tem o propósito de se calar? Se estas coisas te parecem pequenas e fáceis de desprezar, é por causa da tua inexperiência. São verdadeiramente capazes de extinguir o zelo e de paralisar as forças do espírito, a não ser que um homem se retire de todas as paixões humanas e se esforce por moldar a sua conduta segundo o modelo daquelas potências incorpóreas, que não são perseguidas nem pela inveja, nem pelo desejo de fama, nem por nenhum outro sentimento mórbido. Se, pois, houver algum homem de tal têmpera que seja capaz de subjugar esta fera tão difícil de capturar, tão invencível, tão feroz, isto é, a fama pública, e cortar-lhe as muitas cabeças, ou antes, impedir de todo que cresçam, poderá facilmente repelir estes muitos assaltos violentos e gozar de uma espécie de porto tranquilo de repouso. Mas aquele que não se libertou deste monstro envolve a sua alma em lutas de vários gêneros e em agitação perpétua, e no fardo tanto do desânimo como de outras paixões. Mas para que hei de enumerar as demais destas dificuldades, que ninguém será capaz de descrever nem de aprender, a não ser que as tenha experimentado de fato?

Footnotes

1. Nota do tradutor: A edição inglesa impressa (NPNF, 1889) traz "promises" (promessas). "Louvores" é a leitura das traduções inglesas de 1866 e 1907, e a frase seguinte fala de alegrar-se com o louvor. ↩