CAPÍTULO III. Do exame de nossa alma quanto ao seu progresso na vida devota.

Este segundo ponto do exercício é um pouco longo; e, para praticá-lo, direi que não precisas fazê-lo todo de uma só vez, mas em várias ocasiões, tomando, por exemplo, o que diz respeito ao teu comportamento para com Deus numa ocasião, o que diz respeito a ti mesma noutra, o que concerne ao próximo numa terceira e a consideração das paixões numa quarta. Não é necessário nem conveniente fazê-lo de joelhos, exceto o começo e o fim, que compreende os afetos. Os outros pontos do exame, podes fazê-los proveitosamente enquanto caminhas, e ainda mais proveitosamente na cama, se porventura puderes ficar ali algum tempo sem sonolência e bem desperta; mas, para isso, é preciso tê-los lido bem antes. É necessário, porém, fazer todo este segundo ponto em três dias e duas noites, no máximo, tomando de cada dia e de cada noite alguma hora, quero dizer, algum tempo, conforme puderes; pois, se este exercício só fosse feito em momentos muito distantes uns dos outros, perderia sua força e produziria impressões muito fracas. Depois de cada ponto do exame, anotarás em que percebes ter falhado e em que tens alguma deficiência, e quais os principais desajustes que sentiste, para que possas expô-los e receber conselho, resolução e fortalecimento de espírito. Embora nos dias em que fizeres este exercício e os outros não seja necessário afastar-te inteiramente da convivência, é preciso, contudo, recolher-te um pouco, sobretudo ao entardecer, para poderes deitar-te mais cedo e tomar o repouso de corpo e de espírito necessário à consideração. E durante o dia é preciso fazer frequentes aspirações a Deus, a Nossa Senhora, aos anjos, a toda a Jerusalém celeste; é preciso ainda que tudo se faça com um coração enamorado de Deus e da perfeição de tua alma.

Para começar bem este exame: 1. Coloca-te na presença de Deus. 2. Invoca o Espírito Santo, pedindo-lhe luz e clareza, para poderes conhecer-te bem, com Santo Agostinho, que clamava diante de Deus em espírito de humildade: “Ó Senhor, que eu vos conheça e que eu me conheça”; e São Francisco, que interrogava a Deus, dizendo: “Quem sois vós e quem sou eu?” Declara solenemente que não queres observar teu progresso para te alegrares em ti mesma, mas para te alegrares em Deus, nem para te gloriares, mas para glorificar a Deus e lhe agradecer. 3. Declara que, se, como pensas, descobrires ter progredido pouco ou mesmo ter recuado, não queres por isso abater-te nem esfriar por qualquer espécie de desânimo ou relaxamento de coração; ao contrário, queres encorajar-te e animar-te ainda mais, humilhar-te e remediar as faltas, mediante a graça de Deus.

Feito isso, considera com doçura e tranquilidade como te comportaste até o presente para com Deus, para com o próximo e para contigo mesma.