CAPÍTULO I. É preciso renovar todos os anos os bons propósitos pelos exercícios seguintes.

O primeiro ponto desses exercícios consiste em reconhecer bem sua importância. Nossa natureza humana facilmente decai de seus bons afetos por causa da fragilidade e da má inclinação de nossa carne, que pesa sobre a alma e sempre a puxa para baixo, se ela não se eleva muitas vezes à viva força de resolução: assim também as aves logo tornam a cair em terra se não multiplicam os impulsos e as batidas das asas para se manter em voo. Por isso, querida Filoteia, precisas reiterar e repetir muito frequentemente os bons propósitos que fizeste de servir a Deus, para que, deixando de fazê-lo, não tornes a cair em teu primeiro estado, ou antes num estado muito pior; pois as quedas espirituais têm isto de próprio: sempre nos precipitam mais baixo que o estado do qual havíamos subido à devoção.

Não há relógio, por bom que seja, ao qual não se precise dar corda ou retesar a mola duas vezes por dia, pela manhã e à noite; depois, além disso, é preciso que ao menos uma vez por ano seja inteiramente desmontado, para tirar a ferrugem que tiver adquirido, endireitar as peças deformadas e reparar as gastas. Assim também aquele que tem verdadeiro cuidado de seu querido coração deve dar-lhe corda em Deus à noite e pela manhã, pelos exercícios indicados acima; além disso, deve considerar muitas vezes seu estado, endireitá-lo e ajustá-lo; e, enfim, ao menos uma vez por ano, deve desmontá-lo e examinar minuciosamente todas as peças, isto é, todos os seus afetos e paixões, para reparar todos os defeitos que nele possam existir. E, assim como o relojoeiro unge com algum óleo fino as rodas, as molas e todas as partes móveis de seu relógio, para que os movimentos se façam mais suavemente e ele esteja menos sujeito à ferrugem, assim também a pessoa devota, depois de ter desmontado seu coração desse modo, para bem renová-lo, deve ungi-lo pelos sacramentos da confissão e da Eucaristia. Esse exercício restaurará tuas forças abatidas pelo tempo, aquecerá teu coração, fará reverdecer teus bons propósitos e reflorescer as virtudes de teu espírito.

Os antigos cristãos o praticavam cuidadosamente no aniversário do batismo de Nosso Senhor, quando, como diz São Gregório, bispo de Nazianzo, renovavam a profissão e as declarações solenes que se fazem nesse sacramento: façamos o mesmo, minha querida Filoteia, dispondo-nos a isso de muito boa vontade e aplicando-nos com grande seriedade.

Tendo, pois, escolhido o tempo conveniente segundo o conselho de teu pai espiritual e tendo-te recolhido um pouco mais que de costume à solidão, tanto espiritual como real, farás uma, duas ou três meditações sobre os pontos seguintes, segundo o método que te dei na segunda Parte.