Leçon I. Pour la Nativité de saint Jean-Baptiste, le 24 juin

Cette leçon doit être commencée le dimanche précédent, et continuée le jour même.

Que célébrons-nous N. prochain ?

La nativité de saint Jean-Baptiste.

Qui est saint Jean-Baptiste ?

Le Précurseur de Jésus-Christ, et le plus grand de tous les prophètes et de tous les hommes, selon la parole du Fils de Dieu.

Que veut dire ce mot, Précurseur ou Avant-coureur de Jésus-Christ ?

Celui qui a préparé le monde à le recevoir, et l’a montré au doigt, disant : « Le voilà. »

Quelle est l'excellence de ce ministère ?

De montrer Jésus-Christ présent, au lieu que les patriarches et les prophètes ne l'avaient vu que de loin.

Que signifiait son baptême ?

Il signifiait le baptême plus excellent que devait donner Jésus-Christ, et lui préparait les voies, en annonçant la pénitence.

Qu'a de particulier sa nativité ?

Qu'il est né dans la grâce.

Comment ?

Parce qu'il fut sanctifié dès le ventre de sa mère sainte Elisabeth, par la présence de Jésus-Christ et à la voix de la sainte Vierge.

Quelle fut la principale merveille qui parut à sa nativité ?

C'est que son père saint Zacharie, qui a voit perdu la parole, la recouvra pour dire ce pieux cantique, Benedictus.

Quel est l'abrégé de ce saint cantique ?

Qu'à la naissance du saint Précurseur, où la lumière de Jésus-Christ commence à paraître, on doit avoir une joie pareille à celle du jour naissant.

Pourquoi ?

Parce que le vrai Orient, qui est Jésus-Christ, commence à faire paraître ses lumières en son Précurseur.

Quelle fut la vie de saint Jean-Baptiste ?

D'une admirable innocence, et tout ensemble d'une pénitence et d'une mortification affreuse.

En quoi parait son innocence ?

En ce que dès l'âge de trois ans il se retira dans le désert, et donna le modèle de la vie des saints solitaires.

Et sa pénitence, quelle fut -elle ?

Il ne but jamais que de l'eau ; il ne vécut que de sauterelles, et n'eut pour tout habit qu'un cilice.

Pourquoi l'Eglise témoigne-t-elle tant de joie à sa naissance ?

Elle ne fait en cela que perpétuer celle que l'ange avait prédite.

Comment ?

L'ange Gabriel avait prédit à son père saint Zacharie qu'on se réjouirait à sa naissance.

Est-ce pour cela qu’on allume des feux de joie ?

Oui, c'est pour cela.

L'Eglise prend-elle part à ces feux ?

Oui, puisque dans plusieurs diocèses, et en particulier dans celui-ci, plusieurs paroisses font un feu qu'on appelle Ecclésiastique.

Quelle raison a-t-on eue de faire ce feu d'une manière ecclésiastique ?

Pour en bannir les superstitions qu'on pratique au feu de la Saint-Jean.

Quelles sont ces superstitions ?

Danser à l'entour du feu, jouer, faire des festins, chanter des chansons déshonnêtes, jeter des herbes par-dessus le feu, en cueillir avant midi ou à jeun, en porter sur soi, les conserver le long de l'année, garder des tisons ou des charbons du feu, et autres semblables.

Que devons-nous apprendre de saint Jean-Baptiste ?

Le mépris du monde, et joindre la mortification avec l'innocence.