Lettre CCXI. Bossuet au Premier Président de Harlay. À Meaux, 2 novembre 1693

Monsieur

J'ai reçu avec respect l'arrêt que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer, et la lettre dont il vous a plu de l'accompagner. Il¹ était absolument nécessaire. Je n'oublierai rien, Monsieur, de ce qui dépendra de mon ministère pour en rendre l'exécution aussi douce et aussi efficace qu'il sera possible, et je tâcherai de prévenir les difficultés pour ne vous importuner que de celles qu'où ne pourra éviter de porter jusqu'à vous. Je suis avec un respect sincère, etc.

• J. Bénigne, év. de Meaux.

Les années 1692 et 1693 avaient donné des moissons peu abondantes ; et la disette, venant s'ajouter au dénuement causé par une longue guerre, faisait craindre de grands malheurs pour l'hiver de 1694. Le parlement de Paris, qui à ses fonctions judiciaires joignait des attributions administratives très-étendues, était chargé de surveiller l'approvisionnement des marchés, et de pourvoir à l'assistance des pauvres dans la capitale et dans son vaste ressort. On nous a conservé, parmi les papiers de Harlay, plusieurs volumes de rapports adressés presque jour par jour au premier président par le lieutenant de police La Reynie et par les intendants de province, sur les progrès du fléau et les moyens de l'arrêter. A l'approche de l'hiver, la chambre des vacations rendit un arrêt pour exhorter et, au besoin, pour forcer toutes les classes de la société à contribuer à l'entretien des pauvres. Le Parlement réglait la distribution des aumônes, et mettait le zèle le plus louable à rechercher les mesures les plus efficaces pour soulager la misère publique. Malgré ses préjugés gallicans, animé d'un esprit sincèrement chrétien et profondément catholique, il ne disputait point au clergé, comme on l'a fait depuis, le droit de secourir les peuples. Il savait que nul pouvoir en ce monde n'a plus d'autorité que l'Eglise, sur les riches pour commander leur commisération, ni sur les pauvres pour apaiser et consoler leurs souffrances. On n'avait pas encore oublié qu'il n'y a pas d'œuvre de charité féconde, sans la présence et la bénédiction du prêtre.

L'arrêt de la chambre des vacations mettait les évoques et les curés au premier rang dans la lutte que les pouvoirs publics engageaient contre la famine. Les évêques et les curés, dont le zèle avait depuis longtemps devancé celui des magistrats, acceptèrent avec reconnaissance l'appui de l'autorité temporelle, et répondirent à ses désirs par un redoublement de charité. Outre les deux lettres de Bossuet, on peut lire plus de cent autres lettres, également autographes, de tous les évêques du ressort, qui montrent la tendresse et des ecclésiastiques et des laïques pour les membres souffrants de Notre-Seigneur ; elles

Footnotes

1. Quelques mois sur cette lettre et sur la suivante. ↩