Lettre CCXIII. L’Eveque d’Amiens au Premier Président de Harlay. Amiens, le 3 novembre 1693

J'ai reçu celle que, vous m'avez fait l'honneur de m'écrire avec l'arrêt pour procurer le soulagement des pauvres. Il me sera d'autant plus facile de concourir avec les magistrats de ce, diocèse pour le faire exécuter, que leur zèle pour cette bonne œuvre pourrait me servir d'exemple.

Dès l'année passée nous agîmes de concert, et nous engageâmes les communautés, aussi bien que les particuliers, à convenir d'une contribution volontaire chaque semaine, laquelle a duré jusqu'au premier jour d'août dernier. Mais nous avions besoin cette année d'une autorité supérieure, à cause de l'augmentation de la misère et de la plus grande cherté du pain.

Je profiterai, Monsieur, puisque vous me le permettez, de la liberté que vous me donnez de vous représenter ce qui me paraîtra requérir ou vos lumières ou votre appui dans l'exécution de ce projet.

L'arrêt porte que dans les villes où il y a plusieurs paroisses, chacune se cotisera pour nourrir ses pauvres. Nous ne pourrons pas suivre cette disposition dans la plupart des villes de mon diocèse, et particulièrement dans Amiens. Il y a des paroisses dans lesquelles il n'y a pas un seul pauvre. Il y en a d'autres dans lesquelles il n'y a presque personne en état de faire l'aumône. Nous serons obligés de faire, comme l'année passée, une masse commune de toutes les aumônes pour ensuite les répartir suivant les besoins de chaque paroisse. J'espère que la seule proposition que j'en ferai sera reçue. Si j'y trouvais quelque obstacle à cause des termes de l'arrêt, je ne manquerais pas de vous en donner avis.

L'arrêt dispense les curés à portion congrue d'entrer dans la cotisation qui sera faite pour les paroisses de la campagne. On peut faire deux observations sur cet article par rapport à mon diocèse. La première, c'est qu'il y a un nombre considérable de curés qui sont décimateurs par l'abandon qui leur a été fait des dîmes, et qui néanmoins n'ont pas 300 francs de revenus. La seconde, c'est que de 750 et tant de curés qui composent le diocèse d'Amiens, il n'y en a pas 200 dont les bénéfices valent mieux que portion congrue. Mais par l'exemple de ce qui s'est fait l'hiver passé, j'ai lieu de me promettre que les plus pauvres contribueront de tout leur pouvoir; car effectivement, je suis obligé de leur rendre ce témoignage. Je suis, etc.