Lettre CCXII. Bossuet au Premier Président de Harlay. À Meaux, 28 novembre 1693

Puisque vous m'avez fait l'honneur de me témoigner que vous seriez bien aise d'être informé des difficultés qui se présentent dans l'exécution de votre arrêt, voici celles que je viens de rencontrer dans la course que je viens de faire, durant trois semaines, dans les endroits les plus écartés de ce diocèse.

La première est que les habitants des villes soutenaient qu'étant taxés dans les villages à raison des biens qu'ils y possédaient, ils ne pouvaient plus être obligés à contribuer dans les villes ; et on m'a dit que ceux de Provins, du diocèse de Sens, se voulaient adresser à la Cour pour le faire ainsi interpréter en leur faveur. Mais j'espère, Monsieur, que cette illusion, qui laisserait la campagne absolument sans secours, ne trouvera point de lieu devant votre justice. J'ai établi pour maxime dans tout le diocèse que les habitants des villes dévoient double contribution, l'une à la campagne à raison des biens qu'ils y ont, l'autre dans les villes pour éviter les inconvénients de la demeure. Tout le clergé et

ne font voir que deux ombres dans ce magnifique tableau, l'avarice de quelques magistrats subalternes de Châlons-sur-Marne, et la dureté de quelques-uns de ces abbés commendataires que les rois imposaient à l'Eglise gallicane en vertu de ses libertés, et qui lui ravissaient à la fois ses biens et son honneur.

Les autographes des deux lettres de Bossuet se trouvent à la bibliothèque impériale, Harlay, 367, tom. XVI, pag. 193 et 271. La première est inédite, et la seconde n'a paru que dans la Correspondance administrative de Louis XIV, tom. I ( Collection des Documents inédits.)

Nous donnons aussi quelques lettres des évoques qui se trouvaient dans le ressort du parlement de Paris. Comme la première de Bossuet, ces lettres sont inédites.

moi à la tête, nous en avons donné l'exemple, et pourvu, Monsieur, qu'il vous plaise laisser les choses comme elles sont, j'espère que tout cédera à cet avis.

L'autre difficulté vient des officiers qui n'osent taxer leurs seigneurs ni les personnes considérables. Celle-là est grande, et je n'y ai d'autre remède que d'ordonner aux curés de me rendre compte de ce qui se passe, et d'agir moi-même auprès des seigneurs, à quoi jusqu'ici je n'ai pas trouvé beaucoup de résistance. Si j'en trouve dans la suite, j'aurai recours, Monsieur, à votre autorité, et si vous me le permettez à vos conseils.

La dernière difficulté que je ne puis vaincre sans un nouvel ordre, c'est que la moitié des paroisses, par exemple toutes celles des vignobles, ne peuvent absolument soutenir leurs pauvres. Il y en a même dont le territoire est si petit que, quand on en changerait tout le revenu en aumônes, elles ne seraient pas suffisantes, ces paroisses étant d'ailleurs toutes pleines de pauvres ouvriers qui demeurent sans travail. Il est donc absolument nécessaire de soutenir les paroisses plus faibles par les plus fortes, ce qui ne se peut sans qu'on en donne le pouvoir à quelqu'un. Je n'imagine pas qu'on le puisse faire autrement que par les évêques. Ou ne cherche point en cette occasion à se donner de l'autorité : elle est même fort à charge dans un temps si fâcheux : mais il ne faut pas fuir le travail.

C'en est pour vous, Monsieur, un très-pénible d'avoir à joindre aux soins paternels que vous prenez pour Paris, celui de tant de provinces ; mais votre zèle n'a point de bornes non plus que vos bannières, et sur cela je ne crains point de vous importuner.

Je dois vous dire que les ecclésiastiques font bien leur devoir, principalement les chanoines et les curés que nous avons sous notre main. Il y en a plusieurs dans ce diocèse qui, n'ayant que la portion congrue, la sacrifient pour leurs pauvres, et vivent presque de rien sur leurs petites épargnes et en vendant tout.

J’ai Monsieur, chargé mon neveu de vous rendre compte de la disposition où sont entrés Messieurs de Rebais, de céder, et de vous faire mes très-humbles remerciements de l'audience que vous avez eu la bonté de m'accorder.

Il ne me reste qu'à vous assurer du respect avec lequel je suis. Monsieur, etc.