Lettre XC. Bossuet à Sonneveu. À Paris, ce 11 février 1697

Vous nous avez fait grand plaisir de nous donner de vos nouvelles de Naples. Nous espérons apprendre bientôt de celles du Vésuve, sans pourtant vous demander une recherche aussi curieuse que celle de Pline pour le mont Gibel. Vous aurez su que M. le cardinal de Bouillon devait aller à Rome après Pâques, chargé des affaires, et que M. le cardinal de Janson devait revenir au mois d'août ou de septembre. J'en ai fait mes compliments à cette Eminence.

Mon frère m'a dit qu'il vous avait mandé quelque chose du procédé de M. de Cambray, et du livre qui a paru de lui depuis peu. Il s'est entièrement rallié avec les Jésuites, et il a dit qu'il n'avait point à la Cour d'ami plus cordial que le P. de la Chaise (c). Il n'a pris aucune mesure qu'avec les Jésuites : aucune

et à prier le roi de charger des affaires M. le cardinal de Bouillon. Voyez cette intrigue détaillée dans la Relation du quiétisme de M. Phelippeaux, part. I, p. 228 et suiv. ( Les premiers édit. )

avec Madame de Maintenon, ni avec le roi. Quelle sera la suite de cette affaire? Dieu le sait.

On tient celle de la paix fort avancée, et que tout sera conclu avant l'assemblée, en sorte que les plénipotentiaires ne partiront que pour signer. Il paraît ici un manifeste du roi d'Angleterre, qu'il devait envoyer au Pape pour en faire part par ses nonces aux princes catholiques.

Mon livre sur le quiétisme¹ est achevé d'imprimer, et va paraitre incessamment. M. de Cambray en a publié un, qui a pour titre : Explication des maximes des Saints sur la vie intérieure. Il le prend d'un ton bien haut et bien décisif. Il parle dans l'avertissement de trente-quatre articles (b) de deux grands prélats, qu'il veut expliquer avec plus d'étendue : il ne dit pas qu'il les ait signés. On trouve un peu extraordinaire qu'il ait entrepris de le faire sans concert avec eux, et après avoir vu mon livre (c). Ce procédé étonne tout le monde, et à la Cour et à la ville. On remarque beaucoup qu'il a dit dans l'avertissement : « Les mystiques savent bien que je les entends, et je leur laisse à juger si je n'explique pas leurs maximes avec plus d'exactitude que la plupart d'entre eux n'ont pu jusqu'ici les expliquer. » On dit tout haut que par ces paroles il se veut mettre à la tête du parti. Le livre est fort peu de chose : ce n'est que propositions alambiquées, phrases et verbiage. On est assez déchaîné contre tout cela. Il y aurait des propositions essentielles à relever. Nous garderons toutes les mesures de charité, de prudence et de bienséance. On trouve l'action hardie et sans mesure.

Je salue M. Phelippeaux. M. de Cambray a pressé et précipité son livre. M. l'archevêque de Paris est irrité de ce procédé². Vous n'avez, vous et M. Phelippeaux, qu'à ouvrir les oreilles.

Footnotes

1. C'est l' Instruction sur les états d'oraison. Cet ouvrage se trouve dans le volume XVIII. — (b) Les articles d'Issy. — (c) Bossuet lui avait communiqué le manuscrit de l'Instruction sur les états d'oraison. « J'attendais, dit le grand évêque dans la Relation sur le quiétisme, sect. III, n° 16, j'attendais ses difficultés pour me corriger sur ses avis; je me sentais pour lui, ce me semble, la même docilité qu'il m'avait témoignée avant son sacre : mais trois semaines après, l'approbation me fut refusée par une raison que j'étais bien éloigné de prévoir. Un ami commun me rendit dans la galerie de Versailles une lettre de créance de M. l'archevêque de Cambray, qui était dans son diocèse. Sur cette créance on m'expliqua que le prélat ne pouvait entrer dans l'approbation de mon livre, parce que j'y condamnais Madame Guyon, qu'il ne pouvait condamner. » M. de Cambray prit dès lors la résolution de donner son livre des Maximes, et il exécuta ce "dessein dans un profond secret, sans en rien communiquer à M. de Meaux. ↩

2. M. de Cambray avait promis à M. l'archevêque de Paris, de ne faire paraître son livre qu'après celui de M. de Meaux. Mais s'étant ensuite imaginé qu'il était important pour lui de prévenir ce prélat, il pressa extraordinairement l'impression et la publication de son ouvrage, peu jaloux de tenir la parole qu'il avait donnée. ( Les premiers édit.) — (b) Revue sur l'original. ↩