Chapitre LX. Des termes complexes et incomplexes

Jusqu'ici nous n'avons parlé que des termes simples, qu'on appelle aussi incomplexes, parce qu'ils ne contiennent qu'un seul mot, comme Dieu, homme, arbre, et ainsi des autres; il n'est pas moins nécessaire d'entendre les termes complexes.

Les termes complexes sont plusieurs termes unis, qui tous ensemble ne signifient que la même chose. Comme si je dis : Celui qui en moins de six semaines, malgré la rigueur de l'hiver, a pris Valenciennes de force, mis ses ennemis en déroute, et réduit à son obéissance Cambray et Saint- Omer, tout cela ne signifie que Louis le Grand.

Par ces termes je n'affirme ni ne nie rien ; et ainsi cette longue suite de mots appartient à la simple appréhension.

On se sert de termes complexes, ou pour exprimer en quelque façon ce qu'on ne sait pas, ou pour expliquer plus distinctement ce qu'on sait. Ce qui fait que le fer va à l'aimant, que l'aiguille aimantée se tourne au pôle, que l'eau régale dissout l'or, et les autres expressions semblables, sont termes complexes qui servent à signifier quelque chose qu'on n'entend pas, et on en emploie souvent qui expliquent en particulier ce qu'on n'avait entendu qu'en confusion.

Parmi ces termes complexes, les uns expliquent seulement, comme ceux que nous avons vus; les autres déterminent et restreignent, comme quand je dis : La figure quadrilatère ou à quatre côtés, qui les a tous quatre égaux, le nom de figure quadrilatère est restreint par les derniers mots au seul carré.

Le roi de France qui a pris deux fois la Franche-Comté pendant l'hiver, cela détermine la pensée à Louis XIV.