Chapitre Premier. Les idées peuvent être unies ou séparées, c'est-à-dire ou affirmées ou niées, les unes des autres; et cela s'appelle proposition, ou énonciation

Parmi ( a) les propriétés des idées que nous avons expliquées, nous en avons réservé une qui sert de fondement à la seconde opération de l'esprit; c'est que les idées peuvent être unies ou désunies, c'est-à-dire qu'elles peuvent être affirmées ou niées

( a) 1er alinéa barré : Nous avons jusques ici considéré les idées séparément, et examiné ce qui convient à chacune d'elles en particulier; il s'agit maintenant de les comparer ensemble.

l'une de l'autre. On peut dire : Dieu est éternel; l’homme n’est pas éternel; Dieu n’est pas capable de tromper ni d'être trompé; l’homme est capable de tromper et d'être trompé.

Cette union ou désunion des idées, c'est-à-dire l'affirmation et la négation, s'appelle énonciation ou proposition, et c'est la seconde opération de l'esprit : lorsqu'on l'exprime au dehors, et qu'on mût ou qu'on désunit les termes qui signifient les idées, cela s'appelle oraison ou discours. Nommer Dieu ou homme, ou éternel, n'est pas un discours; mais assembler ou séparer ces termes en disant : Dieu est éternel; l’homme n’est pas éternel, c'est une oraison au sens dont on emploie ce mot quand on parle des parties de l'oraison ; cela s'appelle aussi discours, quoique le mot de discours se prenne aussi pour raisonnement.

Toute proposition a deux termes, et nous avons déjà dit que le terme dont on affirme ou on nie, s'appelle sujet, subjectum; celui qui est affirmé ou nié s'appelle attribut, en latin attributum ou prædicatum. Le mot d’ attribut explique la chose : l'attribut est ce qu'on attribue, comme le sujet est ce à quoi on attribue.

La logique met toujours le sujet devant l'attribut ; par exemple, elle dit toujours : Celui qui craint Dieu est heureux ; la morale est la science la plus nécessaire. Mais, dans le discours ordinaire, on renverse quelquefois cet ordre ; et on dit pour passionner le discours, ou pour inculquer davantage : Heureux celui qui craint Dieu; la science la plus nécessaire, c'est la morale.