Lettera CLIV. A Frate Francesco Tebaldi di Fiorenza, essendo nell’Isola di Gorgona

Al vero conoscimento di sé vuolsi lume di fede. Dell’amor proprio sono vassalli il mondo e il demonio. I nemici possono percuotere l’anima di fuori, non prenderla. Stringasi in orazione fondata in umiltà. Orazione de’ fatti, spirito odoroso del fiore dell’anima. Consigli.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Carissimo e dolcissimo figliuolo in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi abitare nella casa del cognoscimento di voi, nel quale cognoscimento acquisterete ogni virtù; e senza questo vivereste in ogni male e senza veruna ragione. Ma potreste dire a me: «In che modo ci posso entrare? e come mi ci posso conservare dentro?» Rispondovi. Voi sapete che senza il lume in neuno luogo potremo andare se non in tenebre; dalla qual tenebra¹. saremo offesi: e in questa tenebra non potreste cognoscere la vostra necessità di quello che vi bisogna tra via. Noi siamo tutti viandanti e peregrini, posti nella strada della dottrina di Cristo Crocifisso. Chi va con comandamenti² nella carità comune; e chi va per gli consigli, per la carità perfetta, non scordandosi però dei comandamenti. Per questa via neuno può andare senza il lume; perocché non avendo lume, non potrebbe vedere il luogo dove gli conviene riposare, nel quale luogo può discernere chi l’offende e chi ’l sovviene.

Questo luogo è la casa del cognoscimento santo di sé; la quale casa l’anima vede col lume della santissima fede che sta nella strada della dottrina di Cristo crocifisso. Cioè, che colui che vuole³ seguitare, subito entra in sé medesimo. In questa casa truova il principale nemico suo, che ’l vuole offendere, cioè la propria sensualità, ricoperto col manto dell’amore proprio.⁴ Il quale nemico ha due principali compagni, con molti altri vassalli d’intorno. L’uno é il mondo con le vanità e delizie sue, il quale s’è fatto amico dell’appetito sensitivo che disordinatamente desidera; l’altro è il dimonio co’ suoi inganni e con false e diverse cogitazioni e molestie, alle quali la volontà sensitiva è inchinevole, che volontariamente si diletta in esse cogitazioni per qualunque modo il dimonio gli le ponesse innanzi. Questi principali nemici hanno molti servitori, che tutti stanno per offendere l’anima, se per lo lume non è discreta a penerei rimedio. E però la ragione trae fuora il lume della santissima fede, e intra⁵ in casa, e signoreggia la propria sensualità; perchè ha veduto ch’ella non cerca né vuole altro che la morte sua; e però s’è accompagnata co’ falsi suoi nemici. Questo ha cognosciuto col lume; e però con impeto si leva; e trae fuora il coltello dell’odio d’essa sensualità, e dell’amore delle vere e reali virtù, e con esso l’uccide. Morto questo, tutti gli altri rimangono sconfitti: che neuno il può offendere se egli non vuole. Con questo lume vede chi è quello che l’ha sovvenuto e campato dalla morte e ridottolo a vita: vede ch’è il fuoco della divina carità; perocché Dio per amore die la virtù e potenzia all’anima, che conia forza della ragione salisse in su la sedia della coscienzia, e con la sapienzia del Verbo, che egli le fece participare, desse la sentenzia che la sensualità fosse morta. La volontà che participa la clemenzia dello Spirito Santo, e la dolce volontà di Dio, col coltello sopraddetto e con la mano del libero arbitrio l’uccida. Vedendo che Dio è il suo rimedio, sovvenitore ed aitatore, cresce l’anima, in questa casa⁶ del cognoscimento di se, in uno lume della verità e in uno fuoco inestimabile ineffabile e incomprensibile,⁷ che arde e consuma ciò che fusse nella casa contra la ragione; consumando nella fornace della carità di Dio e del prossimo l’acqua dell’amore proprio spirituale e temporale. In tanto che veruna cosa cerca l’affetto dell’anime, se non Cristo crocifisso; volendolo seguitare per la via delle pene, a modo di Dio, e non a modo suo; libero libero⁸ si lassa guidare alla dolce volontà di Dio. Allora i nemici noi possono offendere. Egli⁹ bene data licenzia dal giusto Signore, che percuotano alla porta: e questo permette egli, perchè più sia sollicita la guardia a non dormire nel letto della negligenzia, ma prudentemente vegghi; e anco per provare se questa casa è forte o no, acciocché, non trovandosi forte, abbia materia di fortificarsi, e col lume vedere chi la fa forte e perseverante; e poiché l'ha veduto, con grande sollicitudine la stringa a sé.¹⁰ Quale è quella cosa che ci fa forti e perseveranti? E' l'orazione umile e continua, fatta nella casa del cognoscimento di sé e della bontà di Dio in sé. Facendola fuore di questa casa, l’anima n’averebbe poco frutto.

Questa orazione ha per suo fondamento l’umilità; la quale umilità s’acquista in questa casa sopraddetta; e é vestita del fuoco della divina carità; la quale si trova nel cognoscimento che aviamo di Dio, quando col lume l’anima ragguarda sé essere amata inestimabilmente da lui. Il quale amore prova ed ènne certificata nella propria creazione, vedendosi creata per amore alla imagine e similitudine di Dio; e nella seconda si vide ricreato a grazia nel sangue dello immacolato Agnello. Queste sono due principali grazie¹¹ che rinchiudono in sé ogni altra grazia spirituale e temporale, particolare e generale. E così con questo lume si veste di fuoco. A mano a mano seguita la lagrima; perché l’occhio, quando sente il dolore del cuore, gli vuole satisfare, e geme, siccome il legno verde quando è messo nel fuoco, che per lo grande calore gitta l’acqua,¹² Così l’anima che sente il fuoco della divina carità, il desiderio e l’affetto suo stanno nel fuoco, e l’occhio piange, mostrando di fuore quella particella che gli è possibile di quello che è dentro. Questa procede da diversi sentimenti dentro, secondo che le è porto ¹³ dall’affetto dell’anima: siccome voi sapete che si contiene nel Trattato delle Lagrime;¹⁴ e però in questo non mi stendo più.

Ritorno breve breve all’orazione: breve ve ne dico, perchè distesamente¹⁵ l'avete. In tre modi potiamo intendere, orare. L’uomo è orazione continua, alla quale ogni creatura che ha in sé ragione è obbligata. Questo è il fuoco e vero desiderio fondato nella carità di Dio e del prossimo; facendo per onore di Dio tutte le sue operazioni in sé e nel prossimo suo. Questo desiderio sempre óra; cioè óra l’affetto della carità dinanzi al suo Creatore continuamente, in ogni luogo e in ogni tempo che l'uomo é, in ciò che egli fa. Che frutto riceve di questo? riceve una tranquillità serena dentro nell'anima, d’una volontà accordata e sottoposta¹⁶ alla ragione; che in neuna cosa si scandalizza. Non gli è dura a portare il giogo della vera obedienzia, quando gli sono posti i pesi e gli esercizi manuali, a servire il fratello suo, secondo i casi e tempi che occorrono: per questo già non viene a tedio né in afflizione di mente,¹⁷ e non si lassa ingannare al desiderio dell’anima, che appetisce la cella, la consolazione e pace sua. Né quando egli vuole orare attualmente, ed egli gli conviene far altro; dico che non si lassa ingannare a questo desiderio, pigliandone pena tediosa e affliggitiva, ma trae fuore l’odore¹⁸ con vera umilità, e il fuoco della carità del prossimo suo. A questa orazione e’ invita il glorioso apostolo Paolo, quando dice che noi doviamo orare senza intermissione. E chi non ha questa, neuna ne può avere che gli dia vita. E chi volesse lassare questo per avere la pace sua, perde la pace.

Ed¹⁹ un’altra orazione, cioè orazione vocale, quando vocalmente l’uomo dice il divino Officio, o altre orazioni che voglia dire. Questa è ordinata per giugnere alla mentale; e questo è il frutto che ne riceve, se ella é fondata in su la prima, e con esercizio vi perseveri, sforzando sempre la mente sua a pensare, porgere²⁰ e ricevere in sé più l’affetto della carità di Dio, che il suono delle parole. E con prudenzia vada: che quando si sente essere visitato²¹ nella mente sua, ponga termine alle parole; eccetto l’Officio divino, il quale egli fusse obbligato di dire. E così giunge alla terza, cioè alla mentale, levando la mente e il desiderio suo sopra di sé a una considerazione dell’affetto della carità di Dio e di sé medesimo; dove cognosce la dottrina della verità, gustando il latte della divina dolcezza, il quale latte esce delle mammelle della carità per lo mezzo di Cristo cruciato e passionato. Cioè, che non si diletta di stare altrove che in croce con lui. Da questo giunge e riceve il frutto dell’unitivo stato; dove l’anima viene a tanta unione, che ella non vede più sé per sé, ma sé per Dio, il prossimo per Dio, e Dio per la sua infinita bontà. Il quale vede che è degno d’essere amato e servito da noi: e però l’ama senza modo, ma come spasimata corre morta ad ogni volontà perversa; dilettasi di stare nel talamo e cubicolo dello sposo suo, dove Dio manifesta sé medesimo a lei, e dove vede le diverse mansioni che sono nella casa del Re eterno. E però gode e ha in reverenzia ogni modo differente che vedesse nelle sue creature; giudicando in ogni cosa la volontà di Dio, e non la volontà degli uomini. Così è liberata da falso giudicio: che non giudica né si scandalizza nell’operazioni di Dio, né in quelle del prossimo suo.

Il diletto è vita eterna che gusta quest’anima. Dio vel faccia provare per sua infinita misericordia, perocché con lingua né con inchiostro none ’l voglio né posso narrare.

Sicché avete²² che ci fa perseverare fermi nella casa del cognoscimento di noi; e chi vi ci conduce, e dove lo troviamo. Detto è che il lume ci guida; trovianla nella dottrina di Cristo crocifisso, come detto è; e l’orazione vi ci serra e conserva dentro. E così è la verità. Adunque voglio, carissimo e dolcissimo figliuolo, che, acciocché potiate compire il voto della santa obedienzia, alla quale novellamente sete intrato, sempre stiate nella casa del cognoscimento di voi; perchè in altro modo non potreste osservare. E però dissi ch’io desideravo di vedervi in questa casa del cognoscimento. Questa casa, poiché i nemici ne sono cacciati, e morto il principale nemico della volontà sensitiva, ella si riempie e s’adorna dell’adornamento delle virtù. A questo voglio che studiate; perocché non basterebbe se la casa fusse vota e non si riempisse. Io voglio che sempre stiate in questo cognoscimento di voi, e in voi cognoscere il fuoco e la bontà della carità di Dio. Questa é quella cella la quale io voglio che per l’isola²³ e in ogni luogo la portiate con voi in ciò che avete a fare; e non l’abbandoniate mai nel coro, nel refettorio, nella congregazione, negli esercizi; e in ciò che avete a fare vi strigniate in essa. E voglio che nell’orazione attuale sempre si drizzi²⁴ l’intelletto vostro alla considerazione dell’affetto della carità di Dio più che nel dono che vi paresse ricevere da lui, acciocché l’amore sia puro e non mercennaio. E voglio che la cella attuale sia visitata da voi quanto vi permette l’obedienzia; e piuttosto vi dilettiate di stare in cella con guerra, che fuora di cella in pace. Perocché ’l dimonio usa questa arte co’ solitari per fargli venire a tedio la cella, dì dargli più tenebre, battaglie e molestie dentro, che di fuore; acciocché ella lor venga in terrore, quasi come la cella fusse cagione delle loro cogitazioni. Sicché per questo non voglio che voltiate il capo a dietro, ma siate costante e perseverante; non stando mai ozioso, ma esercitando il tempo con l’orazione, con la lezione santa, o con esercizio manuale; stando sempre con la memoria piena di Dio, acciocché l’anima non sia presa dall’ozio.

E voglio che in ogni cosa giudichiate la volontà di Dio, come di sopra è detto, acciocché dispiacimento né mormorazione non cadesse in voi verso i vostri fratelli. Anco, voglio che l’obedienzia pronta tutta riluca in voi, non in parte né a mezza,²⁵ ma compitamente; che in neuna cosa ricalcitriate alla volontà dell’Ordine²⁶ né del prelato vostro; facendovi specchio dell’osservanzia e de’ costumi dell’Ordine, studiandovi d’osservarli infine alla morte; dispregiando e tenendo a vile²⁷ voi medesimo, uccidendo la propria volontà, e mortificando il corpo con quella mortificazione che ha posto l’Ordine. Anco voglio che caritativamente vi sforziate di portare i costumi e le parole, le quali alcuna volta o per illusione del dimonio o per la propria fragilità, o che siano pur così, paiono²⁸ incomportabili. In tutto si vuole resistere in questo e in ogni altra cosa; e così osservare la parola di Cristo che dice che ’l reame del cielo è di coloro che fonno forza a loro medesimi con violenzia.

La memoria voglio che s’empia e stia piena²⁹ del sangue di Cristo crocifisso, de’ beneficii di Dio, e del ricordamento della morte; acciocché cresciate in amore, in timore santo, e in fame del tempo; ragguardandoli³⁰ con l’occhio dell’intelletto, col lume della santissima fede, acciocché la volontà corra prontamente senza veruno legame di disordinato amore che aveste a veruna cosa fuore di Dio. Anco voglio che quando il dimonio invisibile o visibile o la fragile carne dessero battaglie o ribellione allo spirito, di qualunque cosa si sia o fusse,³¹ voi il manifestiate, aprendo il cuore vostro al priore, se egli v’è, e se non v’è, a un altro al quale ve ne sentiate più disposta la mente di manifestarlo, e che vediate che sia più atto a darvi rimedio.

Anco voglio che guardiate che ’l movimento dell’ira non si porga³² alla lingua, gittando parole rimproccevoli che abbiano a dare scandalo o turbazione; ma la reprensione e l’odio si rivoltino verso voi medesimo.

Queste sono quelle cose le quali Dio e la perfezione che avete eletta, vi richieggono. E io indegna e miserabile vostra madre, cagione di male e non cagione di veruno bene, desidero di vederle nell’anima vostra. Pregovi dunque e stringo per parte di Cristo crocifisso, dolce e buono Gesù, che vi studiate d’osservarle infino alla morte, acciocché siate la gloria mia, e voi riceviate la corona della beatitudine per la lunga perseveranzia, la quale è sola quella che è coronata. Altro non vi dico. Fate sì che io non abbia a piangere e che io non mi richiami³³ di voi a Dio. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Singolare anco in Dante. Lo scrive sempre tenebre, come in Toscana la macine ↩

2. Avrebbe a dire con i. Dice coi comandamenti, e per li consigli, perchè quelli son guida necessaria, e possonsi osservare sempre; ma i consigli, essendo di perfezione, può l’animo cercar di seguirli, star sempre di pari con essi non può, non si potendo l’ideale del bene raggiungere nella vita. ↩

3. Forse lo vuole. ↩

4. L’amore naturale di sé è pretesto a quelle condiscendenze che scemano la stessa natural dignità: onde per conservasi nella natura propria, r uomo abbisogna d’un lume sopra natura. ↩

5. Dante. ↩

6. Le si amplia d’intorno il suo interiore edifizio, non che gli esterni prospetti in ampiezza e in sublimità; è ringrandita la natura sua intima. ↩

7. Non si può apprezzarne il valore col giudizio, né in parole esprimerne la potenza, né colla mente comprendere il grande arcano del cuore. ↩

8. Credo non a’ abbia a ripetere la parola; sebbene Caterina ami ripetere certe parole importanti. Ma sapiente il congiungimento del lasciarsi e di libero, di libero e di guidare; che concilia le contradizioni apparenti della libertà, della docilità, della dipendenza, del concedere spontaneamente senza virilmente cedere. ↩

9. È a loro. Quanto più snello che è data loro; che taluni anco direbber lor data! ↩

10. Forse sbaglio: se non intende stringere a sé la casa del conoscimento, per fare l’anima più raccolta e più forte: secondo l’imagine delle mura più saldamente da cemento congiunte, o quasi per contrapposto allo stringer d’assedio. ↩

11. D’umiltà e d’orazione. ↩

12. Dante: «Come d’un stizzo verde ch’arso sia Dall’un de’ capi, che dall’altro geme.» Ma tanta distanza da questa alla similitudine di Caterina, quanta dalla selva infornale alla fiorente foresta del monte santo. ↩

13. Assoluto. Dante; «Oh immaginativa.... Chi muove te, se il senso non ti porge?’» ↩

14. Nel dialogo, dall’88 al 98 capitolo. ↩

15. Ne avete la scienza. Avere anco della possessione intellettuale del vero. Ho da voi vale so. ↩

16. Non sarebbe accordata se non fosse sottoposta; né ben sottoposta se non accordata liberamente. Dante: «la ragion sommettono al talento.» ↩

17. Tedio riguarda la volontà uggita e sdegnosa; afflizione di mente, l’abbattimento che l’uggia nella stessa intelligenza fa. ↩

18. Odore è l’essenza della più spiritosa parte de’ corpi; e qui dice che l’umiltà, con soave tormento di fuoco amoroso, distilla dall’anima l’orazione più squisita e più accetta a Dio, ch’è non l’agiata dell’uffizio e delle preci consuete, ma quella dell’annegazione e delle opere. ↩

19. Manca forse nn’è; o fu scritto et per e. ↩

20. Prima si pensa l’amore, poi si offre; e così diviensi degno di ricevere maggiore amore. ↩

21. Da Dio che la chiama a preghiera non di parole dettate e usitate, ma di meditazione, di contemplazione, e di nuovi inni del cuore. ↩

22. Intendete che cosa ci fa. Ma forse ha a leggere chi. ↩

23. Gorgona. ↩

24. Dante: «Quand’io drizzo la mente a ciò...» ↩

25. Può stare per mezzo. ↩

26. Distingue la volontà del superiore da quella di tutta la società, custode e applicatrice della regola: perchè nell’origine le istituzioni monastiche erano veramente di libertà, d’uguaglianza e di fratellaza; ma con la carità per guarentigia, la quale mancava al Danton, ed è meglio che gli statuti. ↩

27. Dispregiare è il giudizio; tenere a vile, il sentimento abituale significato negli atti. Ma nel senso cristiano, il tenere a vile, è contrario di avvilirsi e lasciarsi avvilire. ↩

28. Anco del reale, può dirsi parere. ↩

29. S’empia, e così piena rimanga. ↩

30. Qualcosa manca: se non s’intenda ragguardando ai benefizi di Dio.Fame del tempo, modo potente; come diciamo avaro del tempo, prodigo della vita. ↩

31. Sia ora, o pur, possibile in avvenire. La forma del soggiuntivo passato, accenna all’indeterminata possibilità. Pone i due modi, per consigliare più efficacemente il coraggio della sincerità confidente. ↩

32. Porgere per dire, in Dante più volto. Ma qui ha più valore, perchè denota l’impeto del sentimento che trascorre in parola. E porrigo ha l’origine stessa di erigo, surgo, arrectus. ↩

33. Non abbia a accusarvi del non avere ascoltata la mia parola. Regina Austri surget in judicio. ↩