Lettre 1111. À la Mère Marie-Constance de Bressand

suriniÈCRE a nantes

Admirables enseignements touchant la charité. — i'e pas surcharger les monastères en empruntant trop facilement. — Générosité de la Mère Favre. — Conseils au sujet des fondations.

Ma très-chère fille,

[Annecy], " septembre 1631.

J'ai lu tout au long la lettre de celte pauvre Sœur N. , laquelle véritablement me fait grande compassion, car l'on voit bien qu'il y a je ne sais quoi de bon en cette âme-là; mais elle a ses passions si excessivement fortes et violentes et son esprit si bi-

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zarre que c'est une pitié, et cela l'emporte, quand elle est émue, à faire tous les manquements qu'elle commet. J'ai pensé, ma très-chère fille, que si celte âme-là était entre les mains de notre Bienheureux Père, qu'il en ferait quelque chose de bon, et tâcherait de la gagner par une tout extraordinaire douceur, charité et support exercés autour de cet esprit; et c'est le seul moyen de la ramener que de la traiter de cette sorte. Je vous dis ceci parce que je sais que vous le ferez, et que vous voulez bien aussi que je vous le dise.

Pour l'amour de Dieu, ma très-chère fille, quand elle fera des fautes envers vous, qui ne seront point connues des Sœurs, je vous prie, ne lui en dites rien du tout, mais seulement témoignez-lui de la compassion de son esprit; et jamais ne lui reprochez ces manquements, ni ce que vous avez fait pour elle, le support que vous avez eu eu son endroit et choses semblables; mais traitez-la avec toute sorte de douceur et charité, lui faisant entendre que vous voulez en cela reprendre votre premier train, et que ce que vous avez fait n'a été que pour la prendre de toutes les façons qu'il se pouvait, pour essayer de la réduire à la modération qu'elle doit. Et pour les fautes importantes qu'elle fera devant les Sœurs, comme quand elle témoigne ces bizarreries, tâchez, quand son esprit sera un peu accoisé, de lui faire désirer d'en faire quelque pénitence devant la communauté, afin d'empêcher par ce moyen les mauvaises conséquences qu'il s'en pourrait tirer. Elle se plaint de ce que, quand elle a fait des fautes, on la laisse sans lui rien dire. Hélas! ma très-chère fille, c'est un esprit qui a besoin d'être grandement encouragé et conforté; c'est pourquoi je vous supplie que, quand vous penserez que son émotion sera un peu passée, comme quelques heures après, vous l'alliez visiter, pour l'encourager et aider à se remettre en bon train, lui disant quelques bonnes paroles avec beaucoup de douceur et cordialité. Voyez-vous, ma chère fille, il faut une charilé non commune pour faire ceci, mais excellente ; aussi êtes-vous appelée à cela. Pratiquez-la donc de bon cœur en ces occasions-là ; car peut-être rendrezvous plus de service à Dieu en ce que vous ferez pour lui gagner cette âme, qu'en tout le reste de votre vie. Donnez-lui tout le temps qui lui sera nécessaire pour vous bien décharger son cœur; elle vous en fera perdre sans doute, mais il n'y a remède, car c'est un esprit à qui il faut souvent parler. Et puisqu'elle ne se découvre pas au dehors, il faut que vous lui donniez tout le soulagement qu'il vous sera possible au dedans. Ne lui témoignez jamais qu'elle vous esta charge, ennuyeuse ni fâcheuse pour quoi qu'elle puisse dire ni faire, mais traitez-la toujours fort maternellement, car je vous dis derechef qu'elle veut être maniée avec une extrême charité et support. Je sais bien que vous le faites, mais je vous conjure que ce soit de plus en plus, parce que moyennant cela, je crois que c'est une âme pour le salut éternel.

Il me semble vous avoir déjà dit que pour les menues fautes qu'elle ferait d'omissions et semblables, il ne la fallait pas corriger, et que nos Sœurs la doivent supporter cordialement en ces manquements-là; car je vous dis qu'elles sont plus coupables devant Dieu avec toute leur perfection, pour de légères imperfections qu'elles font, que n'est pas celle-là pour ses plus grosses fautes, à cause de l'extrême bizarrerie de son esprit et de la violence de ses passions. Mais il faudrait un peu user de condescendance en certains petits désirs qu'elle peut avoir, et prendre garde à ne la pas contrarier; ceci est une prudente et industrieuse charité, mais qui est bien nécessaire aux Supérieures.

Nous avons ici celle de Moulins dès le jour de saint Barthélémy, qui a ramené notre Sœur F. -Angélique [de la Croix de Fésigny], et n'en pense partir qu'après la Saint-Michel ; je crois que ce séjour lui sera grandement utile. Elle m'a dit comme la fondation du Croisic n'est point faite, et que vous avez toujours les Sœurs qu'on y a envoyées à la charge de votre maison, dont j'ai été marrie; car, ma très-chère fille, je vois que vous ne prenez pas le soulagement de vos nécessités sur la maison de Moulins, mais sur celle du faubourg de Paris, d'autant que ma Sœur la Supérieure m'écrit qu'elle est en peine pour vous prêter de l'argent et faire trouver des cautions. Je suis bien aise qu'elle vous aide; mais nous autres Supérieures qui ne sommes que passagères en charge, quand nous avons fini notre temps, on nous envoie en un autre monastère, et nous laissons quelquefois des charges- sur les maisons, dont celles qui nous succèdent ne sont guère aises et ne nous savent pas grand gré. C'est pourquoi je vous supplie que vous fassiez en sorte qu'avant que le triennal de cette chère Sœur du faubourg soit fini, vous puissiez rendre tout, et la délivrer de ses cautions, afin que ses Supérieurs n'aient point de sujet de mécontentement; car voyez-vous, ma chère fille, elle a un cœur royal, celte Mère, pour assister nos maisons, j'en suis bien aise; mais aussi ne faut-il pas qu'elle en ait aucun sujet de mortification de ses Supérieurs .

Au reste, j'ai dit franchement à ma Sœur la Supérieure de Moulins qu'elle avait donné des Sœurs au double de ce qu'il en fallait pour cette fondation, et qu'on lui en renverrait une partie. Certes, si nous continuons à mander en fondation celles qui n'ont pas les vertus d'humilité, amour à la pauvreté et autres de l'Institut, nous ferons des images de Religion, et non pas des maisons de la Visitation; car, comme je dis en mes Réponses, l'on ne peut donner aux autres ce que l'on n'a pas soimême. Vous expérimentez bien ce que c'est que de mettre de ces filles en fondation, en ma SœurM. -Marthe [Dubois] quin'était pas propre pour cela; mais pourtant, puisque la chose est faite, je crois que si vous la traitez avec une grande douceur, charité et support, et que les Sœurs aussi fassent de même, vous la gagnerez; car enfin c'est une âme où il y a je ne sais quoi de bon, au fond. — J'espère que noire Sœur la Supérieure de Moulins s'en retournera avec un nouvel esprit, et que l'amour de la sainte humilité, pauvreté et simplicité auront pris place en son cœur. Certes, les Supérieures ne l'inculquent pas assez à leurs filles; faites-le dorénavant fortement, car sans cet esprit nous ne sommes que des fantômes de Religion. Ma fille, je suis vôtre de tout mon cœur.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Voiron.