Chapitre I. De quelle manière le Cœur du Saint-Esprit est le fondement de la dévotion au très saint Cœur de (2): Nullus dolor crudelior,

Nullus dolor crudelior,

Nam nulla proles charior

Non est amor suavior,

Non moeror est amarior

C'est cet amour ineffable qui a transpercé ce Cœur incomparable de sept glaives de douleur très aigus et très pénétrants. A raison de quoi on peint ordinairement cette Mère désolée avec sept glaives plantés au milieu de sa poitrine. Quels sont ces sept glaives ? Les voici.

Le premier glaive de douleur qui navre son Cœur, c'est lorsque son Fils bien-aimé lui dit le dernier et douloureux adieu, étant prêt d'aller à la croix et à la mort. Oh ! le triste et lamentable adieu d'un tel Fils à une telle Mère ! Il n'en fut et n'en sera jamais un semblable. 202 «O mira res, tota es in vulneribus Christi, totus Christus crucifixus est in intimis visceribus Cordis tui». Ibid.

203 «Tantus enim fuit dolor B. Virginis in morte Christi, quod si in omnes creaturas quae pati possunt, divideretur, omnes subito interirent». Serm. 61, art. 3, cap. 2.

204 «Unde non parvum miraculum in hoc Deus tunc fecisse dignoscitur, cum Virgo Mater tot et tantis doloribus intrinsecus sauciata, suum spiritum non emisit». Serm. Angel. cap. 18.

205 «Propterea audacter dico, quia dolor ejus erat dolor meus, quia Cor ejus erat Cor meum». Revel. lib. 1, cap. 35.

206 « O Domina mea, ubi stabas: Numquid tantum juxta crucem ? Imo certe in cruce cum Filio; ibi crucifixa eras secum. Sed hoc dis- tat, quod ipse in corpore, tu autem in Corde. Necnon et ejus vulnera per corpus ejus dispersa sunt, in Corde tuo unita ». D. Bonav. Stimul. Amor. cap.3.

Le second glaive de douleur est lorsqu'on apporte à cette Mère désolée les tristes nouvelles du commencement de la passion de son cher Enfant, et qu'on lui dit: Pauvre Marie, votre Fils est entre les mains des Juifs pleins de fureur contre lui. L'un de ses disciples l'a renié, l'autre l'a vendu, trahi et livré à ses ennemis; tous les autres l'ont abandonné à leur rage et ont pris la fuite. Oh ! quelle douleur pour la Mère du Sauveur !

Le troisième glaive de douleur est lorsque cette douloureuse Mère étant présente à la très cruelle flagellation de son Fils, ainsi qu'elle l'a révélé à sainte Brigitte 207 , elle le vit environné de plusieurs bourreaux, qui déchargèrent une grêle de coups de fouet sur son saint corps, avec tant de fureur, qu'il demeura tout baigné dans son sang et tout couvert de plaies depuis les pieds jusqu'à la tête: plaies qui sont plus sensibles au Cœur de la Mère qu'au corps du Fils.

Le quatrième glaive de douleur est lorsque cette Mère affligée voit son Fils bien-aimé revêtu d'une vieille robe de pourpre, par moquerie; ayant un roseau en la main, au lieu de sceptre, par dérision; et portant une cruelle couronne d'épines qui lui percent la tête de tous côtés; son précieux sang ruisselant de toutes parts, par les yeux, par les oreilles, par la bouche; et qu'elle voit Pilate, qui le montrant au peuple en ce pitoyable état, lui dit: Ecce homo 208 ; et qu'elle entend une infinité de voix d'une multitude innombrable de Juifs, qui crient comme des enragés: Tolle, tolle, crucifige, crucifige eum 209 ! voix exécrables, qui sont autant de coups de poignard dans le Cœur maternel de la Mère de Jésus.

Le cinquième glaive de douleur est lorsque cette lamentable Mère, rencontrant son cher Fils chargé d'une longue et pesante croix et allant au Calvaire, elle est saisie d'une douleur si pénétrante et si violente, qu'elle tombe pâmée et presque morte en la place. En mémoire de quoi on y bâtit depuis une chapelle qu'on nomma la chapelle du Pâme de la Vierge, dont on voit encore aujourd'hui les vestiges 210 . O désolation inconcevable !

Le sixième glaive de douleur est lorsque la Reine du ciel voit son Fils bien-aimé, Roi du ciel et de la terre, attaché à la croix, ayant les pieds et les mains transpercés de gros clous, qui font sortir de son corps des ruisseaux de sang, et des torrents de larmes des yeux de sa douloureuse Mère: Deduc quasi torrentem lacrymas 211 ; et qu'elle le voit souffrant, languissant, agonisant et mourant, sans lui pouvoir donner aucun soulagement. O la désolation des désolations !

Le septième glaive de douleur est lorsqu'à la descente de la croix, elle le reçoit entre ses bras, et qu'elle voit de ses yeux et touche de ses mains les plaies de son Jésus encore toutes sanglantes. O Reine des Martyrs, comment n'êtes-vous pas morte mille fois de douleur ! Oh ! que vous pouvez bien dire au Père éternel: Vide, Domine, quoniam tribulor; subversum est Cor meum 207 Revel. lib. 1, cap. 10.

208 Joan. XIX, 5.

209 Joan XIX, 15.

210 Le fait dont parle ici le P. Eudes est rapporté par plusieurs auteurs, comme on peut le voir dans la Théologia Mariana de Véga, n. 699 sq. On allégue aussi en sa faveur le témoignage de sainte Brigitte, lib. 1. ch. 10, dont on sait que le P. Eudes faisait grand cas. Pourtant, il est fort douteux. Les théologiens les plus autorisés le rejettent, parce qu'ils le trouvent en opposition avec le parfait domaine sur tous les mouvements de la sensibilité, qu'ils sont unanimes à reconnaître en Marie, et avec le rôle quasi sacerdotal qu'elle eut à remplir durant la passion de son divin Fils. Cf. Véga, 1. c.; Terrien, La Mère des hommes, tome 1, p. 200, note 5.

211 Thren. II, 18. in memetipsa, quoniam amaritudine plena sum 2 1 2 : « Voyez, Seigneur, l'extrémité de ma tribulation; voyez le trouble et les angoisses de mes entrailles; voyez les souffrances très amères et très violentes qui renversent et qui affligent tellement mon Cœur désolé, qu'il est devenu une mer de fiel et d'absinthe ». Foris interficit gladius, et domi mors similis est 213 : Si je regarde hors de moi, je ne vois que des cordes, des fouets, des épines, des clous, des lances, des croix, des gibets. dont mon Fils unique, que j'aime plus infiniment que moi-même, est lié, flagellé, garrotté, déchiré, percé, transpercé, crucifié avec les plus horribles cruautés du monde, qui sont autant de glaives de douleur qui transpercent mon âme. Si je tourne mes yeux sur ce qui se passe au dedans de moi, je sens mon Cœur navré de mille et mille plaies mortelles, dont la moindre est suffisante de me donner la mort. O vos omnes. qui transitis per viam, attendite, et videte si est dolor sicut dolor meus 214 .

Voilà les sept glaives de douleur dont l'aimable Cœur de la Mère de Jésus a été transpercé au temps de sa passion .

Eia Mater, fons amoris,

Me sentire vim doloris

Fac, ut tecum lugeam

Je ne parle point d'une infinité d'autres afflictions que cette divine Mère a portées durant tout le cours de sa vie. Mettez-vous devant les yeux:

La douloureuse circoncision de son adorable Enfant;

La triste et surprenante prophétie du saint vieillard Siméon, qui lui prédit que son Fils bien-aimé sera le but et le blanc des traits envenimés que la malice et les persécutions du monde et de l'enfer décocheront contre lui; et que, pour elle, son âme sera transpercée du glaive de douleur;

La cruelle persécution du détestable Hérode, qui cherche le Sauveur des hommes pour le perdre et pour le massacrer, et qui, pour accomplir cet exécrable dessein, fait égorger plusieurs milliers de petits innocents. Ce qui oblige la Mère de Jésus de s'enfuir en Egypte, pour garantir son cher Enfant de la fureur de ce tyran;

L'affliction indicible qu'elle souffre, ayant égaré son Jésus, durant les trois jours qu'il resta dans le temple de Jérusalem, au milieu des Docteurs, pendant lesquels elle le cherchait partout avec beaucoup de douleur: Dolentes quaerebamus te 215;

La privation qu'elle porte de sa très douce conversation, durant les quarante jours de sa vie solitaire et pénitente dans le désert;

Les détresses de son Cœur au sujet des injures atroces que son Fils souffre de la part des Juifs, durant le temps de sa vie conversante avec les hommes, dont en voici quelques-unes:

Quand il commence à prêcher, ils viennent à lui pour le lier, disant qu'il est devenu insensé et furieux: Exierunt tenere eum; dicebant enim quoniam in furorem versus est 216. Quel outrage à celui qui est la Sagesse éternelle !

Un jour, comme il prêchait contre les vices qui régnaient parmi eux, ils prennent des 212 Thren. I, 20.

213 Ibid.

214 Thren. I, 12.

216 Marc. III, 21. pierres pour le lapider; et un autre jour, ils en font encore autant. O impiété abominable !

Une autre fois, les habitants de Nazareth, qu'il avait honorés du mystère ineffable de son Incarnation, pleins de rage à cause des vérités qu'il leur prêchait, le prennent et le mènent sur le haut de la montagne sur laquelle leur ville était bâtie, pour le précipiter en bas et pour l'écraser, comme s'il eût été le plus criminel de tous les scélérats. O détestable cruauté ! S' i l fait des miracles, ils les attribuent au prince des démons. S'il leur annonce, dans ses divines prédications, la doctrine céleste qu'il avait puisée dans le sein de son Père, ils ne l'écoutent que pour le surprendre en ses paroles et pour trouver lieu de le calomnier comme rebelle à César, et comme infracteur des lois de Moïse.

Enfin ils trouvent à redire et à censurer en toutes ses actions. Et l'on ne peut dire ni penser les douleurs très cuisantes que le Cœur maternel de sa bienheureuse Mère souffre à raison de tous ces outrages que ces impies font endurer à son très cher Fils.

Je ne fais point mention de toutes les souffrances qu'elle a portées en ce monde, depuis la Résurrection et Ascension de son Fils jusqu'à sa glorieuse Assomption.

Quelle douleur pour son Cœur très bénin, lorsqu'elle voit que les perfides Juifs s'efforcent d'étouffer entièrement la croyance de la résurrection, afin d'empêcher les fruits qui en devaient procéder pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes !

Quelle douleur en la vue des persécutions et tribulations de l'Église naissante !

Quel martyre pour ce Cœur tout embrasé de charité au regard des âmes rachetées du précieux sang de son Fils, d'en voir un nombre innombrable descendre en enfer, lors même qu'elle est encore en la terre, et qui, par leur aveuglement et dureté, rendent les travaux, la mort et les supplices de leur Sauveur vains et inutiles au regard d'elles !

Voilà le bouquet de myrrhe que cette Vierge Mère a porté durant toute sa vie dans son divin Cœur et entre ses mamelles virginales, qui sont l'amour et la charité. Car c'était son amour incomparable vers Son Fils, et sa charité très ardente vers nous, qui lui ont placé ce bouquet de myrrhe, c'est-à-dire son Jésus, crucifié en toutes les manières susdites, au milieu de son Cœur maternel et de ses saintes mamelles, et qui ont transformé ce Cœur très aimable en une mer de fiel, d'absinthe et de douleurs inénarrables.

C'est nous qui sommes la cause de toutes les souffrances de cette Mère affligée: c'est à nous aussi de chercher les moyens de réparer les maux que nous lui avons causés. En voici quatre principaux:

Le premier est d'embrasser de bon cœur toutes les afflictions qu'il plaira à Dieu de nous envoyer, et de les offrir à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère, en l'honneur et actions de grâces de leurs souffrances.

Le second est de consoler et assister le Fils et la Mère dans les misères et afflictions qu'ils souffrent en leurs enfants.

Le troisième, de haïr et d'abhorrer celui qui a tué Jésus, le Fils unique de Marie, c'est-àdire le péché; de le faire mourir entièrement dans nos âmes; et de ressusciter ce même Jésus, autant qu'il nous sera possible, dans les âmes dans lesquelles il est mort.

Le quatrième moyen est de dire tous les jours sept Ave Maria en l'honneur des sept principales douleurs de la bienheureuse Vierge, dont nous avons parlé ci-dessus; et, en les disant, entrer dans une sensible compassion de ces mêmes douleurs: ce qui est très agréable au Fils de Dieu et à sa très sainte Mère, ainsi que nous allons voir.

SECTION UNIQUE.-- La conversion d'un grand pécheur causée par la compassion qu'il avait des douleurs du sacré Cœur de la bienheureuse Vierge.

Je trouve, dans le chapitre 97 du sixième des livres de sainte Brigitte, qui sont si bien approuvés de l'Église, comme nous l'avons dit plusieurs fois, d'un certain seigneur, qui vivait du temps de cette Sainte, mais d'une vie tout à fait perdue, ne recevant jamais les Sacrements, ayant abandonné le soin de son salut, et même ayant communication avec le démon: qu'étant tombé malade de la maladie dont il mourut, et sainte Brigitte le sachant et s'étant mise en prières pour lui, Notre-Seigneur lui apparaît et lui dit de l'envoyer visiter par son confesseur pour l'exhorter de se confesser. Ce qu'ayant fait, il répondit qu'il n'avait point besoin de confession. Le jour suivant, ce divin Sauveur ordonne à sainte Brigitte de renvoyer le même confesseur à ce malade pour lui faire la même exhortation. Ce qu'il fit, mais il n'en rapporta point d'autre réponse que la première. Le troisième jour, ce très bénin Rédempteur dit encore à sainte Brigitte d'envoyer son confesseur à cet endurci, et de lui parler ainsi de sa part:

« Voici ce que vous mande Jésus-Christ, Fils de Dieu vivant, et qui a une puissance absolue sur le démon. Vous avez sept diables en vous. Le premier a mis son siège dans votre cœur, qui l'endurcit et l'empêche d'avoir la contrition de vos péchés. Le second est assis dans vos yeux, les remplissant de ténèbres, afin que vous ne voyiez pas ce qui est utile à votre âme. Le troisième est en votre bouche, la fermant aux paroles qui regardent l'honneur de Dieu et de votre salut. Le quatrième est dans les parties inférieures, qui vous porte à aimer l'impureté. Le cinquième est dans vos mains et dans vos pieds, qui vous excite à ravir le bien d'autrui et à outrager et tuer les hommes. Le sixième est dans vos entrailles, qui est l'auteur de votre gourmandise et ivrognerie. Le septième est dans votre âme, qui devrait être le trône de Dieu, et qui est maintenant le siège du diable son ennemi. Mais si vous voulez entrer dans les sentiments de la pénitence, il en est encore temps, et Dieu vous fera miséricorde ». Ces paroles touchent ce seigneur jusqu'aux larmes. « Mais comment puis-je espérer, dit-il, le pardon de tant et tant d'horribles crimes dont je suis coupable »?

« Je vous promets et vous jure, répond le confesseur, que quand vous en auriez commis mille fois davantage, si vous en demandez pardon à Dieu du fond de votre cœur, et avec une véritable contrition, il les lavera tous dans le précieux sang de son Fils ».

Alors ce pauvre pécheur fondant en larmes, commença à dire:

« Hélas ! j'avais perdu toute espérance du salut de mon âme, parce que j'ai fait hommage au diable, qui m'a parlé plusieurs fois. De là vient que, quoique je sois âgé de soixante ans, je ne me suis jamais confessé ni communié; car quand les autres se confessaient et communiaient, je feignais d'avoir des affaires qui m'en empêchaient. Mais je désire le faire tout maintenant ».

En effet il se confessa ce jour-là jusqu'à quatre fois; et le jour suivant, après s'être encore confessé, il reçut le saint viatique avec beaucoup de dévotion et de contrition. Après cela il mourut le sixième jour, et voici ce que Notre-Seigneur dit ensuite à sainte Brigitte.

« Il est vrai que cet homme appartenait à Satan, auquel il avait fait hommage; mais il en a été délivré par la contrition qu'il a eue de ses péchés à la fin de sa vie, et il est maintenant dans le Purgatoire. Si vous me demandez par quel moyen cette contrition a été donnée à un homme qui était engagé dans un si grand nombre de péchés très énormes, je vous répondrai que ç'a été premièrement, par l'amour infini que j'ai pour les hommes, qui m'oblige de les attendre à pénitence jusqu'au dernier soupir de leur vie; secondement, par les mérites de ma très sainte Mère; car, encore que cet homme n'eût pas grande affection pour elle, quand néanmoins il entendait parler des extrêmes douleurs qu'elle avait souffertes au temps de ma Passion, il en avait quelque sentiment de compassion ».

O mon Sauveur, si votre divine miséricorde a fait un si grand miracle pour la conversion et le salut de ce grand pécheur, parce que les souffrances de votre sainte Mère lui donnaient quelque sorte de compassion, que faites-vous en faveur de ceux qui ont une vénération spéciale pour cette divine Mère, et qui honorent particulièrement son très aimable Cœur, qui a été navré de mille et mille plaies très sanglantes par la douleur et la compassion de vos souffrances ? O mon Jésus, combien sommes-nous obligés à votre infinie bonté de nous avoir donné une médiatrice auprès de vous, qui est si pleine de charité, et qui a tant de pouvoir auprès de votre divine Majesté, que jamais vous ne lui refusez aucune chose ! Oh ! que ceux qui tombent dans la perdition sont malheureux de se perdre, puisque vous avez donné à tous les hommes un moyen si puissant, si doux, et si facile de se sauver !

Prenez garde néanmoins, vous qui lisez ou entendez lire ces choses, de n'abuser pas de ces excès de bonté du Fils de Dieu et de sa sainte Mère, en vous donnant la licence de mener une vie déréglée, dans la persuasion que vous auriez qu'il suffit d'avoir une grande dévotion à la Mère de Dieu pour acquérir le paradis. Car il est vrai que la dévotion à la bienheureuse Vierge est un excellent moyen pour parvenir au ciel; mais cela s'entend d'une véritable dévotion, qui suppose une forte résolution de renoncer au péché et de se convertir à Dieu. Et il faut regarder les conversions semblables à celle dont il est ici parlé, non pas comme des exemples qui se puissent facilement imiter, mais comme des miracles qui arrivent très rarement: Miracula non exempla, dit saint Jérôme, qui assure qu'ordinairement parlant, de dix mille hommes qui ont mal vécu, à peine s'en trouve-t-il un qui meure bien. Enfin il n'est pas seulement vrai que le Saint-Esprit fait dire ces paroles à la Mère de miséricorde: Qui me invenerit, inveniet vitam 217 : « Celui qui me trouvera, trouvera la vie », et la vie éternelle; mais il lui fait dire avant cela: Beati qui custodiunt vias meas 218 : « Bienheureux ceux qui suivent les voies par lesquelles j'ai marché », et qui imitent les vertus que j'ai pratiquées !

ORACLE V.-- Qui nous représente le sacré Cœur de la Mère de Dieu languissant et blessé d'amour.

Fulcite me floribus, stipate me malis, quia amore langueo, ou, selon les Septante, quia vulnerata charitate ego sum 219 : « Appuyez-moi de fleurs, environnez-moi de pommes, parce que je languis d'amour, ou parce que je suis blessée d'amour ».

C'est le Saint-Esprit qui fait dire ces paroles à la Mère du bel amour, qui contiennent trois grandes choses que nous avons maintenant à considérer. La première est cette langueur d'amour dans le Cœur de la bienheureuse Vierge, et cette plaie, ou pour mieux dire ces plaies et ces blessures d'amour dont ce même Cœur est navré. La seconde, ce sont les causes de sa langueur et de ses plaies. La troisième, ce sont les remèdes nécessaires à sa guérison, qui sont désignés par ces paroles: Appuyez-moi de fleurs, environnez-moi de pommes.

Qu'est-ce, en premier lieu, que cette langueur et ces blessures du Cœur de la Reine des cœurs ? C'est l'effet d'un amour extraordinaire, qui est exprimé par ces paroles: Amore langueo, charitate vulnerata sum: « Je languis d'amour, je suis blessée d'amour », pour nous faire voir que ce Cœur admirable de notre divine Mère est embrasé d'un amour si ardent, au regard de Dieu et au regard de nous qu'il n'y en a jamais eu et n'y en aura jamais de pareil dans tous les cœurs ensemble des pures créatures.

Quel cœur y a-t il jamais eu en la terre, qui ait commencé à aimer Dieu dès le premier moment qu'il a reçu l'être ? C'est un privilège qui n'appartient qu'au Cœur de la divine Marie. C'est ce Cœur qui n'a jamais été sans aimer son Dieu, et sans l'aimer de toutes ses forces et d'un amour très ardent et très pur. C'est ce Cœur qui, selon le sentiment de plusieurs

218 Prov. VIII, 32.

219 Cant. II, 5. savants théologiens 220 , a toujours été, depuis le premier moment de sa vie jusqu'au dernier, en tout lieu, en tout temps, veillant et dormant, buvant et mangeant, dans un exercice continuel et dans un acte perpétuel d'amour, et sans aucune interruption. A raison de quoi l'on peut dire que la Mère du Sauveur n'a jamais fait qu'un seul acte d'amour; mais c'est un acte d'amour qui a duré durant tout le cours de sa vie. Oh ! qui pourrait dire qu'elle était l'ardeur et la force de cet amour ? Si sainte Thérèse est morte d'amour 221 , qui peut douter que le divin amour qui embrasait le sacré Cœur de la Mère de Dieu, et qui était incomparablement plus ardent que celui de sainte Thérèse et de tous les Saints ensemble, ne l'eût fait mourir mille et mille fois, si la vie ne lui avait été conservée par miracle ?

Cette Mère d'amour n'agissait en toutes choses que par le seul motif du très pur amour de Dieu; et ce divin feu ne trouvait jamais le moindre obstacle dans son Cœur virginal, qui pût affaiblir tant soit peu la vertu de son activité dévorante.

Écoutons ce qu'elle dit elle-même à sainte Brigitte, dont les révélations sont approuvées, ainsi que je l'ai déjà dit 222, de deux Conciles généraux et de trois Papes:

« Je suis celle, dit-elle 223 , que Dieu a aimée et qu'il a portée dans son Cœur de toute éternité (c'est-à-dire d'une manière extraordinaire), et avec laquelle le Saint-Esprit a toujours été dès mon enfance. J'ai toujours été remplie du Saint-Esprit dans mon enfance, et, à mesure que j'ai avancé en âge et que mon corps a pris accroissement, le Saint-Esprit m'a toujours remplie de plus en plus, et d'une plénitude si abondante qu'il n'a laissé en moi aucun vide ni aucune place pour 220 Vasquez, disp. 118, cap. ult.; Salazar in Prov. cap. 31, num. 137 et seq.

mortel, ce fut une impétuosité d'amour de Dieu si forte et si puissante, que non seulement elle lui arracha et divisa l'esprit de l'âme, mais encore l'âme du corps: parce que, de tout ce temps qu'elle fut absorbée et ravie, qui fut l'espace de quatorze heures, elle s'embrasa tellement d'amour pour les choses qu'elle voyait, et par la joie de ce qu'elle espérait, que, sans pouvoir plus résister, ce divin phénix s'alla consommant dans les chastes flammes dans lesquelles il avait toujours vécu. Ce que la sainte révéla le lendemain d'après sa mort à une religieuse d'une sainteté signalée. lui disant qu'en sa mort elle avait eu une grande impétuosité d'amour de Dieu, par la quelle l'âme s'était dégagée des liens de cette vie caduque. La sainte Mère révéla aussi cela à un Supérieur de son Ordre, personnage de considération, lui disant que ces grandes impétuosités avaient été cause de sa mort, parce qu'elles avaient été si véhémentes, que sa nature n'avait pu les supporter ». Vie de la Sainte Mère Thérèse de Jésus, par messire Jacques d'Yèpes, évêque de Tarrassone, 1ère part. ch. 38 Paris, Denys Delanoue, 1642 .

222 Liv. I, chap. 10.

223 « Ego sum illa quae ab aeterno in charitate Dei fui, et ab infantia mea Spiritus sanctus perfecte erat mecum... Ab infantia mea plena eram Spiritu sancto, et juxta corporis et aetatis meae accrescentiam, tam affluenter me totam replevit Spiritus sanctus, quod nihil in me vacuum reliquit ad peccati alicujus introitum. Et ideo ego illa sum, quae nunquam peccatum commisi veniale, nec mortale. Ego quippe in charitate Dei tam ardens eram, quod nihil mihi placuit, nisi perfectio voluntatis Dei. Fervebat enim in Corde meo ignis divinae charitatis. Deus quoque super omnia benedictus, qui me sua potentia creavit, et Spiritus sancti virtute replevit, ad me ardentem charitatem habuit ». Revel . part. 3, cap. 8. le péché. C'est pourquoi je suis celle qui n'ai jamais commis aucun péché, ni mortel, ni véniel. Mais j'étais tellement embrasée de l'amour de mon Dieu, que je ne prenais plaisir en chose du monde qu'en l'accomplissement de sa très sainte volonté. Car, comme Dieu qui m'a créée par sa puissance, et qui m'a remplie par la vertu de son Saint-Esprit, était tout feu et tout flamme d'amour vers moi, mon Cœur aussi était tout embrasé des flammes et des feux de son divin amour ».

Ces paroles de la glorieuse Vierge font voir l'amour très ardent dont son Cœur virginal était embrasé au regard de Dieu.

Toutes choses contribuaient à enflammer de plus en plus et continuellement ces divins brasiers, entre lesquelles j'en remarque quinze principales qui en contiennent une infinité d'autres, et qui sont comme autant de flambeaux ardents qui ont embrasé ce saint Cœur d'un feu plus dévorant que celui qui brûle les cœurs des Séraphins.

Les faveurs extraordinaires et innombrables dont l'infinie bonté de Dieu a honoré continuellement la bienheureuse Vierge, depuis le premier instant de sa vie jusqu'au dernier, n'étaient-ce pas autant de traits enflammés qui embrasaient perpétuellement son Cœur très reconnaissant d'un amour très ardent au regard de celui qui la comblait incessamment de tant de biens ?
La très claire connaissance qu'elle avait des perfections incompréhensibles et des beautés ineffables de sa divine Majesté, par les divines lumières dont le Saint-Esprit la remplissait, et par l'exercice continuel de la contemplation qui l'occupait nuit et jour, faisait de son Cœur une fournaise d'amour qui n'en a jamais eu de pareille.
Quels feux et quelles flammes d'amour divin la demeure continuelle du Fils de Dieu dans cette sacrée Vierge, comme en celle qui devait être sa Mère, mettait-elle dans son Cœur virginal, depuis le moment de sa conception immaculée jusqu'à la fin de sa vie !
Si toutes les choses qui sont au ciel et en la terre étaient autant de voix pour saint Augustin, qui lui prêchaient sans cesse l'amour de son Dieu, ainsi qu'il nous le déclare par ces paroles: Caelum et terra, et omnia quae in eis sunt, non cessant mihi dicere ut amem Deum meum ; certainement l'on peut bien dire que toutes les créatures de l'univers étaient non seulement autant de voix, mais autant de flambeaux ardents pour le Cœur plus que séraphique de la Reine du ciel qui était en la terre, qui l'embrasaient continuellement du feu sacré de ce divin amour.
Si l'Écriture sainte est le cœur de Dieu, selon le même saint Augustin et selon saint Grégoire, et par conséquent une fournaise d'amour dans laquelle on ne peut entrer ni même s'en approcher sans ressentir l'ardeur de ses flammes, si on n'y met empêchement: jugez de là quels embrasements la fréquente lecture des Livres sacrés opérait dans le Cœur de la divine Marie.
Tous les bienfaits inénarrables de la libéralité de Dieu et tous les miracles de ses miséricordes envers le peuple juif, et spécialement envers les saints Pères de notre divine Vierge, Abraham, Isaac, Jacob, David et plusieurs autres, n'étaient-ce pas encore autant de flammes célestes pour son très bon Cœur ?
Les saints exemples et les divines instructions qu'elle avait reçues dans la maison de son père saint Joachim et de sa mère sainte Anne, et dans le temple de Jérusalem, ne lui étaient-ce pas aussi des motifs très puissants pour la porter à aimer celui qui l'avait fait naître de parents si saints, et qui l'avait mise dans une école si pleine de vertu et de piété ?
Son mariage angélique avec un séraphin visible, tel qu'était saint Joseph, n'était-ce pas un effet singulier de l'amour de Dieu vers cette Reine des vierges, qui l'obligeait à un amour réciproque vers sa divine Majesté ?
Qui peut douter qu'elle n'ait accompli très parfaitement ce que le Saint-Esprit a recommandé à tous les fidèles, en ces divines paroles qu'il a prononcées par la bouche de saint Paul: Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu 224 ? Oui, sans doute, cette très sacrée Vierge ne pensait, ne disait et ne faisait aucune chose que par le très unique motif de plaire à son Dieu. De sorte que toutes ses pensées, paroles et actions, et tous les usages des puissances de son âme et de tous ses sens extérieurs et intérieurs n'avaient point d'autre fin que la seule gloire de son Créateur.
Quels brasiers d'amour le mystère adorable de l'Incarnation, qui est le miracle des miracles du divin amour, a-t-il allumés dans le Cœur de la Mère d'amour, puisque saint Bernardin ne craint pas de dire 225 que le seul consentement qu'elle a donné à ce mystère a été plus agréable à Dieu, et lui a mérité de plus grandes grâces, que toutes les actions de vertu qui ont jamais été faites par tous les Anges et par tous les Saints.
Si un seul moment auquel ce mystère a été accompli en elle, l'a comblée de tant de faveurs, et l'a engagée dans des obligations infinies d'aimer celui qui l'a choisie pour être sa digne Mère, que faut-il dire et que faut-il penser de tant de merveilles qu'il a opérées en elle et par elle, durant les neuf mois de sa résidence dans ses bénites entrailles ? Écoutons saint Augustin làdessus: Quis dubitare potest, dit-il, omnino in charitatis affectionem transiisse viscera Mariae, in quibus ipsa, quae Deus est, charitas, novem mensibus corporaliter requievit 2 2 6 ? « Qui peut douter que le Cœur et les entrailles de Marie, dans lesquelles la charité même, qui est Dieu, a demeuré et reposé corporellement durant neuf mois, ne soient toutes transformées en amour et en charité » ? Sicut ignis ferrum , c'est saint lldephonse qui parle, sic Spiri- tus Sanctus totam Mariam decoxit, incanduit et ignivit, ita ut in ea Spiritus Sancti flamma tantum videatur, nec sentiatur nisi tantum ignis amoris Dei 227 : « Comme le feu transforme en soi le fer, ainsi le Saint-Esprit a tellement enflammé et embrasé la Mère de Dieu, qu'on ne voit rien en elle que les feux et les flammes du divin amour ».
C'est le sentiment de saint Bernard et de plusieurs autres saints Pères, que, pendant que la Mère du Sauveur était en la terre, elle était toujours environnée d'une grande multitude d'Anges, de Chérubins et de Séraphins, qui étaient comme autant de boutefeux du ciel, qui enflammaient sans cesse de plus en plus le feu du saint amour dans son Cœur.
Quoique notre Sauveur soit venu en la terre pour tous les hommes, il est vrai néanmoins qu'ayant plus d'amour pour sa très aimable Mère que pour tout le reste du monde, il est plus venu ici-bas pour elle que pour tous les enfants d'Adam. Aussi voyons-nous qu'il a employé trois ans et trois mois seulement en la conversation des hommes pour les prêcher et instruire; mais il a donné tout le reste de sa vie à sa très sainte Mère, c'est-à-dire ses trente premières années, qu'il a passées avec elle, comme s'il n'eût été au monde, durant ce temps-là, que pour elle, qui de son côté était toute appliquée à considérer l'exemple merveilleux de la sainteté de ses actions et de l'excellence de ses vertus, afin de les imiter.

Oh ! la sainte et admirable conversation d'un tel Fils et d'une telle Mère ! Oh ! avec quelle attention et vénération les yeux et le Cœur de la divine Marie étaient continuellement collés et attachés à tous les gestes, à tous les pas et à toutes les plus petites actions de son Fils Jésus ! Oh ! quels effets prodigieux de lumière et d'amour ce très adorable Sauveur opérait-il dans l'esprit et 224 « Sive ergo manducatis, sive bibitis, sive aliud quid facitis, omnia in gloriam Dei facite ». I Cor. X, 31.

225 « Plus meruit gloriosa Virgo in uno consensu, scilicet con- ceptionis Filii Dei, quam omnes creaturae, sive Angeli, sive homines, in cunctis suis actibus, motibus et cogitationibus ». Serm. de Concept. B.M.V. art. 3, cap. 1.

227 Orat. 1 de Assumpt. dans le Cœur de sa très chère Mère ! C'est une chose qui n'est pas écrite dans l'Évangile, non plus que beaucoup d'autres, mais que l'on sait par tradition avoir été dite par ce divin Rédempteur lorsqu'il conversait avec les hommes: Celui qui s'approche de moi s'approche du feu. Et vous avez dit aussi, mon Seigneur, et l'avez fait écrire dans votre saint Évangile, que vous étiez venu en la terre pour y apporter le feu, et que vous n'aviez point de plus grand désir sinon qu'il embrasât tous les cœurs 228 . C'est votre sainte Mère qui est la première dans le Cœur de laquelle vous avez mis ce divin feu. Oui, très sacrée Vierge, votre aimable Cœur est le premier dans lequel ce feu céleste a été allumé. Oh ! quelles flammes, quels embrasements ce sacré feu a-t-il opérés dans votre Cœur virginal, durant trente ans que vous en étiez toujours si proche !

Que dirons-nous de la consolation indicible que cette divine Mère a reçue lorsque son Fils bien-aimé, étant ressuscité, l'a visitée toute la première ? Cette faveur nonpareille n'a-telle pas allumé dans son Cœur de nouvelles flammes au regard de lui, qui passent toute imagination ?
Ajoutons à cela le saint sacrifice de l'autel, auquel elle assistait tous les jours, depuis l'ascension de son Fils, avec une ferveur inconcevable; et toutes les saintes communions qu'elle faisait aussi tous les jours, dans lesquelles son Fils Jésus se donnait à elle comme il se donne à tous les fidèles, mais avec un amour extraordinaire qui embrasait de plus en plus son Cœur de ses divines flammes.

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

215 Luc. II, 48.

217 Prov. VIII, 35.

221 « Le couteau qui trancha la trame (de ses jours) et lui donna le coup

226 Ex sancto Bonav. in Spec. cap. 14.

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