Chapitre I. De quelle manière le Cœur du Saint-Esprit est le fondement de la dévotion au très saint Cœur de (3)

SECTION UNIQUE.--Continuation du même sujet.

Outre toutes ces faveurs susdites, dont le Fils unique de Marie a honoré sa très digne Mère, comptez encore une infinité d'autres grâces très signalées que cette divine Mère a reçues de l'immense bonté de son Fils bien-aimé durant tout le cours de sa vie sur la terre, et vous compterez autant de flammes célestes qui embrasaient continuellement son Cœur en l'amour de son Dieu et de son Sauveur, et autant de flèches enflammées qui le navraient d'une infinité de plaies amoureuses. Et voilà ce qui l'a fait crier: Amore langueo: « Je languis d'amour ». Charitate vulnerata sum ! « Mon cœur est frappé, blessé et transpercé des flèches du divin amour ».

Quels remèdes, ô Mère d'amour, peut-on apporter à vos langueurs et à vos plaies ? Les voici: Fulcite me floribus: « Appuyez-moi de fleurs ».

Quelles sont ces fleurs ? Pour l'entendre, remarquez que notre Sauveur est appelé dans ses Écritures la fleur du champ, le lys des vallées: Flos campi, Lilium convallium 229 ; que sa divine Mère porte aussi ces mêmes qualités: Lilium inter spinas, Rosa mystica . A raison de quoi les vrais enfants de Jésus et de Marie, c'est-à-dire les véritables chrétiens sont des fleurs célestes, des roses, des lys et des violettes: des roses par la charité, des lys par la pureté et par la blancheur de leurs mœurs innocentes, et des violettes par l'humilité. De là vient que l'Église appelle les saints Innocents les Fleurs des Martyrs et des Roses naissantes: Flores Martyrum, nascentes Rosas. Or, cela supposé, il est bien aisé de voir quelles sont les fleurs que la bienheureuse Vierge demande quand elle dit: Appuyez-moi de fleurs, parce que je languis d'amour. Elle demande des âmes saintes qui aiment son Fils de tout leur cœur, et qui s'efforcent de le servir et glorifier par une fervente imitation de sa charité, de sa pureté, de son humilité et de ses autres vertus. Car c'est comme si elle disait: L'amour dont mon Cœur est embrasé et languissant pour mon Fils et pour toutes les âmes créées à son image et ressemblance, et rachetées de son sang, me fait désirer ardemment et 228 « Ignem veni mittere in terram; et quid volo, nisi ut accendatur » ? Luc. XII, 49.

demander à Dieu continuellement que ses souffrances et sa mort ne soient pas inutiles au regard d'elles, mais qu'elles en tirent le fruit qu'il désire, qui est leur salut et leur sanctification, afin qu'elles jouissent des biens infinis qu'il leur a mérités et acquis par son précieux sang, et qu'il soit loué, aimé et glorifié en elles éternellement 230 .

Remarquez qu'au lieu de ces paroles, Fulcite me floribus, le texte hébreu porte, selon les anciens rabbins, Fulcite me ignibus: « Appuyez-moi de feux et de flammes », c'est-à-dire, donnez-moi des âmes séraphiques, qui soient tout feu et tout flamme d'amour vers mon Fils, comme il est tout feu et tout flamme d'amour vers les hommes.

Voilà les fleurs et les feux que la Reine du ciel demande. Mais elle demande aussi des fruits: Stipate me malis: « Environnez-moi de pommes » ou selon le texte hébreu: Cibate me malis: « Nourrissez-moi de pommes ». Que veut dire cela ? C'est-à-dire, comme mon Fils vous a donné tous les fruits de sa vie et de son sang, tout ce qu'il a fait et souffert en la terre, efforcez-vous aussi de pratiquer, pour l'amour de lui, toutes les vertus, et de faire toutes sortes de bonnes œuvres, tant corporelles que spirituelles, mais surtout d'embrasser de bon cœur toutes les croix qui vous arriveront. Ce sont les pommes et les fruits qu'il désire et qu'il demande de vous, et moi aussi. C'est de quoi lui et moi nous faisons nos festins et nos délices. Ce sont les remèdes que je cherche pour les langueurs et pour les plaies de mon Cœur.

O très aimable Cœur de notre divine Mère, combien sommes-nous obligés de satisfaire à vos très justes et très charitables désirs ! puisque toutes vos langueurs et vos plaies procèdent de l'amour très ardent dont vous êtes embrasée pour notre aimable Sauveur et pour nous !

O très bon Cœur, nous vous offrons nos cœurs: prenez-en, s'il vous plaît, une pleine et entière possession; unissez-les parfaitement avec vous, embrasez-les de vos divins feux, transformez-les en vous-même, afin qu'ils soient tout feu et tout flamme d'amour vers Jésus et Marie, et que ces saintes paroles de la Mère de Jésus soient accomplies en ces mêmes cœurs: Fulcite me ignibus: « Donnez-moi des feux pour mon appui, mon repos et mes délices ».

ORACLE VI.-- Qui nous représente le saint Cœur de la bienheureuse Vierge 230 Au temps du P. Eudes, il y avait au monastère de Notre-Dame de Charité de Caen, une statue de la sainte Vierge qui devait rappeler aux Sœurs la pensée exprimée ici par le Vénérable. Voici la description qu'en donne la Mère Patin dans une lettre à une religieuse de la Visitation, citée par le P. Ory dans Les origines de Notre-Dame de Charité, p. 53:« Comme j'allai une fois à la Charité, pendant les trois ans que je fus supérieure à la Visitation, pour y faire quelques changements de nos Sœurs, selon ma petite dévotion j'allai saluer la sainte Vierge, qui est une image en bosse assez grande tenant le petit Jésus dans son bras gauche, et de l'autre un bouquet. Jetant donc les yeux sur elle, elle commença à me regarder d'un oeil courroucé, et étendant son bras droit, elle me dit: « Vous faites tort à ma maison d'en retirer les meilleurs sujets ». Je fus tellement surprise que je ne pensais à autre chose par après qu'au reproche que j'avais entendu ». Le bouquet que la sainte Vierge tenait à la main droite représentait sans doute toutes les religieuses de Notre-Dame de Charité et les âmes qu'elles s'efforçaient de donner à Marie et par elle à Jésus. Cette statue miraculeuse existe encore de nos jours. Elle est placée dans le chœur des religieuses de Notre-Dame de Charité de Caen, au-dessus de la stalle de la Supérieure. Seulement le bouquet que Marie tenait à la main a été remplacé par un sceptre, et au-dessus de la statue on a inscrit ces mots: Regina cordis nostri. M. Bazire nous a conservé la description d'un tableau exécuté pour le Séminaire de Coutances, où la sainte Vierge était également représentée un bouquet à la main. Voir cette description ci-après 1. 9, ch. 7, en note. Cf. Le Doré, Les sacrés Cœurs, tome 2, p. 377.

comme le lieu du repos et des délices de la Sagesse éternelle.

En lectulum Solomonis sexaginta fortes ambiunt, ex fortissimis Israel, omnes tenentes gladios, et ad bella doctissimi; uniuscujusque ensis super femur suum, propter timores nocturnos 231 : « Voilà le petit lit de Salomon, qui est environné de soixante gardes, des plus forts et des plus vaillants d'Israël, tous fort savants au métier de la guerre, qui ont tous l'épée au poing et sur leurs cuisses, à cause des frayeurs nocturnes ».

Qui est-ce qui parle en cette occasion ? C'est le Saint-Esprit qui a quelque chose d'importance à dire. Car, quand il parle dans ses divines Écritures, et qu'il commence par cette parole, En ou Ecce, c'est-à-dire Voilà, c'est pour nous marquer qu'il veut dire quelque chose de grand et d'extraordinaire. Écoutons donc ce qu'il va dire:

En lectulum Salomonis: « Voilà le petit lit de Salomon », c'est-à-dire du véritable Salomon, qui est la Sagesse éternelle, dont le roi Salomon, fils du roi David, n'était que la figure.

Quel est ce petit lit de notre vrai Salomon, qui est le Fils unique de Dieu et le Fils unique de Marie ? Les explications des sacrés Interprètes sont partagées là- dessus. Mais j'embrasse de tout mon cœur le sentiment de ceux qui appliquent tout cela à la bienheureuse Vierge, ainsi que tout le reste du sacré livre des Cantiques, et qui disent que ce petit lit de Salomon, c'est le sein virginal et le sacré Cœur de la même Vierge, dans lequel le Verbe incréé et incarné, qui est résidant et reposant de toute éternité dans le sein et dans le Cœur de son Père, veut aussi prendre son repos à toute éternité.

Pourquoi est-ce que le Saint-Esprit appelle ce Cœur admirable de la Reine du ciel Lectulum Salomonis: « Le petit lit du véritable Salomon » ? C'est pour nous donner à entendre que ce Verbe adorable a deux lits différents, dont le premier est désigné par ces paroles: Dum esset Rex in accubitu suo 232: « Pendant que le Roi éternel était reposant en sa couche royale ». Le second est celui qui est marqué en cette parole: En lectulum Salomonis: « Voilà le petit lit de Salomon ». Il est appelé le petit lit, pour le distinguer du premier, qui est infiniment plus grand, plus étendu, plus riche et plus éclatant. Ce qui n'empêche pas néanmoins, qu'il n'y ait de grands rapports et une merveilleuse ressemblance entre le divin Cœur du Père adorable de Jésus et le très saint Cœur de sa glorieuse Mère, ainsi que nous l'avons vu ci-devant.

Mais voyons maintenant quelles sont les qualités et les dispositions du sacré Cœur

de sa bienheureuse Mère, qui lui font trouver son repos et prendre ses délices dans ce divin Cœur, comme dans un lit digne du Fils unique du souverain Monarque de l'univers.

Cinq qualités principales sont nécessaires au cœur d'une âme chrétienne, afin que le Roi des cœurs y fasse son entrée et sa demeure, et y prenne son repos.

1. Une foi vive et parfaite, animée de la charité et accompagnée des autres vertus chrétiennes. Car, quand cette foi règne dans un cœur, elle en bannit les ténèbres et la vanité de l'intelligence et de la science humaine qui n'ont rien de certain et de constant, et elle y prépare un lit et un repos fort tranquille et fort agréable à Notre-Seigneur, selon ce souhait apostolique: Christum habitare per fidem in cordibus vestris 233 . Au lieu que le Saint-Esprit prononce ces paroles d'un cœur qui n'a point de foi ou qui n'a qu'une foi estropiée: Praecordia stulti quasi rota

232 Cant. I, 12.

233 Ephes. III, 17. curri, et quasi axis versatilis 234 : « Le cœur qui n'est point conduit par la divine Sagesse est semblable à la roue et à l'essieu d'un charriot qui est toujours dans le mouvement et dans l'instabilité ».

2. Une profonde humilité. Car Jésus le Roi des humbles a infiniment en horreur l'ambition et la superbe, et prend ses délices dans l'humilité; il résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles.

3. Une parfaite pureté. Car tout ce qui est contraire à cette vertu angélique est en abomination au Roi des vierges, qui aime la pureté comme son Cœur.

4. Une entière soumission et résignation à la divine Volonté, qui anéantit la propre volonté, l'ennemie mortelle de la paix et du repos, et la cause du trouble et de la guerre. Car il n'y a point de véritable paix que pour les hommes de bonne volonté, c'est-à-dire pour ceux qui ont renoncé totalement à leur propre volonté, et qui n'en ont point d'autre que la très bonne volonté de Dieu.

5. Un grand et cordial amour pour la croix et pour les mortifications. Car, comme notre très aimable Crucifié a mis sa joie et son contentement dans les souffrances qu'il a portées pour l'amour de son Père et pour notre amour, à raison de quoi le Saint-Esprit appelle le jour de sa passion et de ses tourments, le jour de la joie de son cœur: In die laetitiae Cordis ejus; il prend aussi son repos et ses délices dans les cœurs qui ont ces mêmes sentiments.

Or toutes ces qualités et ces dispositions ont toujours été dans le Cœur très auguste de la Mère de Dieu. Car premièrement, la foi y a toujours régné souverainement, depuis le premier instant de sa vie jusqu'au dernier.

Secondement, la profondeur de son humilité est inconcevable. Car Notre-Seigneur ayant dit que celui qui s'humiliera sera exalté, et que celui qui s'abaissera davantage en la terre sera le plus élevé dans le ciel: Quicumque humiliaverit se sicut parvulus iste, hic major est in regno caelorum 235 ; il s'ensuit de là que, comme l'humilité est la mesure de l'élévation, la même élévation est aussi la mesure de l'humilité; et que, pour bien connaître la profondeur de l'humilité d'une âme chrétienne, il faudrait savoir quel est le degré de son exaltation. Voulez-vous donc pénétrer jusqu'au fond de l'humilité de la glorieuse Vierge ? regardez, si vous le pouvez, la hauteur infinie de la gloire ineffable dont Dieu l'a couronnée: et apprenez que, comme la suréminence de cette gloire est inaccessible à tout esprit humain et angélique, son humilité aussi est incompréhensible à tout autre entendement qu'à celui de Dieu.

Troisièmement, l'amour inconcevable qu'elle a toujours eu pour la pureté n'a rien de pareil. Car il y a toujours eu plus d'affection dans son Cœur pour cette aimable vertu, que dans tous les cœurs angéliques et séraphiques. C'est la Reine des vierges et la Mère du Roi des vierges, et qui dès le commencement de sa vie a fait vœu de virginité perpétuelle.

Quatrièmement, elle n'a jamais eu d'autre volonté que celle de Dieu, à laquelle elle était si étroitement unie, qu'elle aurait été prête de crucifier et d'immoler son Fils de ses propres mains, si Dieu l'avait voulu. Car qui peut douter que sa soumission à la volonté de son Dieu ne fût beaucoup plus parfaite que celle d'Abraham, qui eut la main levée pour sacrifier son fils Isaac ?

Cinquièmement, après notre Sauveur, jamais personne n'a eu ni n'aura tant d'amour pour la croix comme sa divine Mère. Elle était insatiable de croix et de mortifications. Elle révéla à saint Grégoire de Tours que, depuis son entrée dans le temple de Jérusalem, là où dès l'âge de trois ans elle se consacra entièrement au service de Dieu, elle porta toujours sur sa chair virginale un cilice fort rude, et qu'elle n'eut jamais de lit pour reposer son saint corps. Et elle déclara à sainte Brigitte qu'elle avait un désir très ardent de souffrir toutes les afflictions et tous les supplices du monde.

Voilà les saintes dispositions du très saint Cœur de la divine Marie, qui l'ont rendue digne 234 Eccli. XXXIII, 5.

d'être le sacré lit de Jésus, dans lequel il a pris un très agréable et très doux repos. C'est ce petit lit dont elle fait mention en ces paroles: Lectulus noster floridus 236 : « Notre petit lit est parsemé et embaumé de toutes sortes de fleurs », c'est-à-dire qu'il est orné et paré de toutes les vertus.

Je trouve dans le livre des Insinuations de la divine piété de sainte Gertrude, qui est approuvé d'un grand nombre d'illustres Docteurs, qu'en la fête de Noël, cette Sainte vit le très aimable Enfant Jésus, Fils unique de Dieu, Fils unique de Marie, qui se réfugiait dans le divin Cœur de sa très chère Mère. Pour entendre ceci, imaginez-vous que vous avez un grand nombre d'ennemis qui vous persécutent et qui vous affligent en diverses manières; mais que vous avez une très bonne mère qui vous aime tendrement et ardemment. Lorsque votre cœur est pressé d'angoisses par les persécutions que vous souffrez, et que, pour vous consoler, vous pensez à l'amour et à la tendresse que votre bonne mère a pour vous, vous trouvez par ce moyen votre refuge et votre consolation dans son cœur. C'est ainsi que notre Sauveur, venant au monde et voyant toute la terre remplie d'un nombre innombrable d'ennemis qui sont armés pour lui faire une sanglante guerre, se réfugie dans le sacré Cœur de sa très aimable Mère, par la vue et la connaissance qu'il a du très grand amour qu'elle lui porte.

Sachez, mon cher lecteur, que ce qui se passait alors se passe encore aujourd'hui dans le monde. Toute la terre est pleine d'Hérodes, de Juifs, de Turcs, d'infidèles, d'hérétiques et de faux chrétiens qui persécutent notre Rédempteur en mille manières. Voulez-vous lui donner un lieu de refuge qui lui soit agréable ? Donnez-lui votre cœur. C'est ce qu'il vous demande, quand il dit: Fili, praebe cor tuum mihi 237 : « Mon fils, donnez-moi votre cœur ».

Mais bannissez de ce cœur tout ce qui lui déplaît, et faites en sorte qu'il le trouve orné d'une vive foi, d'une profonde humilité, d'une parfaite pureté, d'une ardente charité, d'une entière soumission à toutes ses volontés, et d'un grand amour pour la croix; et par ce moyen il y prendra son repos et ses délices et le comblera d'une infinité de biens.

Voyons maintenant la suite des paroles du Saint-Esprit: En lectulum Salomonis sexaginta fortes ambiunt, ex fortissimis Israel: « Voilà le petit lit de Salomon, qui est environné de soixante gardes des plus forts et des plus vaillants d'Israël ». Qui sont ces soixante gardes ? Je réponds à cela, premièrement, que le nombre de soixante est ici un nombre certain pour un incertain, qui signifie une grande multitude. Secondement, que ces vaillants soldats sont les Anges que Dieu a commis à la garde de la bienheureuse Vierge. Car c'est une chose certaine, dit saint Bernard 238 et plusieurs autres saints Pères, que Dieu lui a donné, pendant qu'elle était en la terre, une armée innombrable de célestes Esprits, pour l'accompagner, la servir et la suivre partout comme leur Reine.

Ce sont les plus forts d'Israël, c'est-à-dire de l'armée du grand Dieu; car ce sont les Puissances, les Dominations, les Chérubins et les Séraphins. Ils sont très savants et très expérimentés dans les exercices de la guerre, parce qu'ils sont perpétuellement dans les combats contre les anges apostats, en suite de la grande bataille qui fut donnée dans le ciel, au commencement du monde, entre les saints Anges et les malins Esprits.

Car Dieu ayant créé tous les Anges, et leur ayant manifesté le dessein qu'il avait d'unir son Verbe à la nature humaine par le mystère de l'Incarnation, et de lui donner une Vierge pour sa Mère, il leur commanda de regarder et d'honorer cet Homme-Dieu et cette Mère de Dieu comme leur Souverain et leur Souveraine, et de leur

237 Prov. XXIII, 26.

238 « Sed et innumerabilium beatorum spirituum militiam ad ministerium tantae Principis delegatam fuisse nullatenus ambigimus ». In deprecat. ad Virg. rendre leurs respects et leurs hommages. A quoi saint Michel et tous les bons Anges obéirent promptement et de bon cœur. Mais la détestable superbe et la maudite envie de Lucifer et de tous les mauvais anges ne pouvant souffrir que la nature humaine fût préférée à la nature angélique, et les ayant poussés à se révolter contre le dessein de leur Créateur, saint Michel et tous les saints Anges s'armèrent aussitôt pour combattre ces révoltés qu'ils surmontèrent en un moment, les chassant du ciel et les précipitant dans l'enfer. Depuis ce temps-là il y a toujours eu une guerre sanglante entre les armées du prince du ciel, saint Michel, et du prince des ténèbres, Lucifer, quoique celles-là remportent toujours la victoire contre celles-ci. De là vient que les soldats de saint Michel ont toujours l'épée à la main, c'est-à-dire qu'ils sont toujours armés d'un zèle très ardent pour l'honneur et pour les intérêts de leur Roi et de leur Reine.

Outre cela chacun d'eux porte aussi son épée sur sa cuisse, pour montrer qu'ils sont les soldats de celui qui porte ces paroles écrites sur la sienne: Rex regum et Dominus dominantium 239 : « le Roi des rois, et le Seigneur des seigneurs ». Ils portent aussi leur épée à la main et sur la cuisse, propter timores nocturnos, « à cause des frayeurs nocturnes » pour nous donner à entendre que, pendant le séjour de la Reine du ciel dans la nuit et dans les ténèbres de la terre, l'amour inconcevable qu'elle avait pour Dieu lui donnait une très grande frayeur des moindres fautes, et la mettait dans une perpétuelle crainte, toute filiale néanmoins, de rien faire, ni dire, ni penser qui fût tant soit peu désagréable à sa divine Majesté. Voilà pourquoi les esprits qui l'environnaient de toutes parts avaient toujours l'épée à la main ou sur la cuisse, afin de la tirer promptement en cas de besoin, pour défendre cette divine Vierge des embûches et des attaques des démons, et pour les repousser si fortement et si loin, que saint Bernardin de Sienne dit 240 qu'ils n'osaient en approcher ni même la regarder. De sorte qu'il ne pouvait rien entrer dans son Cœur qui fût capable de troubler le moins du monde le très doux et très délicieux repos de notre adorable Salomon.

Après tout cela, vous devez savoir, mon cher lecteur, que ce divin Salomon a créé et racheté votre cœur pour y établir son saint lit et pour y prendre son repos, et qu'il faut nécessairement qu'il soit ou le lit de Jésus, ou le repaire des dragons infernaux. Choisissez.

Si vous ouvrez la porte de votre cœur à la vengeance, à l'impureté ou à quelque autre vice, vous l'ouvrirez au démon qui en fera sa demeure et qui le changera en un enfer plein de serpents et de dragons: Corda infidelium cubilia draconum, dit un saint Père. Ubi superbia, dit saint Bernard, impudicitia et iniquitas, ibi Filius hominis non habet ubi reclinet caput suum : « Là où il y a de la superbe, de l'impudicité et de l'iniquité, le Fils de l'homme n'y trouve point où reposer sa tête ». Il ne peut pas prendre son repos dans le lit de votre cœur, dit ce même Saint, si au lieu de le parer des fleurs de la sainte obéissance, vous le remplissez des fleurs de la ciguë et des orties de la désobéissance. Mais si vous ouvrez la porte de votre cœur à votre Rédempteur, il y prendra son repos et son repas, et le changera en un paradis.

Écoutez-le parler: Ecce sto ad ostium et pulso; si quis audierit vocem meam et aperuerit mihi januam, intrabo ad illum, et coenabo cum illo, et ipse mecum 241 : « Voilà que je suis et que je frappe à la porte; si quelqu'un entend ma voix et m'ouvre la prote de son cœur, j'entrerai chez lui, et je souperai avec lui, et lui avec

240 « Daemones effugabantur et pellebantur in tantum, quod non sunt ausi respicere mentem ejus, nec de magno spatio appropinquare ». Serm. 1 de Nom. Mariae.

moi. » O bonté incomparable! ô merveilleuse paroles! O cœur humain, que tu es stupide, que tu est dur et insensible, si ces paroles de ton Dieu et de ton Sauveur ne sont capables de l'amollir et de t'enflammer de son amour!

O Mère de Jésus, je vous offre mon cœur avec tous les cœurs de mes frères et de mes sœurs: donnez-les à votre Fils, priez-le qu'il y anéantisse tout ce qui lui déplaît, et qu'il y établisse le règne de son divin amour.

ORACLE VII.--Qui nous annonce que le Cœur auguste de la Reine du ciel est le trésor caché des plus ravissantes beautés et des plus ardentes charités.

Quam pulchra es, amica mea, quam pulchra es! Oculi tui colombarum, absque eo quod intrinsecus latet 242 . Quam pulchra es, et decora, carissima, in deliciis 243 ! « Que votre beauté est ravissante, ma bien-aimée, que votre beauté est ravisante! Vos yeux sont des yeux de colombes, sans parler de ce qui est caché en votre intérieur. Que votre beauté est merveilleuse, ma très chère, que votre grâce est charmante en vos délices!»

Qui est-ce qui parle? c'est le Roi du ciel qui adresse ces paroles à la bienheureuse Vierge, la Reine de tous les Saints et la très sainte Épouse de sa divine Majesté. Il lui parle avec admiration de trois sortes de beautés qui éclatent en elle, dont la première est sa beauté corporelle, la seconde sa beauté spirituelle, et la troisième sa beauté divine. Oh! que ces beautés sont admirables, puisqu'elles sont l'objet de l'admiration d'un Dieu, et qu'elles le mettent dans l'extase et dans le ravissement! Considérons avec un très profond respect ces trois beautés ineffables de notre glorieuse Princesse.

J'ai déjà dit quelque chose de sa beauté corporelle, au chapitre troisième du premier livre. Je dirai seulement ici qu'il y a un rapport tout particulier et une ressemblance merveilleuse entre la beauté inconcevable du corps adorable de Jésus et la beauté ineffable du corps virginal de Marie. Car saint Bonaventure, saint Antonin, le docte et pieux Suarez et tous les autres théologiens sont d'accord que, comme Jésus était le plus beau de tous les enfants des homes, Speciosus forma, prae filiis hominum 244 , Marie était la plus belle de toutes les femmes, pulcherrima inter mulieres. N'a-t-il pas été révélé à sainte Brigitte 245 que le Fils et la Mère se ressemblaient si parfaitement selon la figure, les traits et le teint du visage, et selon la forme, la grandeur et la composition du corps, que qui voyait l'un , voyait l'autre?

Le très pur corps de a Mère de Jésus est un ouvrage de la main du Saint-Esprit, qui, selon le sentiment de saint Jérôme, de saint Épiphane, de saint Grégoire de Nysse et de saint Jean Damascène, l'a formé miraculeusement dans les bénites entrailles de sainte Anne. Qui peut douter qu'il n'ait donné à ce corps virginal, dans lequel la beauté éternelle et essentielle se devait incarner, une beauté miraculeuse et sans pareille?

Ce saint corps uni à la plus belle de toutes les âmes, ne doit-il pas être orné d'une beauté conforme à celle de cette belle âme?

Votre beauté, ô Vierge sainte, surpasse toutes les beautés, dit la sainte Église: super omnes

243 Cant. VII, 6.

244 Psal. XLIV,3.

245 « Sicut semen ubicumque seminatur, tales flores germinat quale semen fuerit: sec membra mea conformia fuerunt membris tuis in forma et facie. » Revel. lib. 1, cap. 51. speciosa. C'est une beauté admirable et qui sera éternellement l'objet des admirations de tous les habitants du ciel. Vale, o valde decora!

Cette sacrée Vierge est toute belle, dit Richard de Saint-victor; belle de visage, belle de corps, et encore plus belle d'esprit, et très redoutable au prince des ténèbres: Tota pulchra merito, quia pulchra facie, pulchra corpore, pulchra mente, quae etiam pricnipibus tenebrarum terriblis fuit 246 . Son visage est tout angélique aussi bien que son âme, dit le même : Vultu anglico, tam corpore, quam mente 247.

Toute la nature se présenta au Saint-Esprit, dit le savant et pieux Gerson 248 , au moment de la conception de Marie, pour recueillir toutes les beautés qui étaient éparses en toutes les créatures, afin de les assembler en la Reine de l'univers; et toutes les vertus s'offrirent à lui, pour faire de cette enfant un monde de sainteté. La sagesse s'offrit pour organiser son corps; la pureté, pour l'en revêtir; la grâce, pour l'animer; la prudence, pour disposer le cerveau; la charité, pour mettre son trône dans le cœur; la pudeur, pour couvrir le front; la douceur, pour prendre sa place sur les lèvres; l'honnêteté, pour se loger sur les joues; la modestie et la virginité, pour parer tout le corps d'une sainteté nonpareille.

Un certain éclat de beauté surnaturelle, dit Denys le Chartreux 249 , rayonnait sur son visage, qui la rendait autant admirable qu'aimable, mais qui était si brillant qu'il était nécessaire que Dieu le tempérât afin qu'elle pût converser avec les hommes. De quoi il ne faut pas s'étonner, puisque la face de Moïse, après avoir traité avec Dieu sur la montagne, paraissait si lumineuse que, le peuple n'en pouvant souffrir l'éclat, il fut obligé de la couvrir d'un voile.

De là vient que, pendant que cette admirable Vierge était en la terre, les chrétiens venaient de tous côtés, selon le témoignage de saint Ignace martyr 250 , pour voir la face merveilleuse de ce prodige de beauté et de sainteté.

246 Lib. 2 de Emmanuel.

247 In Cant. cap. 26.

248 « Possum per figuram et imaginationem rationabiliter fundatam dicere quod domina natura accessit mox cum suis ancillis, quae sunt influentiae et causae naturales, se offerens ad formationem hujus Sominae et pulchrae Dei amicae...» Serm de Concept. B.M.V. Le P. Eudes a résumé en quelques lignes tout un long discours de Gerson.

compositione atque facetia morum et actuum, apparatuque vultus, et exteriori maturitate consistens; in quibus omnibus divinissima Virgo Maria maxime praefulgebat... Verum tamen moderaitone divina reor radiationem hujus modi fuisse temperatam, ut conversationi hominum esset protabilis. » De laud. B.V.M. lib 1, art. 36.

250 « Sunt hic multae de mulieribus nostris, Mariam Jesu viderre cupientes... Et haec latia excitaverunt viscera nostra et cogunt valde desiderare aspectum hujus ( si fas est fari ) caelestis prodigii et sacratissimi spectaculi. Epist. 1 ad Joan. « Mihi si licitum est, ad te ad Jerosolymae partes volo ascendere, et videre fideles sanctos qui ibi sunt: praecipue Mariam Jesu, quam dicunt universis admirandam et cunctis desiderandam. » Ep. 2 ad eumd. Beaucoup d'auteurs mettent aujourd'hui en doute l'authenticité de ces lettes.

Je trouve dans les révélations de sainte Brigitte 251 , que pendant que cette divine Vierge était en ce monde, personne ne la voyait sans en recevoir quelque consolation, tant son extérieur était plein de grâce et de bénédiction.

Écoutons parler le saint prêtre Épiphane de Jérusalem 252 , qui nous déclare qu'il a appris ce qu'il va dire des écrits de plusieurs anciens auteurs d'entre les Grecs, qui sont traité de la bienheureuse Vierge: « Il n'y avait rien, dit-il de plus agréable à voir que le bel accord de la douceur et de la gravité qui se voyait en cette jeune fille. Car, comme celle-là obligeait tout le monde de l'aimer, celle-ci imprimait un profond respect dans les cœurs de ceux qui la voyaient. Ses oreilles étaient toujours ouvertes pour ouïr les bonnes choses; mais sa bouche pour l'ordinaire était fermée, sinon quand il était question des louanges de Dieu ou de quelque utilité du prochain. Et quoiqu'elle se rendît affable à tous, et d'une conversation très agréable, c'était néanmoins avec une honnêteté si pleine de pudeur, qu'on découvrait facilement, à la couleur de son visage, la disposition intérieure de son âme. Elle était extrêmement éloignée de tout faste et de tout esprit de souplesse, ce qui paraissait clairement en son maintien et en sa composition extérieure; car son habit était toujours simple, quoique net, et sans autre teinture que celle qui était naturelle à la laine dont elle se vêtait. En un mot vous eussiez dit que sa robe était la modestie même.»

Je dirai encore sur cette beauté extérieure et corporelle de la Mère Vierge, que le saintEsprit parle avec admiration de tout ce qui paraissait en son extérieur. Quam pulchrae sunt, dit-il, mammae tuae 253: « Que de beautés, que de sainteté en vos sacrées mamelles» ô Mère admirable! en ces saintes mamelles qui ont allaité, nourri et conservé le Rédempteur des hommes; en ces bénites mamelles, qui ont plus glorifié Dieu en donnant leur sacré lait à votre divin Enfant, que les saints Martyrs en répandant leur sang pour la foi chrétienne, parce que l'amour avec lequel vous avez fait cette action surpassait celui de tous ces saints Martyrs; en ces sacrées mamelles qui ont mis dans les veines du Sauveur le précieux sang qu'il devait répandre pour notre salut; en ces mamelles virginales à la louange desquelles la sainte Église fait sans cesse retentir par tout l'univers ces divines paroles: Beata ubera quae lactaverunt Christum Dominum.

Quam pulchri sunt gressus tui, filia Principis 254 , dit encore le Saint-Esprit parlant de ce qui paraît en l'extérieur de cette Vierge incomparable: « O fille du grand Prince du ciel, que toutes vos démarches sont belles et ravissantes!» Oh! les belles et saintes démarches que vous faites, dès 251 « Nullus fidelis in hoc tenebroso mundo te aspiciebat, qui non aliquam consolationem spiritualem a tua visione sibi infundi sentiebat. » Orat. 4, S. Birgittae revelata.

saint Épiphane que dans la citation bien connue, mais sans doute incomplète, qu'en fait Nicéphore, lib.2 Hist eccles. cap 23;« Mores autem formaeque et staturae modus talis, ut inquit Epiphanius, fuit: Erat in rebus omnibus honesta et gravis, pauca admodum, eaque necessaria loquens, ad audiendum failis, et perquam affabilis, horem suum et venerationem omnibus exhibens.. Decenti dicendi libetate adversus homines omnes usa est, sine risu, sine perturbatione, et sine iracundia maxime... Erat denique fastus omnis expers, simplex, minime vultum fingens, nihil mollitiei secum trahens, sed humilitatem praecellentem colens, vestimentis quae ipsa gestavit, coloris nativi contenta fuit. » Voir la citation entière, Cœur admirable, liv. 1, ch. 3, page 44.

253 Cant. IV, 10.

254 Cant. VII,1. l'âge de trois ans , pour vous aller offrir et consacrer à Dieu dans le temple de Jérusalem! Oh! les belles et charitables démarches que vous avec faites, allant visiter votre cousine sainte Élisabeth, pour sanctifier l'enfant qu'elle portait dans son ventre, et pour remplir son père et sa mère du Saint-Esprit! Oh! les belles et divines démarches que vous avez faites de Nazareth en Bethléem, pour nous faire naître un Rédempteur! Oh! les belles et sacrées démarches que vous avez faites de Bethléem en Jérusalem,, pour offrir à Dieu votre divin Enfant comme une très sainte victime qui devait être un jour immolée en la croix pour nos péchés! Oh! les belles et saintes démarches, lorsque, retournant de Jérusalem et Nazareth, et allant de Nazareth en Égypte, et revenant d'Égypte en Nazareth, vous portiez entre vos bras et sur votre sein virginal votre adorable Jésus, qui vous portait aussi dan le plus intime de son Cœur! Oh! avec quelle complaisance le Père éternel regardait-il ces trois merveilleuses personnes, Jésus, Marie et Joseph, qui lui rendaient plus de gloire infiniment que tous les habitants du ciel et toutes les créatures de l'univers! Oh! avec quelle vénération et admiration les Anges contemplaient-ils cette admirable Trinité, Jésus, Marie et Joseph! O saint Joseph, n'étiez-vous pas dans une extase continuelle! O Mère de mon Dieu, qui me donnera que je baise, quoique très indigne, la terre sur laquelle vous avez marché, et tous les pas que vous avez faits? Oh! les belles et agréables démarches que vous avez faites, Mère de Jésus, suivant votre Fils bien-aimé partout où il allait prêcher son saint Évangile! Oh! les belles quoique douloureuses démarches que vous avez faites, lorsque vous l'avez suivi allant au Calvaire, à la croix et à la mort! Oh! les belles et joyeuses démarches que vous avez faites, allant sur la montagne des Oliviers pour voir la gloire et le triomphe de votre très cher Fils, lorsqu'il est monté au ciel! Oh! les belles et pieuses démarches que vous avez faites, lorsqu'après son ascension, vous alliez souvent visiter les saints lieux où il avait répandu son sang et souffert tant de tourments pour notre amour , afin de l'en remercier et de le prier pour son Église naissante, pour tous les pécheurs et même pour ceux qui l'avaient crucifié! Oh! que tous les Anges, tous les Saints et toutes les créatures louent et bénissent à jamais votre Cœur maternel, tout embrasé d'amour vers votre Fils et tout plein de charité vers nous, qui vous a portée à faire toutes ces choses pour la gloire de ce même fils et pour coopérer avec lui à l'œuvre de notre Rédemption!

Voilà quelque chose de la première beauté de la Reine des Anges, c'est-à-dire de sa beauté extérieure et corporelle.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

229 Cant. II, 1.

231 Cant. III, 7, 8.

235 Matth. XVIII, 4.

236 Cant. I, 15.

239 Apoc. XIX, 16.

241 Apoc. III, 20.

242 Cant. IV, 1.

249 Corporalem Mariae speciositatem venustabat pulchritudo moralis, in

252 De Instit. vita et morib. Mariae. Nous n'avons pu trouver ce texte de