XXIII. EXHORTATION Du B. Jean Eudes à ses Missionnaires

Si on s'arrêtait à considérer les choses selon les règles de la prudence humaine, il paraîtrait quelque chose d'extravagant dans le dessein qu'avaient formé les Apôtres de travailler à la conversion de tout le monde: c'est cependant ce que nous voyons qu'ils ont si heureusement exécuté. Ils n'étaient que de simples pêcheurs, ignorants, grossiers, sans biens, sans talents, ayant même contre eux toutes les puissances de la terre et de l'enfer. Quelle apparence que de semblables personnes pussent réussir en une telle entreprise ? S'ils avaient consulté les sages du monde, en eussent-ils trouvé un seul qui leur eût conseillé d'entreprendre un tel ouvrage ? S'ils s'étaient ensuite rebutés pour les difficultés qu'ils rencontraient, auraient-ils jamais fait aucune des grandes choses qu'ils ont cependant si heureusement exécutées, ou plutôt que Dieu a exécutées par eux d'une manière s i admirable ?

Pourquoi n'espèrerons-nous pas aussi que Dieu voudra bien se servir de nous pour lui procurer de la gloire et lui gagner des âmes, si nous nous donnons à lui de la manière que firent les Apôtres ?

Il est vrai qu'il n'y a pas de comparaison à faire entre les Apôtres et nous, entre leurs dispositions et les nôtres: mais n'y en a-t-il point aussi entre les travaux dont ils ont été chargés, et les nôtres dont il est maintenant question. Ils avaient tous les peuples de l'univers à convertir, dont ils ne connaissaient ni le génie, ni les langues; et ils avaient des ennemis sans nombre à vaincre et des obstacles terribles à surmonter. Et nous, nous n'avons, pour ainsi dire, qu'une poignée de monde à cultiver, qui connaissent déjà le bon Dieu que nous adorons, et qui font profession de croire les grandes vérités que nous venons leur annoncer. Quelles grandes difficultés pouvons-nous y rencontrer ? Et pourvu que nous voulions bien nous vider de nous-mêmes, et nous donner à l' esprit de Dieu comme eux, ne pouvons-nous pas espérer qu'il nous animera et fera par nous ce que nous ne sommes pas capables de faire sans lui ? Ne devrions-nous pas rougir de notre lâcheté et peu de courage ? S'il y a quelque petite peine ou fatigue à essuyer, convient-il de nous rebuter et de nous plaindre pour si peu de chose ? Dussions-nous y rencontrer la mort, ne devrions-nous pas nous croire trop heureux ? Peut-il nous arriver un plus grand bonheur ? Pourquoi sommes-nous prêtres, sinon pour marcher sur les traces de Jésus-Christ et suivre ses exemples, pour vivre et mourir avec lui et comme lui, si c'est son bon plaisir ? On s'imagine que nous nous fatiguons beaucoup, et que nous avons bien de la peine à faire ce que nous faisons; mais souffrons-nous autant que ces pauvres gens qui sont occupés, depuis le matin jusqu'au soir, aux pénibles travaux de la campagne, et qui sont s i mal nourris, si mal habillés et si mal logés? Ah ! quelle comparaison d'eux avec nous ! de leurs 39 Martine, I. 3, n.76. travaux, peines et fatigues avec les nôtres ! Mais quand il serait vrai qu'il y en a autant qu'on se le persuade, jetons les yeux sur les grandes récompenses qui nous sont préparées, et sur les secours et grâces qui nous sont présentées pour nous aider à les supporter. Ne devrait-il pas nous suffire de savoir que c'est Dieu même qui est notre secours et notre force, et qu'il doit être notre grande récompense pour toute l'éternité, comme il le promit autrefois à Abraham: Ego protector tuus sum, et merces tua magna nimis 40. . . .

Qui sommes-nous, mes Frères, pour que Dieu nous emploie en de si sublimes ministères, nous, misérables pécheurs; qu'il veuille bien nous choisir et nous préférer à tant d'autres pour nous rendre les instruments de ses divines miséricordes, pour retirer les âmes du péché? Pensez, mes Frères, quel bonheur c'est pour nous d'aider à tirer de la tyrannie du démon tant d'âmes rachetées par le sang du Fils de Dieu, qui attendent notre secours. Ah ! voilà ce qui est incompréhensible ! ..

Un peu de patience, et tout cet orage se dissipera. C'est une bonne marque; c'est que le diable craint les effets de cette mission, et qu'il appréhende la destruction de son empire: voilà pourquoi i l excite cette petite tempête. Ne craignons rien. Dieu n'abandonnera pas son ouvrage, ni ses serviteurs qui ont l'honneur de travailler pour sa gloire. Pourvu que Dieu soit avec nous, qu'avons nous à craindre ? .

Faites tout ce que vous pourrez pour vous rendre aimables à tout le monde, et persuadez-vous que vous ferez incomparablement plus de bien par cette voie que par la crainte. Rendez aux prêtres du lieu et du canton tous les services que vous pourrez; n'en parlez point mal, conservez leur réputation et ne souffrez jamais qu'on en médise. S'ils veulent s'adresser à vous pour se confesser, ou pour confesser quelque autre, ou pour demander quelque avis, recevez-les avec beaucoup de respect et avec une grande cordialité. Vivez bien avec le seigneur de la paroisse, et prenez garde de ne rien dire ou faire qui lui puisse causer de la peine. Entretenez pareillement une bonne intelligence avec toutes les personnes de distinction de la paroisse et de tout le canton; tâchez de n'avoir rien à démêler avec aucun d'eux.

Si vous apprenez que quelques-uns soient en dissension tâchez d'en découvrir le sujet, et s i vous y trouvez quelque ouverture, offrez vous pour les réconcilier. S'il y a quelques procès, travaillez, de même à les accommoder; et si vous y trouvez des difficultés que vous ne puissiez pas résoudre, faites-les convenir d'arbitres, et faites-leur promettre de s'en rapporter à ce qu'en décideront des personnes éclairées et intelligentes en affaires. Marquez beaucoup de bonté et d'affection aux enfants qui viendront au catéchisme; dissimulez beaucoup de leurs fautes, et si vous les reprenez, tâchez de ne les point rebuter. Inspirez leur beaucoup de piété, de modestie et de respect pour nos églises. Enfin, ce que je vous recommande surtout et ce que je ne saurais trop vous recommander: c'est que vous tâchiez d'être partout la bonne odeur de Jésus-Christ pour lui gagner des âmes.

Souvenons-nous, mes Frères, de la mission du Fils de Dieu, notre aimable Sauveur, et de la saison qu'il choisis pour commencer cette grande mission qui nous a été si avantageuse. Hélas! que serions-nous sans elle, et s'il s'était rebuté pour les incommodités qui s'y rencontrèrent? Ne devrions-nous pas rougir de faire difficulté de l'imiter en si peu de chose ?