Lettres sur divers sujets de métaphysique et de religion, partie 1

lieu, parce qu’elle fait elle seule la mesure de toutes choses.

Il n’y a ricu qui soit ni condilioimelleincnl ni absoluinciit , si votre voioulé ne l’appelle, et ne le tire de l’absolu néant. Tout ce que vous voulez qui soit, vient aussitôt à l’être; mais au degré précis d’être que vous lui niar(|ucz. Vous ne pouvez trouver aucune convenance dans les choses, puis(|ue c’est vous qui les faites toutes : les objets que vous connoissez n’iuipriincnt rien en vous; au lieu que ceux que je commence à innnoître impriment en moi et y l’ont la |)erceplion de queliiue vcrilé particulière (|ui augmente mon intcilij,’ciuc l’our vous, ù intime vérité! vous trouvez loule vérité eu vous-même. Les objets créés , loin de vous donner quelque intelligence , reçoivent de vous toute leur intelligilnlité; et comme cette intelligibilité n’est qu’en vous, ce n’est aussi qu’en vous que vous la pouvez voir. Vous ne pouvez les voir en eux-mêmes, puisqu’on eux- mêmes ils ne sont rien, et que le néant n’est point intelligible : ainsi vous ne pouvez les voir qu’en vous, qui êtes leur unique raison d’existence.

\ iorre d’être grand , vous êtes d’une simplicité qui écliapjie à mes regards successifs et bornés. (Juand je supposerois (jue vous auriez créé cent mille mondes durables pour une suite innombrable de siècles, il faudroit cimclure que vous verriez le tout d’une seule vue dans votre puissance (|ui est vous-même. C’est un étonnement de mon esprit, que l’habitude de vous contempler ne diminue point. Je ne puis m’accoutumer à vous voir, ô infini simple, au-dessus (le toutes les mesures par lesquelles mon foible esprit est toujours tenté de vous mesurer. J’oublie toujours le point essentiel de votre grandeur; et par là je retombe à contre-temps dans l’étroite enceinte des choses linies. Pardonnez ces erreurs, n bonté qui n’êtes pas moins intime que toutes les autres perfections de mon Uicu ; pardonnez les bégaiemeus d’une langue qui ne peut s’abstenir de vous louer, et les défaillances (l’un esprit que vous n’avez fait que poLir admirer votre perfection.

Sub divers sujets

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AU DUC D’ORLÉANS,

DEPUIS RÉCENT DU ROY.iLME.

( 17i:i. )

Votre lettre, Monseigneur, demanderait , pour y répondre, un ouvrage fait de la meilleure main, Je vais, eu vous obéissant, mettre ici quelques réflexions, auxquelles un esprit comme le vôtre suppléera sans peine ce jui pourra leur manquer.

RÉFLEXIONS

D’un homme qui e.animi’ en lui-mi’ine ce qu’il doit croire sur la i-eli,’ion.

Je suis en ce monde, sans savoir ni d’où je viens, ni comment je me trouve ici, ni où est-ce que je vais. Certains hommes me parlent de plusieurs choses, et me les proposent comme indubitables; mais je suis résolu d’en douter, et même de les rejeter, à moins que je ne voie ([u’elles méritent ma croyance. Le véritable usage de la raison qui est eu moi ; est de ue rien w

LFTTRES croire sans savoir |ionrquoi je le crois , cl sans olre déterminé à m’y rendre sur un signe certain de vérité. D’autres hommes voudraient que je i-ommencasse par le mépris de toutes ces choses qu’on appelle mystères de religion: mais je n’ai garde de les rejeter sans les avoir auparavant bien examinés. Il y a autant de légèreté et de tbiblesse d’esprit à être incrédule et opiniâtre, qu’à être crédule et superstitieux, ,1c cherche le milieu. Je sens que ma raison est bien foible, et ma volonté bien exposée aux pièges de l’orgueil et des passions, pour pou- Noir trouver ce milieu précis, et pour y demenrer toujours ferme quand je l’aurai trouvé. Mais enfin je ne saurois , par mes seules forces naturelles, me faire moi-même ni plus pénétrant, ni plus patient dans mes recherches, ni plus exact dans mes raisonnemens , ni plus égal dans mes bonnes dispositions, ni plus précaulionné contre l’orgueil, ni plus incorruptible en faveur de la vérité, que je le suis. Je n’ai que moi-même pour cet examen, et c’est de moi-même que je me défie sincèrement, sur une infinité d’expériences malheureuses que j’ai de la précipitation de mes jugemens et de la corruption de mon cœur. Que me reste-t-il à faire dans cette impuissance?

O! s’il est vrai qu’il y ait au-dessus de l’homme quelque être plus puissant et meilleur que lui, duquel il dépende, je conjure cet être par sa bonté d’employer sa puissance à me secourir. Il voit mon désir sincère, ma dance de moi-même, mon recours à lui. 0 être infiniment parfait ! s’il est vrai que vous soyez et que vous entendiez les désirs de mon cœur, montrez-vous à moi , levez le voile qui couvre votre face, préservez-moi du danger de vous ignorer, d’errer loin de vous, et de m’êgarer dans mes vaines pensées, en vous cherchant! 0 vérité, 6 sagesse, A bonté suprême! s’il est vrai que vous soyez tout ce que l’on dit , et que vous m’ayez fait pour vous, ne souffrez pas que je sois à moi , et que vous ne possédiez pas votre ouvrage ; ouvrez-moi les yeux, montrezvous à votre créature !

CIIÂIMTIŒ l»Hi:.MlKR.

T>e ma ptnsét.

i f.t qa« j’sppçlle moi, c^l quolrjur cho»e qui pense: el i\» veut. — i. O moi n’a pu toujours été. — 3. L* nature ne uurolt ni penser, ni vauUtir. — i. Supposé méone que la matière fensâl, elle n’auruit pu !>c donner à elle-même la pensée, ni la recevoir d’un élrc imparfait. — 5. Ce que j’appelle moi, ne pont être prnsiinl que par le liimrHit d’un oiro sii^ièriciir, rti qui se trouve la puis<>unc ilc créer.

1 . — Ce que j’appelle mul , est quel<]uc chose qui pense, qui connoît, ol qui ignore; qui croit, qui est certain, et qui dit, Je vois avec certitude; qui doute, qui se trompe; qui aperçoit sou erreur, et qui dit , ,((; me suis trompé. Ce moî est quelque chose (jui veut, et qui ne veut pas; qui aime le bien , et qui bail le mal ; qui a du plaisir et de la douleur; qui espère, qui craint , qui se réjouit de ce qu’il a, qui désire ce qu’il n’a pas. Ce moi est souvent irrésolii et peu d’accord avec lui-même : il change, il se repent ; puis il se repent de s’être repenti. Ce moi se connoît el se gouverne soi-même : il a une espèce d’empire sur soi; car je ne puis douter que je ne délibère, pour choisir entre vouloir et ne vouloir pas, comme ayant actuellement dans ma main le choix entre ces dcii\ partis. Quand je veux, c’est qu’il me plait de former une telle volonté , et que je choisis de vouloir, étant maître de ne vouloir pas. Ce tiioi est donc ce qu’on appelle libre, c’est-à-dire maître de son propre vouloir.

2. — Ce mui a-t-il toujours été! Uù étais-je, qu’étais-je il y cent ans"? Peut-être étais-je alors un corps, ou, pour mieux dire, beaucoup de petits corps épars r.à et là sous diverses formes, que le mouvement a rassemblés pour en composer celte portion de matière sur laquelle j’ai un pouvoir singulier, qui me domine réciproqu(Ment, et que j’appelle mon corps. Mais enfin ce corps n’foil pas, il y a cent ans, ni rassemblé, ni façonné comme il l’est aujourd’hui avec des organes si merveilleux : alors il ne pensoit point; le moi pensant n’étoit pas alors. Comment a-t-il commencé à penser? comment a-t-il pu devenir, de non-pensant qu’il éloit jusqu’à un certain jour el jusqu’à un certain moment, ce ?«0!’ qui a commencé tout-coup à penser, à juger, i vouloir? S’est-il fait lui-même? s’est-il donné la pensée qu’il n’avoit pas? et n’aurait-il pas fallu l’avoir pour se la donner, ou la prendre dans le néant? Le néaiil de pensée peul-il se donner le degré d’être qui lui manque? Par où est-ce donc que m’est venue cette pensée, celle volonté, celte liberté que je n’avois point? el où est-ce que j’en trouverai la source?

’,. — Faut-il croire que le même corps peut tantôt connaître, juger, vouloir, êlre libre, el Untôl n’avoir ni connoissance , ni jugement, ni volonté, ni liberté? Examinons cette question. Je suppose qu’on réduise un corps en poudre

SUR I.A UF.Ur.lON.

Irès-sublile; cette poudre aura beau être subtilisée à l’infini, je ne puis concevoir que les petits corps soient plus propres ;i pcuser ([ue les grands. Donnez-moi des rorpusculos carrés ou ronds, il me prioit (]U(’ les ronds et les carrés sont égaleineul incapables de se connoitreet de vouloir. Les f;lobules n’ont pas plus de raison c|ue les trianpie.s. Les tomes crocluis n’ont pas plus d’esprit et d’intclliijence que les tomes saiiscrocbet. Cent mille atomes ne sont pas plus l)cnsans, (juand ils sol liés ensemble , (pie chacun d’eux (piaiid il est seul et séparé des autres. Les corps liquides n’ont pas plus de pensée dans leur fluidité, que les corps solides dans leur consistance. I.a plus rapide llainuii’ n’a pas plus d’intelligence et de volonté qu’une pierre. I,e inouveniont le plus impétueux no donne point l’iiVelligence à une masse, non jilus (pie le repos. Prenez un morceau de matière, réduisez-la à la poudre la plus subtile, faites-la bouillir, l’ailes-la évaporer en opuscules volailles, ou bien donnez-lui toutes les t’cruienlations qu’il vous plaira d’imaginer; laites-en le tourbillon le plus rapide , ou bien faites-la mouvoir en tel autre sens que vous choisirez; vous ne concevrez jamais que cette masse ainsi t’aionuéc, subtilisée, et agitée avec rapidité, se connaisse et parvienne à dire en elle-même : Je crois, je doute, je veux, je ne veux pas. Oseriez-vous dire qu’il y a un degré de fermentation et un moment précis où cette masse n’a ni connoissance ni volonté; mais qu’il l’iuil encore un dernier degré de fermentalioii , et qu’au moment immédiatement suivant, cette masse commencera loul-à-coup à juger, à vouloir, à dire eu elle-même : Je crois et je veux’.’ D’où vient que les enfans (jui sont instruits par la seule nature, et en qui la raison n’est encore altérée par aucun préjugé, se mettent à rire quand on leur dit qu’une montre, dont ils entendent le mouvement , a de l’esprit’.’ C’est que la raison ne permet ps de croire que la seule matière , quelque figure et quelque mouvement que vous lui donniez, [misse jamais penser, juger, vouloir. D’où vient que tant de gens se révoltent quand on leur dit que les bêtes ne sont que de pures niacbines"? t’.’est que ces hommes ne auraient concevoir qu’une pure machine soit capable des connoissances qu’ils supposent dans les bêtes. Tant il est vrai que la raison répugne à croire que la matière, si subtilisée, si façonnée, si agitée qu’on veuille se l’imaginer, puisse penser. i. — Mais supposons tout ce qu’on voudra; poussons la fiction jusqu’à l’impossible; supposons que le niêmecorps qui étoit non-pensant dans une première minute, devient tout-à-coup pensant, jugeant, voulant, et disant , Je veux, dans la seconde; notre diflicullc n’en est pas moins grande. Si la pensée n’est qu’un degré d’être que les corps puissent acquérir et perdre, il faut au moins avouer que c’est le jilus haut degré d’être que les corps puissent acquérir, et (|uc cette perfection est fort supérieure à celle d’être étendu et figuré. C.onnoître soi et les autres êtres, juger, vouloir, être libre, c’est-à-dire avoir l’empire sur son propre vouloir, c’est sans doute un degré d’être qui vaut inconiparableineut mieux (juc d’être uuc masse qui ne connoît ni soi ni autrui , qui ne peut ni juger, ni vouloir, ni choisir.

,1e reviens donc à demander qui est-ce qui a donné tout-à-coup à une masse de matière, dans une certaine minute, ce sublime degré d’être qu’elle n’avoit pas dans la minute immédiatement précédente, t’elle masse n’a pu se donner ce degré si supérieur qui lui manquoit , et dont elle avoit, pour ainsi dire, le néant en elle : elle n’a pas pu le recevoir des autres corps; car les autres corps , non plus que celui-ci , ne auraient donner ce qu’ils n’ont pas. Toute la nature corporelle ensemble , si on la suppose purement corporelle et uon-pensant, ne peut donner ni à soi-même en général, ni à aucune de ses parties, ce degré d’être supérieur qu’on nomme la pensée, et qui n’est point attaché à l’essence des corps. Fiien pins, nul être borne déjà pensant ne peut donner la pensée à aucun autre être distingué de soi. Les corps peuvent être les uns aux autres une occasion de mouvement, selon des règles établies par une puissance supérieure aux uns et aux autres; mais aucun être borné et imparfait iic peut donner à un autre être le degré d’être ou de perfection qu’il n’a pas.

La privation d’un degré d’être est le néant de ce degré-là. l’our donner ce degré d’être à celui (|ui ne l’a point, il faut, pour ainsi dire, travailler sur le néant même, et faire une espèce de création réelle en lui, pour ajouter à l’être intérieur qui estoit déjà, un nouveau degré d’être qui, l’élève au-dessus de lui. Comme c’est créer tout l’être que de faire exister ce qui n’avoit aucune existence; c’est le créer en partie, que de faire exister dans un individu un degré d’être qui n’y estoit nullement. Or il est manifeste que les êtres pensans que nous connoissons, sont trop foibles et trop imparfaits pour pouvoir créer en autrui un degré d’être ou de perfection très-haute qui n’y estoit nullement. L’action de créer est d’une puissance et d’une perfeclion infinie. Il y a une distance intime depuis le néant d’une chose jusqu’à son existence : il faut donc uue puissance infinie pour faire passer cette chose du néant à l’être. D’ailleurs il faut avoir jusqu’au suprême degré une perfection pour pouvoir en être la source à l’égard d’autrui, et pour la communiquera ce qui est le pur néant de cette chose. Pour avoir en soi cette fécondité , et pour faire au-dehors cette communication de l’être, il faut eu avoir la plénitude en soi et par soi dans son propre fond. Or, posséder l’être par soi, c’est la suprême perfection. Je rentre donc aussitôt en moi-même, et je reconnoisque les êtres pensans, qui sont semblables à moi, sont absolument incapables de cette fécondité, et de cette création de la pensée au-dehors d’eux-mêmes , dans un sujet qui n’en a aucun commencement. Des êtres pensans qui se trompent, qui ignorent, qui aiment le mal, qui haïssent le bien, qui se contredisent souvent les uns les autres , et qui sont quelquefois contraires à eux-mêmes, ne peuvent point avoir la suprême perfection de l’être par soi et en plénitude ; ils ne peuvent point être pensans jusqu’à être créateur de la pensée en autrui.

5. — Il faut donc que le moi, qui n’étoit point pensant il y a cent ans , soit devenu pensant par le bienfait d’un être supérieur, qui , ayant la pensée par soi en plénitude, a pu la faire passer en moi qui en étais le néant. Il faut qu’il ait la pensée en lui jusqu’au point de la pouvoir donnera qui ne l’a pas; il faut qu’il ait pu nie faire passer du néant de la pensée à une pensée existante; il faut qu’il soit créateur en moi , au moins de ce degré d’être dont j’lois le pur néant quand je n’étais qu’un peu de matière. Ainsi ma conclusion est absolument indépendante de la question qu’on agile pour savoir si mon ame est distinguée de mon corps. Sans entrer dans cette question , je trouve tout ce qu’il me faut pour parvenir à mou unicpie but. Si les aines sont distinguées des corps, je demande qui est-ce qui a uni mon corps et mon ame ; qui est-ce qui a joint deux natures si dissemblables. Lles ne se sont point associées [larun pacte qui ail été fait librement entre elles. Le corps n’en est pas capable : l’ame ne se .souvient pas de l’avoir fait, et elle s’en souviendrai si elle l’avoit fait par choix : de plus, si elle l’avoit fait librement , elle finirait ce pacte quand il lui plairoit, au lieu (telle ne sauroil le finir sans détruire les organes du corps. D’ailleurs les autres êtres semblables à moi , loin d’a\oir fait en moi cette union ou société mutuelle , sont dans le même cas , et en cherchent comme moi une cause supérieure. Enfin d’où vient une diflérence que j’éprouve entre la portion de matière que j’appelle mon corps, et tous les autres corps voisins? .l’ai beau vouloir que les autres corps se remuent, il ne s’en meut aucun ; ma volonté n’a pas même, quand elle est seule, le pouvoir de renmer le moindre atome : mais pour la masse de mon corps, ma volonté n’a qu’à vouloir, cette masse obéit à l’instant. Je veux . et tous mes membres se tournent comme il me plaît. Qui est-ce qui m’a donné celle puissance absolue sur eux, pendant que je suis si impuissant sur tous les autres corps voisins? Si au contraire mon ame n’est que mon corps devenu pensant , je demande qui est-ce qui a créé dans mon corps ce degré d’être, savoir, la pensée qui n’y existait pas.

Oe mon corps, el de tous les autres corps de l’univers.

1. Strurturc iiicrveiUcuse du corps Imniain. — 2. Merveilles lies aulres parties de l’univers. — 3. Toutes ces merveilles prouvent l’existence de Dieu.

2. — Il y a une portion de matière que je nomme mon corps, parce que ses mouvemens dépendent de mon seul vouloir, au lieu que nul autre corps ne dépend de ma volonté. Celle portion de matière me paroît façonnée exprès pour loutes les fonctions auxquelles elle sert. Je vois un corps fait avec symétrie : il est posé sur deux cuisses et sur deux jambes égales el bien proportionnées. Veux-je demeurer debout et immobile; mes cuisses et mes jambes sont droites et fermes comme des colonnes qui \ment loul cet édilice. Au contraire, veux-je marcher, ces deux grandes colonnes se trouvent brisées par des jointures : pendant que l’une demeure appuyée pour me soutenir, l’autre s’avance pour me porter vers les objets dont je veux lu’approcher. Mais ce corps, en se penchant, sait se planter en sorte qu’il garde nu parfait équilibre pour ne tomber pas. Le corps proporlioniiê à ces deux soutiens est fortifié |)ar des côtes bien rangées en demi -cercle, qui viennent se joindre par-devant. l’]lles sortent toutes de l’épine du dos, qui est formée de vertèbres, c’est-à-dire de petits ossemens très-durs emboîtés les uns dans les autres , en sorte que le dos est tout ensemble très-droit et très-ferme quand il me plaît, et très-flexible pour se courber et |)Our se pencher dès que j’en ai besoin. Les côtes servent à renfermer et à tenir en sum reté les principaux organes , qui sont comme le cenlre de la vie , el dont la delicatesse est extrême : elles laissent ni’’moins entre elles un intervalle à l’endroit précis oii j’en ai besoin , pour faciliter l’élarjîissemcnt ou le resserrement de toutes ces partie’s internes par rapport à la respiration et aux autres opérations vitales. Mon cœur est comme la source d’oîi part avec im|)éluosilé le sang, qui va par des rameaux innombrables arroser et nourrir les chairs de tous les membres, de même que les rivières vont arroser el fertiliser toutes les campagnes. Ce sang, qui se ralentit dans sa course, revient des cxtrérnilés du corps au centre, pour s’y rallumer, et pour y reprendre de nouveaux esprits. Les poumons sont des soufllets qui font la respiration. L’estomac est un réservoir qui reçoit tous les aimons : il a des sus tout |)roprcs pour les dissoudre, et pour les convertir en une espèce de lait qui devient ensuite du sang. Le gosier, quand il est bien formé, est le plus parfait de tous les instrumens de musique. Tout est merveilleux dans le corps bumairt , jusqu’aux organes mêmes des fonctions les plus viles et les plus abjectes qu’on ne nomme pas. Il n’y a dans tout ce corps aucun ressort interne qui ne surpasse toute riuilustric des mécaniiiues. Vers le liant de ce corps pendent deux bras qui sont brisés par des jointures, en sorte qu’ils se meuvent presque en tout sens. Ils sont terminés par deux mains qui s’allonger et qui se retient par les articles des doigts armés d’ongles. Que pourroit-on jamais inventer de plus propre à saisir, à repousser, à porter, à traîner, à sépai’cr les corps voisins , à dénier les choses entrelacées, à faire les ouvrages les plus rudes ou les plus délicats ?

Au-dessus de ce corps s’élève le cou , qui se dresse ou qui se penche, qui se tourne à droite ou à gauche , selon les besoins, et qui porte la élé, siège des principales sen.sations. Le derrière de la tête est couvert de cheveux qui Torrent et le fortifient. Le devant est le visage, où les deux yeux égaux, et placés avec symétrie, semblent allumés d’une flamme céleste. J^e nez sert à relever le visage, et il est en même temps l’organe de l’odorat. Les oreilles sont aux deux côtés, pour entendre à droite et à gauche. Ces sentions principales sont doubles, non - seulement pour les rendre plus promptes et plus faciles des deux côtés, mais encore pour préparer une ressource dans les accidens oii l’un des deux organes seroit blessé. La bouche est par les lèvres un grand ornement du visage. Quand elle s’ouvre, elle montre un double rang de dents , destinées à briser les alimens, el à en préparer la digestion. La langue souple et humide va toucher le palais et les dents en tant de manières, qu’elle article assez (le sons pour en composer tout le langage du genre humain. Mais je n’ai garde de vouloir remarquer tout l’artifice de mon corps; je ne fais que l’effleurer. Il est infini : plus on l’approfondit , plus on y trouve un art qui surpasse infiniment l’art de tous les hommes. Le corps humain est la plus composée et la plus industrieuse de toutes les machines.

2. — Si je passe de mon corps aux autres corps qui m’environnent , non-seulement j’aperçois un grand nombre d’autres corps semblables au mien , mais encore je vois de fous côtés des animaux faits , pour ainsi dire , sur divers patrons. Les uns marchent à quatre j)ies, les autres ont des ailes pour voler dans l’air, les autres des nageoires pour nager dans l’eau. Les navires, que les hommes construisent avec tant d’art suivant des règles si savantes, lie sont que des copies faites d’après ces oiseaux et CCS poissons qui voguent dans deux élémens liquides , dont l’un est un peu plus épais que l’autre. De ces animaux, les uns nous servent à porter des fardeaux, comme le cheval el le chameau : d’autres servent par leur force, comme les bœufs, à suppléer ce qui manque à notre force bornée; puis ce même animal devient notre aliment : d’autres , comme les brebis , nous nourrissent de leur lait, et nous vêtent de leur laine. L’homme sait dominer par force ou par industrie sur tous les animaux, et les plier à son usage. Un vermisseau , une fourmi, un moucheron montrent cent fois plus d’art et d’industrie, que l’horloge la plus parfaite.

La terre qui nous porte tire de son sein fécond tout ce qu’il faut pour notre nourriture ; tout en sort, tout y entre, foui y renaît chaque année ; elle ne s’use jamais. Plus vous déchirez ses entrailles, plus elle vous comble de ses largesses pour vous récompenser de votre travail. Elle se couvre de moissons, elle se pare de verdure, elle nourrit avec l’homme les animaux qui le servent et qui le nourrissent.

Les arbres qu’elle forme sont de grands bouquets plantés dans son sein , qui l’ornent comme les cheveux ornent la tête de l’homme. Ces arbres nous donnent leur ombre pour nous rafraîchir en été, et leur bois pour nous réchauffer en hiver. Leurs fruits perdons à leurs rameaux tombent dans nos mains dès qu’ils sont assez mûrs. Les plantes ont une variété in-

»4 liaie : elles oat toutes un ordre qui les rend uniformes jusqu’à un certain point ; mais , audelà de ce point , tout est varié, el il n’y a pas licu feuilles sur \m arbre entièrement semblaUes. Les Uenrs, qui embellissenl toute la nature, prooietlent les fruits; el les fruits, qui couronnent l’année, répandent l’abondance immédiatement avant la saison dont la rigueur suspend le travail. Les ruisseaux tombent des monUignes. Les rivières, après avoir arrosé les divers pays, et facilité le commerce, vont se précipiter dans la mer, qui , loin de priver les hommes de toute société, est au contraire le centre du commerce entre les nations les plus éloignées. Les veus , qui purilieni l’air el qui tempère les saisons , sont l’ame de la navigation el du commerce des nations entre elles. Si l’air étoit un peu plus épais, nous ne pourrions le respirer, el nous nous y noierions comme dans la mer. Qui est-ce qui a su lui donner ce degré si juste de subtilité?

Le soleil se lève el se couche pour nous faire le jour et la nuit. Pendant qu’il nous laisse dans le repos des ténèbres, il va éclairer un autre monde qui est sous nos pieds. La terre est un globe suspendu en l’air, et cet astre tourne autour d’elle, parce qu’il lui doit ses rayons. Non -seulement il en fait un tour régulier qui forme les jours et les nuits, mais encore il s’approche et s’éloigne lour-à-lour de chaque pôle; et c’est ce qui fait tour-à-tour pour chaque moitié du monde l’hiver el l’été. Si le soleil s’approchait uu peu pins de nous, il nous emliraseroit ; s’il s’en éloignait un peu plus, il nous laisseroit glace, el notre vie seroit éteinte. Qui est-ce qui conduit avec tant de justesse ce flambeau de l’univers, tte flamme subtile el rapide?

La lune, plus voisine de nous, emprunte du soleil une lumière douce , qui tempère les ombres de la nuit, et qui nous éclaire quand nous ne sommes pru libres d’attendre le jour. Que de romtnodilés préparées i l’homme?

Mais que vois -je? un nombre prodigieux d’astres brilla qui sont dans le tirmauietit comme des soleils! A quelle distance sont-ils de nous? Quelle grandeur immense, qui confond l’imagination , etqui étonne l’esprit même ! Que devenons-nous à nos propres yeux, vils atomes posés dans je ne sais (juel jM.’lit coin de l’univers, quand nous considérons ces soleils innombrables? Une main toute - puissante les a semés avec profusion , pour nou» étonner par une magnificence qui ne lui coûte rien.

■i. — Si j’catre diu unc maùou , j’y voit de»

fondemens posés de pierre solide , pour rendre l’édilice durable ; j’y vois des murs élevés, avec nu toit qui empoche la pluie de pénétrer au dedans : je remar(|ue au milieu une place vide qu’on nomme une cour, el qui est le centre de toutes les parties de ce tout : je rencontre un escalier dont les marches sont visiblement faites pour monter: des appartemens dégagés les uns des autres pou’ la liberté des hommes (jui lugent dans celle maison: des chambres avec des portes pour y entrer; des serrures et des clefs pour fermer et pour ouvrir; des fenêtres par où la lumière entre, sans que le vent puisse entrer avec elle: une cheminée pour faire du feu sans être incommodé de la fumée; un lit pour se coucher; des chaises pour s’asseoir; une table pour manger; un écritoire pour écrire.

A la vue de toutes ces commodités pratiquées avec tant d’art, je ne puis douter que la main des hommes n’ait fait tout cet arrangement. Je n’ai garde de dire que ce sont des atomes que le hasard a assemblés. Il ne m’est pas possible de croire sérieusement que les pierres de cet édifice se sont élevées d’elle.s-mêmes avec tant d’ordre les unes sur les autres, comme la fable nous dépeint celles que la lyre d’Amphion remuait à son gré pour en former les murs de Lièbe.

Jamais aucun homme censé ne b’avisera de dire que celte maison , avec tous ses meubles , s’est faite et arrangée d’elle-même. L’ordre, la proportion, la symétrie, le dessein manifeste de tout l’ouvrage , ne permet point de l’attribuer à une cause aveugle , telle que le hasard.

l’in vain (lueiciu’uu me viendra dire, que cette maison s’est faite d’elle-même par pur hasard , el que les hommes qui y trouvent cet ordre purement fortuit, s’en servent, el s’imaginent qu’il a été fait tout exprès pour leur usage. De telles pensées ne peuvent entrer dans les esprits des hommes raisonnables. Il en est de même d’un livre tel que l’Iliade d’Homère, ou d’une horloge qu’on trouverait dans une île désert ; personne ne pourrait jamais croire que ce poème admirable , ou que cette horloge exrellente, fût un caprice du hasard ; on conçluroit d’abord qu’un poète sublime auroit composé œs beaux vers, et qu’un habile ouvrier auroit fait cette horloge.

En voilà assez pour notre conclusion. L’ouvrage du monde entier a cent fois plus d’art , rl’ordre , de sagesse , de proportion et de symétrie , qqe tous Us ouvrages les plus industrie

9î;

des hormis. C’est donc s’aveugler par obstination, que de refuser de reconnaitre la inaiu loule-puissaote qui a formé l’univers.

Cll\l>ITllK III.

De la puissance qui a formé mon corps, el qui m’a donc la pensée.

1. CeU« puissance est nn’rssaiiiMiicnt supérieure à mon fspril et .1 mou corps. — ’2. C’est une puissance créa- Irioe. — r>. (;Vst nnc pui^santi^ inliiiiineiil parfaite.

2. — Je reconnois donc (ju’il faut qu’une puissance iufiuiinent sage et toule-puissanle ait arrangé l’univers, et façonné ce corps particulier que je noiuuie le mien. Je reconnois qu’il faut que celte puissance supérieure ait ajouté en moi ù ce corps un être pensant distingué du corps même, ou bien qu’elle ait donné à ce corps la pensée qu’il n’avoit point, el que, de non-pensant qu’il éloit naturellement en lui-même, elle l’ait fait pensant tel que je le suis aujourd’hui. Si celte puissance a uni ensemble les deux natures qu’on nomme un esprit el uii corps, qui sont si dis^iemblables, il faut que celte puissance soit supérieure à ces deux natures; il faut qu’elle ait un empire absolu el égal sur toutes les deux; il faut qu’elle contienne en soi toute la perfection de chacune d’elles; il faut qu’elle puisse les assujettir par sa seule volonté à cette correspondance mutuelle des mouvcmeos du corps avec les pensées de l’ame , et des pensées de l’ame avec les mouvemens du corps ; il faut que cet être supérieur .soit tellement maître des corps , qu’il ail pu donner à un esprit une puissance sur un corps, telle que celle qu’on attribue vulgairement à la Divinité. Ma volonté , qui ne peut rien d’ellemême sur aucun autre corps pour le remuer , n’a qu’à vouloir , el le corps que j’appelle le mien se remue aussitijt. Vous diriez ([uil entend l’ordre de ma volonté; il lui obéit, comme on dit d’ordinaire que tous les êlres obéissent à la voi.x de Dieu. Quelle suprême puissance qui est donnée à mou esprit sur mon corps ! Combien faut-il que celui qui donne tant de puissance à un être si borné et si impuissant, sur un être si différent de lui, soit lui-même puissant el parfait ! Il faut qu’il porte au dedans de lui l’universalité de l’ire, c’est-à-dire la perfection universelle eu tout genre; il faut qu’il réunisse en soi éminemment toute la perfecfeclion réelle des esprits et des corps, et qu’il ait l’empire suprême sur ces différentes natures, jusqu’à pouvoir communiquer cet empire à une de ces natures sur l’autre, pour former cell»; union qui compose l’bonne, iî. — Si au contraire cette puis»i;luce n’a point mis en moi une double nature, et si elle a seulement fait eu sorle que mon corps qui ne pensoit pas, ait commencé à un certain moment il penser, il faut que celte puissance ait créé en moi ce nouveau degré d’être; il faut que celle puissance, par sa fécondité inliuie . ail fait passer l’être que je notnme judi , du néant de pensée à l’existence de la pensée qui est maintenant la mienne. Quelle est donc cette voix ([ui appelle du néant un degré d’être très-haut, qui n’existait point en moi, el qui l’y fait exister’.’ (^.elle création de la pensée dans une masse animée, aveugle et insensible, est sans doute une action toulc-puissantc. Voilà un créateur : s’il ne l’est pas en moi du premier degré d’être, qui est d’être une masse de matière, au moins il est créateur en moi du second degré d’être , qui est très-supérieur, savoir, celui d’être pensant. Mais conniient pourroit-il être le créateur du degré supérieur d’être, s’il ne l’étoit pas de l’inférieur’; Comment une masse vile el animée pourrait-elle recevoir de lui une si haute perfection, si elle ne dépendait pas de lui’’ De plus, quelle apparence que le degré d’être le plus parfait, savoir, de penser, de juger el de vouloir librement, soit dépendant de lui, en sorle qu’il puisse le créer , el le donner quand il lui plaît aux plus vils êlres qui en sont privés; et que le plus bas degré d’être, savoir, de n’être qu’une masse vile et animée , existe par soimême, et soit indépendant de cette puissance’? Si la chose éloit ainsi , il faudroit dire que le plus bas degré d’être auroit la plus haute perfection, savoir, d’exister par soi, d’être indépendant, en un mot, d’être incréé; et que le degré supérieur d’être auroit la plus grande imperfection, savoir, celle d’être dépendant, de n’exister point par soi , de n’avoir qu’une existence empruntée ; en ub mol , de n’être que créé-

.’!. — H est donc visible que celte puissance qui réunit en soi tous ces degrés d’être, et qui les crée en moi par son seul bon plaisir, ne peut être qu’inliniment parfaite. Il faut qu’elle existe par soi , puisque c’est elle qui fait e.viser ce qui est distingué d’elle : il faut avouer qu’elle porte en soi la plénitude de l’être , puisqu’elle le possède jusqu’au point de le communiquer au néant; il faut qu’elle en ail l’universalité, puisqu’elle a un égal empire sur toutes les natures et sur tous les divers degrés de perfection; enfin il faut qu’elle soit également sage et or.

puissante, puisqu’elle façonne, arrange el conduit l’univers avec un art et un ordre qui éclate depuis le dernier insecte jusqu’aux astres, et jusqu’à l’honirae, qui , ayant la pensée, est plus parfait que tous les autres ensemble.

Du cure tui est dû à celle puissance.

1 Je liens de Dieu tout ce que j"ai, el toul ce que je suis. — i. Pour ud tel bienfait, Dieu exige le culte de mon amor. — 3. Ce rutte d’amour doit se uianifesler au dehors. — i. Nécessité d’un culte publie.

i. — Ce premier être , que je reconnois pour la source féconde de tous les autres, m’a donc tiré dn néant : je n’étais rien, et c’est par lui seul que j’ai commencé à être toul ce que je suis; c’est en lui que j’ai l’être, le mouvement et la vie. Il ma tiré du néant, pour me l’aire tout ce que je suis; il me soutient encore à chaque moment comme suspendu par sa main en l’air au-dessus de l’abîme du néant, où je retomberois d’abord par mon propre poids , s’il me laissoil à moi-même; et il me continue l’être qui ne m’est point naturel, et auquel il m’élève sans cesse , malgré ma fragilité, par un bienfait qui a besoin d’être renouvelé en chaire instant de ma durée. Je ne suis donc qu’un être d’emprunt, qu’un demi-être, qu’un être qui est sans cesse entre l’être et le néant, qu’un ombre de l’être immuable. Cet être est tout, et Je ne suis rien; du moins je ne suis qu’uu foible écoulement de sa plénitude sans bornes. .le n’ai pas seulement reçu de sa main certains lions : ce qui a reçu le premier de ces dons est le néant; car il n’y avoit rien en moi qui prélédàt tous ses dons, et qui fit à portée de les recevoir. Le premier de ses dons, qui a fondé tous les autres, est ce que j’appelle mui-iiéèine ; il m’a donné ce moi; je lui dois non-seulement tout ce que j’ai, mais encore tout ce que je suis. <) incompréliensibic don, qui est bientôt exprimé selon notre foible langage , mais que l’esprit de l’homme ne comprendra jamais dans toute sa profondeur! Ce Dieu ,qui m’a fait, m’a donné moi-même à moi-même; le moi que j’aime tant, n’est qu’un présent de sa bonté : ce iJieu doit donc être en moi, et moi en lui, s’il m’est permis de parler ainsi, puisque c’est de lui que je tiens ce moi. .Sans lui je ne serois pas moi-même; sans lui je aurais ni le moi que je puisse aimer, ni l’amour dont j’aime ce moi, ni la volonté qui l’aime, ni la pensée par laquelle je me connois. Toul est don : celui qui reçoit les dons est lui-même le premier don reçu.

0 Dieu ! vous êtes mon vrai père; c’est vous qui m’avez donné mon corps, mon ame, mou étendue et ma pensée; c’est vous qui avez dit que je fusse, et j’ai commencé à être, moi qui n’étais pas; c’est vous qui m’avez aimé, non parce que j’étais déjà, et que je méritais déjà votre amour, mais au contraire ali que je commençasse à être, et que votre amour prévenant fît de moi quelque chose d’aimable : c’est donc mon néant que vous avez aimé dès l’éternité pour lui donner l’être, et pour le rendre digue de vous !

’1. — 0 Dieu ! je vous dois tout , puisque j’ai toul reçu de vous, el que je vous dois jusqu’au moi qui a tant reçu de vos mains bienfaisantes! Je vous dois tout , ô bonté infinie ! Mais que vous donnerai-je’? Nous n’avez pas besoin de mes biens; ils viennent de vous. Loin de vous les réserver, vous m’en avez comblé. l>ors même qu’ils sont dans mes mains, ils demeurent bien plus à vous qu’à moi, puisque je ne suis moi-même qu’en vous. Je ne les ai que d’emprunt, et vous les possédez en propre. Vous ne sauriez vous en désapproprier; tant il est essentiel que tout bien ne soit qu’en vous. (Jue vous donnerai-je donc’? il n’y a que le seul moi (|ueje sois libre de vous ollrir; mais ce que j’appelle moi n’est pas moins à vous que tout le reste. Encore une fois, que vous donnerai-je, moi qui ai tout reçu de vos mains’.’ 0 amour éternel , vous ne demandez de moi qu’une seule chose, qui est le vouloir libre de mon cœur! Vous me l’avez laissé libre, alin que je puisse agréer par mon propre choix la subordination inunuable avec laquelle je dois tenir sans cesse mon cœur dans vos mains : vous voulez seulenieiitquc je vcuill(! cet ordre, qui est le bonheur de toute créature; mais alin de me le faire vouloir, vous m’en montrez au dehors tous les charmes pour me le rendre aimable; et de plus, vous entrez par les attraits de votre grilce dedans de mon cœur, pour en remuer les ressorts, el pour me faire aimer ce qui est si digne d’être aimé. Ainsi vous êtes tout ensemble l’objet et le principe de mon amour; vous êtes tout ensemble l’aimant et le hien-aimé. Vous vous aimez vous-même en moi : et comment pourriez-vous être dignement aimé par votre vile et corrompue créature , si vous n’aviez pas soin de vous aimer vous-même en elle’;

L’encens des hommes n’est pour vous qu’une vile fumée; vous n’avez besoin ni de la graisse ni du sang de leurs victimes; leurs cérémonies

SUR I.A HELIGION.

fine sont qu’un vain speclacle ; leurs plus riches offrandes sont trop pauvres pour vous, et sont bien plus à vous qu’à eux : leurs louanges mêmes ne sont qu’un langaj;i; ineiiteur, s’ils ne vous adorent point en esprit f[ on vt’rité. On ne peut vous servir qu’en vous aimant. Les signes extérieurs sont bons, quand le tur les fait faire; mais votre culte essentiel n’est qu’amour, et votre royaume est tout entier au-dedans de nous; il ne faut point (ircndrc le charge en le cherchant au dehors. •• amour! vous aimer, c’est tout; c’est là tout l’homme; tout le reste n’est point lui, et n’en est que l’ombre. Quiconque ne vous aime point est dénaturé; il n’a pas encore commencé à vivre de la véritable vie.

3. — Mais ce culte d’amour doit-il être tellement concerté dans mon cœur, que je n’en donne jamais aucun signe au-dehors? Hélas ! s’il est vrai que j’aime, il me seroit impossible de taire mon amour. L’amour ne veut qu’aimer, et faire que les autres aiment. Puis-je voir d’autres hommes, tire Dieu a faits pour lui seul, comme moi, et le leur laisser ignorer?

Ce Dieu est si grand, iju’il se doit tout à luimême. La folie insolente de l’homme, vile créature, est de rapporter tout ;i ce qu’il nomme le lïioi : c’est cette idole de son cœur, qui est l’objet de la sévère jalousie de Dieu. Rien n’est plus injuste que de rapporter tout au seul moi, par la seule raison qu’il est le moi. Cette raison n’est pas une raison; ce n’est qu’une fureur d’araour-propre : au contraire, la suprême justice de Dieu doit consister ù n’aimer aucune chose qu’à proportion du degré de bonté qui la rend aimable. Il trouve en lui la bonté et la perfection infinie; il se doit donc tout entier à soi-même jiar la plus rigoureuse justice. D’ailleurs il ne trouve on nous tous qu’un bien borné , mélangé , et altéré par ce mélange. Le bien qu’il trouve en nous n’est que celui qu’il y met, et il ne peut se complaire qu’on sa libéralité toute gratuite : il ne trouve en nous que le néant, le mal, et ses dons ; il ne peut donc en justice nous rien devoir. Il ne peut aimer en nous que sa propre bonté, qui surmonte notre néant et notre malice : il ne peut donc rien relâcher de ses droits; il violent son ordre, et cesseroit d’être ce qu’il est, s’il ne se rendoit pas cette exacte justice. H n’a donc pu créer les hommes avec une intelligence et une volonté, qu’afin que toute leur vie ne fût qu’admiration de sa suprême vérité, et amour de sa bonté infinie. Telle est la fin essentielle de notre création.

■4. — Il a mis les hommes ensemble dans une société où ils doivent s’aimer et s’entre-secourir, comme les enfans d’une même famille qui ont un père commun. Clia(|ue nation n’est qu’une liiaucbe de celte famille nombreuse! qui est répandue sur la face de tonte la terre. L’amour de ce père commun doit être sensible , manifeste , et inviolablement régnant dans toute cette société de CCS enfans bien-aimés. Chacun d’eux ne doit jamais ninn(|ucr de dire à ceux qui naissent de lui : Connoisse/. le Seigneur qui est votre père. Ces enfans de Dieu doivent publier ses bienfaits, chanter ses louanges, l’annoncer à ceux (]ui l’ignorent , en rappeler le souvenir à ceux qui l’oublient. Ils ne sont sur la terre que pour connoître sa perfection, et accomplir sa volonté: que pour se comnmniquer les uns aux autres cette science et cet amour céleste. Que seroit-ce, si cette famille étoit en société sur tout le reste, sans y être pour le culte d’un si bon père ? Il faut donc qu’il y ait entre eux une société de culte de Dieu ; c’est ce qu’on nomme religion : c’est-à-dire que tous ces hommes doivent s’instruire, s’édifier, s’aimer les uns les autres , pour aimer et servir le père commun. Le fond de cette religion ne consiste dans aucune cérémonie extérieure ; car elle consiste toute entière dans l’intelligence du vrai, et dans l’amour du bien souverain : mais ces sentimens intérieurs ne peuvent être sincères, sans être mis comme en société parmi les hommes par des signes certains et sensibles. Il ne suffit pas de connaître Dieu , il faut montrer qu’on le connoît, et faire en sorte qu’aucun de nos frères n’ait le malheur de l’ignorer, de l’oublier. Ces signes sensibles du culte sont ce qu’on appelle les cérémonies de la religion. Ces cérémonies ne sont que des marques par lesquelles les hommes sont convenus de s’édifier mutuellement , et de réveiller les uns dans les autres le souvenir de ce culte qui est au-dedans. De plus, les hommes, foibles et légers, ont souvent besoin de ces signes sensibles pour se rappeler eux-mêmes la présence de ce Dieu invisible qu’ils doivent aimer. Ces signes ont été institués avec une certaine majesté, afin de représenter mieux la grandeur du Père céleste. La plupart des hommes, dominés par leur imagination volage, et entraînés par leurs passions, ont un pressant besoin que la majesté de ces signes, institués pour le commun culte de Dieu, frappe et saisisse leur imagination , afin que toutes leurs passions soient ralenties et suspendues. Voilà donc ce qu’on nomme religion, cérémonies sacrées, culte public du Dieu qui r nous a créés. Le genre humain ne sauroit reronnoîlre et aimer son Créateur, sans montrer qu’il l’aime , sans vouloir le faire aimer, sans exprimer cet amour avec une magnificence proportionnée k celui qu’il aime, enfin sans s’exciter à l’amour par les signes de l’amour même. Voilà la religion qui est inséparable Je la croyance du Créateur.

De la religion du peuple Juif et du ^[esse.

I . Il T a eu , de tout lemps, de vrais adorateurs de Dieu. — 2. Absurdité du culte païen. — 3. Supériorité de la religion Juive sur toutes celles des autres peuples liens. — <t. La religion juive est l’annonce et la figure d’une plus parfaite.

I . — Puisque le premier être qui m’a crée a lait toutes choses pour lui. et qu’il demande des créatures intelligentes un culte d’amour qui soit public dans leur société , il faut que je cherche dans le monde ce culte public, pour m’y unir, et pour l’exercer avec les autres hommes qui l’exercent ensemble. .Mais où trouverai-je ce culte si nécessaire ? Dieu , qui rapporte tout à lui-même, ne se laisse sans doute jamais sans ce culte, qui est la lin unique de tout son ouvrage. Comme il a toujours fait.son ouvrage pour la gloire qu’il lui plaît de tirer de ce culte, il ne peut y avoir eu aucim temps oii il ne se soit formé lui-même des adorateurs dignes de lui. Je jette donc les yeux sur tous les siècles et sur toutes les nations pour y découvrir ce culte pur du Créateur.

2. — Je vois un nombre prodigieux de nations qui ont adoré de la pierre, du bois, du métal, l’I qui ont cru que certaines divinités étoient présentes sous des figures d’hommes ou de bêtes , faites de ces diverses matières : mais la Divinité ne peut point se renfermer sous ces figures inanimées. De plus, ceux qu’ils ont adorés, comme .Jupiter, .lunon, Mars, Vénus, Mercure, llacchus. loin d’être de vrais dieux, n’ont été que des créatures très-défectueuses, très-viles et très-coupables. Les hommes qui adorent le vrai Dieu créateur de l’univers, et qui règlent leurs mœurs >ur ce culte, doivent leur, pour tourner en dérision la Divinité, et pour faire oublier le Dieu véritable !

Quand même on voudrait subtiliser pour réduire le paganisme au culte d’un seul Dieu infiniment parfait, qu’on adoroit sous divers noms et sous diverses figures mystérieuses, sans croire néanmoins qu’il y ei’il plusieursdieux.il faudroit avouer que cette multitude apparente de dieux seroit très-indécente et Irès-scandaleuse : ce langage forcé seroit une source d’erreurs impies: il faudroit retrancher celle diversité de noms et de représentations mystérieuses, pour réduire tout le culte divin à la reconnoissance d’un seul Dieu , si parfait qu’il ne peut avoir rien d’égal, rien qui ne soit infiniment inférieur à lui, rien qu’il n’ait tiré du néant, cl qu’il n’y puisse sans cesse plonger. De plus, le paganisme n’oIFre que des vœux intéressés pour les biens de la terre : il ne demande que la santé et que les richesses, que le plaisir, que la prospérité mondaine poin- llatler l’orgueil : une telle religion déshonore la Divinité, et autorise la corruption des hommes. Il me faut au contraire un culte qui soit digne du premier Etre, et qui [iiirifie mes mœurs. Encore une fois, oi’i le trouverai-je ce culte qui doit être nécessairement sur la terre, puisque ce n’est que pour lui que la terre est faite, et que les hommes n’ont été créés que pour lui?

3. — J’aperçois dans un coin du monde un peuple tout singulier. Tous les autres courent après les idoles ; tous les autres adorent aveuglément une multitude monstrueuse de divinités vicieuses et méprisables : ce peuple , qu’on nomme les Juifs, n’adore qu’un seul Dieu créateur du ciel et de la terre ; sa loi essentielle, à laquelle tout son culte se rapporte, l’oblige à aimer Dieu de tout son cœur, de toute son ame, de toute sa pensée et de toutes ses forces. Ce peuple circoncis a dans sa loi une circoncision du cœur, dont celle du corps n’est que la figure: et celle circoncision du cœur est le retranchement de toute affection qui ne vient pas du principe de l’amour de Dieu.

Si je trouvoissur la terre quelque autre genre d’hommes, qui mît le culte de Dieu dans son amour, et qui fil consister la vertu à préférer Dieu à soi , je comparerois ce culte avec celui ns doute être beaucoup plus estimables que des Juifs, pour examiner lequel seroit le plus

CCS faux dieux pleins de vices grossiers. Un j>aïen même a reconnu que les dieux d’Homère étoient très-inférieurs à ses héros. (Quelle dégradation de la divinité ! quel culte impie cl indéc>!nl de tant de faux et indignes dieux, qui semblent inventés par quelque esprit séducpur et le plus digne d’être suivi : mais d’un ciMé je vois que ce Dieu , qui se doit tout à luimême, n’a pu créer les hommes que pour lui rendre un culte public d’amour et d’obéissance : d’un autre côté je ne trouve ce culte public d’amour que chez le peuple Juif. Les païens onl craint leurs faux dieux ; ils ont voulu les apaiser, ils leur ont douiié de la graisse, du sang, des victimes, de l’encens, des temples, d’autres dons grossiers ; mais ils ne leur ont jamais donné leurs cœurs; ils n’ont jamais eu la pensée de les aimer, encore moins celle de les préférer à eux-mêmes , et de ne s’aimer que pour l’amour d’eux? aussi ne regardent-ils aucun Dieu comme créateur. Jupiter même, quoique fort supérieur en puissance à toutes les autres divinités, n’étoit point regardé comme ayant tiré aucun être du néant; il avoit seulement, selon eux, trouvé une matière plus ancienne que lui , et éternelle, qu’il avoit façonnée en délirouillaiit le chaos.

Pour tous les [ihilosoplies, ils ont regardé la raison , la justice, la vertu, la vérité en ellesmêmes : ils ont cru que les dieux donnoient la santé, les richesses, la gloire; mais ils ont prétendu trouver dans leur propre fond la vertu et la sagesse qui les distinguoicnt du reste des hommes. Ils n’ont jamais développé ni le bienfait de la création, ni la puissance du Créateur, ni l’amour de préférence sur nous-mêmes qui lui est dû. Ainsi, en parcourant toutes les nations de la terre dans les anciens temps, je ne vois que le peuple Juif qui adore le vrai Dieu et qui connoisse le culte d’amour.

i. — Mais cet amour est plutôt figuré, que pratiqué réellement chez ce peuple : il y est plutôt promis pour l’avenir, que répandu actuellement dans les cœurs. J’aperçois dans cette nation un certain nombre de justes qui sont pleins de ce culte d’amour; mais le plus grand nombre n’est occupé que des cérémonies, des sacrifices d’animaux, et d’un culte extérieur, pour obtenir de Dieu la paix, la santé, la liberté, la rosée du ciel et la graisse de la terre. Tous attendent un Messie qui leur est promis, et qui est figuré dans tous leurs mystères : mais les uns, en petit nombre, l’attendent comme celui qui doit pilier les nucurs, renouveler le fond de l’homme, guérir les plaies du péché, répandre la connaissance et l’amour de Dieu, et renouveler la face de la terre; les autres, qui font la multitude, n’attendent qu’un .Messie grossier, conquérant, heureux et invincible, qui flattera leur orgueil , dont le règne s’étendra sur toutes les nations, et qui comblera les Juifs de prospérités temporelles.

Les uns et les autres conviennent que leur religion n’est encore qu’une ligure de ce qu’elle doit être sous le règne de ce Messie : tous reconnoissent que, suivant les Ecritures qu’ils nomment diries, ce Messie doit attirer au

0f> culte du vrai Dieu toutes les nations idolâtres. Indépetidammont de toutes les subtilités de leurs rabbins sur l’interprétation de ce texte il est évident, et par ce texte même, et par l’explication qu’ils lui donnent tous, que lé Messie doit établir partout le vrai culte d’amour, et abolir l’idolAtrie.

Cn.\PITRE M.

Dr la lieliijion lUrétienne ’.

1. Jésus-Chrisl réunit dans sa personne tous les caractères ilu Messie attendu par les Juifs. — 2. Supériorité de la religion chi-élienne sur la religion iui\e. — 3. Le caraclere du véritable culte, n’est pas de craindre Dieu , mais de l’aimer par-dessus toutes clioses.

I. — Je n’ai garde d’entrer dans toutes les subtilités mystérieuses de ces rabbins ; il me suffit de voir en gros deux choses, qui sont, pour ainsi dire, palpables : l’une est que fous les temps marqués par les Juifs pour l’avènement du ^lessie sont passés; qu’ils ne veulent plus que l’on compte les temps; qu’ils ne savent plus h. quoi s’en tenir, comme des gens qui ont perdu leur roule: que dans une si longue dispersion toutes leurs Tribus sont confondre; qu’ils n’ont plus même de marques auxquelles ils pussent reconnaître leur Messie, s’il venoit maintenant ; qu’ils portent depuis plus de seize cents ans toutes les marques de la malédiction prédite dans leurs livres , et qui doit demeurer sur eux jusqu’à la fin , pour avoir méconnu l’envoyé de Dieu.