Lettres sur divers sujets de métaphysique et de religion, partie 5

TltOlSlÈME PARTIE

Il n’y a que l’Eglise Ciilliolii|ue i|ni puisse ciisei^’ncr ec culte rime façon pioporlionnéo an be.’oiii de tous les hommes.

Tous les hommes et surtout les ignorans, ont besoin d’une autorité qui décide, sans les engager à une discussion dont ils sont visiblenKMit incapables, t^onnncntvoudroit-on qu’une femme de village ou qu’un artisan examinât le texte original, les éditions, les versions, les divers sens du texte sacré? Dieu auroit manqué au besoin de pres()uc tous les hommes, s’il ne leur avoit pas donné une autorité infaillible, pour leur épargner cette recherche impossible, et pour les garantir de s’y tromper. L’homuic ignorant , qui connaît la bonlé de Dieu , et jui sent sa propre inqiuissance, doit donc supposer celle autorité donnée de Dieu, et la chercher humblement pour s’y soumettre sans raisonner. Où la trouvera-t-il ? Toutes les sociétés séparées de l’ir^glise catholique ne fondent leur sé|)aralion que sur l’ollrc de faire cliai|ue particulier juge des ecritures , et de lui l’aire voir que l’I’lcrilure contredit celle ancienne Glise. I.e premier pas qu’un particulier seroit obligé de faire pour écouler ces sectes, seroit donc de s’ériger eu juge entre elles et l’Eglise qu’elles ont abandonnée. <Jr quel.’ est la femme do village, quel est l’artisan, qui puisse dire sans uDe ridicule

’ Mullli. XI, 25; iut, X.Sil.

SIR i.A nn.ifiiON.

cl scaniiulcusc prcsoniplion : .le vais cxaiiiiiioisi raiiriciiiic l^glisu a hic ou mal iii’iiiiclo lo Icxie des licriturcs. Voilà néanmoins le point l’ssciilici lie la séparation de toute brandie d’avec l’ancienne tige, ’l’oeil if;noianlr|ui sent son ignolancc, doit avoir horreur de commencer par cet acte de présoinptioii. Il chcrclic une autorité jui le dispense de l’aire cet acte présomptueux , et cet examen dont il est incapable. Toutes les nouvelles sectes, suivant leur principe l’ondamculal, lui crient : Lisez, raisunuez, décide. I.ii seule ancienne l’".glise lui dit ; Ni! raisonne/., ue décide point; contentez-vous d’être docile et liuinble : Dieu m’a promis son esprit pour vous préserver de l’erreur, (jui voulez-vous (jue cet ignorant suive, ou ceux qui lui demandent rim|)ossiiiie, ou ceux iii lui prouictteul ce<iui couvicnl à son impuissance et à la bonté tie Dieu’.’ He]irésenlons-nous un paralytique (jui \eut sortir de son lit , parce que le feu est à la maison : il s’adresse à cinq bonimes qui lui disent : Levez-vous, courez, percez la foule, sauvez-vous de cet incciulic. l’hitiu il trouve un sixième homme qui lui dit : Laissez-moi faite, je vais vous emporter entre mes bras. Ooira-t-il à cinq hommes qui lui conseillent de fuire ce i|u"il sent bien qu’il no peut pas’? Ne croira-t-il pas plutôt celui i|ui est le seul à lui promettre le secours proportionné à son impuishance’.’ Il s’abandonne sans raisonner à cet homme, et se borne à demeurer souple et docile entre ses bras. Il en est précisément de même d’un homme humilie dans son ignorance; il ne peut écouler sérieusement les sectes qui lui crient : Lisez, raisonnez, décide; lui qui sent bien qu’il ue peut ni lire, ni raisonner, ni décider : mais il est consolé d’entendre l’ancienne Glise qui lui dit : Sentez votre impuissance, humiliez-vous, .soyez docile, courez-vous à la bonté de Dieu (jui ne nous a point laissés sans secours pour aller à lui. Laissez-moi faire, je vous poterat entre mes bras. Rien n’est plus simple et plus court que ce moyen d’arriver à la vérité. L’homme ignoiant n’a besoin ni de livre ni de raisonnement pour trouver la vraie Glise : les yeux fermés, il sait avec certitude que toutes celles qui veulent le faire juge sont fausses, et i|u’il n’y a que celle qui lui dit de croire humblement (|ui puisse être la véritable. Au lieu des livres et des raisouuemcus, il u’a besoin (|ue de son impuissance et de la boulé de Dieu pour rejeter une llalteuse séduction, et pour demeurer dans une humble docilité. Il ne lui faut que sou ignorance bien sensée |)our décider. Cette ignorance se tourne pour lui en science infaillible.

l’Ius il est ignoiant, plus s(jn ignorance lui fait sentir l’absurdité des sectes jui veulent l’ériger en juge de ce (lu’il ne peut examiner. D’un autre côté, lessavans mêmes ont un besoin iniini d’être humiliés, et de sentir leur incapacité. .\ force de raisonner, ils sont encore plies dans le doute que les ignoiaus; ils disputent sans tin entre eux, et ils s’entêtent des opinions les plus absurdes. Ils ont donc autant de besoin, que le peuple le plus simple, d’une autorité suprême {jui rabaisse leur présomption, qui corrige leurs préjugés, (|ui termine leurs disputes, qui lix(! leurs incertitudes, qui les accorde entre eux, et qui les réunisse avec la multitude. Celte autorité supérieure à tout raisonnement, où la trouverons-nous’? Ille ne peut être dans aucune des sectes (jui ne se forment qu’en faisant raisonner l(,’s hommes, et qu’en les faisant juges de l’Ecriture au-dessus de l’Glise. Ille ne peut donc se trouver que dans cette ancienne Eglise; qu’on nomme Catholique. Qu’y a-t-il de plus suile, de j)lus court, de plus projiortionné à la foiblesse de l’esprit du jieuj)le, iju’une décision pour liujuellc chacun n’a besoin que de sentir son ignorance, et que de ne vouloir jias tenter l’impossible’? Jetez une discussion visiblement ini|)ossibleet uueprésoirqitiou ridicule : vous voilà callon(|uc.

■le comprends lien , .Monsieur, (ju’on fera contre ces trois vérités des objections innombrables. Mais n’en fait-on jias pour nous réduire ;’i douter de l’existence des corps, et pour disjniter la certitude des choses que nous voyons , (jue nous entendons, et (jue nous louchons à toute heure, comme si notre vie entière n’éloit que l’illusion d’un songe? J’ose assurer qu’on trouvera dans les trois principesque je viens d’établir, de quoi dissiper toutes les objeclions, en )CA\ de mots, et sans aucune discussion subtile.

.\u reste, je ne puis linir sans vous représenter. Monsieur, que vous ne paroisse pas faire assez de justice à saint Augustin. Il est vrai que ce Père a écrit dans un mauvais ten)s pour le goût. 8a manière d’écrire s’en ressent. Il a écrit sans ordre, à la Iiàtc, et avec un excès de fertilité d’esprit , à mesure que les besoins d’instruire ou de réfuter le pressoicnt. Platon et Descartes, que vous louez tant, n’ont eu qu’à méditer tranquillement, et qu’à écrire à loisir, pour perfectionner leurs ouvrages : cependant ces deux auteurs ont leurs défauts. Par exemple, que peut-on voir de plus foible et de plus insoutenable que les preuves de Socrate sur l’immortalité de l’ame? D’ailleurs , ne le vois-ou pas llollant et incertain pour les vérités même les

I.KTTRES plus foudanienlalcs, s;»ns lesquelles sa morale porteroit à faux? Qu’y a-t-il tle plus défectueux que le monde indéfini de Uescarles ? Si on ressembloit tous les morceaux épars dans les ouvrages de salut Aususliu, on y Trouverait plus de métaphysique qucdauscesdeux philosophes. Je ne saurois trop admirer ce génie vaste, lumineux, fertile et sublime.

Je voudrois me trouver pour un mois avec vous, Monsieur, dans une solitude où nous n’eussions qu’à chercher ensemble ce qui peut nourrir et édifier.

O rus, quando ego te a.’-piciain, quanduque licebit, etc. <.

Personne ne peut vous honorer avec des sentimens plus vifs et plus dijines de vous, que je le ferai le reste de mes jour.

SLR I.ES MOVli.NS UO.N.NES AIX IIO.M.MES l’OLR AtlRlVER A LA VliAIE REGIO.

I. L.1 coimuissaiicc des vérités clHélieiincs , beaucoup moins (tiffiiilc pour les simples qu’elle ne le pari! au premier abord. — 2. l’n esprit grossier peut être persuadé par des raisons solides , quoiqu’il ne puisse expliquer a%cc précision les motifs qui le persuiulenl — :t. Dieu donne à chaque homme un |,’crnio de grece, qui le prépare de loin à la foi. — 4. I.c bon usa^e de celte première grâce conduit pcu-à-peu une anie docile jusqu’au terme de la foi. — li. I.’amour déréglé de soi-même, unique obstacle à cet heureux eflet de la première grâce.

A Cainlinii, ti juillet Ici.

J’ai une fluxion sur les yeux ut nu peu de mal à l’estomac.

dominum ego, Virgiliusque.

Namque ill lippis inimicum et iuderc crudis >.

Il est triste de ne ressembler à Virgile et à Horace que par des innrtt)ils.

I,’fi;leclerc)afait venir de Paris un bon peintre, qui a beaucoup travaillé pour lui à Valencienues. f>e prince a voulu avoir mon ()orlrail; il est achevé; il est à Paris : vous en aurezunc copie; mais laissez-moi un peu de temps pour in’assurer de vous en donner une bonne. Puisque vous voulez ce visage éliqiic, il faut au

■ IIO. lib. Il, Ml. VI. — ’ Il/M. lill. I, Ml. V.

Cl i’n^iij^lrdiKiil rli: Bavieri*, «’Ifiicur de Colugiic, alors relie en ftiiKM, |»r sum; de la ijuerrc.

moins, Monsieur, que la copie soit bien exécutée.

Dès que je serai libre, je lAchcrai d’écrire ce qui me passe par la tète sur les moyens donnés aux hommes pour arriver à la vraie religion : en allondant je vais vous proposer superlkiellement ce que j’en pense.

1 . — On est trop frappé de la disproportion (|ui paroît entre la grossièreté de l’esprit de la plupart des hommes, et la hauteur des vérités qu’il faut entendre pour être véritablement chrétien.

Qu’est-ce que les passions grossières, comme l’amour sensuel, la jalousie, la liaiue, la vengeance, ambition et la curiosité ne font point deviner aux hommes les moins cultivés cl les moins subtils? Qu’esl-ce que les sauvages mêmes ne pénètrent pas pour leurs intérêts’.’

Qu’est-ce que les hommes les plus vils n’ont point inventé pour la perfection des arts, quand l’avarice les a excités? Qu’est-ce qu’un enfant n’apprend point depuis l’Age de deux ans, jusqu’à celui (le spi, soit pour discerner tous les objets qui l’environnent, pour observer leurs propriétés, leurs rapports et leurs oppositions; soit pour apprendre tous les termes innombrables d’une langue , qui expriment avec précision et délicatesse tous ces objets avec toutes leurs dépendances?

Qu’est-ce qu’un prisonnier n’invente point dans une prison pendant vingt ans, pour tâcher d’en sortir, pour savoir des nouvelles de ses amis, pour leur donner des siennes, pour tromper la vigilance et la défiance de ceux qui le tiennent en captivité?

Qu’est-ce qu’un homme ne rechorcbei’uit point pour découvrir les causes de son état, s’il se trouvait toul-à-coup à son réveil transporté dans une île déserte et inconnue? Que ne feroit point pour savoir comment il y auroit été traits|)orlé pendant un long sommeil , pour chercher dans cette ile quelque marque d’habitation, quelque vestige d’homme; pour inventer (pique moyen de se nourrir, de se vêtir, de se loger, de naviguer et de retourner en son |)ays?

Voilà les ressources naturelles de l’esjjrit humain dans les hommes même les moins cultivés. Il n’y a qu’à bien vouloir, pour parvenir à toutes les choses qui ne sont pas ah.solu meut impossibles. Aime/, autant la vérité, (|iie vous aimez votre santé, votre vanité, votre liberté , votre plaisir, votre fantaisie; vous la trouverez. Soyez aussi curieux pour trouver celui qui vous a fait , et à (jui vous devez tout , que les hommes les plus grossiers sont curieux poursuivre un soupir malin , pr)urconteiiter leur passion brutale , pour déguiser leurs desseins injustes et

SUR F,\ RKLICION.

).3.’> honlcu.v : en voilà assez pour trouver Dieu et la \ie élcrnclle. l’ailes que riiouiuic soit en ce monde, tome celui (|iii se trouveroit à son réveil dans une Ile dcserle et inconnue. Faites que riiominc , nu lieu de s’amuser aux sottises qu’on nomme fortune, divertissement, spectacles, réputation , politique, éliKiiieuce , poésie, ne soit occupé que de se dire à lui-même : Oui suis-je, où suis-je, d’où viens-je? par où suis-je venu ici , où vais-je"? pourquoi et par qui suis-je fait? Quels sont ces autres èlre qui me resscuihlent et qui m’environnent? d’où viennent-ils? Je leur demande ce qu’ils me demandcul , et nous ne saurions nous dire les uns aux autres ce que nous sommes, ni par où nous nous trouvons assemblés. Je n’ai nulle autre alTaire dans ce coin de l’univers, oîi je suis comme tombé des nues, que celle d’èlre étonné de moi et de mon état, de découvrir mon ori;.’ine et ma tin. Je n’ai que quatre jours à passer dans cet état : je ne dois les employer qu’à découvrir ce qui peut décider de moi. Je dois nie défier de mon esprit , que je sens vain, léger, inconstant, présomptueux. .le dois aussi craindre mes passions folles et brutales : je n’ai qu’une seule allaire, qui est de m’étudier, de m’approfondir, et surtout de me vaincre, pour me rendre digne de parvenir à la vérité, supposé que je puisse parvenir jusqu’à elle. Il est vrai qu’en la clicrcliant avec gène et travail , je passa peut-être toute ma vie dans une peine stérile, sans pouvoir sortir de ces profondes ténèbres où je me vois comme abandonné; mais qu’importe? Cette courte vie n’est que le songe d’une nuit : si pou que je suive ma raison avec courage, je dois être plus content de la passer dans une si raisonnable et si importante occupation , avec la consolation d’agir sérieusement en homme, que de m’abandonner à la folie de mes passions, (pii ."-e tourucroient en malheur pour moi. Il n’y a (jue la légèreté d’un esprit mou, et sans ressource contre sa passion, qui me pût faiic prendre le change si honteusement. Dès qu’un homme sera homme de la sorte, il aura bientôt les yeux ouverts. Tous les autres hommes passent leur vie dans la caverne de l’iaton ,[’), à ne voir que des ombres, l’ourquoi les hommes ne feront-ils pas, pour faire la découverle d’eu.v-inêraes, ce que lit ce

(’) Oïl sait que Platon, iliuts sa Rt’imbfiqitf, voiiluiil expriiv.er l*iuiporlcclioii df l’intelligeiiro luiniaîDc en cetio vie, reprèsfiilo le QCiwc faumaiti coiniiie i< oiiscveli lans une câverne iinniense. H DU il ue peut s’.iecupor «[uo il’iunln’i’S vaines et aitilU-elles . et » d’iui il ne peut s’elover que par de pénibles elforls jusqu’au » monde inlelk’Lluel , peur v ((luU-rnpIer la supri>nio iulelli- 0 (jeuic, dans le calme des sens et des passions. » ( De Kep. lib. vu, p. 5U cl scq. edit. Serra. ) Voyei le f’oyage d’Anacfujrsis, chap. Liv i loin. iv. (i\’ole de l’Editeur. J

Scythe Anacharsis, qui vint dans la Grèce chercher la vérité; et ce (jue faisaient les (Ires, qui allaient en Egypte, en Asie, et jusque dans les Indes chercher la sagesse? 11 ne faut point beaucoup de lumière pour apercevoir qu’on est dans les ténèbres : il ne faut pas être bien fort pour sentir son iiiipiiissancc ; il ne faut pas être bien riche pour être las de sa pauvreté. Pour être \n vrai philosophe, il ne faut que connoilre qu’on lie l’est pas; -il ne faut que vouloir savoir ce qu’on est , et qu’être étonné de ne le savoir pas. Vn voyageur va au .Monomotapa et au Ja[ion [loir apprendre ce (pii ne mérite nullement sa curiosité, et dont la découverte ne le guérira d’aucun de ses maux. (Juand Trouvera-t-on des hommes qui fassent, non pas le tour du monde, mais le moindre ell’ort de curiosité pour développer le grand mystère de leur propre état? On parcourt les mers les plus orageuse, pour aller chercher à quatre mille lieues d’ici le poivre et la cannelle; on surmonte les vents, les (lois, les abîmes et les écueils, pour avoir ce qui n’est presiiue bon à rien : on ne Iravcrseroit pas la .Manche pour apiirendre à être sage , bon , et digne d’un bonheur éternel.

En faut-il davantage pourconfondre l’homme, pour le couvrir de honte sur son ignorance, pour le rendre inexcusable dans une indolence si dénaturé, et dans une stupidité si monstrueuse?

On dit hardiment qu’un villageois n’a pas assez d’esprit pour apprendre son catéchisme, pendant qu’il ajipreiul sans peine toutes les chansons malignes et impudentes de son village ; pendant qu’il usedesdéguisemens les plus subtils pour cacher ses débauches et ses larcins.

L’esprit de chaque homme s’étend ou se raccourcit suivant l’application ou l’application où il vit. L’esprit est comme un cuir souple jui prête : il s’allonge et il s’élargit à proportion de la bonne volonté et de l’exercice. Tournez autant l’esprit au bien qu’il est d’ordinaire tourné au mal; vous trouverez, par le seul amour du bien, des ressources incroyables d’esprit pour arriver à la vérité, dans les hommes même qui moment le noms d’ouverture. Si tous les hommes aiment la vérité plus qu’eux , comme elle mérite sans doute qu’on l’aime, ils feroient pour la trouver tout ce qu’ils font pour se flatter dans leurs illusions. L’amour, avec peu d’esprit, feroit des découvertes merveilleuses.

Connubialis amor de Mulcibrc fecit Apelle.

2. — Il ne s’agit nullement de mettre les hommes grossiers et sans élude eu état d’expli-

I3fi ijuer avec précision et mêlliode ce qui les persuadera en faveur de la verlu et de lu religion : il suflit qu’ils parviennent au point d’èlre persuade par des raisons droites et solides, quoiqu’ils ne puissent pas développer les raisons qui les persuadent, ni rét’ter les objections subtiles «lui les enibiirrassent.

Lien n’est plus facile i|ue d’embarrasser un bouinic de bon sens sur la vérité de son propre corps, quoiqu’il lui soit impossible d’en douter sérieusement. Uiles-lui que le temps qu’il appelle celui de la veille, n’est peut-être (]u’uii temps de souiuieil plus profond que celui du sommeil de la nuit; soutenez-lui qu’il se réveillera peut-être, à la mort, du sommeil de toute la vie, qui n’est qu’un sontre, comme il se réveille chaque matin en sortant du songe de la nuit; pressez-le de vous donner une dill’rence précise, claire et décisive entre l’illusion du songe de la nuit, où l’homme se dit faussement à lui-même : Je me sens, je touche, je vais, j’écoute, et je suis sur de ue rêver jias : et l’illusion du songe où nous sommes peut-être dans la vie entière : vous mettrez cet homme dans l’impuissance de vous répondre: mais il n’en sera pas moins dans l’impuissance de vous croire et de douter de ce que vous lui conteste; il rira de votre subtilité; il sentira, sans pouvoir le démêler, que votre raisonnement subtil ne fait (ju’embrouiller une vérité claire, au lieu d’éclaircir une chose obscure. Il y a cent autres exemples de vérités dont les hommes ne sont nullement libies de douter, et qui leur échappent dès qu’un philosophe les presse de répondre à une objection subtile. !,a vérité n’en est pas moins vraie ; et la conviction intime que tous les hommes en ont, n’en est pas moins une règle invincible de croyance, quoique chacun soit dans l’impuissance de démêler sa raison de croire. Il j a deux degrés d’intelligence, dont l’un opère u!ie entière conviction quoiqu’il soit moins parfait que l’autre : l’un se réduit à être dans l’impuissance de douter d’une vérité, parce qu’elle a une évidence simple, et, pour ainsi dire, directe : l’autre a de plus une évidence réfléchie; en swle que l’esprit explique la preuve de .sa conviction, et réfute tout ce qui pourroit l’obscurcir. Les plus suhliniei philosophes mêmes sont invinciblement [lersuadés d’un grand nombre de véiilés, quoiqu’ils ne puissent les développer clairement, ni réfuter les objections qui les embrouillent.

3. — Il est vrai que les hommes, comme un auteur de notre temps l’a très-bien remarqué, n’ont point msez de force pour suivre toute leur raison : aussi suis-je très-persuadé que nul homme, sans la grAce, n’auroit pas, par ses seules forces naturelles, toute la constance, toute la règle, toute la modération, toute la défiance de lui-même, qu’il lui faudrait pour la découverte des vérités mètnos (|ui n’ont pas besniii de la lumière supérieure de la foi : eu un mot, cette philosophie naturelle, qui iroit sans préjugé, sans impatience, sans orgueil , jusqu’au bout de la raison purement lui)aine, est un roman de philosophie. Je ne compte que sur la grâce pour diriger la raison même dans les bornes étroites de la raison, pour la découverte de la religion : mais je crois, avec saint Augustin , (jue Dieu donne à cha(|uc homme un premier germe de giAcc intime et secrète, qui se mêle imiierccpliblement avec la raison, et qui prépare l’homme à passer peu à peu de la raison jusqu’à la foi. C’est ce que saint Augustin nomme itic/ioationca ita’dam fidei , cnnccptioni- Jui simi/es’. C’est un commencement très-éloigné pour parvenir de proche en proche jusqu’à la foi; comme un germe très-informe est le commencement de l’enfant qui doit naître longtemps après. Dieu mêle le commencement du don surnaturel avec les restes de la bonne nature, en sorte que l’nomme (]ui les lient réunis ensemble dans son propre fond ne les démêle point, et porte au-dedans de soi un mystère de gr;\ce qu’il ignore profondément ; c’est ce que saint Augustin fait entendre par ees aimables paroles ’ : Paulatim tu , Domine , manu milissimA et misericordissimô /lOrlractuns cl com/jonens cor meum, etc. La plus sublime sagesse du Verbe est déjà dans l’homme ; mais elle n’y est encore que comme du lait pour nourrir des enfans : ut infontiw nuttlra; tuiiescercl sopien/ia tua ^. Il faut que legem)c de la grâce commence à éclore , pour être distingué de la raison.

Celle piéparation du cœur est d’abord d’autant plus confuse, qu’elle est générale; c’est un sentiment confusde notre impuissance, un désir de ce (jui nous manque, un penchant à trouver au-dessus de nous ce que nous cherchons en vain au-dedans de nous-mêmes, une tristesse sur le vide de notre cœur, une faim et une soif de la vérité, mie dis|)osition sincère à su()poser facilement (|u’oii se trompe , et à croire qu’on a besoin de secours pour ne se tromper plus.

On peut remarquer ceci en étudiant de près certains hommes. Par exemple, on en trouvera deux auxquels on se prendra aisément. L’un

’ Wc </if. Quictt. iid Simple. lib. i, ({a«"){. ii, n. 2 ; lui. vi. — 1 Cniifriis. lil). VI, cop. V. 11.7: lum. i, — ’• /Iid. lib. vu, rap.

XII , II. ik.

SUR I.A HKUr.lON.

i.n mira beaucoup plus d’activité et ilc pcnélralioii d’esprit qno l’aulre; il parola né piiilosoplic, aiualeur passioiiiu’! de la véiilé et de la vertu, désintéressé, généreux, et uni(|ueincnt occupé des plus hautes spéculations : mais observez-le de près; vous trouverez un homme amoureux de son esprit et de sa sagesse, qui cherche la sagesse et la vertu, pour enrichir son esprit, pour s’orner et s’élever au-dessus des autres : cet amour-propre l’indispose pour la découverte de la pure vérité; il veut prévaloir; il craint de paroître dans )|uel(|uc erreur, et il s’expose d’autant plus à errer, ipi’il est jaloux de parole n’errer jamais eu lien. Au contraire, l’autre, avec beaucoup moins d’intelligence, occupe son esprit de la vérité, et non de son esprit même; il va d’une démarche simple et directe vers la vérité, sans se repliei- sur soi par complaisance: il a une secrète disposition à se délier de soi, à sentir sa l’oiblessc, à vouloir élre rcdiessé. l’.lui qui paroit le moins avancé, l’est inliniment plus que l’autre : Uieu trouve dans l’un un fonds qui repousse son secours, et qui est indigne de la vérité; il met en l’autre celle pieuse curiosité, cette conviction de sou impuissance, celle docilité salutaire i|ui prépare la foi.

Germe secret et iïil’orme est le conimencenientde l’homme nouveau : conreplioni/ms siniiles. Ce n’est point la raison seule ni la nature laissée à elle-même, c’est la grâce naissante (]ui se cache sous la nature pour la corriger peu à peu.

(le premier don de grâce, qui est si enveloppé, est expliqué par saint Augustin en ces termes : Qiml en/o ignorât (jiiid siùi aycndiiin sit, ex eo est quod nondum oaejnt : sed hoc (juuque accipiet, si hoc quod accepit bene ma fupvil. Accepit autem ut pic et diliqenlcr quierut , si volet \ Ce n’est d’abord qu’une disposition générale et confuse de chercher avec amour pour la vérité, avec défiance de soi, avec un vii désir de trouver une lumière supérieure et ordinaire : piè et diligciUer. Chercher avec conliance en soi, el sans désirer secourssupéricur pour s’y soumettre avec une humhlc docilité, ce n’est point chercher /Xf’; au contraire, c’est cherchcravec une inquiet ij’réligieuse présomption. C’est suivant ce principe que saint Augustin dit ces mots : Hoc enim restât in ista mortidi vita libero arbitrio, non ut impleat homo justi tiam chm voient , sed ut se supplie pielule converti ad eum , cujus dono eam possit implore -.

Ces mots, supji/ici pictate , expriment que l’homnic ne parvient îi la vcrilé et à la \cru, qu’autant que la grâce l’a prévenu pour le rendre humble, el pour lui inspirer cette prière pieuse et soumise (pii mérite seule d’èlre exa\ice. Enlin ce l’ère parleaiusi : Facultnicm liabcl. ut adjuvante Créature seipsum exclut, el pio studio possit omnes acquirere et capere virtutes , /ler quas et a diffuullate cruciunte , et ah iqnoriintin cœcantc /iberctur ’. Voilà la grâce médicinale et libératrice, iii va peu à peu jusqu’à dissiper toutes les ténèbres, el à vaincre toutes les passions de l’homme corrompu : voilà l’enchaînement des grâces, depuis la première recherche de la vérité , pic et di/ii/cntcr, jusqu’au comble de la perfection, oiuncs acquirere et capere virtutes. Uieu doit cette suite de grâces, non à la nature, mais à sa promesse purement gratuite: il la doit même à son propre commaudemcnl, puisqu’il ne peut demandera l’homme (]u’à proportion de ce que nomme a déjà reçu de lui, et que les vertus surnaturelles qu’il demande sont impossibles aux seules forces naturelles de la volonté, surtout la volonté étant Tuaiade et alfoiblie : IJomo ert/o grati juvalur, ne sine causa viduntoti ejus jidieatnrK 11 ne s’agit donc point de ce que chaire homme peut par les seules forces de sa raison et de sa volonté, pour trouver la vraie religion : il est <|uestion del>ieu, (|ui pro(^t de suppléer ce qui manque, (|aud il ne mau(]ue point par indisposition méritoire de la volonté libre de l’homme : il ne s’agit pas même de la dis|iroporlion qui paroît entre une première semence de grâce qui est enveloppée dans le cœur d’un bonne, et la perfection jui doit se développer dans ce même homme pour le sanctifier. Il y a grande disproportion entre l’arbrisseau qu’on plante, et l’ombre qu’on en veut tirer un jour contre les rayons du soleil. Le germe (|ui prépare un petit enfant , est infiniment éloigné de Homme parfait (pii en résultera dans la suite. Sed hoc quuquc accipiet , si hoc quod uccepit bene usa fuerit.

Il ne faut point demander par quel chemin un homme peut passer de ses premières dispositions pour la foi, (pii sont si im|)erceplililcs el si éloignées, jusqu’à la foi la plus vive, la plus épurée el la plus parfaite; il ne faut pas même demander en détail en quoi consistent ces dispositions que Dieu met de loin en nous ,’ sans nous les faire rciuarqucr. Ne vous embarrasseroit-on pas, si on vouloit vous faire chercher

’ De Lib. .4rb. lib. m , cap. xil , u. 65 : loiu. i. — ^ De div. Qiiœsl. ad Siiniitic. lib. i, qussl. i, u. 14 : lum. vi.

’ De lib. .tibi. lib. IM, cap. XX, n. 56 : loin, i.— ’ De Gral. el lib. Arbil. C3f. iv, u. 9 ; loin, x.

l.ETTni’S aprèscoup au fond de rotre cœur , et aiialouiiser (ouïes les premières pensées el les dispositions les plus reculées de voire esprit, qui \ous onl mené insensiblement à certains principes d’honneur, aux maximes de sagesse et aux sentimens de piélé, dont vous étiez peut-être si loin dans voire jeunesse? E’auriez-vous retrouver maintenant lous les chemins détournés el insensibles par lesquels vous êtes enlin parvenu à ce but’.’ Vous n’y avez pas pris garde dans ce temps: comment pourriez-vous, après tant d’années, rappeler tout ce qui vous échappait dans l’occasion même.

Tout homme qui a négligé el compté [)0ur rien toutes les bonnes dispositions que Dieu mettoit au-dedans de lui, est encore bien plus éloigné de les pouvoir rappeler distinctement. Tout son soin a élé de les laisser tomber, de les ignorer, de les oublier, de fermer les yeux de |)eur de les voir : comment voulez-vous qu’il les rassemble pour les tourner contre luimême? Il n’y a que Dieu seul qui puisse les remettre dans leur ordre, à son jugement , pour convaincre chaque homme, par elles, de tout ce qu’il a pu et n’a pas voulu connoilre pour son salut. On peut encore moins expliquer par quel détail une vérité connue eût mené chaque homme à une autre vérité plus avancée. Il n’y a que celui qui avoit fait cet ordre et cet enchaînement de grâces, qui puisse expliquer son plan avec les liaisons secrètes de toutes ses parties. Nul homme ne sait jamais à quoi un premier pas le mèueroit de proche eu proche , ni ce qu’une disposition suivie opéreroit pour d’autres dispositions éloignées et inconnues. .Nous sommes un fond impénétrable à nousmêmes : cet enchainement est si impossible ù démêler dans notre ca:ur, pour toutes les choses les plus naturelles et les plus familières de la vie, qu’il n’est nullement permis de vouloir qu’on le détaille pour les opérations les plus intimes el les plus mystérieuses de la grâce. Le moins qu’on puisse donner au maître suprême des cœurs, est de supposer qu’il a des moyens d’insinuation , de préparation , de persuasion , que l’esprit humain ne peut ni pénétrer ni suivre [wur en endjrasser toute l’étendue : il sulTit de connoilre Dieu infiniment sage, iniiniment bon, infiniment propre à manier nos volontés, pour conclure, sans en concevoir toutes les circonstances, qu’il con\ait)cra chacun de nous de lui avuirdonné des moyens proportionnés pour arriver de proche en proche à la vérité el au .salut. .Nous devons sans doute à Dieu de croire eu gros celle vérité si digue do lui , sans la pouvoir expliquer en dclail. i. — Ou ne manquera pas de dire que les inspirations intérieures ne sul’lisent pas pour croire eu Jésus-Christ ; que la loi vient par l’ouïe ; et qu’on ne peut point ouïr à moins que les évangélisles ne soient envoyés ’. Mais je soutiens que si les dispositions intérieures répondent aux grâces reçues, Dieu achùveroil au dehors, par sa providence, ce qu’il a commencé au dedans par l’attrait de sa grâce. Dieu feroit sans doute des miracles du providence pour éclairer un homme , et pour le mener comme par la main à l’Evangile, plutôt que de le priver duc lumière dont ses dispositions le rcudroiont digne. Lu homme qui aiment déjà Dieu plus que soi-même, el qui s’oublieroit pour ne chercher que la vérité, auroit déjà trouvé dans son cœur la vérité mémo. I.a grâce de Jésus-Christ opéreroit déjà en lui, connue elle opéroit dans les justes de l’ancienne loi , ou dans les descendans de Noé , ou dans Job et dans les autres adorateurs du vrai Dieu. En ce cas, ce seroit Jésus-Christ opérant par sa grâce médicinale dans le cœur de cet lionuuc , qui le conduiroit à Jésus-Christ même extérieurement , pour croire en lui et pour l’adorer. Cet homme se trouvant dans les dispositions du centenier Corneille , Dieu lui cuvcrroil le même secours. Saint .\ugustin assure que (Corneille avoit déjà rei le Saint- Esprit avant que d’être baptisé. 11 fut néanmoins assujetti à apprendre de saint Pierre ce (|u’il devoit espérer, croire et aimer pour être .«uuvé. C’est suivant ces principes, que saint Augustin dit que Dieu n’ubaiidonne et ne laisse endurcir ([ue ceux qui l’ont mérité, qu’il no |)rive personne du bien suprême : NeiniiietH rjuipjje fraude divina justitia , sed mulla dunul non iiicvcntihus (jvndn’’. C’est dans cet esprit que le saint docteur dit des Gentils : .Voh eosdixeril verita/ia i(/nos, sed //iid veri/iidem in iniquitate delitiueiint….Quunium reverà, sicut magna ingénia quwrere jjenliterunt , sic invenire potuerunl Per aealwam cveatorem cognosceic pulucruiit^. Ce l’ère ajoute que les (jcntils, qui onl la loi écrite dans leurs co’urs , comme parle l’apôtre, ap|>tiennent à l’Evangile; il assure même que ces inlidèles qui meurent dans l’impiété, ont une grâce intérieure pour parvenir à la foi , cl qu’ils l’ont rejetée : Scit/sos /lawlant magno vl swiinio bono , 7itulisi/ur /janiiliùus im- /jticant , ex/jL-iiuri in sui/jiiciis jtolestalem ejus.

< Kmn. X, U, 15. — ’ Ofi iii. ami. Jul. lil). I, ii. xxxviil ; lui, X.— ’ Oe HlJir, et Utt. ui|>. xu. uuiu, li), 20 : lui. x.

cujun in (louis miser icordiam contempsermi/ ’ . Il va jus(|u’;t parler ainsi : ///»> ir/i/iir reux oit ad dnmyuilionviit sttli/io/eslali’ ijiis , i/iii cuntanipscril ad (Tpdendum iniacricordiain ejus*. Vous \oyez que rincréduii; n’est coupable qu’à cause (|u’il a reçu sans iVuil une miséricorde réelle, ou gricc pour croire. He là vient que ce Père revient toujours à incnlipicr celle vérité l’ondainenlale : Cum ver ubi/iie sit pro’sois , qui rendis modis per creaturam sibi iJoinino sci’- vient, aversiiin voce , doreat credentem;… non tibi depulatur ad cul[i(im , t/twd invi/iis ignoras , sil rjuod nerjUr/is iii<ricie ijtiod ignoras; neque illud (ptiid ndnerala membiu mm coHiyis, sed quod vilentcm sanare contemnis^. Non eniin quod nafuralifer nescit et quod naturalifcr non potest , hoc aninue depvtatur in reafiiin; scd qimd scire non sfuduil’’, etc. Ainsi saint Augustin se réduit sans cesse à la règle de l’apiMre; savoir, que tons ceux qui ont ptklusans toi , périront sans loi^. Il ne leur sera imputé d’avoir péché, qu’en ce qu’ils auront pu connoître. (l’est en marchant sut’ ces traces de saint Augustin, que saint Thomas a in(ul([ué en plusieurs endroits celte doctrine consolante : Non sequi/ur inconveniens , pus/o quod quilibet tenentur aliquid explicite credere , si in silvis vel inter brutû- animal mitriatur ; /luc enim ad divinani providentiam per/net , ut cuilibet prorideat de necessariis ud salutem , dunnuodo ex parte e/us non impediotur. Si enim aliquistaliler nntritus, ductum nnlwalis rationis scqueretur in appetit boni et fuga mali, ce7-tissimè est timendum , qrmd ci Deus, cet per inlernum inspiration revclaret ea qua; sit nd credcndwn necessaria , vel uliqrteni fidei pnrdirntorem ad eumdirigeret , sicut misit Petrum ad t’ornclium. Act. x’. L’exemple de Corneille est décisif; celui de saint Paul , envoyé en Macédoine , est entièrement scnihlahle : ainsi voilà saint Augustin et saint Thomas qui répondent à Abjection. Quand on suppose ce cas d’un inlidèle qui serait tidclement de la lumière de sa raison et de ce premier germe de grâce, pour r/wrr/ier avec piété , il faut dire que Dieu ne se refuse à personne en ce cas. Dieu , plutôt (juc de maïKiucr à ses enfans, et que de les fraude du souverain bien qu’il leur promet gratuitement , éclairent un homme nourri dans les foi-éls d’une île déserte , ou par nue révélation intérieure et extraordinaire , ou par une mission de prédicateurs cvangéiiques, semblable à celle

1 Ibifl. i»]’. xxxni. H. riS — ’ Ibid —^ De lib. Arbit. Irl>. m, .il)). XIX, 11. 53: loin, 1.— ’ Ibid. cap. xxii, n. 64.— ’/(«m. ii, li. — "" Quasi, disp. De t’erihiU-, qiiœsl. Liv, art. xi, ad I, des Indes orientales et occidentale, que sa pruviiicuce sauroil bien procurer.

On ne sauroit trop rcmaniucr ces paroles de saint .Augustin : tjni undtis luodis averswn voce. Cette préparation des cœurs à la foi est si variée , tant par les divers attraits de la grece an dedans, que par les combinaisons infinies que la Providence amène iiisciisiblcmcnl dehors, qu’il n’est pas permis de vouloir (|u’oa entreprenne d’en e.\pli(iuer tout le détail : il n’y a pas deux vocations ni intérieures ni extérieures qui se ressemblent : rendis modis, etc. L’homme ne comprend a|uès coup, ni ne peut dire hii-méme, par quel chemin il a élé mené depuis le premier pas jusqu’au terme de la foi; il ne l’a pas remarqué ; il n’a pas compris à quoi les premières dispositions le préparaient , ni comment le maître des co-urs lioit les dispo.silions et les événemens pour tirer un moyen d’un autre : c’est le secret do Dieu. C^e qui est certain, est qu’autant que Dieu est bon, et attentif pour tirer la lumière des ténèbres mêmes, et le bien de l’homme de sou propre mal ; autant l’homme est-il sans attention pour n’apercevoir, ni ce (jue Dieu l’ait pour lui , ni ce (pi’il fait contre lui-même.

3. — Il n’y a qu’à rappeler l’idée de Dieu pour s’assurer qu’il ne nous man(|ue point. Jésus-Christ est venu apporter sur la terre le feu de son amour; et que veut- il, sinon qu’il brûle’? Craindrons-nous que l’amour n’aime point? Lst-il permis de croire que le bien mini et inlinimeut communicatif se refuse à ceux qui ne s’en rendent pas indignes? Saint .Augustin ne dit-il pas, au contraire, que Dieu fait tout pour nous .sauver, excepté de nous l’iter te libre arbitre’/ Vult autem Deus omnes liomines salvos fieri , et in agnitioDtem veritatis venire ; non sic tnmen id eis adimat tibcrum arbitrium , qwi vel bene vel mal utenlesjustissimèjudiccfitur. Qwid cinn fit, infidèles, etc. ^. C’est nommément pour tous les infidèles qu’il décide ainsi. Qui accuserons-nous donc? ou Dieu qu’on ne peut , sans égarement, cesser de croire infiniment bon, compatissant, libéral, prévenant, et plein de tendresse pour ses enfans : ou les bouuncj, qui sont, de leur propre aveu, vains, indociles, présomptueux, ingrats, follement idolâtres d’eux-mêmes, et ennemis du joug de la Divinité? Ne blasphémons point contre Dieu, pour excuser noire indignité ([ui ne peut être déguisée : ne cherchons ([ue di’us notre orgueil et notre mollesse, la source de nos égaremeus,

I Luc. xu, 4’J.— ■ ilf Spirit.ct Lit.ctx’. xx.Mir ii. 5S : I. .

no

LKïTfŒS

Uieu veut que nous le proférions à nous, i\i\c nous ne nous aimions que pour l’amour de lui , et Je son amour. Celle parole foudroyaule cousterne l’amour-propre , cl le pousse jusqu’au désespoir : .Si piis cuit post me venir , abneget semetipsum*. Il n’en faut pas davantage pour aigrir, pour irriter le genre humain, pour le rendre ennemi de Dieu, et pour lui rendre lieu même insupportable. Ditiali : Aon serliam-. On veut être son propre dieu; on n’en admet aucun autre. On sent bien que le Dieu jaloux ne peut être admis sans posséder nomme de lui-même. Il faut mouriràsoi pour vivre à Dieu. Il faul se perdre |)our se retrouver. Il faut renverser et briser l’idole du moi. Il faut mettre Dieu dans la place suprême qu’on occupoit follement, et se rabaisser jus(|u’à la place où l’on n’avoit point de honte de mettre Dieu. .Vu lieu qu’on ne vouloit Dieu que pour soi, marchandant avec lui pour voir si on le croiroil, et si on se résoudroil à le servir; il faut, au contraire , ne s’aimer plus que pour Dieu, ne voulant plus de paix ni de bonheur qu’en lui , et pour sa gloire. C’est ce sacrilice de tout l’homme qui fait frémir, et qui révolte un cœur idolâtre de soi. Jésus-Chrisl a exterminé l’idolâtrie e.xtérieure; mais l’intérieure repousse encore de tous cotés : non-seulement on ne cherche point avec jiiété et (ijijilicatiuu ; mais encore on ne craint rien tant que de trouver ce qu’on ne veut pas voir. On invente les plus extravagantes subtilités , de peur de voir un Dieu intimement aimable , qui ne nous olfre un médiateur que pour nous ramener à son amour. O» dit, avec les épicuriens, que les atomes, par un concours fortuit, ont fait un ouvrage où l’art le plus merveilleux éclate, et que ces atomes ont dédié, je ne sais comment, tout exprès, pour faire ce qu’ils n’auroient jamais pu produire par un mouvement simple et droit. On va jus|u’à dire, avec Spinas, qu’un être infiniment parfait, et un en soi, qui est véritablement infini , est moitié par des bornes qui sont des imperfections, et qu’un homme qui se trompe, qui ment, qui est un scélérat, n’est qu’une seule et même chose avec un autre homme sage, éclairé, vertueux, qui connoît et dit la pure vérité : en un mot, on tombe sans pudeur dans les plus insensées contradictions, plutôt que d’avouer tpi’il y a un créateur à qui nous devons tout l’amour que nous avons follement pour nous-mêmes. Il ne s’agit point de notre esprit, ce n’est point lui qui rend les hiiMimes incrédules. L’esprit, s’il étoilsans passion , sans orgueil, sans mauvaise volonté, iroit simplement à reconnaitre pie nous ne nous sommes pas faits, et que nous devons le nml qui nous est si cher, à celui qui nous l’a donné : mais il faudroit sortir des bornes étroites de ce moi pour entrer dans rinliui de Dieu , où nous ne nous aimerions plus qu’eu notre rang pour l’amour de lui. C’est le désespoir de l’amourpropre; c’est ce qui révolte les démons et les hommes; c’est lu rage de l’enfer, dont on voit le ( ommenccmeut sur l.i terre : ainsi, c’est leur mauvaise volonté i|ui l’ait iuvoulcraux hommes tant de subtilités odieuses iiourse faire illusion, et pour se dérober la vue de Dieu. Videlc, fin- Ires , dit saint Paul , ne forte sit in nliquu vestri cor million incrrilulifntis, iliscedendi à Dco vii)o*. 11 dit ailleurs : Qui rorrunijji/iir sentmluin dcsidcrin erroris’. Heudez l’homuie siuqde, docile, humble, détaché de lui-même, prêt à porter le joug, et à se corriger; tous les doutes disparoîlronl, la lumière de Dicti sera éclatante, la raison s(M’a aidée par la grâce : mais, <lans l’état ]iiéscnl . la lumière luit dans les ténèbres, el les ténèbres ne la comprennent pas : Dieu vient dans sa propre famille, et les siens ne le reçoivent pas : l’homme ose être jaloux de Dieu , comme Dieu .se doit à lui-même d’être jaloux de riiounnc. L’homme ne veut raisonner sur Dieu, (|in; |)Ourse faire juge de la Divinité, que pour tirer une vaine gloire de cette recherche curieuse, que pour s’élever au-dessus de ce qui doit le rabaisser. Quomodo, disoit Jésus-(]hri?t aux Juifs’’, vus j)ofes/is credere , qui (jlorium uh iiiriceni occipi/is , et (jlorium quie à solo Deo est non {/uirrilis? Laissons les vices grossiers; l’orgueil suflil pour causer l’impiété la plus dangereuse. Ajoutons à toutes ces réflexions la véritable idée de la religion chrétienne. l->n quoi consiste cette religion? Elle n’est que l’amour de Dieu, et l’amour de Dieu est précisément celle religion. Dieu ne veut point d’autre culte intérieur <|ue son amour suprême. Nec colin ille nisi amando, dit sans cesse saint Augustin’’. Dieu n’a aucun bl^soil de nos biens. Il comple pour rien les temple visibles, lui (|ui rem()lit l’univers, ou, pour mieux dire, dans l’iminensilc duquel l’univers n’est qu’un point. Il ne veut, ni la graisse ni le sang des victimes, ni l’encens des hommes profanes : il vent, non ce qui est à nous, mais nos cours; il veut que nous le préférions à nous. C’est ce sacrilice qui

Vatlh. Xïi, U. — ’Jerem. n, 20.

’ llihr. m, 1i. — ’ /;’;/Ais. IV, ii. — ’ Jtinii. <i,lih. — ’ Ep. LXL, ad llonural. cii. xviii, ii. 43 : tom. n.

con(e le plus cher ù riiomnio, el dont Dieu est jaloux : Melior est atilem, dit saint Augustin’, ciitn oOlirisciliir sut pnr c/iwitn/e incomnmtabilis Dei , vvl sei/sum /iviiiliis in i/lis ruinpuralinne coitlvmnil. Voilà le vùiilable culte , que les païens n’ont jamais connu , et que les Nil’s mêmes n’ont connu que très-confusément , quoique le fondement en lut posé dans leur loi. Saint Augustin parle ainsi : Teiiimm non profiter te debvs di/iijerc , sel prnpler illum iii dilectionis luœ rectisfimtis fuis est…. Tolant dileclionem sui et illius {primi) refert in illum dileclionem Dei , quw ntdlitm a se rivulum duvi extra p/ilitur, cujus dérivât ion minualiir’. Omnis hou , in tpiuutuin Jinimi est, dilujendus est pro)tcr Dciim, iJcus ver propter sciiisum. Et si Eus oiitni /winine ampliUs diiigendus est, antpliiisijuisfjue débit Detim diligere quùm seipsum ’ . Ce Père dit encore ces mots : Quidquid prœ- cipitur est c/caritas^. 11 dit encore ainsi la même vérité : .\on mitcm pro’cipit Scriptura nisi cliurilalem, nec culpa nisi vupidilatem ; et eu modo informât mores hominum *. On entend , selon ce Père, tout le sens des Ecritures dès qu’on sait aimer : Ille tenet et qwtd patet et quod lutet in divinis serutonibus , qui c/iaritafein tenet in moribus’’. En ell’et, ce conimandcnient de l’amour est ce grand cointnandcnicnt qui comprend tous les autres. Il contient lui seul la loi et les prophètes. C’est l’onction qui enseigne tout, .\ussi saint Augustin dit -il ces mois : Quisquis iqittir Scrijiluras dicens, vel quamlibet eartim partem , inte/texisse sibi detur, ita vt in eo intellectu non œdi/ieet isfcnn geminam eharitatem Dei et proximi , nonduni intellexit’. Il rcmanjueque l’amour tenoit lieu d’Ecriture aux solitaires dans les déserts : Midi pcr hœc tria, etiuni in soliludine, sine codicibus cicunt *. Mais voulez-vous savoir comment celte science de l’amour s’apprend? On n’y pénètre point par des raisonncmens subtils; c’est en mourant à l’amour-propre. Les savons, vivant en euxmêmes, l’ignorent grossièrement : //( tantum vident , in quantum moriuntur Ituic sœculo ; in quantum autem huic vivunt, non vident^. Les savons raisonner , el ne meurent point à euxmêmes ; il faudroit , au contraire , mourir à soi sans raisonner, pour voir le tout de Dieu et le rien de toute créature. Si les hommes mouroient à eux pour vivre à Dieu , les cieux , pour

’ Oe lib. Jrbil. lib. in. cap. xxv, il. 7G : l. I. — ’ De lioclr. thrisl. lib. I , cap. xxii, ii. -21 : liii. m . pari. i. — ’ Ibid. cap. xxvii , II. 28. — ’ Enchiii-I. ad Laurent, cap. cxxi , n. 32. — ’•De Uoctrin. christ, lili. iii|. cap. x , n. 1.1. — ’ Serai. tccL , n. 2 : loi. v. — ’ De Doct. christ, lib. i , cap. xxxvt, n. 10. — ! yfri(f, cap. xxxix|, n. 13. —^ Itii’.l. lib. II. cap. vu, P; 11.

ainsi dire, leur seroient aussitôt ouverts, les vallées se comhleroient , les montagnes seroient aplanies . et toute chair verroit le salut de Dieu. La religion judaïque n’étoit que le commencement impait’ail de cette adoration en esprit et en vérité, qui est l’unitive culte digne de Dieu. Retranche/, de la religion judaïque les bénédictions temporelles, les figures mystérieuses, les cérémonies accordées pour |réserve le peujile du culte idobïtie, clin les liolices légales, il ne reste (lue l’amour: ensuite développe et perfectionnez cet amour, voilà le christianisme, dont le judaïsme n’étoit que le germe el la préparation.

Tout homme qui ne sera point indisposé par l’amour-propre, el qui suivra sa raison soutenue du premier attrait de la grâce, sentira d’abord sans discussion, qu’il n’y a qu’une seule religion qui mérite d’être écoutée. C’est cellequi fait aimer Dieu , et qui consiste toute dans cet amour. H n’y aura nia comparer iii choisir, car il ne verra qu’un seul culte (|ui honore Dieu. Pour les mystères incompréhensibles , il ne voudra nullement les comprendre. C’est le caractère de liiiliiii de ne pouvoir être compris, et celui <lu lini de ne pouvoir com|rendre ce qui le surpasse inlinimenl. Il ne sera point surpris de trouver trois personnes en une nature, lui qui porte en soi deux natures en une personne. De plus, il ne sera point surpris de ce qu’il n’a point une idée assez claire de ces termes de personne et de nature.

Il sera encore moins étonné de ce que Dieu, sans rien perdre de sa puissance et de sa gloire, est venu , dans une chair semblable à la nôtre, nous apprendre à vivre el à mourir. Ou’y a-t-il de plus digne de l’amour, que de venir s’aimer en nous pour nous rendre heureux en lui !

Il ne s’étonnera point encore de ce que Dieu exclut de son royaume céleste , qui n’est dft à aucun homme, et qui est une pure grâce, les hommes qui vivent contre leur propre raison, et contre l’atlrait de la grâce, par lequel Dieu les avoit préparés à la vraie religion. Il reconnaîtra même que Dieu peut exclure d’un don surnaturel et purement gratuit , tous les enfans du premier homme qui ne sont plus dans la perfection originelle.

Si on demande ce qu’il faut croire de tous les hommes qui n’ont jamais embrassé le christianisme ni le judaïsme, saint Augustin répond ainsi ’ : Omnino nunquam défait ad .^alulem justitiœ pietatiqite mortalium , et si qua in aliis

1 Ef. cil , ad Ueogralias, qusesl. ii, n. 10, 12, 15 : tom. n.

atque in fl//V.< pojAilis , uii eûdeinqiie reliijùme sociatii, f<wiV’ ceUbrantw, quatenus (itU plurimum refert… Italie ah exordio yeiwris hitmanl, quiconque in eum crtdidencnt , euinque utcumque intellexerutit , et secundlnn ejus pnecepta piè et /ustè vixerit , quandolibet et ubilidef /ueriiit , per etiin pixtciil dubio saici facti sunt… yec quia , pro tempontm varietate , nwic fucluin mviuntiatw quod tune fului-um prœnuntiabatw, idto fides ipsa varia, rel saliis ip.ia dicens est. yec quia una eademque res, aliis atque uliis terris et sarramentis rel prœdicatw aut proplietalur, ideo alias atque alias res, vel alias utque alias salutes oportet intell igi… Pioinde aliis tune nominibus el signis, aliis autem nunc, et priîis occidtiî’S , postea manifestes, et pris o paucioribus , postea a pluribus , una tamen eiidevtque religio vera signi/icatw et obsercatur… C’um enim nonnulli commemurantur in sanctis hcbraicis libris , jam ex tempore Abrahœ. nec de stirpe caniis ejus, ncc ex populo Israël , nec ex adventilia societate in pn/nil) Israël, qui tamen hujus sacramenti pai-ticipes fuenmt ; rur non credamus etiain in cœteris hac atque illuc gentibus, alis alios fuisse, quamvis eos coniviemûrcUûs in eisdem auctoritatibus non legimus? lia salus religionis hujus, per quain solam veram salis vera veraciterque promittitur, nidti unquam de fuit qui dignis fuit, et cui de/iii, dignus non fuit ’.

Saint Augustin a parié Irès-souvent ailleurs dans le même esprit, quoiqu’il ait pris soin de iléveloppcr le dogme de la prédestination purement gratuite à la grâce, qui n’aiïoiblit en rien 1.1 véritable doctrine qui résulte de ce texte. De

• La vabnlé de Dieu n’a jamtU manqué de se faire conDolIrc :.in homme» juile» cl pieu; el si parmi diïor» peuples uiii> ibi un’* uK’me relig«»n il se IrouTc iliversilé de culte, il im- |«rle teauoiup d’.’ savoir jusqu’à quel puni clic s’eleud… Tuus detti dune qui , ayant iru en lui depuis le eommcncemeul du monde , et en ayant eu quelque cwnnoissance, ont vi>cu dans b pitie et dan« la justice en gardant ses préceplus, uni eii: sans aucun dr>ui<; sju^i’S par lui. en quelque lemps el riM|iielquc lieu du monde qu’ils aient \ecu…. Kt quoique la diTersifé >les temps faste qu’i>n annonce maiiitenaul raccomplisseinent de ir qui étoit alun que prédit , on ne peut pas dire pour cela que la foi ail sane . ni que le salut soit autre ; et parce qu’une fliose M annonce et prophétie* sous divers signes ucrés, on Ui.* duit p«s y soir des cUuse« dilfereiiles, ni diverses surles de salut… Ainsi quoique la religion ail paru autrefois sous un autre num et soos une autre forme , (|u’elle ail ete autrefois plus cachée el qu’elle suit maintenant connue d’uu |dus graïul nombre d’hoiDniea, c’est toujours la même et veniale religion annoncée i-t oljserrée. Comme rKcriture sainte en marque quelques-uns dm le lemps d’Abraham . qui n’eivienl |>i>inl de sa race, ni ori ■ Ijtiiaircnienl Israélites, ni assiKiéi a ce peuple , auiqucls cepcuilant Iheu Ol part de ce mystère , pourquoi ne croirions - nous pas f|oil y en a eu d’autres dans le» nations reparsduea ça et l.i , quoique noua ue listons point leurs uoiiia dans les saints livres ^ Aiui le salut promis par cette religion, fuie véritable el ndele dans sn promessrt, n’a jamais manque a celui qui eu eioitdiijne; et s’il a niante a quelqu’un, c’est qu’il n’en étoit pas UigiK’.

plus, l’auteur des livres de la Vocation des lenti, qui est saint Léon ou saint Prosper, établit précisément la même doctrine. Pour moi , je crandrois de mêler mes pensées el mes paroles avec celles de ces saints docteurs. Ma conclusion est que tout liommc , (|iii par sa raison aidée de l’allrait d’une première grâce, aura uti commencement de l’amour suprême pour lieu , qui est l’unique culte digne de lui , aura déjà en soi le commencement de ce culte, qui est la vraie religion et le fond du christianisme : il aura déjà en soi l’opération médicinale de Jésus-dlirist sauveur : il aura déjà un premier fruit de la médiation du Messie : la grâce du Sauveur opérant en lui , le mènera alors au Sauveur même : le principe intérieur le conduira à l’autorité extérieure. C’est le cas oîi saint Thomas dit , << qu’il faut croire très- » certainement que bien agira , ou immédia- » lement par une révélation intérieure , ou » extérieurement par un prédicateur de la foi , » envoyé d’une façon extraordinaire jusque » dans les pays les plus sauvages, en faveur de » cet homme rendu digne de Dieu par la grâce » prévenante de Jésus-Christ. »

Touiccci n’est qu’un premiercoupde crayon : je n’explique rien à fond et avec ordre: je vous pi’ésenlc seulement de quoi examiner. Vous développer mieux que moi, Monsieur, ce que je ne vous propose qu’en confusion.

SI R LA VKHITK DK LA RRLIGION,

ET SrU SA l’RATIO.

1. On n’a recti ilc soleil i opposer aux vùrilés do la religion. — 2. Comment on iloil faire l’examcu de sa conscience, pour réparer les fautes de la vie passée. — 3. Plan de vie chrétienne.

.le crois, .Monsieur, que vous avez trois choses principales à faire. La première est d’éclaircir les points fondamcnlaux de la religion , si par hasard vous aviez là-dessus quelque doute, ou quelque défaut de persuasion assez vive el assez diolincle. La seconde est d’examiner voire conscience sur le passé. La troisième est de vous faire un plan de vie clirélienue (tour l’avenir.

i. — (In n’a rien de solide à opposer aux vérités de la religion, il y en a un grand nombre

1 .^ plus fondamenlalofi qui sont confornips à la riisoii. Un lie les icelle cpie par orgueil , que I 11- uti liherlinnge d’espril, que par le fioùl des |i lisions, et par la crainte de subir un jouf; iiiip gi-nant. far exemple , il est facile de voir i|ii(’ nous ne nous sonnes pas faits nous-nièincs, que nous avons roninieueé à être ce que nous [(’(’•lions pas; que notre corps, dont la macliiuc,’ I -I pleine de ressorts si bien concert, ne peut ’lie que l’ouvrage d’une puissance et d’une iMiliistrie merveilleuse; que l’univers découvre lui tontes ses parties l’art de l’ouvrier su- ! ii-rire qui l’a formé; que notre foible raison I à tout moment redressée an dedans do us par une autre raison supérieure, que iM’iis consultons et qui nous corrige, que nous ni’ pduvons changer, parce qu’elle est iiunuia- ! !’■, et (|ni nous change, |)arc que nous en .iM>us besoin. Tous la consultent en Ions lieux. I Ile répond à la (".hinc comme en l’rance et

1 iiis l’Amérique. l’Jle ne se divise point en se iimini(|uaiit : ce qu’elle me donne de sa lumine n’ôte rien à ceux qui en étaient déjà

I plis. Lle se prèle à tout moment sans meure , et ne s’épuise jamais. C’est un soleil dont

II lumière éclaire les esprils, connue le soleil . redire les corps. C.cMo. lumière est éternelle et immense; elle comprend tous les tenqis comme tous les lieux. Lle n’est point moi, puisqu’elle me reprend et me corrige malgré moi-même. Elle est donc an-dessus de moi, et an-dessus de tons les autres hommes, l’ailles cl inqiarl’ils comme je le suis. Cette raison suprême <pii est la règle de la nuennc; celte sagesse de laquelle tout sage reçoit ce qu’il a; cette source supérieure de lumières, où nous puisons tous, est le Dieu que nous cherchons. Il est par lui -même, et nous ne sommes que par lui. Il nous a lait semblables ;’i lui , c’est-à-dire raisonnables , afin que nous puissions le connoître comme la vérité infinie, et l’aimer comme l’immense bonté. Voilà la religion ; car la religion est l’amour. Aimer Dieu , et en communiquer l’amour aux autres hommes , c’est exercer le culte parfait. Dieu est noire père; nous sommes ses enfans. Los pères de la terre ne sont point pères comme lui ; ils n’en sont que l’ombre. Nous lui devons la connoissance, la vie, l’être, et tout ce que nous sommes. Faut-il que nous, qui avons tant d’horreur de l’ini’aliud d’homme à homme sur les moindres bienfaits, nous fassions gloire d’une ingratitude monstrueuse à l’égard du i>ère de qui nous avons reçu le fond de noire être’? Faut-il que nous usions sans cesse des dons de son amour pour violer sa loi, et pour l’outrager? Voilà le« vérités fondamentales de la religion, que la raison nu’-me renferme. La icligion n’ajoute à la probité mondaine, (|ue la consolation de faire par autour, et par reconnoissance pour notre l’ère céleste , ce que la raison nous deuiaudc ellemême en faveur des vertus.