Lettres sur divers sujets de métaphysique et de religion, partie 6

Il est vrai que la religion nous propose d’antre:; vérités, qu’on nomme des mystères, et <|ui sont incompréhensibles. Mais faut-il s’étonner que l’homme, qui ne connoit ni les ressorts de son propre corps dont il se sert à toute heure, ni les pensées de son esprit qu’il ne peut .se développer à soi-même , ne puisse pas comprendre les secrets de Dieu ? Faut-il s’étonner que le fini ne puisse pas égaler et épuiser l’mini ’.’ (In peut dire que la religion n’auroit pas le caractère de l’infini, d’oi’i elle vient, si elle ne surmontoit pas notre courte et foible intelligence. Il est digne de Dieu , et conforme à noire besoin, que notre raison soit humiliée et confondue par cette autorité accablaule des mystères que nous ne pouvons pénétrer.

D’ailleurs la religion ne nous présente rien que de conforme à la raison, que d’aimable , que de touchant, que de digne d’être admiré , dans tout ce cpii regarde les sentimens qu’elle nous inspire, et les meurs (|u’elle exige de nous. L’unique point qui puisse révolter notre cœur est l’obligation d’aimer Dieu plus que nous-mêmes , et de nous rapporter entièrement à lui. .Mais qu’y a-t-il de plus juste, que de rendre tout à celui de (|ui tout nous vient , et que de lui rapporter ce moi que nous tenom; de lui seul? Qu’y a-t-il, au contraire, de plus injuste, que d’avoir tant de peine à entrer dans un sentiment si juste et si raisonnable’.’ Il faut que nous soyons bien égarés de notre voie , et bien dénaturé, pour être si révoltés contre une subordination si légitime. C’est l’amour-propre aveugle, efl’réné, insatiable, tyrannique, qui veut tout pour lui seul , qui nous rend idolâtres de nous-mêmes. (|ui fait que nous voudrions êlre le centre du monde entier , et que Dieu même ne servît qu’à llatter tons nos vains désirs. C’est lui qui est l’ennemi de l’amour de Dieu. Voilà la plaie profonde de notre coeur. Voilà le grand princi|)e de l’irréligion. Quand est-ce que l’homme se fera justice ? ijuand est-ce qu’il se mettra dans sa vraie place? quand est-ce qu’il ne s’aimera que par raison , à proportion de ce qu’il est aimable, et qu’il préférera à soi non-seulement Dieu qui ne soul’re mille comparaison , mais encore tout bien public de la société des autres hommes imparfaits comme in lui? Encore uno lois, voilà la relijjion : coniioilre, craiiulre, aimer Lieu , c’est là tout l’homme, comme dit le Sage ’. Tout le reste n’est point le vrai homme; ce n’est que l’nomme dt-naturé. que l’Nomine lorronipu et dôj;radé , (|ue nomme qui perd tout en voulant l’olleinenl se donner tout, et qui va mendier un taux bonheur chez les créatures en méprisant le vrai bonheur que Dieu lui promet. Que met-on à la place de ce bien inlini ’.’ Un plaisir honteux , un t’antôme d’honneur, l’eslime des hommes (|u’ou méprise. Quand vous aurez bien aiïenni les principes de la religion dans votre cœur, il faudra entrer dans l’examen de votre conscience pour réparer les fautes de la vie passée.

2. — Le premier pas pour cet examen est de vous mettre dans les dispositions que vous devez à Dieu. Voulez-vous qu’un homme de condition sente les fautes qu’il a faites dans le monde contre l’honneur d’une façon indigne de sa naissance’? commencez par le faire entrer dans les sentimens nobles et vertueux que la probité et l’honneur doivent lui inspirer : alors il sentira très-vivement jusques aux moindres fautes qu’il aura commises en ce genre, il se les reprochera en toute rigueur, il en sera honteux et inconsolable. Pour nous allier de nos fautes, il faut que nous ayons dans le cœur l’amour de la vertu qui est opposée à ces fautes. Voulez-vous discerner exactement toutes les fautes que vous avez commises contre Dieu’.’ commencez à l’aimer. C’est l’amour de Dieu qui vous éclairera, et qui vous donnera un vif repentir de vos ingratitudes à l’égard de cette bonté infinie. Demandez à un homme qui ne connoit point Dieu et qui est indillérenl pour lui , en quoi il l’a onensé ; vous le trouverez grossier sur ses fautes; il ne connoit ni ce que Dieu demande, ni en quoi on peut lui manquer. Il n’y a que l’amour qui nous donne une vraie délicatesse sur nos péchés. Ouvrez les yeux dans un lieu sombre, vous n’apercevrez rien dans l’air; mais ouvrez- les |)rés d’une fenêtre aux rayons du soleil, vous y découvrirez jusqu’aux moindres atomes. Apprenez donc ù connoitre la bonté de Dieu ,el tout ce qui lui est dû. Commencez par l’aimer, et l’amour fera •votre examen de conscience mieux que vous ne sauriez le faire. Aimez, et l’amour vous servira de mémoire pour vous reprocher, par un reproche tendre et qui porte sa consolation avec lui. tout ce que vous avez jamais fait contre l’amour même. Voyez un retour d’amitié vive et sincère entre deux personnes qui s’étaient brouille; rien ne leur échappe par rapport à tout ce qui peut avoir blessé les cœurs et rom|iu l’union.

Vous me demanderez comment est-ce qu’on peut se donner à soi-mème cet amour (ju’on ne sent point, surtout quand il s’agit d’un objet qu’on ne voit pas, et dont on n’a jamais été occupé : je vous réponds, .Monsieur , que vous aimez tous les jours des choses que vous ne voyez point. Voyez-vous la sagesse de votre ami? voyez-vous sa sincérité, son courage, son désintéressement, sa vertu"? Vous ne sauriez voir ces objets des yeux du corps; vous les estimez néanmoins, et vous les aimez jusqu’à les préférer en lui aux richesses, aux grâces extérieures, et à tout ce qui pourrait éblouir les yeux. Aimez la sagesse et la bonté suprême de Dieu comme vous aimez la sagesse et la boulé imparfaite de votre ami : si vous ne pouvez pas avoir un amour de scnlimenl, an moins vous aurez un amour de prélërence dans la volonté , qui est le point essentiel.

Mais cet amour même n’est point en voire pouvoir; il ne dépen<l point de vous de vous le donner : il faut le désirer, le demander, l’attendre, travailler à le mériter, et sentir le malheur d’en être privé. 11 faut dire à i)ieu d’un cœur humble, avec saint Augustin ’ : « 0 » beauté ancienne et toujours nouvelle, je vous » ai comme et je vous ai aimée bien lard’? » O que d’années perdues! Hélas! pour qui ai-je vécu, ne vivant point pour vous’? .Moins vous sentirez cet amour, plus il faut demander à Dieu qu’il daigne l’allumer dans votre cœur. Dites -lui : .le vous le demande, comme les pauvres demandent du pain. O vus ([ui les si aimante et si mai aimé , (ailes que je vous aime ! rappelez à son centre mon amour égaré; accoutumez-moi à me familiariser avec vous; attirezmoi tout à vous, alin que j’entre dans une société de co’urà c(PUr avec vous qui êtes le seul ami lidéle. U que mon cu’ur est pauvre! qu’il est réduit à la mendicité! U Dieu! que n’ai-je j point aimé hors de vous! Mon cœur s’est usé ’ dans les aclions les plus dépravées. J’ai honte de ce ([ue j’ai aimé; j’ai encore plus de honte de ce (]ue je n’ai point aimé jus(iu’i(;i. .le me suis nourri d’ordure et de poison ; j’ai rejeté dédaigneusement le pain céleste ; j’ai méprisé la fontaine d’eau vive; je me suis creusé des citernes entr’ou vertes et bourbeuse; j’ai couru

.>Ecclts. kii, 13.

’ Vunjen. lib. x, c»p. xx>ii, u. 38 ; toœ. i.

siT. F.A r.F.r.ir.ioN.

its follemonl apn^s le incnsoiifrc-, j’ai fermé les yeux à la vérité; je n’ai point voulu voir laine ouvert sous mes pas. 0 mon Dieu 1 vous n’avez point otiMié celui (|ui vous oublioit ; vous m’avez aimé , ciuoitiiic je ne vous aimasse point, et vous avez eu jiilié de mes égarcmens : vous cherchez celui qui vous a lui.

Dès que vous serez véritablement touché, tout vous deviendra facile pour l’e.amen que vous voulez faire : les ailles, pour ainsi dire , tomberont toul-à-coup de vos yeux ; vous verrez, par les yeux pénéirans de l’amour, tout ce que les autres yeu-x ne discerner jamais : alors il faudra vous retenir, loin de vous presser. Jusque-là on auroit beau vous presser, l’amourpropre vous retiendroil par mille réflexions indignes du culte de Dieu.

Pour le détail de votre examen, il ne sera pas difficile. Examinez vos devoirs d’état et de profession , comme seigneur de terre, comme lieutenant-général des armées, comme maître de vgs domestiques, comme lionne d’une condition distinguée dans le monde. Puis considérez eu quoi vous avez manqué à la religion par des discouKS trop hardis: à la charité, par des paroles désavantageuses au prochain: i la modestie , par des termes trop libres; à la justice , par le défaut d’ordre pour payer vos dettes. Souvenez-vous des passions grossières qui ont pu vous entraîner, du prochain qui a suivi votre mauvais exemple , et du scandale (]ue vous avez donné. Quand on a vécu long-temps au gré de ses passions loin de Dieu, on ne sauroit rappeler exactement tout le détail; mais, sans le marquer, on le fait assez entendre en gros, en s’accusant de tels vices qui ont été habituels pendant un tel nombre d’années.

3. — A l’égard de l’avenir, il s’agit de régler le fond de votre cœur pour régler votre vie. Chacun vit selon son cœur; c’est l’amour d’un chacun qui décide de toute sa conduite. (Juand vous n’avez aimé que vous et votre plaisir, vous avez foulé Dieu aux pieds; la volupté est devenue votre dieu; vous avez poussé le plaisir, comme parle saint Paul’, jusqu’à l’avarice; vous avez été insatiable de sensualité , comme les avares le sont d’argent; en voulant vous posséder indépendamment de Dieu, pour jouir de tout sans mesure, vous avez tout perdu; vous ne vous êtes point possédé , vous vous êtes livré à vos passions tyranniques, et vous vous êtes presque détruit vous-même. Quelle frénésie d’amour-propre ! Revenez donc , revenez à Dieu; il vous attend, il vous invite, il vous tend les bras; il vous aime bien plus que vous n’avez su vous aimer vous-même, i’-onsultez-le dans une humble prière, pour apprendre de lui ce qu’il veut de vous. Dites-lui, comme saint Paul abattu et converti ’ : Que voulez-vous que je fasse’/

Quand vous vous serez accoutumé à prier, faites avec un sage et pieux conseil un plan de vie simple , que vous puissiez soutenir à la longue, et qui vous mette à l’abri dos rechutes. Choisissez quelque compagnie qui marcjue le changement de votre cœur. Jamais un vrai ami de Dieu ne cherchera à vivre avec ses ennemis. Plus il sentira dans son cœur le goût des liberlins, plus il s’en éloignera, de peur de retomber avec eux dans le libertinage. Le moins (|u’on puisse donner à Dieu , c’est de sentir sa fragilité ; c’est de se défier de soi après tant de funestes expériences ; c’est de fuir le péril qu’on ne doit pas se croire capable de vaincre; c’est de compter qu’où mérite d’être vaincu , dès qu’on le cherche. Choisissez donc des amis avec lesquels vous puissiez aimer Dieu, vous détacher du monde, et trouver votre consolation solide dans la vertu. Point de grimaces, point de singularités all’ectées; une piété simple toute tournée vers vos devoirs, et toute nourrie du courage, de la confiance et de la paix , que donnent la bonne conscience et l’union sincère avec Dieu.

Héglez votre dépense ; prenez toutes les mesures qui dépendent de vous pour soulager vos créanciers ; voyez le bien que vous pouvez faire dans vos terres pour y diminuer les désordres et les abus, pour y appuyer la justice et la religion.

Choisissez des occupations utiles qui remplissent vos heures vides. Vous aimez la lecture ; faites-en de bonnes. Joignez les livres de piété solide, pour nourrir votre cœur, avec des livres d’histoire qui vous donneront un plaisir innocent.

Mais ce que je vous demande au-dessus de tout, c’est de prendre tous les jours, par préférence à tout le reste, un demi-quart d’heure le matin et autant le soir, pour être en société familière et de cœur avec Dieu. Vous me demanderez comment vous pourrez faire cette prière; je vous réponds que vous la ferez excellemment, si c’est votre cœur qui la fait. Eh! comment est-ce qu’on parle aux gens qu’on aime"; Un demi-quart d’heure est-il si long avec un bon ami? Le voilà l’ami fidèle qui ne se

’ Ephes. IV, )9.

FI^NELON. TOM

’ Ad. IX , 6.

itë lasse point de vos rebuts, pendant que tous les autres amis vous négligent , à cause que vous ne pouvez plus être avec eux en commerce de plaisir. Dites-lui tout; ecoutez-lc surtout, rentrez souvent au dedans de vous-nii me pour l’y trouver. Le loi/ame de Dieu est au-dedans de tous, dit Jésus- Christ ’. Il ne faut pas l’aller chercher bien loin , puisqu’il est aussi près de nous que nous-mêmes. 11 s’accommodera de tout : il ne veut que votre cieur: il n’a que taire de vos com pli mens, ni de vos protestations étudiées avec elVort. Si votre imagination s’égare, revenez doucement à la présence de Dieu : ne vous gênez point; ne faites point de la prière une contention d’esprit ; ne regardez point Dieu comme un niailrc qu’on n’aborde qu’en se composant avec cérémonie et embarras. La liberté et la familiarité de l’amour ne diminueront jamais le vrai respect et l’obéissance. Votre prière ne sera parfaite que quand vous serez plus au large avec le vrai ami du ctpur qu’avec tous les amis imparfaits du monde. Vous me demanderez quelle pénitence vous devez faire de tous vos péchés : je vous réponds comme Jésus- Christ à la femme adultère : Je ne cûw> condamnent point ; gardez- vous de pér/ier encore ’. Votre grande pénitence sera de supporter patiemment vos maux, d’être attaché sur la croix avec Jésus-Christ, de vous détacher de la vie danSjUn état triste et pénible on elle devient si fragile, et d’en l’aire le sacrilicc, avec un luiinble courage , à Dieu, s’il le faut. 0 la bonne pénitence, que celle de se tenir sous la main de Dieu entre la vie et la mort ! N’est-ce pas réparer toutes les fautes de la vie, que d’être patient dans les douleurs, et prêt à perdre, quand il plaira à Dieu , celle vie dont on a fait un si mauvais usage?

Voilà, Monsieur, les principales choses qui inc viennent au cu’ur pour vous; recevez-les, je vous supplie, comme les marques de mon zèle. Dieu sait avec quel attachement et quel respect je vous^suis dévoué. Plus j’ai l’honneur de vous voir, plus je suis pénétré dessentimens qui vous sont dus. Je prie Dieu tous tes jours alin ([u’il vous donne l’esprit de prière, qui est l’esprit de vie. Que ne ferois-je point pour attirer sur vous les miséricordes de Dieu, pour vous procurer les solides consolations, et pour vous tourner entièrement vers voire salut!

’ Luc. xrii, 21.

’ Joan, VIII, H.

H>^M-

OUYR.\GES THtOLOGlQlES SUR DIVERS SUJETS.