Instruction pastorale de M. l’archevêque de Paris sur la perfection chrétienne et sur la vie intérieure, partie 1

DE M, L’ARCHEVÊQUE DE PARIS, SUR LA PERFECTION CHRÉTIENNE ET SUR LA VIE INTÉRIEURE CONTRE LES ILLUSIONS DES FAUX MYSTIQUES.

AVERTISSEMENT \ ON a jugé qu’il seroit bon de donner d’abord le plan de cette Instruction pastorale. Les sommaires pourront aider le lecteur ; en voici le précis et une courte analyse en quatre articles.

1° Les pasteurs doivent redoubler leur vigilance contre le Quiétisme, qui est très-dangereux et très artificieux. Il attire les âmes orgueilleuses et immortifiées, par des idées de perfection qui ne coûtent rien à la nature : il trompe les bonnes âmes par des équivoques, qui ne réveillent d’abord en elles que des idées de la vraie perfection. Pour détruire ces artifices; il faut consulter l’Ecriture et la tradition. Ce sont nos règles sur les matières mystiques, comme sur toute autre chose qui regarde la religion.

2° Ce que l’Ecriture et l’Eglise nous enseignent .sur la perfection chrétienne se réduit à trois chefs. Tous les Chrétiens sont appelés à la perfection, chacun conformément son état : cette perfection consiste dans la charité et dans l’ordre de la •charité. On ne peut être entièrement parfait que dans le ciel. Ce que les nouveaux mystiques enseignent sur la perfection est bien différent de la doctrine de l’Eglise. La perfection, disent-ils, n’est que pour un trèspetit nombre d’ames d’élite. Elle consiste dans ’ des précision subtiles et impossibles> qui obligent d’aimer Dieu sans aucun rapport à nous. On peut êtreparfait dès cette vie par l’extinction entière de la cupidité, et par la béatitude essentielle.

3° Le moyen que l’Eglise prescrit pour arriver à la perfection chrétienne, c’est la pratique fervente des vertus, et le désir ardent de la béatitude. Il faut pour cela méditer les paroles * C’est ici une seconde édition de celte Instruction pastorale : dans la première, il n’y a point d’avertissement.Mais la première n’a pas été donnée au public ; elle a seulement élé distribuéeà des amis pour y l’aire leurs remarques. Il y a ici plusieurs choses changées et retranchées de la pi-emicre édition, que je marquerai en sommaire, au moins celles qui servent à l’histoire. On y trouvera aussi en sommaire les endroils où M. de Cambrai est réfuté, el au moins où sa doctrine est nolée et caractérise, quelquefois même sa personne. Note de l’abbé Dedieu.

( Nous dislincucroiis par des lettres ’, etc. les notes de l’abbé Dedieu, et nous y mettrons les lettres initiales de son nom, Led. afin qu’on ne les confonde point avec celles dé l’Instruction pastorale. Edit, de Vers.)

et imiter les exemples de Jésus-Christ, qui est la voie, la vérité et la vie. La méthode des nouveaux parfaits est de ne s’exciter jamais à la pratique de la vertu, même avec le mouvement de la grâce commune aux justes,et d’éteindre le désir de leur bonheur éternel. Ces bons mouvemens ne conviennent aux parfaits, disent-ils, que quand Dieu seul les produit et qu’ils ne peuvent les empêcher. Il arrive de là qu’ils négligent la pratique du bien par la crainte de tomber dans la propriété, c’est-à - dire, selon leur langage, de faire quelque action vertueuse et sainte où leur volonté pourrait avoir quelque part, même en coopérant à la grâce. Ils oublient Jésus-Christ durant vingt et trente ans, pour ne s’occuper que de l’idée sèche et abstrait de l’être en général, qui con-’ vient bien plus à des philosophes qu’à des Chrétiens. Comme l’illusion et la tentation sont inséparables d’un tel état, ils ne peuvent manquer de tomber à la fin dans d’horribles fautes : mais ils ôtent à ces fautes le nom de péché à l’égard des âmes purifiées de la propriété. Cependant ces âmes en viennent jusqu’à acquiescer à leur réprobation, dans ces épreuves qu’on dit être nécessaires pour l’entière purification de l’amour.

i"Les faux mystiques prétendent.justifier leurs égaremens par un abandon, très-mal entendu, à toutes les volontés divines, et par de fausses idées de l’amour pur dont ils excluent tout désir volontaire de notre intérêt même éternel. De là suit cette conséquence, qu’une ame parfaite doit être absolumentindifférente à tout bien et à tout mal. La doctrine catholique nous enseigne que la conformité à la volonté de Dieu consiste à aimer le bien que Dieu commande ou conseille, et qu’il récompense ; et à fuir le mal qu’il défend et qu’il punit : en tout état nous devons désirer absolument et chercher le royaume de Dieu et sa justice. Ainsi l’abandon des Chrétiens entre les mains de Dieu est un abandon de confiance ; et celui des Quiélistes, un abandon de désespoir. La perfection de l’amour ne se tire pas àe la différence des motifs métaphysiques plus ou moins parfaits de leur nature, mais du mérite des actions ou des souffrances que les divers degrés de la charité font produire. L’amour pur, loin d’exclure le désir de notre bien véritable, ou la crainte des veritables maux, commande ces dispositions et les inspire. C’est aimer Dieu purement, que de n armer rien que dans son ordre et par rapport d lui de ne désirer d’autre bien que de le poster, de ne craindre d’autre mal que de le perdre. Ce n’est pas rapporter Dieu à soi, mais c’est rapporter toutes choses et soi-même à Dieu, comme à notre dernière fin, l’unique objet et la cause par qui nous voulons être heureux. Tel est l’amour pur de la sainte épouse du cantique, c’est-à -dire de toutes les âmes parfaites.

Instruction pastorale sur la perfection retienne et sur la. vie intérieure;

Contre les illusions des faux mystiques

Louis-ANTOINE, par la permission divine, et par la grâce du saint.siège apostolique, archevêque de Paris, duc de Saint-Cloud, pair do France. A tous les fidèles de notre diocèse salut et bénédiction.

1. Occasion et. nécessité de cette Instruction. Tout le monde sait, mes chers frères,le trouble que les faux mystiques de notre temps ont excité dans l’Église a. C’est pour les évêques qui veulent remplir leur ministère,un sujet de douleur, et une occasion de redoubler leur vigilance : jamais la piété ne fut attaquée par des artifices plus dangereux. Moins ne parloit que de perfection, de vie intérieure et de pur amour, pendant qu’il travailloit à détruire les règles et les pratiques par où les saints sont arrivés à la perfection. La vie intérieure, défigurée par de fausses idées, a été méconnue; l’oraison, qui est le soutien et la consolation des bonnes âmes, a couru risque, par les excès des fanatiques, de devenir un sujet de trouble pour les fidèles, et de dérision pour les esprits profanes 1.

Le mal est trop grand et trop public pour le dissimuler. La charité de Jésus-Christ nous 1 Les principaux ouvrages des faux mystiques sont : les écrits de Moins; l’Analyse de l’Oraison mentale, -par le P. de la Combe; Moyen court et facile défaire oraison; Gant, des Cant, de Salom. interprétésselon le sens mystique; la Hegle des Associés à l’Enfant Jésus; un manuscritfort répandu et nommé les Torrens. Tous ces livres onl été censurés. * On verra, par les remarques suivantes, que le dessein de celle Instruction esl principalement de réfuter au Ion toutes les erreurs contenues dans le livre de l’Explication des • Maximes des saints, puisqu’on a affecté de relever toutes les • propositions de ce livre, qui ont.élé recueillies et publiéesdans la Déclaration de M. de Paris, de M. de Meaux et de M. de Chartres, envoyées à Rome par ces prélats; si l’on en excepte peut-être une ou deux erreurs, dont il n’est parlé ici qu’en passant. Led.

FÉKELOK. TOME II.

INSTRUCTION DE M. DE PARIS presse d’y apporter quelque remède. Les sages et fortes censures du saint siège, suivies de celles de plusieurs prélats, n’ont pu réprimer entièrement ces nouvelles spiritualités. Nous nous trouvons à peu près dans la même conjoncture où se trouva saint Grégoire de Nazianze, lorsqu’il fit sa première oraison théologique.

« On n’entend plus parler, disoit—il 1, »- que de nouveautés profanes sur les plus hauts » mystères de la religion. Les retraites mêmes» consacrées à la modestie et au silence ont été» troublées par ces disputes. Il est temps que » nous tâchions d’arrêter ce désordre.» Il fait comprendre ensuite qu’on l’accusoit seurement de condamner la spiritualité, parce qu’il sien,prenoit aux faux spirituels. Car c’est une adresse de l’erreur, de se confondre tant qu’elle peut avec la vérité, pour éviter la censure , ou pour s’en venger. Mais quel rapport y a-t -il entre vraie spiritualité, qui est la source des saintes actions, et cette vaine science qui n’apprend qu’à discourir et à s’égarer ?

Le mal qui s’est glissé dans notre diocèse n’est pas moins à craindre. Heureux si nous avions la lumière et le zèle de saint Grégoire de Nâzianze, comme nous avons les mêmes devoirs à remplir !

2i Raison.pourquoi la doctrine des nouveaux mystiques est si dangereuse.

Les nouveaux, mystiques ayant promis de montrer un chemin court et facile pour arriver à la perfection, il ne faut pas s’étonner que leurs promesses aient été goûtées. Chacun désirent être parfait ; il n’y a que la difficulté de le devenir qui rebute. La voie étroite et humble, par où Jésus-Christ conduit les âmes à la sainteté,.n’est nullement du goût de l’homme orgueilleux et sensuel : les nouvelles méthodes flattent l’orgueil sans effrayer la sensualité 2 ; elles ne pouvoient manquer d’être écoutées. Mais ce ne sont pas seulement lés. personnes vaines et immortifiées, qui peuventdonner dans ces flatteuses spiritualités de nos jours ; les âmes simples et pures peuvent en être éblouies. La piété qu’elles aiment, fait qu’elles en respectent jusqu’aux apparences.; et leur charité n’étant pas assez éclairée, elles craignent de pénétrer lessuitesdes mauvais principes qu’elles ont reçus sans les comprendre. Comme les faux mystiques affectent un langage qui approche de celui des vrais spirituels, il ne faut pas être surpris que les bonnes âmes ne démêlent pas facilement leurs équivoques. N’ayant que de bons sentiments,dans le coeur, les mauvais principes n’y sauraient faire d’abord toute, leur impression. Ces mauvais principes réveillent par leurs termes ambigus non les idées qu’ils devraient porter naturellement dans.l’es^ prit, mais celles qu’ils y trouvent.

Cependant si on peut excuser les âmes sim-^ pies qui écoutent une doctrine dangereuse, il faut aussi craindre pour elles, et travailler à les détromper. L’erreur est déjà un mal ; et en fait de morale et de nouvelle spiritualité, le mal gagne très-aisément l’esprit jusqu’au coeur. A force d’entendre rebattre, par des auteurs qu’on estime, des maximes spécieuses et séduir santés, on s’en remplit; les maximes contraires s’affaiblissent; à la fin elles pourraient s’effacer.. On suit volontiers ce qui plaît à l’amour-^propre; on se défait si l’on peut de ce qui le gêne. 3. Le Quiétisme a excité l’horreur des fidèle. Utilité que l’Eglise en a tirée.

Mais s’iby a eu quelques membres infectés des erreurs du quiétisme, nous avons la consolation de voir que le corps est sain-.

La sagesse et l’autorité du saint siège ayant excité la vigilance des pasteurs et des fidèles, le troupeau s’est garanti: au moins il ne court plus tant de risque. Comme la malice du déinon avoit voulu tirer le mal du bien, en s’efforçant de rendre l’oraison suspecte ou susceptible de quiétisme, la bonté de Dieu a tiré lé bien du mal, en faisant que le quiétisme ait donné occasion d’examiner les qualités et l’utilité là vraie’ oraison. Tel est l’avantage que l’Église tirera toujours des erreurs les plus pernicieuses. Les hérétiques lui servent, dit saint Augustin ’, non pas en enseignant la vérité qu’ils ignorent ;• mais en excitant les Catholiques peu instruits ou paresseux à la chercher, et les hommes spirituels et les pasteurs à l’expliquer. Prenons donc occasion de l’erreur, dit-il, de faire connoître et aimer la vérité : empêchons les fidèles de s’égarer, et tâchons même dé ramener dans la voie ceux qui en sont sortis.

Nous n’avons d’autre dessein, par la misériiOrat. XXflI, oj. XXXIII.

2 Moyencourt, Préf.t. 3 ; et g i, p. G, 7.le chemin est le plus aisé du monde…. p. 134, 135. Tous sont appelés à jouir de Dieu en celte vie, Préf. On parvient à ce bien souverain par la passive en suivant cette méthode, p. 38. L’austérité met les se»s en vigueur, loin de les amortir, Tour. p. 93. four des mortifications cl des attentions sur elles-mêmes ces âmes mystiques en sont incapables.Voyez les vcelxxxvnr» propos, de Malin,, VExpl. du Cant, p. S, 145. La Règle des Assàc. p. . 30, 31. Moyencourt, p. 5, 38, 40, 46. 1 De va-a.Relig.cij>. vm, n.15,1.1..

corde dé Dieu, en donnant cette Instruction à notrediocèse* Les difficultés qui se rencontrent dans là discussion des voies intérieures nous auraient effrayé, si le rang que nous tenons, quoique indigne, dans l’Église de Jésus-Christ, et les besoins de notre peuple, ne nous avoient encouragé. Nous n’avons garde de nous croire de ces hommes spirituels, qui sont capables de juger de tout : mais l’obligation d’instruire est un titre, dit saint Augustin, pour obtenir la lumière; Nous instruirons les autres utilement, sinus n’enseignes que ce que nous avons apprisdans l’Église dépositaire de la vérité i. C’est nôtre foi qui doit être annoncée, dit saint Chrysostôme -’, et non pas nos raisonnements. Les pasteurs sont appelés anges et envoyés, parce qu’ils ne doivent rapporter précisément que les instructions1 de Celui qui les envoie.

Jésus-Christ, donnant ces dernières instructions a ses apôtres assemblés dans le cénacle la veille de sa mort, promit de leur envoyer le Saint-Esprit, qui leur enseigneroittoutevérité 3. Et lorsqu’il fut ressuscité, les ayant assemblés sur la montagne de Galilée pour leur donner sa mission, il leur ordonna d’instruire l’Église répandue dans toute la terre de toutes les vérités qu’ils auraient apprises 4. C’estlàle grand principe de l’obéissance que les fidèles doivent à l’Egbse. Les lumières de la mère font sûreté’ des enfants.

4. Lésâmes vraiment spirituelles sont les plus dociles. Aussi plus les âmes Sont saintes, plus elles sont dociles.. Sainte Thérèse, si avancée dans les voies-intérieures, soumit toujours son état à l’examen des supérieurs. Loin de récuser les théologiens pour juges a, ainsi que fait la secte dé Moins, sous prétexte qu’ils manquent d’expérience, et en effet parce qu’elle craint leurs lumières, sainte Thérèse soutenait au contraire que l’expérience doit être soumise à la science desthéologiens, et à l’autorité des pasteurs V Elle avoit raison : il peut y avoir bien de l’illusion dans ces prétendues expériences des particuliers;

car assurément il n’y a point d’infaillibilité promise aux mystiques. Mais les pasteurs, éclairajugent de tout parla doctrine de l’Église qùinesepeuttromper. Ainsi, los même qu’ils " ont pas éprouvé tout ce qui se passe dans les âmes spirituelles, ils ne laissent pas d’être capables d’éprouver les esprits. Ils savent approuver ce qui est bon 5, et rejeter ce qui est mauvais.

Comme le Fils de Dieu a promis de se trouver au milieu de deux ou trois personnes quis’assembleront en son nom 2, nous avons tâché de mériter son assistance, en prenant lavoie qu’il nous a prescrite pour l’obtenir. Après avoir donc consulté plusieurs évêques d’un mérite très-distingué, et un grand nombre de; théologiens d’une capacité reconnue et d’unepiété solide, nous avons lieu d’espérer les lumières de Jésus^Chiist et sa grâce. Ce n’est pasnotre doctrine, mais la sienne que nous voulons enseigner : et nous osons dire que c’est lar. sienne, parce que c’est incontestablement,• comme on le verra, la doctrine de l’Eglise catholique.

5. L’Écriture et la tradition, règles des pasteurs et des fidèles.

Pour ne se tromper jamais dans le discernement de l’erreur et de la vérité, il n’y a qu’à suivre la règle que Vincent dé Lérins avois prise dé saint Paul 3, consulter l’Ecriture et la tradition/De ces deux sources coulent toutes les vérités nécessaires pour conduire les fidèles au sâlut et à la perfection la plus éminente. Saint Paul nous enseigne 4 que par l’Ecriture divinement inspirée, nous pouvons être instruits dans la justice, et apprendre à devenir parfaits’. On entend assez qu’il ne voulait pas, non plus que saint Pierre b, que chaque particulier interprétât l’Ecriture à sa fantaisie : mais quand on joint les explications de l’Eglise aux instructions des livres saints, on y trouve toute sagesse, comme parle l’Apôtre; tout homme y peut apprendre à devenir parfait en- Jésus-Christ : docentes om-^ nem hominem in omni sapiehtia ; ut exhibeamus omnem hominem perfectum in Christo Jesu 6. 6. Ce qu’on doit entendre par tradition de l’Église. Mais qu’on se garde bien d’équivoque,. comme ont fait les nouveaux mystiques, sur le terme de tradition de l’Eglise a. La tradition, selon la sage remarque de Vincent de Lérins, est ce qui a été enseigné par des docteurs ap- 1ITimol.

m,; 15. —Hom. Il-in Ep.ad Rom.— 3 Joan.

X|v,16lxvi, la.- — 4 Mat’lit. 18, 19,20.— ’Vide sainte Térèse, ch. x el xm.

’ C’est un principe de M. de Meaux dans la Préface de Vin stnction sur les Étals d’omis. Led.

1 I Thess. v, 20, 21.

2 Matth. xvin, 19, 20.

Thess. ii,14. Vin. Lirin. Conimon. I, cap. n. Duplici modo fldem munire ;… primo divins; logis auctoritate,,tum deinde Ecclesia; catholica Traditione.

4 II Timot, m, 16, 17.

6 II Petr. i, 20,— 6 Coloss. i, 28.

» En établissant en quoi consiste la tradition, on réfute en effet toute la doctrine de M’, de Cambrai, dans les pages dessous. Led.

prouvé, et qui l’a été unanimement, clairement, continuellement, uno consensu , apertè, fréquenter, perseverant. Ce n’est donc pas une opinion singulière de quelque docteur, fûtil aussi considérable que saint Cyprien. C’est encore moins quelque expression hyperbolique échappée à de bonnes âmes dans leurs transports. On ne prend jamais à la lettre une exagération qui marque le mouvement d’un coeur frappé par quelque vive idée qui le remue, et nullement la vérité exacte des termes. La tradition de l’Eglise n’est point non plus un secret a qui ne se communique qu’à l’oreille, comme on le fait entendre, et encore à un très-petit nombre d’ames parfaites b ; ce n’est point là ce que Vincent de Lérins, les théologiens, et le concile de Trente i entendent par tradition. Si cela étoit, il n’y a ni hérétique ni antique qui ne pût s’en prévaloir. Les gnostiques et les Manichéens, presque dès l’origine du christianisme, vouloient faire valoir leurs traditions secrètes ; les Pétrobrusiens, nouveaux spirituels du douzième siècle, couvraient par là leur mystère d’iniquité. Mais quel est donc cet évangile caché, disoit saint Bernard ? Sans doute ce n’est pas celui de saint Paul ; car il déclare que le sien n’est pas secret. Jésus-Christ a ordonné de dire en plein jour ce qu’il avoit dit d’abord obscurément à ses disciples encore grossiers. H n’est plus permis maintenant de se taire.

7. La doctrine de la perfection connue dans toute l’Église. Nous ne pouvons croire que pour soutenir les traditions cachées, on ose employer dorénavant l’autorité de saint Bernard. Il est vrai qu’il parle en quelques endroits 3 de communications secrètes de l’ame avec Dieu; mais il ne s’agit point là des règles de la perfection chrétienne. Dieu fait entendre quand il veut à une ame sainte, comme il fit à saint Paul, des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à un homme de rapporter. C’est l’onction seule, dit ce saint Père, et non la langue, qui les fait comprendre. Voudrait-on autoriser par là les nouvelles méthodes ? rien n’y est moins propre. La. grâce de la perfection proposée à tous les Chrétiens est très-différente de ces faveurs particulières qui ne sont point nécessaires pour le salut. On peut apprendre cette vérité des plus grands contemplatifs 1. Ces faveurs singulières ne se peuvent exprimer ; elles sont très-rares ; elles passent rapidement : ce sont des éclairs qui souvent laissent point de traces sensibles: quel moyen d’en former une tradition, des règles, et un état ? La perfection nécessaire tous les Chrétiens a, a toujours pu et dû être clai-.

rement et communément enseignée -.

On oppose qu’il y avoit des vérités, selon la parole de Jésus-Christ 3, que les apôtres mêmes n’étoientpas capables de porter; c’est un des grands argumens de nos mystiques. Qu’on distingue les temps, et il n’y aura plus de difficulté. Avant que d’avoir reçu la plénitude du Saint-Esprit, les disciples étoient trop foibles pour comprendre de certaines vérités trop sublimes ou trop dures. Telle étoit la mort du Fils de Dieu, la nécessité de porter sa croix avec lui, et la vocation des Gentils dont le mystère révoltoit les Juifs les plus zélés pour la loi. Mais l’abondance des lumières et des grâces du Saint- Esprit ’- rendit les fidèles capables de tout. Les ombres et les imperfections la loi furent dissipées par l’éclat et la force’de l’Evangile. Les vérités les plus incompréhensibles.et les plus fortes ont été prêchées ; les Chrétiens les ont entendues ; ils les ont pratiquées conformément à leur état, et à la mesure de leurs dons. S. Traditions secrètes’inconnues à l’Eglise; artifice dangereux des novateurs.

Les mystiques modernes rougissent-ils pas d’enseigner une doctrine qu’ils avouent avoir eu besoin d’être cachée, même aux saints b ? Si la perfection dont ils parlent étoit celle dont parle l’Evangile, comment s’imagineroient--ils qu’elle ait jamais été secrète dans l’Eglise? Les apôtres ont-ils manqué à l’ordre que notre Seigneur leur donna d’enseigner à son Eglise tout ce qu’ils auraient appris du Saint-Esprit 1 On ose dire qu’on a caché la doctrine de la perfection presque à tous les Chrétiens, qu’on l’a ca-. chée même à la plupart des saints, et cela de peur de les scandaliser. Quelle espèce de per- 1 Concil. Trid. sess. iv, de sacr. lib.

’i Serm. LXVin Cant, n. 3. —3 Serm. LXXXV in Cant. n. 13, 14. Dulce commercium, sed brève momcnlum, el experimentum rarum… Pergat quis forsitan quaerere a me cliam, Verbo frui quid sit ?… Putas me posse loqui quod ineffabile est ? 0 quisquis curiosus es scire quid sit hoc, Verbo frui ; para illi non aurem, sed mentem. Non docet hoc lingua, sed docel Cratia.

" Repris de VExplic. Avertis. p. 1, 2. Ail. XLIV, p. 261. Led.

b Tiré de VExplic. p. 34. Led.

e Conlre M. de Cambrai, qui cite ce saint pour son pur amour. Explic. p. 29. Led, 1 Sainte Tltér. Chemin de la Per. ch, xvn. S. Franc, de Sales, Introd. à la Viedêv. mepart. ch.n.—^S.Gré.Naz. Orat. XXXII, ol. xxvi.

3 Joan, xvi, 12.

4 Joan. xm, 36; xiv, 12,16,17, 26; xv, 15;xvi, 12, 13, 25. 29. " Conlre VExplic. p. 34, 3b, 261. Led. —>• Contre VExplic. p. 34.

4Î3 fection scandaliserait les âmes parfaites ? Ce ne peut être là que la perfection des Quiélistes. Pour celle-là, on a raison de la cacher aux Chrétiens. R n’y en a point assurément qui ne soit scandalisé d’un état où l’aine perd la grâce ’, qui faisoit son principal ornement ; tombe dans le désespoir a ; acquiesce sa réprobation, et se réjouit de faire horreur à Dieu. S’il y a jamais eu sur cet article quelque tradition dans l’Eglise, il est vrai qu’elle a été trèssecrète. Mais pour la perfection du christianisme, qui consiste dans l’accomplissement de là loi, elle a toujours été très-connue de tous les Chrétiens : et y a-t-il jamais eu quelquefidèle au monde, ne disons pas saint, mais raisonnable, qui ait été scandalisé’entendre dire :

Vous aimerez le Seigneur votre Dieu, de tout votre coeur, de tout votre esprit et de toutes vos forces? Or c’est là le grand commandement, c’est la loi et les prophètes-.

9. La perfection chrétienne toujours la même, également enseignée à tous les chrétiens : mais les pratiques sont diverses selon les différens états.

Les pratiques de piété-peuvent avoir été diverses selon la diversité des temps et des lieux. Encore aujourd’hui il faut user d’économie en les dispensant. On est obligé de se proportionner aux divers états des personnes, et aux divers degrés de grâce 3. S’ensuit-il de là qu’il faille faire un mystère de la perfection chrétienne? Doit-on cacher à quelque fidèle la fin heureuse où nous devons tous tendre ? ce n’étoit pas le sentiment de l’apôtre saint Paul. Quoiqu’il disposât à propos le lait des enfans et la nourriture des forts i>, il ne laissoit pas de porter tous les Chrétiens à être parfaits.

Il est vrai que les pratiques de perfection qu’il enseignoit étoient bien différentes de celles qu’enseignent les nouveaux mystiques. Criant aux Thessaloniciens dont la foi et la piété étoient si célèbres 4, et pouvoient servir de modèle aux plus parfaits, voici à quoi il réduit sa spiritualité. Il propose à ces fidèles imitateurs de Jesus-Christ et des apôtres, l’acquisition de la gloire, la consolation éternelle, comme la fin de leur vocation, et le soutien de leur espérance. Les moyens d’arriver à cette fin heureuse, c’est, dit l’Apôtre, de se confirmer par la foi dans la connoissance de la vérité, et de consommer la sanctification de l’esprit par la pratique des bonnes oeuvres : in sanctificatione spirit, et in fide veritatis :… in omni opère, et sermone bono ’. Saint Paul étoit bien éloigné de retrancher aux parfaits les réflexions pieuses que la foi fournit, et la pratique fervente des bonnes oeuvres, qui entretiennent et perfectionnent la charité.

10. Faux Chrétiens de tout temps opposés a la spiritualité des saints.

Il paroit, par cette épître, que dès ce tempslà il y avoit des Chrétiens qui ne s’accommodent pas de la spiritualité des apôtres. Voici leur caractère de la main de saint Paul 2. Ils aiment fort leur repos, et bannissoient le travail et l’action : nihil opérant. Cependant, malgré leur oisiveté, onlesvoyoit inquiets, et leurs mouvements troublent l’Eglise : ambu— lare inquiété. Méprisant les instructions et les exemples des disciples de Jésus-Christ, ils s’occupent de nouvelles découvertes qui ne servoient qu’à flatter la curiosité et l’orgued : curiosè agentes. L’Apôtre veut qu’on impose silence à ces personnes : que , s’ils ne veulent pas obéir à la règle, il n’y a qu’à rompre commerce avec eux. Mais nous ne devons pas pour cela les traiter en ennemis, ajoute-t -il; nous devons les corriger comme nos frères. Il faut travailler par toutes sortes de moyens à notre sanctification et à la leur : Vosautem, fratres, nolite deficere benefacientes.

Qui suivra les avis de saint Paul, arrivera à la perfection : quiconque s’en écarter, se perdra. C’est une folie de s’imaginer qu’il y ait une autre voie, pour nous sanctifier, que celle par où tous les saints ont passé. Que si l’on prétend avoir découvert de nos jours quelqueroute nouvelle pour arriver à la sainteté, ignorons-la de bon coeur, comme nos pères l’ont ignorée.

Courons le risque, disoit saint Augustin 3, en se moquant des Manichéens qui se vantent d’avoir des secrets merveilleux pour la perfection ; courons le risque de ne point tant avancer, pourvu que nous arrivions au terme, en suivant le chemin par où toutes les personnes sages ont passé heureusement. On convient que la voie est sûre : ne nous exposons donc pas à nous perdre dans un sentier détourné, où l’on avoue que presque nul homme sage , nul saint n’a passé 4. On nous assure pourtant sans aui Propos. XII’ de Malin. Tour. p. 64, 88, 89. 102, 133, 131. Expos, du Cantique, chap. v, p. i, 6, 7.—- Matth.

"». 37, 38, 39, 40. Marc xu, 30, 33.

3 S. Franc, de s«fe, Ep. xiii, liv. n.

’. I Thess. i, 3, c-lr.

’ Conlre VExplic. p. 90, 91. Led.

1’ Repris de VExplic.

V-W.Led.

III Thess. n, 12, 13.

—" -Ibid. m, 6, 11, 12, 13, 14,

3 De Uti, ced. I . vin.

4 Tour. p. 14, 15, 17,40.

cune preuve , et contre les plus fortes preuves, qu’il y passe rarement quelques âmes d’élite, et que par là elles arrivent à une perfection imminente. Mais qui êtes-vous, disoit saintAugustin à ces fanatiques, pour mériter notre créance, et pour vous donner tant d’autorité dans l’Eglise? Vos autem tam novi, et tampauci: vous êtes venus depuis trop peu de temps,et vous êtes en trop petit nombre, pour l’emporter sur un grand nombre de saints si anciens, si éclairés, si vénérés, .que vous avouez avoir eu des sentiments différeuts des vôtres. Qu’on souffre que nous apprenions la perfection de la religion de ceux dont nous avons appris la religion.

11. De la perfection chrétienne.

Quand nous parlons de la perfection chrétienne, nous n’entendons pas un acte d’une vertu particulière, quelque parfait qu’il puisse être ; mais l’état le plus parfait où le chrétien puisse arriver en cette vie, en remplissanttous ses devoirs. Un être est parfait, selon la remarque de saint Thomas, quand a toutes les qualités qui lui conviennent, et qu’iï est proportionné à sa fin. La charité est de toutes les vertus celle qui contribue le plus à l’état parfait d’un chrétien, mais elle n’est pas seulement dans l’ame. JLafoi et l’espérance, selon la parole de saint Paul’, y demeurent avec elle. La charité est appelle lien de la perfection"1, parce qu’elle réunit et perfectionnetoutes les vertus.

De savoir si l’acte de la charité de sa nature, et par son objet formel, ainsi qu’on parle dans l’Ecole, se termine précisément à Dieu considéré en lui-même; et si lorsque cette vertu nous fait aimer Dieu comme notre souverain bien, ce n’est pas de son propre fond qu’elle lire cet acte, mais du fond de l’espérance qu’elle excite; ce sont.là des questions plus subtiles qu’utiles.

Ce qui est indubitable, c’est que les âmes les plus parfaites regardent, aiment et cherchent Dieu comme leur souverain bien ; et plus elles sont parfaites, plus elles ont ces sentimens, A mesure que la charité augmente, dit saint Thomas 3, il faut nécessairement qu’on voie augmenter le désir de posséder Dieu, et la crainte de Ifl perdre. Le bon sens suffirait pour nous convaincre de cette vérité : le saint concile de Trente la confirme, l’Ecriture la tradition l’inculquent partout. Qu’on parure les Psaumes, qui contiennent, selon les Pères, .un abrégé de l’Ecriture; et les Actes des martyrs, qui sont un précis des sentimens les plus élevés de la charité que l’histoire de l’Eglise nous a conservé a, on verra .que tous les saints, à mesure qu’ils ont eu plus de zèle pour la gloire de Dieu, ils ont eu aussi plus d’ardeur pour le posséder comme leur récompense éternelle8.

Les martyrs ne paroissent seulement pas avoir connu les précision, où les nouveaux docteurs voudraient réduire le pur amour i>. On les voit très-occupés de la couronnedejustice qu’ils regardent comme le prix de leurs combats 3. Et l’épouse du Cantique, c’est-à -dire, selon les Pères, l’ame la plus avancée danse pur amour, né dit-elle pas, malgré les raffinermens des nouveaux spirituels, que comme elle est à Dieu et pour Dieu, Dieu est à elle et pour elle : Dilectus meus trahi, et ego UU 4. 12. Fausse idée des nouveaux mystiques sur l’état du pur amour.’’ Nos mystiques prétendent avoir découvert de nos jours un état beaucoup plus élevé. On y considère Dieu, disent-ils5, uniquement en lui-même sans aucun rapport à soic. Si l’ame s’avoit alors de désirer Dieu comme son bien, même en rapportant tout à sa gloire, ce ne se^ roit plus qu’une charité mélangée et intéressée 6 : ils la dégraderaient d. Par malheur pour eux, cet état si élevé n’est qu’une chimère. Il y a quelque chose de pis, c’est une erreur. L’espérance est détruite par là ; car cette vertu théologale nous fait toujours regarder Dieu comme notre bien’. D’ailleurs, comment concilier le nouveau système avec les décisions du dernier concile 8 ? Ne déclare-t -il pas qu’il faut 1 I Cor. xni, 13. S. Aug. Epist. CLXV1I, ad Hieron.— 2• Coloss. iii, 14.

3 Timor filiis necesse est quod crest crescenlc charitate, sicut effeclus creil crcscenle causa: quanto enim magis aliquis diligit aliquem, tanto magis timct èum offendere, et ah ep separari, 2. 2. quoest, XIX, art. x. 1 Conc. Trid. scss. vi, de Justi. cap. vi et xvi. ^ Deus cordis mei, elpars mea.eusinEeternum.Ps. LXXII,

3 Epist. Confes. ad S. Çyp. xxvi; et Si-Cyp. ad Mari, rx; edit. Haluz.

4 Cant. n, 16.

» Moins, propos. VII, L’auteur du livre intitulé : Le Cant. interprété selon le sens mystique, cliap n,v. 4.Moyen court. § 6, de l’Abandon.— 6 C’cloil une perfection qu’elle lavoit autrefois, que de désirer la possession de Dieu; mais maintenant c’est Une imperfection que l’épouse ne doit point admettre. Expos, du Cant. ch. vin, f 14.’— 7 S. Th. 2.2. quoest. xvn, .art. ru — 8 Scss.

vi, dejustif. cap. xi el xvi.

a Principes inculqué par M. de Meaux. Led. -^ l> Les précision du pur amour . - c’est ainsi que M. de Cambrai parle, Explic. p. 28, 29, 44, 226, -22 7;’ et c’esl lui qu’on attaque directement par là, elmôme sous ce mot relevé Irèssouvenl dans celle Instruction, n.12,14, 16,18, 25,31, etc., on fait un caractère marqué de M. de C. qui met I,es précision du pur amour pour fondement de son livre, presque à toutes les pages, surtout aux endroits cités, ci-dessus. Led.•— "Contre VExplic. p. 28, 42, 43. Led. —d Explic, p. 6, 8,9, 14, 15, etc. Led.

•proposer le motif de la récompense^ tous les justes? y en eut-il d’aussi parfaits que Moïse, David et saint Paul? Les nouveaux spirituels •auroient-ils des vues plus sublimes que l’Eglise et les apôtres 1 ? Seroient-ils moulés plus haut que le troisième ciel?

13. Il faut aimer Dieu pour lui-même et pour nous. Pour nous, qui avons été nourris de la doctrine des saints, ayons les mêmes sentimens qu’eux, les mêmes désirs j la même espérance.

Aimons Dieu pour lui-même, n’nions rien que par rapport à lui. Notre Dieu est souverainement parfait ; il est infiniment aimable. Aimons-le en même temps pour nous 2, ainsi oue faisoit la chaste épouse 3, et qu’il nous l’ordonne lui-même 4 : il est notre fin dernière et notre bien souverain. Louons donc le Seigneur avec le Prophète, qui invite toute l’Eglise de la terre et du ciel à le louer avec lui; louons^ le, parce qu’il est bon et parfait : louons-le encore parce qu’il est bienfaisant 5, et que sa miséricorde est éternelle 6.

Notre intention n’est point d’examiner spéeulativement quel est de sa nature, et par son objet formel, le motif le plusrelevéde l’amour-: il s’agit d’exciter et de perfectionner notre amour par tous les motifs que la religion nous suggère a. les plus utiles pour nous, les plus nécessaires sont ceux qui font dans notre ame des impressions plus vives, plus profondes et plus permanentes. Le christianisme n’est pas une école de métaphysiciens. A force de vou^ loir purifier l’amour b, qu’on prenne garde de ne pas le détruire.

14. La perfection de la religion renfermée dans la Foi, l’Espérance et là Charité.

Saint Augustin a remarqué 7 que la foi, l’espérance et la charité font toute la religion c. En effet tout .consiste à croire les mystères qu’elle propose, à attendre- les biens qu’elle promet, et à observer les lois qu’elle prescrit. La perfection de ces vertus fait donc la perfection du christianisme. Une ame sera d’autant plus sainte, que par une foi plus étendue et plus ferme, elle connoit davantage la grandeur de Dieu et le néant des Créatures ; que par une espérance plus vive, méprisant tous les biens passagers, elle soupirera plus ardemment vers les biens éternels ’, et que par une charité plus ardente et plus forte, elle préférera Dieu à tout et à sa propre vie, obéira exactement à sa loi, ne cherchera que sa gloire, lui rapportera toutes Choses, soi-même comme tout le reste. Voilà quelle est la perfection que l’Eglise fait demanderà tous les Chrétiens : « Augmen- » tezennous, Seigneur, la foi, l’espérance et» la charité ; et afin que nous méritions d’bb- » tenir ce que vous nous promettez, fâites- » nous aimer ce que vous nous commandez2.» Un juste rempli de ces trois vertus est parfait autant qu’il le peut être en cette vie; Car il est dans l’ordre 3. Il a toutes les qualités qui lui conviennent pour parvenir à sa fin. Chaque chose tient dans son esprit et dans^son coeur le rang qu’elle y doit tenir ; ainsi ses connoîssâncês et ses sentimens sont conformes à sa règle. Il aime Dieu souverainement comme vérité souveraine et comme souveraine bonté, dès-là qu’il règle sur lui ses idées et ses mouvemens, qu’il ne se propose ni d’autre lumière à suivre,ni d’autre bien dont il veuille jouir. Il aime encore Dieu comme-source toute justice, parce qu’obéissant du fond du coeur à ses préceptes, il lès trouve justes en eux-mêmes et aimables.

Il n’ignore pas à la vérité que la récompense est attachée à l’observation 4, comme la peiné •au violente de la loi. Il veut parvenir à cette récompense, et éviter cette peine ; et cela est - juste. Mais ce ne sont pas uniquement ces motifs d’espérance où de Crainte qui le déterminent à obéir. Il obéit à la loi parce qu’il l’aime 3. Désobéir à Dieu, qu’il aimé, M paraît sans comparaison un plus grand mal que d’en être puni, En un mot il Craint plus lé péché que la peine du péché 6 :

il aime plus la vertu yS.Grey. Naz. Orat. XXVII, ol. xxxm. -^ 2 5. Bern, De iilig. Deo, cap. i, S. Fran, de Sales, de l’Am. de Dieu, liv. n, ch. xvii.

3Cant.i, ^1,2,3,4;etn,3,4,16.

"* Audi, Israël, et observa ut fàcias quai proecepit tibi Dominis,etbene sit tibi… Dominus Deus noster, Dominus unus est.DiligesDominumtuumex totocorde tuo. Deuter.vi, 3, h..— 5 Deus est Tons nostroe beatitudinis, ipse omis appelitioais esl-finis… Ad hoc bonum .débemus, et à quitus diligimur duci, et quos .diligimus ducere. S. Aug. De Cm. Dei, Jib.x, cap. ni, il. 2,.t; vin.

G Ps. CVI, i, 2, etc.

1S.

4ug.Enchir.deJlde, spe et char. cap. ni, n. 1. t.vi. ’Principe posé par M. de Meaux. Led.

1J C’esl l’expression même de M. de Meaux, Instr. sur les Étals d’ordis. liv. x, n. 29..M.

c C’est le fondement du livre de l’Insinue. sur les Etats d’omis, répété ici continuellement. Led. 1 S. Greg. Moral, lib; i, :çap. xiv.

2 Oris, ’du XIII’ dim, après laPenlec.

3 Ordo amoris laudatur, honoratur, perversitas culpa damnatur. S. Aug. Epist. CXL, ad Hqnor. tom. n.

Ulé juste et sanclè vivit, qui rérum inter oeslimatbr est: ipse est autem qui erdinataui diiéctionem habèt., ne àut diligat quod non est diligendum, àut non dicat qùod est diligendum, aut amples dicat quod minus est diliijendum, àut «que diligat quodvel minus vel amples,dilifféridumest, aut minus vel ampliùsquod oequè diliijendum est. De Doc christ, lib. i, cap. xxvii, n. 28, t. m.

4 Ps. xvm, 10, 12.

s Psal. cxvm, 97; l?7j 128,— 6 S. Chrys. Homil. Vin Ep. ddRom.v. 7, U ix.

que Dieu lui commande, que toutes les récompenses qu’on pourrait lui promettre, hors Dieu même ’. Ce n’est point un esclave qui se dispensent du travail que son maître lui imposé, s’il le pouvoit impunément : ce n’est point un mercenaire, qui envisageant la récompense, sans rapport à celui qui le fait travailler, cherche précisément à gagner, et non pas à plaire : c’est un enfant qui exécute du fond du coeur les ordres d’un père 2 qu’il connoît infiniment sage, et qu’il aime avec tendresse. C’est une épouse, dit saint Rernard 3, détachée de tout hors de l’amour de son époux : mais pourroif-on croire que son désintéressement aille jusqu’à être indifférente à le posséder ou à le perdre?

De ces sentiments de foi, d’espérance et de charité, quand ils remplissent l’esprit et le coeur, se forme l’adoration parfaite, le pur amour, le vrai culte de Dieu. Ce culte, tout spirituel, selon la pensée de saint Augustin et de saint Chrysostôme ’’, est un sentiment qui domine dans l’ame, et qui l’assujettit à Dieu,en lui sacrifiant tout ce qu’elle a pour lui’plaire et le posséder. Cet assujettissement se forme en nous par la connoissance profonde de ses perfections infinies, et par celle de notre néant et de notre dépendance sans bornes. Alors il est visible que nous sommes dans l’ordre, et que nous remplissons nos devoirs. Nous devons à Dieu de le glorifier, c’est-à -dire de le connoître, de l’aimer et de lui obéir. Nous nous devons à nous-mêmes de nous sanctifier et de nous rendre heureux par la possession de Dieu ; voilà notre fin. Sans cela nous ne pouvons glorifier Dieu autant qu’il l’exige: car il est impossible de le connoître et de l’aimer parfaitement, que quand on le voit tel qu’il est et qu’on le possède 5. Quiconque a d’autres principes sur la perfection a est dans l’erreur. Qui cherche à devenir parfait par une autre voie, s’égarent se perd.

N’oublions jamais que c’est par l’exercice de la foi, que nous çonnoissons Dieu de plus en plus, que l’espérance nous élève à lui, que la charité nous y unit b. Il faut donc méditer ses vérités, désirer ses récompenses, observer ses préceptes. Par là nous serons éclairés, justes, heureux ’. Nous le serons dans cette vie, autant que nous en sommes capables, par la grâce sanctifiante, et par les douces consolations de l’espérance : c’est ce qui fait la justice et la perfection commencée. Et pour récompense de cette justice et de cette perfection, notre bonheur sera plein et entier dans le ciel a ; c’est ce qui fera la justice et la perfection consommée. Telles sont les idées que l’Ecriture et la tradition de l’Eglise nous donnent de la perfection chrétienne.

45. Trois maximes fondamentales sur la perfection chrétienne.

Ce que l’Eglise enseigne sur cet article se peut réduire à trois chefs: 1° tous les Chrétiens sont appelés à la perfection a, chacun néanmoins d’une manière conforme à son état. Tous doivent aspirer par proportion, à être parfaits comme leur Père céleste est parfait 3, 2° Celte perfection ne consiste pas dans des idées sublimes, dans des voies extraordinaires , ou dans cet état passif si exalté et si mal entendu par les mystiques modernes. Elle consiste dans l’accomplissement de la loi par la charité ; et c’est par la pratique des vertus que la charité devient parfaite 4. 3" Quoique nous soyons obligés de tendre à la perfection durant toute notre vie, nous n’y arriverons que dans le ciel, où il n’y aura plus ni péché ni misère, ni concupiscence. Ainsi l’on peut dire ici des plus grands saints, selon saint Ambroise 5, ce que l’Apôtre a dit de lui-même, qu’ils sont parfaits en un sens 6, et qu’ils ne le sont pas dans un autre sens. Ils sont parfaits, parce qu’ils remplissent leurs devoirs ; ils ne le sont pas. parce qu’ils ne les remplissent jamais parfaitement. Ce défaut de perfection ne nous est pas néanmoins imputé à péché, dit saint Augustin 7, parce qu’il ne nous est pas tant commandé de parvenir ici à la plénitude de la charité qui fera la perfection consommée, que d’y tendre en réprimant 1 Quid enim mihi est in coelo, et à te quid volui’super icrram ? (Ps. LXXII, 24). Id est, non eorum qua sursum, nec que deorsum sunt, aliud volo propter te. Hoc amor est, hoc dilectio.. S . Chrys. Ibid.

2 Joan, Y, 3.

8 S. Bcm. Ep.

XI et Serm.. VIII de div.

4 S. Chrys. Hom, XX iu cap.

xu, Epist. ad Rom, S. Aug. in Psal. îv ; et de Civ. Dci, lib. x,cap.ivetv.

BIJoan. m. S. Aug. in Ps. xxvi, et in Ps. XXXVIII.

• Ceux du livre de VExplic. sont très-opposés à ceux-ci. Led.

t Encore M. de Meaux. Led, 1 0 Domine Deus noster, ut veniamus ad te, fac nos hcatos de te. S. Aug. Serm, CXIII, n. 6, t. v.

2 S. Aug. Ep.

CXX ad Consent, cap. îv, n. 19, t. n.

—8 Matth.y, 48, Coloss. i, 26, 27, 28.

4 I Cor. xm, D. Th. 2. 2. quoesl.

XLIV.

8 Philip. III,12, 15. S. Amb. de Offic. minist, lib. m, cap. n.

6 ICor. xm, 10, 12. S. Aug. lib. de Per.

instit, t. x, 5. Greg. in Ezech. Hom. xiv, D. Thom. sup.— ’ Quand on parle de péché ou d’imperfection, on n’y comprend jamais la très-sainte Vierge. C’est la sage remarque de saint Augustin, alléguée dans le concile de Trente. Scss. vi, can, 23.

"Contre VExplic. p. 34, 35, 261.

toute cupidité. C’est de ces grandes et solides vérités que l’Eglise nourrit et soutient ses enfans. Elle anime par là leur espérance, et réprime en même temps leur présomption ; elle excite en eux le désir et la recherche de la perfection où Dieu les appelle ; et tout ensemble la douleur et le gémissement de se voir si imparfaits.

16. Faux système des nouveaux mystiques sur la perfection. Mais les nouveaux spirituels ont bien un.

autre système. S’il lés en faut croire, la perfection ne doit être proposée qu’à un trèspetit nombre d’âmes d’élite. La plupart des saints, des saints mêmes qui ont fait l’admiration de l’Eglise, n’en ont pas été" capables. Ils en auraient été scandalisés a. Nos msytiques ne laissent pas de dire que la perfection dont ils parlent est la simple perfection de l’Evangile ’ ; que des enfans de quatre ans sont capables de leur contemplation ; que leur manière d’oraison par laquelle seule on devient parfait est absolument nécessaire 2 ; que nous ’y sommes tous appelés, comme nous sommes tous appelés au salut. Comment accorder ces contradictions? Seraient-ils dans cette erreur, que Dieu commande des choses impossibles, uon-seulement aux justes, mais aux saints? Quoi qu’il en soit, si la perfection consiste dans le point où les nouveaux contemplatifs l’ont placée, ils ont raison de dire qu’il n’y a guère de saints qui l’aient connue.

Si une ame ne peut être parfaite que par la subtilité de leurs précision b, s’il faut qu’elle considère Dieu tellement dans son essence, qu’elle ne fasse jamais aucun retour’sur soi, non pas même pour penser à sa sanctification par rapport à la gloire de Dieu ; si elle doit être indifférente à posséder Dieu ou à le perdre ; si elle ne peut être entièrement désappropriée et purifiée, comme l’on dit, qu’en se perdant elle-même-, par un entier désespoir de tout après avoir tout perdu ; s’il faut qu’elle soit tranquille après avoir perdu les dons divins, et son principal ornement, qui ne peut être que la grâce sanctifiante ; si cette ame doit croire non-seulementsans peine /mais avec joie, qu’elle est un objet d’horreur aux yeux de Dieu 3 ; assurément jamais saint n’a été capable de cette étrange perfection. Il en faut laisser toute la gloire à ceux qui l’ont inventée.

Mais qu’on ne s’étonne plus que nos spirituels assurent, malgré l’Ecriture et la tradition, qu’on peut être parfait dès cette-vie.

Leur indifférence pour la vertu et pour le salut n’est peut-être pas un état impossible. Or c’est par là, selon leur méthode, qu’on parvient au pur amour. On peut arriver jusqu’à la pureté de la première création. Adam innocent se seroit aimé uniquement pour l’amour de Dieu : c’est ainsi que s’aiment les nouveaux mystiques. Ils en viennent là après avoir renoncé à eux-mêmes, c’est-à-dire dans leur langage, à tout intérêt même éternel a. Alors ils n’opèrent plus; c’est Dieu seul qui opère. Il n’y a plus en eux i, quoiqu’en puisse dire saint Paul 2, ni péché ni concupiscence. La chair est entièrement soumise à l’esprit b. Ne sont - ce pas là les erreurs des Réguards et des Ruines, des Illuminés et de Moins3?

17. Tous les Chrétiens appelés à la perfection. Pour ignorer tous ces raffinemens de spiritualité, dont vous n’avez jamais ouï parler dans l’Eglise, ne vous imaginez pas , mes chers Frères, que la perfection ne soit pas pour vous. Jésus-Christ ne dit pas un mot de ces subtilités dans l’admirable sermon de la montagne, où il dit pourtant à tous ses disciples :

Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait 4. Il nous y propose simplement les devoirs de la religion et la pratique des vertus. C’est par là qu’il nous apprend à tendre à la perfection, pour arriver à la gloire.

Saint Paul écrivant non à quelques âmes d’élite, mais indifféremment à tous les fidèles de Corinthe 5, et aux Colossiens, leur parle de la perfection comme de la fin qu’ils sont obligés de se proposer, et dont les pasteurs les doivent instruire. Le mystère de Dieu qui Moins, prop. L1X, Tour.-p. 14, 15, 17, 20.— ^ Moyen mUTl’ § ’ip.2,h.

3 Propos, des Égards. v, vu, ix, su, xxi Prop. de Mol. Moyen court, p. 27, 28. Tour. p. 64, ’ Contre VExplic. p. 34, 35, 261.

b C’est toujours le caractère du pur amour de M. de Cambrai. Explic. p. 28, 29, *4> 226, 227. Led.

91,112.131,132,73,88,89,101, 102. Régi, des Ass. p. 70. Tour. p. 80, 81, 82, 100. Expos, du Cant,-p. 44, 209, 207, 159.

1 J"’° et II’ Prop. des Égards. Propos, de Mol, LVII, Lvm. Moyen court, p. 84, 123, 126, 133, 134. Tour.p. 84, 135, 154. Si une personne dont la volonté seroit perdue et comme abîmée en Dieu étoit réduite, par nécessité, "a faire les actions du péché, elle les feroit sans pécher. Règ. des Assoc. p. 91 et 92. Tour. 108, 109.

2 Rom. vu, 22.

3 Articles d’Issy dressés contre les nouvelles opinions, au mois d’avril 1695, où sont cités les conciles de Carlh. d’Orange et de Trente, art. vu et vin, ci-dessus, lom. îv.— 4 Matth, v, vi, vu.

—5ICor. n, 6, 10; xiv, 20.

’" Conlre VExplic. p. 73. Led.

b Repris de VExplic.

p. 76. Led.

INSTRUCTION DE M. DE PARIS étoit caché dans les siècles passés ayant été manifesté à ses saints, dit l’Apôtre ’, et les.’ richesses de sa grâce ayant été répandues sur les nations par Jésus^Christ, de qui vous attendez la gloire, nous enseignes la plus haute sagesse , afin de rendre tout homme parfait en Jésus-Christ.

18. La perfection des Chrétiens consiste à imiter Jésus-Christ.

La vérité et la grâce ont été’apportées par Jésus-Christ; nous recevons tous de sa plénitude -.

C’est en lui que nous connoissons la perfection où nous sommes appelés, et que nous avons les secours nécessaires pour y ar-. rive. Tout consiste donc à suivre Jésus-Christ modèle de toute perfection 3, à parvenir où il est allé, et à marcher par la voie -qu’il a marquée. Le Fils de Dieu révéla ce secret à ses apôtres la veille de sa mort, en leur donnant et exigeant d’eux les plus grandes marques de l’amour. Lisez avec foi le sermon de la cène 4 ; vous y trouverez, non les précision chimériques des nouveaux spirituels, mais les vérités sublimes et solides par où le Sauveur instruîsoit ses apôtres et les sanctifioit. N’oubliez jamais que tout ce qu’il leur dit, il leur ordonna de l’enseigner dans toute la terre °, et apprenez de là comment vous devez juger de tout système nouveau , en matière de foi, de morale, de perfection.

Saint Thomas parlant pour tous les disciples, dii à notre Seigneur qu’ils ne savoient où il alloit, ni la voie par où l’on y alloit ; et voici la réponse : Je suis la voie, la vérité et la vie :

pei-sonne ne vient au Père quepar moi 6. Les nouveaux mystiques ne nous parlent que d’aller à Dieu, de s’absorber en Dieu, de glorifier Dieu. C’est là, disent-ils, l’état du pur amour où ils aspirent, c’est la perfection. Pour Jésus-Christ, à peine en parlent-ils en passant ; encore estce pour nous dire que les âmes parfaites l’oublient. Qu’ils écoutent donc le Fils bien-aimé du Père : qu’ils apprennent de lui la voie unique d’aller à Dieu, de l’aimer et de le glorifier. On ne va au Père que par le Fils. Le Fils est tout ensemble la voie par où l’on marche, et la vie heureuse où l’on arrive; parce qu’il est, et la vérité qui nous règle sur la terre, etla vérité dont nous jouirons dans le ciel. Les conséquences et les pratiques qui suivent de ce .principe sont claires dans l’Évangile: il faut écouter et méditer les paroles de Jésus^Christ, observer les commandements : c’est par là que l’amour se connoît et se perfectionne. Pour parvenir à la pureté de cet amour , nous devons implorer le secours du Saint-Esprit, par lequel la charité est répandue dans nos coeurs. Le Saint-Esprit ne se répand en nous qu’à mesure que nous sommes vides de l’esprit du monde. Alors nous recevons l’Esprit consolateur que .le monde ne peut recevoir ; Esprit de vérité et de sainteté que le Fils envoie, afin que le Père soit glorifié par le Fils : ut glorifîcetur Pater in Filio. 19. PoUr glorifierDieu dignement, ilfauUe connoître, l’aimer et le posséder.

Les nouveaux mystiques nous viennent dire que pour glorifier Dieu, il faut le considérer uniquement en lui-même sans rapport nous *, D’où est-ce qu’ils ont tiré ce commentaire? Rien n’est plus éloigné du texte de l’Évangile; rien n’est même plus contraire à la raison. Comment est-ce qu’un être intelligentpeut gk>T riûer Dieu, si ce n’est en le connoissant et l’aimant ? Nous sommes donc obligés de désirer de voir Dieu et de le posséder. Nous ne pouvons parvenir en cette vie à la plénitude de connoissance et d’amour qui nous est réservée dans le ciel. Quand nous verrons Dieu tel qu’il est, dit saint Jean, nous lui serons semblables. C’est pour cela, selon la remarque de saint Augustin i, que le même précepte qui nous oblige d’aimer Dieu de toutes nos forces, en quoi consiste notre perfection, nous oblige aussi de tendre de tontes nos forces à posséder Dieu,,ce qui fera notre bonheur. Cherchez le royaume de Dieu et sa justice -.

Il faut être j uste pour être parfaitement heureux 3, il faut être heureux, pour être parfaitement juste.

Comment accorder ces vérités capitales ave le système des nouveaux mystiques ? On sait jusqu’où ils poussent leur indifférence monstrueuse. h Une ame ne doit plus avoir aucun désir volontaire pour tout ce qui la regarde., 1 Col. i, 26, 27, 28. —’ ’-Joan, i, 16, 17, 18. —3 La vie de Jésus-Christ sur la terre est la règle des moeurs. En se privant de ces biens dont le désir nous dérégloil, il les a rendus méprisables. En supportant les maux dont la crainte nous faisoit abandonner la vérité, il les a rendus supportables. Or, on ne sauroitpécher, si ce n’est en.recherchant ce qu’il a méprisé, ou en fuyant ce qu’il a support. S . Aug. de vera Relig. cap. xvi, n. 31, .32, t. i.— ’> Joan, xiv.

8 j|fa«fc.xxvm, 19, 20.

6 Joan, xiv, 5, 6.

1 Epist, CLV ad Maeed. t . u. De Doct. christ, lib. i, cap. xu, t.. m.

2 Matth. vi, 33.

3 Una in coelo, et tpla virtus est marc quod videas, et summa félicia habere quod amas. S. Aug. de Gen, ad UU. lib. xu, cap. xxvi, n. 54, t. m.

1 Contre VExplic.ari. il, îv, p. 28, 42,.43. Led. — b Qualification, dure. Led.

<= Con-e VExplic. art. vui, p.- 72, 73. Led.

non pas même pour son intérêt éternel ’. L’abandon entier et total n’excepte rien, ne réserve rien; ni perfection11, ni salut, ni paradis, ni enfer, ni péché : jouissance, privation de Dieu, tout est égal ’. C’est là, disent-ils, lé pur amour, la perfection consommée. Etrange espèce d’amour, d’être indifférent à plaire ou à déplaire au Dieu de notre coeur, à le posséder ou à le perdre ! Etrange perfection, qui anéantit tous les sentimens de la raison et de la foi ! Pour croire de telles absurdités, ou pour espé.- rende les faire croire, il faut ne connoître ni Dieu ni l’homme.