Livre 2, chapitre 3

Du signe de la croix

Il faut remarquer que l’on fait le signe de la croix au commencement de cet auguste sacrifice pour beaucoup de raisons, et entre autres pour celles-ci.

Premièrement, on dit : Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, en faisant ce signe vénérable de la croix, pour marquer qu’on offre ce divin sacrifice à l’honneur de la très-sainte Trinité, par les mérites de la mort et passion de Jésus-Christ, sans quoi nous n’aurions mérité d’avoir entre les mains cette divine hostie pour apaiser Dieu; et le prêtre qui représente Jésus-Christ fait ce signe sur soi, pour dire que c’est par ses mérites qu’on offre ce sacrifice; et à même temps le diacre et sous-diacre le font aussi pour témoigner que toute l’Eglise se sent obligée de ce saint sacrifice aux mérites de la mort de Jésus-Christ, lequel a obtenu pour nous tous les biens dont nous jouissons, et entre autres le Saint-Esprit de Jésus-Christ, qui nous donne cette puissance de présenter à Dieu ce divin sacrifice, ne pouvant pas l’offrir sans être oints et appelés de Dieu, comme Aaron, et comme Notre-Seigneur même, qui, par le choix de son Père, a été fait pontife selon l’ordre de Melchisédech : Qui vocatur a Deo tant/uam Aaron; quemadmodum et in alio loco dteit : Tu es Sacerdos in aternum, secundum ordinem Melchisédech. {Ilebr. v, 4, G.)

De plus, le diacre et le sous-diacre font encore le signe de la croix, pour dire qu’ils vont participer par ce saint sacrifice aux grâces et aux mérites de Jésus-Christ, qui, en sa communion nous apportera tous les trésors des grâces et bénédictions qu’il nous a acquises par sa croix, et pour cela ils font sur eux ce signe, comme disant: La croix de Jésus-Christ et sa mort seront répandues en nos cœurs. Ce signe est utile à cela, et il est bon de se renouveler souvent en ce sentiment et en cette dévotion, pour ne point faire un signe ’si auguste et si utile à l’âme sans révérence ou par coutume; ce qui doit moins arriver aux prêtres, lesquels sont exhortés à cette pratique par l’excellence des mystères qui y sont représentés, et qu’ils voient assez clairement en esprit.

En second lieu, on fait le signe de la croix à l’entrée du saint sacrifice, disant : Au nom du Père , et du Fils, et du Saint-Esprit ; en mettant la main au front, on prononce le nom du Père; et puis, portant la main au ventre, on dit, au nom du Fils; et après, portant la main de l’épaule gauche à la droite, on invoque le nom du Saint-Esprit. Cela porte de grands mystères, et déclare naïvement toute notre religion en ce qu’elle a de plus important et de plus magnifique, qui est cet adorable sacrifice de l’autel.

Et pour l’entendre, il faut concevoir ce que dit saint Léon: Agamus gralias Deo l’a tri per Filium ejus spiritu sancto (243)*

Notre religion consiste à rendre grâces à Dieu le Père par son Fils en son Saint- Esprit. C’est pourquoi ce sacrifice est en partie institué en action de grâces, et pour cela nommé Eucharistique, comme même la Préface le dit tous les jours hautement : Gratia agamus Domino Deo nostro, etc. Per Christum Dominum nostrum : « Rendonsgrâces à Dieu le Père notre souverain maître, par Notre-Seigneur Jésus-Christ, » en l’esprit duquel les hommes et les anges louent et glori lient la majesté de Dieu, « et disent’une seule voix,» c’est-à-dire animés du même esprit: «Saint, Saint, Saint: » Unu voce (licences: Sanctus, Sanctus, Sanctus. Le même esprit est répandu dans le ciel, et ici-bas dans tous les fidèles, à savoir, l’esprit de Dieu donné à Jésus-Christ; car nous avons en nous le même esprit qu’il avait, non pas en telle abondance et effusion, mais néanmoins la même en sa substance. C’est pour cela que quand le prêtre on les autres font le signe de la croix, disant ces paroles: et du Saint-Esprit, ils tirent la main d’une extrémité du corps à l’autre, c’est-à-dire de J’paul» gauche à la droite, en passant par la poitrine, pour dire que le Saint-Esprit est répandu dans les cœurs de toute l’Eglise, où il prie pour nous et nous élève à Dieu en sa vertu. Charitas Dci diffusa est in cordibus nostris per Spiritum sanctum, qui data est nobis (Hom., 5); l’Esprit de Dieu est répandu dans nos cœurs et nos poitrines, qui nous fait soupirer et gémir avec des soupirs inénarrables : Jpsc Spiritus postulat pro nobis gemitibus inenurrabilibus. (Rom. vm, 26.)

Or cet esprit est répandu en nous et en toute l’Eglise (comme il paraît par l’union des deux extrémités du corps du prêtre, et par celle des deux épaule» et de la poitrine qu’il joint en un dans le signe de la croix); il habite semblablement dans le cœur de l’Eglise, à savoir, dans Jésus-Christ au trèssaint Sacrement: c’est là le vrai cœur et la vraie source de vie dans l’Eglise; c’est le premier vivant; c’est celui qui repose au milieu de nous, pour nous vivifier d’une vie ardente et abondante : Ut vitam habeant, et abundantius habeant. (Joan. x, 10.) C’est donc lui, c’est-à-dire Jésus-Christ, en ce sacrement, animé du Saint-Esprit, qui offre à Dieu des louanges et des prières, qui offre sa pénitence, et qui demande pardon pour nous I c’est lui en ce Saint-Esprit qui fait toutes ses prières, et rend tous ses devoirs, répandant en nous ce même esprit qui est en lui, et qui fait prier et louer Dieu dans toutes l’Eglise en union à lui. C’est pourquoi à la tin des oraisons, on dit : In unitate Spiritus sancti. C’est en l’unité de cet Esprit qu’on a commencé la prière, en disant : Oremus , c’est-à-dire prions ensemble ; et en joignjnt les mains, qui marque les deux extrémités du corps de Jésus-Christ; et les mains se joignent sur la poitrine ou sur le cœur, pour témoigner qu’en vertu du Saint- Esprit, toute l’Eglise est unie à Jésus-Christ, et qu’elle entre en unité de prières par la personne du Saint-Esprit, qui prie en tous, et aussi bien dans les fidèles qu’en Jésus- Christ, aussi réellement en nous tous comme en lui.

Il faut donc considérer dans le corps de l’Eglise le Saint-Esprit répandu dans le cœur de tous, priant le Père : Clamantem : Abba, Pater (Galat. iv, 6), et soupirant après le Père incessamment. Et pource sujet, nous mettons la main au front, qui est un lieu de majesté, en prononçant le nom de Père pour donner à connaître que c’est au Père à qui on s’adresse, et qu’on regarde en ce sacrifice comme celui dans lequel la majesté divine repose comme en son trône, pour recevoir tous les devoirs de la religion. Cette auguste et adorable personne du Père est ainsi considérée en ce saint sacrifice, comme celle à laquelle particulièrement et nommément offre la victime, quoique réellement on l’offre aux trois personnes de la trèssainte Trinité, qui sont toutes également possédant la majesté de Dieu, lequel reçoit le sacrifice en soi et par conséquent en ses personnes, où il habite inséparablement; niais parce que le Père n’est jamais descendu du trône de grandeur et de majesté où il habite, pour se venir rendre parmi nous religieux, comme son Fils et son Saint- Esprit; de là vient qu’on le regarde en sa majesté, et les autres personnes comme avant part au sacrifice, elle rendant à Dieu elles-mêmes, puisqu’elles se sont mêlées parmi nous, pour y présenter et offrir au Père le divin sacrifice que nous n’oserions pas, ni ne pourrions jamais lui offrir par nous-mêmes.

Le Père est donc personnellement celui auquel on offre le sacrifice, comme nous l’avons déjà remarqué dans l’avant-propos, et comme même le témoignent ces paroles : Te igitur , clementissime Pater, per ipsum Christum : « Nous vous prions, Père éternel, par votre Fils Jésus-Christ.» Cela se dit après avoir levé les yeux et les mains au ciel, comme y regardant le Père, dans le lieu do sa gloire et dans le trône de sa majesté, ùq on doit le contempler en sa dignité, pour lui rendre les souVerains hommages et les* devoirs de la religion. Et pour cela même, Notre-Seigneur instruit et excite son peuple en la prière, à le considérer en cet état, lorsqu’il dit: Pater noster, qui es in cœlis (Matth. v, 9) : « Notre Père qui êtes es deux. » Ce n’est pas que Dieu le Père ne soit partout, mais il est dans le ciel, d’où il n’est jamais descendu; il est là dans sa majesté, et y paraît dans l’éclat et la pompe de sa dignité divine, pour y recevoir les hommages dus à. sa grandeur. Et c’est en ce lieu où il nous le faut contempler, pour lui rendre avec respect nos adorations, et pour otfrir ce sacrifice comme le dernier devoir de notre religion auguste, dans la révérence qu’on lui doit.

On met donc la main au front pour représenter la dignité du Père habitant dans les

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lieux liant : Gloria in altissimi Dca. (Luc. u, 14.) Nous mettons la main au front, pour montrer que c’est du haut du ciel que le Père éternel a envoyé en terre son Fils, qu’il avait engendré de toute éternité, et qu’il portait dans son sein.

Nous représentons encore la voie de génération du Verbe, qui est l’intelligence, à cause que le Père, se contemplant, exprime ce qu’il est, et produit en lui-même sa vive image, qui se nomme le Verbe; c’est-à-dire une parole qui exprime et qui fait entendre ce qui est caché en Dieu même dans un profond secret. Le Fils de Dieu est une expression de ce que Dieu est en lui-même ; il est reposant dans le Père, la première personne: c’est une figure et un caractère naïf, qui comprend et qui exprime en soi tout ce qu’il y a en Dieu ; le Verbe divin est une personne qui contient l’original et la copie : il comprend Dieu comme le Père, et il est encore sa ligure.

C’est en cette représentation que consiste la personne du Fils, qui est ainsi la parfaite expression et la gloire immense de Dieu : c’est lui qui en un mot dit et raconte tout ce qui est Dieu : et c’est ce Verbe qui est venu en terre représenter aux hommes ce que Dieu est, pour le leur faire adorer, et pour leur donner l’amour de sa beauté et de sa splendeur; c’est ce Verbe fait chair, qui faisait paraître les rayons de sa majesté divine en sa nature humaine, et faisait voir au travers des rideaux de sa chair quelle était la beauté cachée de son Père : Philippe, gui vidit me, vide’, et Patrem. « Qui me voit, il voit mon Père (Joan.xiv,9.);» celui qui peut voir ce miroir, il voit en même temps la personne qu’il représente. Ce que le miroir contient, c’est la personne comme reproduite en son extérieur, qui est montrée et manifestée telle qu’elle est au dehors; où au contraire le Verbe n’est pas un miroir représentant l’extérieur de Dieu qui n’en a point; mais étant le miroir de tout l’être divin, et du plus intime de sa substance, il exprime tout l’être de Dieu ; et, dans le Verbe, Dieu est comme reproduit; c’est luimême se représentant en cette seconde personne, et cette seconde personne prend chair humaine, et nous vient imprimer une idée et un caractère nouveau de Dieu son Père : elle nous vient remplir l’esprit de la lumière de son Père : Illuminât omnem hominem venientem in liuncmundum. t Elle vient illuminer tout homme qui vient au monde (Joan. i, 9), » pour lui montrer la beauté de Dieu son Père, et renouveler cette lumière etfacée dans noire première origine par la malice du péché, et par la soustraction de la grâce, de laquelle nous avons été privés justement, comme du plus grand bien qui nous pût être ôté.

Ce Verbe s’est fait chair, et s’est revêtu de notre infirmité; il a pris un corps en ressemblance du péché, lui qui était la ressemblance de son Père, pour s’anéantir davantage, et pour nous mériter de jouir de cette ressemblance et de la lumière de son

Père : il se met au-dessous de tous, pour attirer sur tous sa grâce. Et ainsi dans signe de la croix, en portant la main du front au ventre, on dit : Au nom du Fils, pour montrer que le Fils s’est fait homme, qu’il s’est anéanti, et qu’il est descendu dans le ventre de la très-sainte Vierge où il a pris le corps d’un serviteur : Servile corpus induit, se menant au-dessous de tous les hommes : Semetipsum exinanivit, et prenant la forme d’un serviteur : Formant servi accipiens [Philip, n, 7), pour rendre à Dieu tous les devoirs que les hommes étaient obligés de lui rendre en qualité de serviteurs, et qu’ils ne lui avaient rendus non plus que les démons ; à quoi il venait satisfaire, réparant ainsi envers Dieu les manquements des uns et des autres; toutefois avec celle dill’rence, qu’il rend les hommes participants de ses mérites, et en prive les démons, réparant néanmoins également les torts de tous les deux, et satisfaisant pleinement pour tous les deux à ce que Dieu avait dû recevoir de leur part, dont il eût. été privé pour jamais, si Jésus-Christ n’eût entrepris leur satisfaction, et s’il n’eût rendu à Dieu ce qu’ils lui avaient dérobé, à cause que les démon en toute l’éternité ne sont point suffisants de satisfaire à Dieu, et ne faisant que pâtir dans leur géhenne, ils entrent tous les jours en des dettes nouvelles, bien loin de pouvoir réparer en leur petitesse, vileté et misère, aucune injure ni blasphème qu’ils aient jamais vomis contre la majesté de Dieu.

Pour cela donc, Nôtre-Seigneur s anéantit pour nous et pour eux envers Dieu; il se met en esprit aux pieds et au-dessous de tous; il descend ainsi enterre en s’anéantissant, semetipsum exinanivit (Philip, a, 7), et c’est à ce sujet que l’on porte en bas la main, en descendant du chef, qui est ce lieu de majesté, disant : Au nom du Fils, c’est-à-dire le Fils est sorti du sein du Père, du lieu de sa grandeur et de se majesté, et s’est anéanti en descendant sur terre, prenant la forme de serviteur, et voulant mourir à la croix. Il ne paraît rien de sa majesté, de sa pompe, de sa splendeur, de son empire sur toutes choses; il s’anéantit en tout son être divin, par lequel il est égal à Dieu le Père, et ne lui fait point de tort quand il se dit égal à lui ; il ne lui dèrn’ »■ rien de sa splendeur, et se disant semble a son Père, il ne fait pas comme le démon, qui use de rapin, de larcin et de sacrilège, se voulant faire égal à Dieu, et disant qu’il sera semblable au Très-Haut: malheureux qu’il est, aveugle en sa superbe, il dit qu’il montera pour être égal à Dieu, et ne voit-il pas qu’il se contredit? S’il doit monter, il esl .donc moindre que son Dieu, qui est au-dessus où il veut s’élever; s’il veut monter, il ne peut être Dieu : car Dieu étant le Très-Haut, il ne saurait monter, il ne saurait aller au-dessus de ce qu’il est ; et, s’il le pouvait, il ne serait plus le Très-Haut.

Et Jésus-Christ Notre-Seigneur, ou plutôt le Verbe, lequel est semblable au Très-

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Haut, a voulu descendre pour réparer celle insolence du démon, de vouloir entreprendre de monter au trône de Dieu ; et cette offense sacrilège lui est si odieuse, qu’il veut lui-même satisfaire à Dieu son l’ère, et lui rendre l’honneur que le démon n’a pu réparer même par sa condamnation ; car quoiqu’il soit tombé dans les enfers, et qu’il ait été précipité dans le fond des abîmes, par un trait de la colère et de la vengeance de Dieu, il ne lui a pas néanmoins satisfait •pour l’insolence énorme de son crime : c’est pourquoi le Fils, par un trait impétueux d’amour, par un excès ardent de charité, descend sur la terre, il se met au-dessous des ministres de l’enfer qui l’ont crucifié, il porte en sa personne le jugement de Dieu son Père contre le péché du monde, et contre celui même des démons ; et ainsi il lui satisfait pour tous les crimes imaginables.

Après cela il ne faut pas s’étonner s’il monte au ciel, non-seulement au-dessus des hommes, dont il s’était fait le serviteur, pour leur administrer la grâce et le salut de l’Evangile, mais encore au-dessus des anges, après s’être fait victime pour rendre à Dieu la gloire que le péché des démons lui avait ôtée, quoique pourtant il leur en ait laissé la peine et la rage, se chargeant de l’honneur et du plaisir de satisfaire à Dieu son Père, qui l’a élevé au-dessus de tous les esprits célestes, pour la nature desquels il s’était anéanti : et c’est de quoi les anges lui sont si redevables, qu’ils lui rendent dans sa gloire de continuelles actions de grâces, d’avoir satisfait au péché que leur nature avait commis, et qu’ils étaient honteux de ne pouvoir réparer en leur personne, par leurs hommages et soumissions a Dieu, parce que tout ce qu’ils pouvaient offrir, ils le devaient à Dieu pour eux-mêmes, et n’étaient pas en pouvoir de payer pour autrui.

Le seul Fils de Dieu, qui ne devait rien à son Père, a dû se charger des dettes des hommes et des anges, et lui seul, qui avait en soi infiniment de quoi payer, a pu être la’ caution des hommes et le supplément des anges, satisfaisant pour la superbe des démons, par son anéantissement; d’où après il s’est élevé en gloire au-dessus de toutes choses, et est entré dans l’autel de Dieu : Introibo ud altare Dei : montant par-dessus tous les anges représentés par les trois degrés du pied de l’autel, qui sont figures des trois hiérarchies, au-dessous desquelles Jésus-Christ s’était anéanti : Nusquam angelos apprchendit, sed semen Abrahœ apprchendit {Uebr. il, 16) : car il est non-seulement descendu au-dessous des anges se faisant homme, et des hommes en sa passion; mais encore il est descendu jusqu’aux enfers. Quod autem ascendit, quid est nisi quia et descendit primum in inferiores partes terrœ ’! {Ephes. i v, y.) Qu’est celui qui est monté aux cieux, sinon celui qui est premièrement descendu dans les parties plus basses de la terre, où il est descendu réellement après sa mort.

Durant sa vie il a toujours habi’é en esprit dans le plus bas lieu, parce qu’il £ tait chargé des crimes de tout le monde, et en la sainte Cène il a voulu se mettre même aux pieds de Judas, la plus criminelle des créatures; ce qu’il faisait plus d’esprit que de corps, disant qu’il était chargé des péchés de ce misérable, aussi bien que des autres, et de ceux de l’Antéchrist même, et qu’il voyait sur soi bien plus de crimes que sur Judas et sur chacun des démons, portant sur soi ceux des démons et des hommes qui ont jamais vécu, qui vivent, et qui vivront jusqu’à la fin du monde.