Lettre CDLXXXV. À Madame de la Fléchère

Les vendanges. - Comment l'Epoux divin des âmes nourrit leur espérance et repaît leur amour. - Les vendanges spirituelles. - Le côté du Sauveur percé sur la croix. - Les choses temporelles doivent servir "d'eschellon " aux spirituelles. - Comment il faut considérer ses fautes.

Annecy, 12 octobre 1608.

Madame,

On m'a dit que vous esties bien avant en vos vendanges : Dieu soit loüé. Il faut que mon cœur vous die ce mot que je dis l'autre jour a une autre vendangeuse, qui est bien de vos plus cheres cousines (probablement Mme de Charmoisy). Es Cantiques des Cantiques (Ct 1,1), l'Espouse sacree, parlant a son divin Espoux, dit que ses mammelles sont meilleures que le vin, odorantes en unguens pretieux. M.ais quelles mammelles a cet Espoux ? Ce sont sa grace et sa promesse ; car il a sa poitrine, amoureuse de nostre salut, pleine de graces, qu'il distille d'heure a heure, ains de momens en momens, dedans nos espritz : et si nous voulons bien y penser, nous treuverons qu'il est ainsy. Et de l'autre costé, il a la promesse de la vie eternelle (Jn 6,69), avec laquelle, comme avec un saint et amiable lait, il nourrit nostre esperance, comme avec sa grace il repaist nostre amour. Cette liqueur pretieuse est bien plus delicideuse que le vin.

Or, comme on fait vendange en pressant les raysins, on vendange spirituellement en pressant la grace de Dieu et ses promesses. Et pour presser la grace de Dieu, il faut multiplier l'orayson par les courtz, mais vifs eslancemens de nos cœurs ; et pour presser sa promesse, il faut multiplier les œuvres de charité, car ce seront elles a qui Dieu donnera l'effect de ses promesses. J'ay esté malade, et vous m'aves visité, dira-il (Mt 25,36). Toutes choses ont leur sayson (Eccl 3,1) : il faut presser le vin en l'une et en l'autre sorte de vendange ; mais il faut presser sans s'empresser, avoir du soin sans inquietude.

Encor pensant, ma chere Fille, que les mammelles de l'Espoux soyent son flanc percé sur la croix, 0 Dieu, combien cette croix est une sep tortisse, mais bien chargee ! Il n'y a qu'un seul raysin, mais qui en vaut plus que mille. Combien de grains y ont treuvé les ames saintes, par la consideration de tant de graces et vertus que ce Sauveur du monde y a monstrees !

Faites belles et bonnes vendanges, ma chere Fille, et que les unes vous servent d'eschellon et de passage aux autres. Saint François aymoit les aigneaux et moutons parce qu'ilz luy representoyent son cher Sauveur (S.Bonav Legend S.Franc 8); et je veux que nous aymions ces vendanges temporelles, non seulement parce que ce sont choses appartenantes au soin qui correspond a la demande que nous faysons tous les jours de nostre pain quotidien (Lc 11,3), mais aussi, et beaucoup plus, parce qu'elles nous eslevent aux. vendanges spirituelles.

Tenés vostre cœur plein d'amour, mais d'un amour doux, paysible et rassis. Regardés vos fautes, comme celles des autres, avec compassion plustost qu'avec indignation, avec plus d'humilité que de severité.

A Dieu, .Madame ; vivés joyeuse, puisque vous vous estes toute dediee a la joye immortelle, qui est Dieu mesme, qui veüille a jamais vivre et regner au milieu de nos cœurs Je suis en luy et par luy,

Vostre humble et tres asseuré serviteur,

FRANçs, E. de Geneve.

Le 12 octobre 1608.