Lettre CDXCVI. À la Baronne de Chantal

Départ de Bernard de Sales pour la Bourgogne. - Souhaits et actions de grâces à propos de son mariage. - Le Saint déplore les dangers que court une âme infidèle à ses engagements sacrés et bénit Dieu qui l'a gardé de l'erreur dès son jeune âge. - Les saints Pères et l'hérésie. - Un ministre converti. - "Madamoyselle de Perdreauville" et sa famille. - La manière de prêcher contre les hérétiques.

Annecy, 18 ou 19 décembre 1608 .

Mais dites donq la verité, ma tres chere Fille, ne voyci [pas} une extravagance, que mon frere partant pour aller aupres de vous, je n'aye pas loysir de vous escrire qu'a demy ? Or sus, voyla quil s'en va avec un cœur tout vostre et desireux de vous obeir en tout ; car, comme je luy ay recommandé, il traittera de toutes choses avec vous, en l'entiere confiance et obeissance qu'un humble et doux enfant doit rendre a sa bonne et chere mere, et en tout suivra vos advis. Dieu soit loüé a jamais ! Je ne puis revoquer en doute que ce mariage ne soit son prouffit, puisque luy en ayant si purement remis et recommandé l'evenement, il l'a conduit a ce terme. Qu'a jamais il veuille en maintenir le lien interieur, et longuement l'exterieur.

Helas, ma Fille, que c'est un dur passage a mon esprit, de passer de ce mariage a la dissolution de celuy que la pauvre damoyselle de Bareul avoit fait avec son Dieu ! La pauvrette se veut donques perdre avec son mari. Les Confessions de saint Augustin et le chapitre que je luy montray passant vers elle, devoyent suffire pour la retenir, si elle n'estoit lancee a son precipice que par les considerations qu'elle allegue. Dieu, au jour de son grand jugement, se justifiera contre elle et fera bien voir pourquoy il l'a abandonnee. Ah ! un abisme en tire un autre (Ps 41,8). Je prieray Dieu pour elle, et specialement le jour de saint Thomas, que je conjureray, par son heureuse infidelité, d'interceder pour cette pauvre ame si malheureusement infidelle.

Quelles actions de graces devons nous a ce grand Dieu, ma chere Fille ! Mais moy, attaqué par tant de moyens, en un aage fresle et floüet, pour me rendre a l'heresie, et que jamais je ne luy aye pas seulement voulu regarder au visage sinon pour luy cracher sur le nez, et que mon foible et jeune esprit, parcourant sur tous les livres empestés, n'aye pas eu la moindre esmotion de ce malheureux mal : 0 Dieu, quand je pense a ce benefice, je tremble d'horreur de mon ingratitude. Ma Fille, accoisons nous en la perte de ces ames, car Jesus Christ a qui elles estoyent plus cheres, ne les laisseroit pas aller apres leur sens (Rm 1,28), si sa plus grande gloire ne le requeroit. Il est vray que nous les devons regretter, et souspirer pour elles comme David sur son Absalon pendu et perdu (2 R 18,9 ; 19,4).

Il n'y eut pas grand mal, non, en .ces desdains que vous tesmoignastes parlant avec elle. Helas ! ma Fille, on ne se peut contenir quelquefois en des accidens si dignes d'abhorrissement. Les epistres de saint Hierosme luy seront encores bonnes, car voyes vous, outre les tesmoignages qui sont espars ça et la es escritz des saintz Peres en faveur de l'Eglise (car en fin ilz parlent tous comme nous), l'esprit mesme de ces grans personnages respire par tout contre l'heresie:

L'autre jour, de grand matin, un homme grandement docte et qui avoit esté ministre long tems, vint me voir, et me racontant comme Dieu l'avoit retiré de l"heresie : " J'ay eu, " ce me dit il, " pour catechiste le plus docte Evesque du monde. " Je m'attendois qu'il me nommast quelqu'un de ces grandes renommees de cet aage, et il me va nommer saint Augustin. Il s'appelle Corneille , et maintenant fait imprimer un beau et digne livre pour la foy . Il n'est pas encores receu a l'Eglise, et m'a donné esperance que ce sera moy qui le recevray. Je n'ay jamais veu homme si docte de ceux qui sont hors de l'Eglise. Helas, le bon homme s'en alla satisfait d'avec moy, disant que je l'avois caressé amoureusement et que j'avois le vray esprit de chrestien. Je croy bien qu'il adjousta que je n'estois pas des plus doctes, mais on ne me le dit pas. Mon Dieu, ma Fille, que dis-je ? J'escris a course de plume et ne pense qu'a vous parler comme entre nous deux. Je voulois dire que ces anciens Peres ont un esprit qui respire contre l'heresie, es pointz mesmes esquelz ilz ne disputent pas contre elle.

Estant a Paris et preschant en la chapelle de la Reyne, du jour du Jugement (ce n'est pas un sermon de dispute), il se treuva une damoyselle, nommee madamoyselle Perdreauville, qui estoit venue par curiosité ; elle demeura dans les filetz, et sur ce sermon prit resolution de s'instruire, et dans trois semaines apres, amena toute sa famille a confesse vers moy et fus leur parrein a tous en la Confirmation . Voyes vous, ce sermon la, qui ne fut point fait contre l'heresie, respiroit neanmoins contre l'heresie, car Dieu me donna lhors cet esprit en faveur de ces ames. Despuis j'ay tous-jours dit que qui presche avec amour presche asses contre les heretiques ; quoyqu'il ne die un seul mot de dispute contre eux ; et c'est pour dire qu'en general, tous les escritz des Peres sont propres a la conversion des heretiques.

0 mon Dieu, ma chere Fille, que je vous souhaitte de perfections ! Une pour toutes : cette unité, cette simplicité. Vivés en paix et joyeuse, ou au moins contente, de tout ce que Dieu veut et fera de vostre cœur. Je suis en luy et par luy, tout vostre.

FRANÇs, E. de Geneve.

Le ... decembre....

A Madame

Madame la Baronne de Chantal.

Revu sur le texte inséré dans le Procès de Canonisation.

CDXCVlI

A MADAME BOURGEOIS, ABBESSE DU PUITS-D'ORBE

Le Saint demande à l'Abbesse de ses nouvelles. - Conseils divers. - Le moyen de tirer profit de ses infirmités.. - Exhortation à la dévotion.- Assurance de. dévouement.

Annecy, 19 décembre 1608.

C'est grand cas, ma chere Fille, que nul ne m'escrit de vous, ni de Dijon, ni de Bourbilly, sinon l'autre jour madame de Chantal qui me dit qu'elle vous iroit voir. Mais que faites vous donq, chere Fille ? Voyci la cinquiesme lettre que je vous envoye despuis mon retour : penses vous pas que ce soit a bon escient que je suis vostre pere ? Voyes vous, escrives moy un peu souvent, et envoyes a commodité vos lettres a Dijon et a Montelon, car je les recevray tous-jours asses ; et si vous ne pouves pas m'escrire (car je m'imagine que cette mauvaise jambe vous tient souvent au lit), faites que cette bonne seur (Mme de Chantal) m'escrive pour vous.

Mon Dieu, que de biens mon ame souhaite a la vostre ! Faites bien vostre prouflit de vos travaux, rendes-les fructueux par une volontaire acceptation des croix que la necessité vous impose. Resouvenes vous de vos premiers mouvemens de devotion ; car a vostre retour de Dijon, on me dit qu'entre les rasoirs et lancettes, vous chanties des cantiques a Dieu. Prattiques fidellement les oraysons jaculatoires, faites vous lire des bons livres et ordonnes a vos plus confidentes filles qu'elles vous entretiennent de Dieu.

J'attens que ce primtems nous donne la commodité de nous revoir, et tandis, tous les jours je prie pour vous ; et certes, mon cœur vous cherit tres parfaittement en Celuy qui, pour nous, eut le sien transpercé sur la croix (Jn 19,34). Dites vous pas tous-jours : VIVE JESUS ? Ouy, ma Fille tres chere, qu'a jamais ce grand Jesus vive et regne en nos ames ! Amen.

Je salue toutes vos cheres Seurs, et a part la nostre (Françoise Bourgeois, prieure du Puits-d'Orbe.). Mon frere le chanoyne (Jean-François) n'est pas icy ; je m'asseure quil vous escriroit ; car et luy et toute nostre mayson est dedié a vostre service.

XVIIII decembre 1608.

A Madame

Madame 1'Abbesse du Puy d'Orbe.

Revu sur l'Autographe conservé à la Visitation du Mans.