Lettre MDCCLXXXVII. À Madame des Gouffiers

Sur quoi l'on juge souvent des affections. - Un papier introuvable. - Notre-Seigneur a-t-il jamais plaidé, - Sa divine maxime. - François de Sales la défend avec énergie et appuie son raisonnement sur la doctrine de saint Paul. - La sagesse de Dieu, c'est la folie de la Croix. - Révolte de la prudence humaine. - Petite ouverture sur l'intérieur du Saint. - Conseillers sûrs et prudents pour Mme des Gouffiers. - Sévère réprimande ; les ruses de l'amour-propre démasquées. - Décision dernière.

Annecy, commencement de mai 1621 .

Je ne vous dis point l'amour plus que paternel, certes, que mon cœur a pour vous, ma tres chere Fille, car je pense que Dieu mesme qui l'a creé vous le dira; et s'il ne le vous fait entendre, il n'est pas en mon pouvoir de le faire. Mais pourquoy vous dis je cela ? Parce, ma tres chere Fille, que je ne vous ay pas escrit si souvent que vous eussies peut estre desiré, et que quelquefois on fait jugement des affections plus par les feuilles de papier que par les fruitz des veritables sentimens interieurs, qui ne paraissent qu'es occurrences rares et signalees, et qui sont plus utiles.

Or sus, vous me demandes un papier que jusques a present je n'ay sceu treuver, et que M. n'a nullement. Vous desires que s'il n'est pas entre nos mains, on envoye vistement pour en avoir un pareil de Romme. Mais, ma Fille, il me semble qu'a Troyes on a changé d'Evesque ; et si cela est, il faut donq sçavoir son nom .

Et pour ne vous plus faire de preface, je vous vay dire sans art et sans deguisement ce que mon ame desire de vous dire. Jusques a quand sera ce, ma tres chere Fille, que vous pretendres d'autres victoires sur le monde et l'affection a ce que vous y pouves avoir, que celles que Nostre Seigneur en a remportees et a l'exemple desquelles il vous exhorte en tant de façons ? Comment fit-il, ce Seigneur de tout le monde ? Il est vray, ma Fille, il estoit le Seigneur legitime de tout le monde: et plaida il jamais pour avoir seulement ou recliner sa teste ( Mt 8,20 ) ? On luy fit mille tortz : quel proces en eut il jamais ? devant quel tribunal fit il jamais citer personne ? Jamais, en verité, ains non pas mesme il ne voulut citer les traistres qui le crucifierent devant le tribunal de la justice de Dieu ; au contraire, il invoqua sur eux l'authorité de la misericorde ( Is 53, 12 ; Lc 23,34 ). Et c'est ce qu'il nous a tant inculqué : A qui te veut oster en jugement ta tunique, donne luy encor ton manteau ( Mt 5,40 ).

Je ne suis nullement superstitieux, et ne blasme point ceux qui plaident, pourveu que ce soit en verité, jugement et justice ; mais je dis, j'exclame, j'escris, et, s'il estoit besoin, j'escrirois avec mon propre sang, que quicomque veut estre parfait et tout a fait enfant de Jesus Christ crucifié, il doit prattiquer cette doctrine de Nostre Seigneur. Que le monde fremisse, que la prudence de la chair se tire les cheveux de despit, si elle veut, et que tous les sages du siecle inventent tant de diversions, pretextes, excuses qu'ilz voudront ; mais cette parole doit estre preferee a toute prudence: Qui te veut oster ta tunique en Jugement, donne luy encor ton manteau.

Mays, ce me dires vous, cela s'entend en certain cas. Il est vray, ma tres chere Fille ; mais, graces a Dieu, nous sommes en ce cas la, car nous aspirons a la perfection, et voulons suivre au plus pres que nous pourrons celuy qui, d'une affection veritablement apostolique, disoit ( 1 Tm 6,8 ) : Ayant dequoy boire et manger, et dequoy nous vestir, soyons contens de cela ; et crioit apres les Corinthiens ( 1 Co 6,7 ) : Certes, des-ja totalement et sans doute il y a faute et coulpe en vous, dequoy vous aves des proces ensemble.

Mays escoutes, ma Fille, escoutes le sentiment et le conseil de cet homme qui ne vivoit plus en luy mesme, mais Jesus Christ vivoit

en luy ( Ga 2,20 ) : Pourquoy, adjouste il, pourquoy n'endures vous pas plustost qu'on vous defraude ( 1 Co 6,7 ) ? Et notes, ma Fille, qu'il parle non a une fille qui aspire d'un air particulier, et apres tant de mouvemens, a la vie parfaitte, mais a tous les Corinthiens ; notes qu'il veut qu'on souffre le tort ; notes qu'il leur dit qu'il y a de la coulpe pour eux de plaider contre ceux qui les trompent ou defraudent. Mais quel peché ? Peché, parce que par ce moyen ilz scandalizoyent les mondains infideles qui disoyent : Voyes comme ces Chrestiens sont Chrestiens ! leur Maistre dit : A qui te veut oster ta tunique, donne luy encor ton manteau ; voyes comme pour les biens temporels ilz mettent en hazard les eternelz, et l'amour tendre et fraternel qu'ilz doivent avoir les uns pour les autres. Notes de rechef, dit saint Augustin ( Serm in Monte 1,19 ), la leçon de Nostre Seigneur : il ne dit pas : A qui te veut oster une bague, donne luy ton carcan, qui sont l'un et l'autre superflus ; mais il parle de la tunique et du manteau, qui sont choses necessaires. O ma tres chere Fille, voyla la sagesse de Dieu, voyla sa prudence, et qui consiste en la tressainte et tres adorable simplicité, enfance, et, pour parler apostoliquement, en la tres sacree folie de la Croix ( 1 Co 1,21 ).

Mais, ce me dira la prudence humaine, a quoy nous voules vous reduire ? Quoy ? qu'on nous foule aux pieds, qu'on nous torde le nez, qu'on se joüe de nous comme d'une marotte, qu'on nous habille et deshabille, sans que nous disions mot ? Ouy, il est vray, je veux cela ; et si, je ne le veux pas moy, ains Jesus Christ le veut en moy. Et l'Apostre de la Croix et du Crucifix s'escrie ( 1 Co 4,11 ) : jusques a present nous avons faim, nous avons soif, nous sommes nuds, nous sommes bafoués ; et en fin, nous sommes faitz comme une peleure de pomme, la racleure du monde, ou une peleure de chastaigne, ou une coque de noix. Les habitans de Babylone n'entendent point cette doctrine, mais les habitans du mont Calvaire la prattiquent.

Oh ! me dires vous, ma Fille, mon Pere, vous estes bien severe tout a coup. Ce n'est pas tout a coup, certes ; car des que j'eus la grace de sçavoir un peu le fruit de la Croix, ce sentiment entra dans mon ame et n'en est jamais sorti. Que si je n'ay pas vescu conformement a cela, ç'a esté par faiblesse de cœur, et non par sentiment ; le clabaudement du monde m'a fait faire exterieurement le mal que je haïssais interieurement ( Rm 7,15 ). Et oseray je dire cette parole, a ma confusion, a l'oreille du cœur de ma fille ? Je ne fis jamais revanche ni presque mal qu'a contrecœur. Je ne fay pas l'examen de conscience, mais, selon que je voy en gros, je croy que je dis vray; et tant plus inexcusable suis-je.

Au reste, je le veux bien, ma Fille, soyes prudente comme le serpent

( Mt 10,16 ), qui se despouille tout a fait, non de ses habitz, mais de sa peau mesme, pour rajeunir ; qui cache sa teste, dit saint Gregoire ( S.J.Chrysost. 33 in Mt ) (c'est a dire, pour nous, la fidelité aux paroles evangeliques), et expose tout le reste a la mercy de ses ennemis pour sauver l'integrité de celle la.

Mais en fin, que vous veux je dire ? J'escris avec impetuosité cette lettre que j'ay esté forcé de faire a deux fois ; et l'amour n'est pas prudent et discret, il va de force et devant soy. Vous aves la tant de gens d'honneur, de sagesse, d'esprit, de cordialité, de pieté ; ne leur sera il pas aysé de reduire madame de C. et madame de L. a quelque parti dans lequel vous puissies avoir une sainte suffisance ? Sont elles des tigres, pour ne se laisser pas sagement ramener a la rayson ? N'aves vous pas la M. N., en la prudence duquel tout ce que vous estes et tout ce que vous pretendes serait tres bien asseuré ? N'aves vous pas M. N. , qui vous fera bien cette charité de vous assister en cette voye chrestienne et paysible ? Et le bon Pere [Binet ] ne prendra il pas playsir a servir Dieu en vostre affaire, qui regarde a peu pres quasi le salut de vostre ame, et du moins tout a fait vostre advancement ën la perfection ? Et puis, madame de Chantal ne doit elle pas estre creuë ? car elle est voirement, certes, je ne dis pas ires bien bonne, mais elle est encor asses prudente pour vous bien conseiller en ceci.

Que de duplicités, que d'artifices, que de paroles seculieres, et peut estre que de mensonges, que de petites injustices, et douces, et bien couvertes, et imperceptibles calomnies, ou du moins des demi calomnies, employe-on en ce tracas de proces et de procedures ! Dires vous point que vous vous voules marier, pour scandalizer tout un monde par un mensonge evident, si vous n'aves un precepteur continuel qui vous souffle a l'oreille la pureté de la sincerité ? Ne dires vous point que vous voules vivre au monde et estre entretenue selon vostre naissance, que vous aves besoin de cecy et de cela ? Et que sera ce de toute cette formiliere de pensees et imaginations que ces poursuittes produiront en vostre esprit ? Laisses, laisses aux mondains leur monde : qu'aves vous besoin de ce qui est requis pour y passer ? Deux mille escus, et moins encor, suffiront tres abondamment pour une fille qui ayme Nostre Seigneur crucifié. Cent et cinquante escus de pension, ou deux cens, sont des richesses pour une fille qui croit en l'article de la pauvreté evangelique.

Mays si je n'estois pas Religieuse de clausure, ains seulement associee a quelque Monastere, je n'aurois pas dequoy me faire appeller Madame sinon par une ou deux servantes. - Et comment ? Aves vous jamais veu que Nostre Dame en eust tant ? Que vous importe il que l'on sache que vous estes de bonne mayson selon le monde, pourveu que vous soyes de la mayson de Dieu ? – Oh ! mais, je voudrois fonder quelque mayson de pieté, ou du moins faire des grandes assistences a une Mayson ; car estant infirme de cors, cela me feroit plus gayement supporter. - Da, il est vray, ma tres chere Fille, je le sçavois bien que vostre pieté faysoit planche a l'amour propre, tant elle est piteusement humaine. Certes, en somme, nous n'aymons pas les croix, si elles ne sont d'or, emperlees et esmaillees. C'est une riche, quoy que tres devote et admirablement spirituelle abjection que d'estre regardee dans une Congregation comme fondatrice, ou du moins comme grande bienfaitrice. Lucifer se fust contenté de demeurer au Ciel a cette condition-la. Mais de vivre d'aumosne comme Nostre Seigneur, de prendre la charité d'autruy en nos maladies, nous qui d'extraction et de courage sommes cecy et cela, cela certes est bien fascheux et difficile. Il est vray, il est difficile a l'homme, mais non pas au Filz de Dieu ( Mt 19,26 ), qui le fera en vous.

Mais n'est ce pas une bonne chose d'avoir le sien pour l'employer a son gré au service de Dieu ? - Le mot a son gré fait l'esclaircissement de nostre differend. - Mais je dis, a vostre gré,

mon Pere ; car je suis tous-jours vostre fille, Dieu l'ayant ainsy voulu. - Or sus, mon gré donq est que vous vous contenties de ce que M. [Vincent] et madame de Chantal aviseront, et que le reste vous le laissies pour l'amour de Dieu, et l'edification du prochain, et la paix des ames de mesdames vos seurs, et que vous le consacries ainsy a la dilection du prochain et a la gloire de l'esprit chrestien. O mon Dieu, que de benedictions, que de graces, que de richesses spirituelles pour vostre ame, ma tres chere Fille, si vous faites ainsy ! Vous abonderes et surabonderes ; Dieu benira vostre peu, et il vous contentera. Non, non, il n'est pas difficile a Dieu de faire autant avec cinq pains d'orge ( Mt 14,19 ), comme Salomon avec tant de cuisiniers et de pourvoyeurs.

Demeures en paix. Je suis tres invariablement

Vostre vray serviteur et Pere,

FRANçs, E. de Geneve.