Lettre 368. À Robert de Sergis

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Voici la réponse à trois de vos lettres, l’une du 4, l’autre du 9 et l’autre du 17, que je reçus il y a deux ou trois jours. La première ne me faisait pas voir que vous désirassiez si promptement réponse, ni la seconde non plus, si me semble, si fait bien la troisième.

Je commencerai donc à vous dire, touchant vos bons parents, que j’ai envoyé exprès les visiter et qu’ils se portent tous bien et se recommandent à vous et à vos prières. Soyez donc en repos de ce côté-là, s’il vous plaît.

Le prélat dont je vous ai parlé ¹ ne m’a dit autre chose qu’aux trois dont je vous ai écrit et dont j’ai oublié la troisième, à votre collet, aux boutons de votre manteau, et, si je ne me trompe, le 3e est de votre manière d’agir moins rapportante à la simplicité et à l’humilité d’un missionnaire. Je vous envoie un collet ; vous pourrez faire ajuster les vôtres à celui-là. Si peu que nous voulions suivre le monde quant aux habits, cela montre que nous en avons quelque petit échantillon dans le cœur et que, si nous n’y prenons garde, nous nous laisserons emporter à l’esprit du monde. De dire qu’on nous prendra pour d’autres, c’est orgueil et vanité d’esprit que de changer de façon pour cela. O Monsieur, que qui saurait bien J.- C. crucifié serait bien aise de passer, comme lui, pour le moindre des hommes, voire pour le pire, non seulement pour les actions personnelles, mais même pour celles de notre condition ! Eh ! que nous profitera d’avoir eu quelque humilité selon la personne, si nous avons de la vanité dans notre condition ! O Monsieur, qui nous donnera la grâce de nous mettre à la dernière place des hommes et de nous y tenir selon l’état de notre personne et selon celui de notre vocation ! Si nous voulons nous préférer aux autres et avoir des choses qui nous distinguent d’eux, tenez pour certain, Monsieur, que Notre-Seigneur nous fera tomber dans telle confusion que nous serons à mépris à ceux-là et à tout le monde. Je crois cette vérité comme je crois qu’il faut que je meure.

Je vous dis ceci pour répondre à quelque chose que vous m’écrivîtes peu après votre retour à Toulouse, dans la parfaite confiance que j’ai que votre cœur le trouvera bon et que vous vous tiendrez ferme dans les petites pratiques et dans les maximes que vous avez vues ici. Je n’ai garde que je demande à qui que ce soit comme vous faites, ni comme vous êtes. Je désire que tout le monde sache que je suis toujours dans la bonne opinion que j’ai eue de vous quand l’on vous a destiné pour l’emploi que la Providence vous a donné. Et, qui plus est, c’est que je crois, comme ce que je vous ai dit ci-dessus, que, quand vous auriez à dire quelque petite chose différente de nous, que le même ange qui a rendu saint François-Xavier si exact à l’observance de ce qu’il avait vu en la Compagnie et si soigneux d’apprendre tout ce qui s’introduisait de nouveau de deçà, pour faire de même de delà, que le même ange, dis-je, vous fera faire le même à vous. Oh ! cela je le tiens pour indubitable.

Il est vrai, Monsieur, ce que vous me dites touchant le bon Monsieur Durot ; mais, comme il a une bonne âme et l’esprit bien fait, j’espère qu’il sera un jour un fort bon missionnaire. Il a l’esprit doux. Je vous prie, Monsieur, de le traiter de même. J’ai fait voyage avec trois carmes déchaussés sans avoir pu discerner quel était le supérieur, jusques à ce que je l’aie demandé trois jours après que j’ai été avec eux ; tant il est vrai que le supérieur vivait avec les autres avec bonté, douceur, condescendance et humilité, et que les autres vivaient avec lui avec confiance et simplicité. O Monsieur, qui nous donnera cet esprit !

Je pense, pour la confession dans le faux bourg, que quoiqu’il ne nous soit pas loisible d’y confesser, que nous le pourrions à un quart de lieue de là, s’il y avait une chapelle, quoique les pénitents fussent de la paroisse du faux bourg.

Vous pouvez penser, Monsieur, quant à la dépense, qu’il ne m’est jamais entré dans l’esprit qu’il y eût quelque chose à redire en vous. O Jésus ! jamais cette pensée ne s’est présentée à moi, bien éloigné qu’elle soit entrée en moi. Ce que je vous en ai dit, c’est pour garder un ordre et pour faire trouver la compagnie en cette pratique pour les siècles à venir. La manière sera comme M.

Durot vous pourra dire que faisait M. Codoing. Que si elle vous paraît trop occupante, vous la mettrez moins par le menu ; et puis je pense qu’un supérieur fait bien de se faire soulager du temporel par son compagnon.

Pour le voyage de Toulouse, je suis engagé à le faire quand M. d’Alet y ira ; mais il n’est pas prêt à cela, car ni lui ni quinze ou dix-huit autres évêques nommés n’ont point encore leurs bulles. Dès qu’il les aura pourtant, il fait état de partir.

Je travaille à la mission de Joigny avec M. Perrochel, il y aura tantôt trois mois. Monsieur Renar y était aussi, qui en est revenu indisposé avec M. Mouton.

Je loue Dieu de ce que la fin de la mission de Vernon ² a été plus à votre gré que le commencement, et le prie qu’il vous fasse la grâce de vous tenir à l’esprit de douceur et d’humilité que Notre-Seigneur vous a donné. Jamais l’aigreur n’a servi qu’à aigrir Saint Vincent de Ferrier dit qu’il n’y a pas de moyen de profiter par la prédication si l’on ne prêche des entrailles de compassion. Eh ! bon Dieu ! et quel moyen de vaincre des esprits tels que vous dépeignez ceux-là par le même esprit ! Si nous combattons le diable par esprit d’orgueil et de suffisance, nous ne le vaincrons jamais, car il a plus d’orgueil et de suffisance que nous ; mais si nous agissons contre lui par humilité, nous le vaincrons, car il n’a point de ces armes-là, ni ne s’en saurait défendre. C’est ce que disait saint Dominique à quelques docteurs d’Espagne qui étaient venus à son secours contre les Albigeois, avec lesquels ils agissaient par esprit de suffisance. Je prie bien Dieu qu’il vous fasse la grâce d’agir dans cet esprit à Muret, où vous vous en allez. Quant à la Charité que vous vous proposez d’y établir, voici le règlement qu’on a accoutumé de pratiquer dans les pa- roisses de Paris, que vous pourrez donner aux villes ; et pour les villages, tenez-vous, s’il vous plaît, à celui duquel l’on s’est servi jusques à présent. J’ai écarté celui que vous m’avez envoyé, dont l’auteur s’est retiré et est à présent curé d’Etiolles ³.

M. Codoing est en mission ; il ne saurait vous faire copier ses prédications. Il faut attendre à l’été qu’il se retirera, auquel temps on pourra les faire copier et peut-être imprimer pour la compagnie seulement.

M. le pénitencier estime que l’un ni l’autre cas de conscience que vous avez posés ne sont point loisibles, et le P. Rebardeau est du même avis touchant la confession des pénitents des diocèses circonvoisins de la mission. Je ne me ressouviens point du second cas et ne l’ai fait proposer qu’à M. le pénitencier, qui est de l’avis que je vous ai dit, qui est de la négative.

Voici la réponse à la dernière. Vous pouvez donner un écu ou deux à la Charité de Muret, si vous l’établissez. Pour la manière de conférer avec les prêtres de Muret selon l’intention de Monseigneur l’archevêque, M. Durot vous pourra dire l’ordre que M. Codoing tenait pour les assemblées en Dauphiné ; et pour les matières de la conférence, vous n’en sauriez proposer de plus utiles que celles des ordinands, que vous avez ; par exemple, pour les censures : 1° dire qu’il importe que les ecclésiastiques sachent la doctrine des censures ; 2° quelle est la doctrine des censures ; et, au 3° point, les moyens qu’il faut tenir pour libérer les peuples qui ont encouru lesdites censures. Or, pourriez-vous diviser le second point en plusieurs conférences, comme, par exemple, des censures en général, et puis de chacune en particulier. Mais, pour bien faire utilement cela, il faudrait que celui qui présidera, ou vous, disiez la doctrine et que les autres rapportassent chacun ce que vous aurez dit ou, pour le moins, quelques-uns d’entre eux alternativement. Il est vrai que, pour bien faire ceci, il serait expédient que chacun, à l’assemblée, eût vos écrits ou pour le moins deux sur deux ; ce que n’étant pas, il faut leur laisser étudier sur les sujets que vous donnerez et rapporter comme ils pourront ce qu’ils auront retenu, si ce n’est que vous ayez quelque meilleure méthode.

En voilà bien pour une bonne fois. J’ai fait la présente à trois ou quatre diverses reprises.

Nos petites nouvelles sont : 1° que M. Dufestel et sa famille de Troyes travaillent avec beaucoup de bénédiction, mais qu’il est tombé malade depuis peu ; que Messieurs Pavillon, Renar, Perrochel et six de la compagnie [travaillent] à Joigny depuis les avents et sont à présent aux villages, où ils en ont encore pour environ un mois ; que trois ou quatre s’en vont partir pour les cures dépendantes de Malte, dans le grand prieuré de France, pour lesquels M. le commandeur de Sillery a fondé trois mille livres de rente et mille pour Troyes ; que Messieurs du Coudray ⁴ et Boucher ont quarante pauvres, partie malades, partie d’autres sains, qui les servent dans leur maison, quoique petite, car ils n’ont point d’hôpital, et cent cinquante au dehors de la ville, tous lesquels ils nourrissent et assistent avec une charité qui tire la larme des yeux de ceux qui l’entendent ; mais il est bien à craindre qu’ils ne succombent. Le premier me mande, sur ce que je lui ai écrit qu’il ménageât son corps et le peu d’argent que nous lui envoyons, ou que je l’assiste, ou que je le rappelle, ou que je le laisse mourir avec ces pauvres gens. Si je le puis, je vous enverrai la lettre que m’en écrit M. Boucher dans sa simplicité.

Notre jeunesse demande à faire ce que vous et moi avons fait. Je pense que le séminaire est composé de plus de vingt, quoique nous en ayons tiré cette année dix ou douze ou pour étudier en théologie aux Bons-Enfants, ou pour travailler aux missions. Notre bon frère Alméras ⁵, qui est un notable sujet, a fait comme nous et s’en va aux Bons-Enfants étudier.

Voilà nos petites nouvelles d’à présent. Je souhaite d’en avoir souvent des vôtres [et] plus de temps pour vous écrire. Je le ferai le plus souvent que je le pourrai, qui embrasse en esprit le bon Monsieur Durot, lequel je prie de me pardonner au cas que je ne lui puisse faire réponse, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

De Paris, ce 3 février 1639.

Dieu a disposé de la mère de M. Durot. Vous prendre (7) le temps opportun pour lui dire, s’il vous plaît. Je viens de dire qu’on dise les messes à son intention. Je prie Notre-Seigneur qu’il soit l’adoucissement de la douleur de son cœur. J’ai pensé qu’il vaut mieux que vous lui disiez, et ne lui en parle point par ma lettre.

Suscription : A Monsieur de Sergis, prêtre de la Mission, à Toulouse. ⁶

Footnotes

1. Dans la lettre 365. ↩

2. Vernon-lès-Toyeuse, au diocèse de Viviers ↩

3. En Seine-et-Oise. ↩

4. Alors supérieur de la maison de Toul. ↩

5. René Alméras, neveu de Madame Goussault, naquit à Paris le 5 février 1613. Conseiller au grand conseil à vingt-quatre ans, il quitta tout, sa famille, sa position, ses espérances, malgré l’opposition de son père, qui devait le suivre plus tard, pour entrer dans la congrégation de la Mission, où il fut reçu le 24 décembre 1637. Saint Vincent lui confia les emplois importants de directeur du séminaire et d’assistant de la maison, l’admit à son conseil, s’en remit souvent à sa prudence pour traiter avec les personnes du dehors des affaires délicates et le chargea des retraitants. Tant de travail ruina la santé de René Alméras. Le saint fondateur, convaincu par son expérience personnelle que le changement d’air contribuait à redonner la santé, l’envoya en 1646 visiter plusieurs établissements de France et d’Italie. Arrivé à Rome, René Alméras reçut avis qu’il était nommé supérieur de la maison. Il y resta jusqu’en 1651. De retour en France, il prit la direction du séminaire Saint-Charles. Nous le trouvons en 1654 occupé à distribuer des secours aux pauvres de la Picardie et de la Champagne. Il visita encore diverses maisons de la congrégation et reçut de nouveau le titre d’assistant de la maison-mère, qu’il conserva jusqu’à la mort de saint Vincent. A ce titre, il ajoutait celui de visiteur de la province du Poitou. Il était à Richelieu quand le saint, sentant sa fin prochaine, le fit prier de se rendre en toute hâte à Paris. René Alméras était souffrant. Il vint, porté sur un brancard, et eut la consolation de recevoir une dernière bénédiction du saint fondateur. Nommé vicaire général par saint Vincent, puis supérieur général par l’assemblée de 1661, il gouverna les deux communautés avec sagesse jusqu’au 2 septembre 1672, jour de sa mort. ↩

6. L. a. — Dossier de la Mission, original. ↩