Lettre 376. À Louis Lebreton

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je reçus hier au soir les vôtres du quatre et du douze du mois passé. La première m’ôte d’une très grande peine que j’avais que mon paquet, que vous accusez par celle du quatre, ne fût perdu. Béni soit Dieu de ce qu’il ne l’est pas et de ce que vous me dites par vos lettres ! Voici la réponse à tous vos points.

1. Je loue Dieu de la permission de confesser que vous avez obtenue, et de l’usage que vous en faites à l’égard des pauvres, des prisonniers et des gens des champs.

2. J’admire la providence de cette Congrégation ¹ pour les missions et prie le souverain pasteur et maître des missions d’en tirer de la gloire. Y a-t-il danger que vous leur disiez tout simplement celle de deçà ? Ne pourriez-vous point par ce moyen procurer quelque établissement pour cela ? Je vous ai écrit touchant la petite chapelle hors le Vatican. Elle me tente plus que la cure. Quid si vous faisiez offre à Sa Sainteté ou à quelque évêque de battre la campagne ? et je vous enverrais quelqu’un de la compagnie pour vous suivre. Je vous ai parlé de Monseigneur le cardinal Bagni ², pource que je l’estime des plus grands prélats que je connaisse à l’Église, et que j’ai de l’affection fort tendre pour lui de le servir, et qu’il m’a dit d’autrefois qu’il nous ferait l’honneur de se servir de nous. Jamais je n’ai eu tableau de prélat que de lui. Sa sagesse, sa bonté et l’affection dont il honorait ici notre petite compagnie m’a été l’image de la sagesse de Dieu, de sa bonté et de l’œil dont il plaît à sa divine Majesté d’honorer notre petite compagnie.

3. Que vous dirai-je de la manière d’agir avec ces Messieurs les ecclésiastiques à la mission, sinon que la charité et la candeur doivent tenir le dessus et que l’esprit du pays requiert précaution ?

4. Vous faites bien de ne manger dehors et de recevoir la rétribution pour la messe. En attendant, il y a humilité à en user de la sorte, et sagesse pour vivre jusqu’à ce que vous soyez connu ; mais je pense que vous ferez bien de distribuer cette rétribution aux pauvres.

5. J’attends avec désir, pour ne pas dire avec impatience, les vues de votre mission et de la manière que la chose aura été reçue au retour.

6. Guillard est né de père et mère catholiques. C’est lui qui est tombé dans l’hérésie et y est demeuré trois ans. C’est maintenant un des plus fervents de la compagnie. Nous l’avons envoyé en Lorraine pour y assister les pauvres corporellement et spirituellement, lui sixième. Il n’a pas encore quarante ans et n’est point docteur ni noble. L’emploi qu’il a en Lorraine mérite-t-il point un *extra tempora *³ ? Monsieur Parisos l’a obtenu pour Lescar, qui n’a point aucune de ces trois qualités.

7. L’église de Richelieu a Notre-Dame pour titre ou patron ⁴.

8. Je rendrai ici les cent livres et l’échange au répondant de Monsieur Marchand 6, ou l’enverrai par Monsieur Lumague ⁵, si je n’ai ordre à qui le bailler de deçà.

9. Pour l’affaire de Toul, nous sommes ici en procès ⁶. Je tâcherai de vous envoyer les pièces que vous me demandez ; on en a besoin pour les produire. Je verrai j’en puis avoir une copie collationnée.

10. Pour celui de Saint-Lazare, nous sommes fondés en arrêt du Parlement ⁷. Monsieur de Paris y a toujours pourvu. A la dernière vacation, il y en a eu un qui prit brevet du roi et un autre de Monsieur l’archevêque, qui est Monsieur le prieur d’aujourd’hui ; mais il lui demeura à lui. Il est vrai que c’est par accommodement entre Monsieur le président Janin, qui le demanda au roi, et Monsieur Le Bret, conseiller d’État ⁸, qui l’obtint pour Monsieur le prieur ⁹ de mondit sieur de Paris. Et depuis, Monsieur le prieur, pour s’affermir contre sa commission ou provision déposable *ad nutum, *a fait venir une provision de Rome. Hors cela, jamais autre n’a pris provision, que je sache, que des évêques de Paris ; encore étaient-ce des commissions *ad nutum, *et le prieur comptait tous les ans devant l’évêque de Paris.

Quid si vous écriviez à Monsieur Gilioli pour lui faire des excuses si vous ne l’êtes allé voir, comme je vous ai témoigné que je serais fort aise que vous passassiez à Ferrare pour le voir et l’assurer qu’il tient toujours la même place d’estime et d’affection dans le cœur de la compagnie que ci-devant, et pour lui donner de nos nouvelles ?

L’on doute ici que l’autel privilégié qu’il a plu à Sa Sainteté nous accorder pour Saint-Lazare soit valable, pource qu’il arrive parfois, quoique rarement, qu’il ne s’y dit que trois ou quatre messes par jour. Je dis rarement. L’on pense néanmoins qu’il serait bon qu’il plaise à Sa Sainteté de diminuer le nombre de sept messes par jour à trois ou quatre. Conférez-en, s’il vous plaît.

J’ai envoyé vos indulgences à Jouy. Je ne vous dirai rien de votre affaire pour le présent, je dis pour celui pour lequel vous êtes allé, sinon que, toutes choses pesées et considérées, je pense qu’il faudra tendre à l’affermis- sement entier, pource qu’il y a des raisons que je vous dirai, dont en voici une pressante, c’est que je viens de voir tout présentement un de la compagnie, des meilleurs entre tous, des plus employés et un esprit des plus doux, et lequel est néanmoins dans une volonté déterminée depuis huit jours de se retirer, sans m’en dire aucune raison particulière, quelque représentation, instance et humiliation que j’aie pu pratiquer vers lui. Et ce qui est le plus étrange, c’est que sa vocation paraît toute de Dieu, qu’il est exemple fort grand à la compagnie et qu’il est affermi en icelle en la manière que plusieurs particuliers et plus anciens ont fait, comme vous savez, c’est-à-dire par vœu ¹⁰.

Après cet exemple-là, je ne saurais de qui l’on se puisse assurer. Je ne vous le nomme point, pource que je ne l’ai encore dit à personne de céans. Nous avons entrepris, avec l’aide de Notre-Seigneur, l’assistance des pauvres gens qui sont en Lorraine ¹¹ et y avons envoyé Messieurs Bécu et Rondet ¹², FF. Guillard, Aulent ¹³, Baptiste ¹⁴ et Bourdet ¹⁵, deux en chaque ville de Toul, Metz, Verdun et Nancy. J’espère leur fournir deux mille livres par mois.

Nous achevâmes hier la mission, que nous avons faite à La Chapelle, qui est auprès de Saint-Lazare, où nous avons fait assembler tous les pauvres Lorrains qui se sont trouvés en cette ville, et l’on a donné un pain à chacun par jour pendant huit jours à environ trois cents qu’ils étaient ¹⁶.

Or sus, voilà tout. Je finis en me recommandant à vos saints Sacrifices en ces saints lieux. J’espère vous écrire désormais par tous les courriers et que Notre-Seigneur se servira de vous en maintes bonnes œuvres, si vous avez soin de votre santé, comme je vous en supplie, qui suis, en son amour et celui de sa sainte Mère, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

De Paris, ce 10 mai 1639.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lebreton, prêtre de la Mission, à Rome. ^{17 18 19}

Footnotes

1. La Propagande ↩

2. Jean-François Bagni, ancien nonce en France (1627-1630). ↩

3. Privilège de recevoir l’ordination en dehors des jours fixés par les règles canoniques. ↩

4. L’évêque de Poitiers avait érigé la cure de Richelieu par acte du 27 mai 1638, et Urbain VIII avait donné son approbation ; mais certaines difficultés retardèrent jusqu’en 1645 l’enregistrement de la bulle au greffe des nominations ecclésiastiques du Poitou. ↩

5. André Lumague, un des principaux banquiers de l’époque, auquel eurent plus d’une fois recours Marie de Médicis et le cardinal de Richelieu. Chargé en 1616 de négocier pour la reine l’achat de là principauté de Monaco, il ne réussit pas dans sa mission. ↩

6. Voir lettre 293, note 1. ↩

7. L’arrêt du parlement pour l’enregistrement des lettres patentes confirmant le contrat d’union de Saint-Lazare est du 7 septembre 1632. Le Saint-Siège avait donné son consentement le 15 mars 1635 ; mais les bulles ne furent expédiées que le 18 avril 1655. Les prélats de la cour romaine hésitaient encore à croire en 1639, malgré les preuves fournies par saint Vincent, que la collation du prieuré dépendît de l’archevêque de Paris. ↩

8. Julien Le Bret, seigneur de Flacourt, conseiller au parlement en 1635, puis conseiller d’État, mort en avril 1688. ↩

9. Adrien Le Bon ↩

10. Nous ne pouvons certifier l’exactitude de ces deux derniers mots. La copie est illisible. ↩

11. La guerre, la peste et la famine s’acharnaient sur] es malheureux habitants de la Lorraine. Les bandes de brigands s’y multipliaient à tel point que les habitants des villages étaient obligés de chercher un refuge dans les villes fortifiées. Les terres demeuraient incultes et les denrées étaient à des prix inabordables. Près de quatre vingts bourgs et villages se vidèrent de tous leurs habitants. On vit une femme tuer et dévorer sa mère, des filles égorger des enfants et se nourrir de leur chair. En divers lieux, la chair humaine était devenue une nourriture. Les religieuses durent émigrer, comme les autres, pour ne pas mourir de faim. Bon nombre de Lorrains vinrent à Paris, comptant y lutter plus facilement contre la misère. "Pour rencontrer une pareille désolation, écrit Digot *(Histoire de la Lorraine, *2e éd., Nancy, 1880, 5 vol in-8, t. V, p. 277), il fallait remonter jusqu’à la guerre des Juifs contre les Romains et au sac de Jérusalem par les soldats de Titus." Saint Vincent se sentit le cœur ému au récit de tant de souffrances. Il quêta partout pour les pauvres Lorrains, à la cour, dans les palais, dans les maisons bourgeoises. Il leur fit porter par ses prêtres et par ses frères du pain, des habits, des outils, de l’argent. Il offrit des abris sûrs aux jeunes filles et aux religieuses dont la vertu était plus particulièrement ex- posée. Il se forma à Paris, sur son initiative, dans la classe aisée, une association qui avait pour but exclusif de venir en aide par des cotisations mensuelles aux nobles Lorrains ruinés. Abelly a consacré tout un chapitre de son ouvrage (t. I, chap. XXXV) à raconter ce que saint Vincent a fait pour secourir la Lorraine. ↩

12. Ne faudrait-il pas lire *Boudet *? Le nom de Rondet n’apparaît qu’ici et ne figure pas dans le catalogue du personnel. ↩

13. Charles Aulent, né à Ath, ville du Hainaut (Belgique) le 1er février 1614, entré dans la congrégation de la Mission à la fin de 1636, ordonné prêtre en 1640, reçu aux vœux le 11 décembre 1644. Il dirigea la maison de Toul de 1646 à 1647, année de sa mort. ↩

14. Jean-Baptiste de l’Estoile, né à Bar-le-Duc, reçu dans la congrégation de la Mission le 1er avril 1637, à l’âge de vingt-deux ans. ↩

15. Deux clercs de la Mission portaient alors ce nom : Jean Bourdet, né à Saint-Babel (Puy-de-Dôme) le 14 mai 1614, entré dans la congrégation de la Mission à la fin de 1636, ordonné prêtre en 1640, reçu aux vœux en 1643, supérieur à Troyes de 1642 à 1644 et à Saint-Méen de 1645 à 1646 ; Etienne Bourdet, né au même lieu le 27 avril 1615, entré dans la congrégation de la Mission le 9 octobre 1638, ordonné prêtre le 2 juin 1640, supérieur à Toul de 1641 à 1642, reçu aux vœux le 10 juin 1648. ↩

16. Abelly, qui rappelle les deux missions données à La Chapelle au carême des années 1641 et 1642 en faveur des pauvres Lorrains réfugiés à Paris *(op. cit., *t. I, chap. XXXV, 1re éd., p. 166 ; t. II, chap. XI, sect. 1, p. 386), semble ignorer la mission de 1639. Les missionnaires furent aidés par des personnes de condition, qui vinrent distribuer des aumônes. ↩

17. Recueil du procès de béatification. ↩

18. Louis Lebreton, né à Saint-Jean-sur-Erve (Mayenne), en 1591 reçu dans la congrégation de la Mission le 8 mai 1638, envoyé à Rome dans les premiers mois de l’année 1639 pour traiter près de la cour romaine les affaires de la compagnie et particulièrement la question des vœux. Il donna plusieurs missions dans la campagne romaine, où sa parole obtint un plein succès. Sa carrière de missionnaire fut courte et bien remplie. Il mourut à Rome le 17 octobre 1641. La biographie qui lui est consacrée dans le tome II des Notices, pp. 205-222, ne renferme aucun détail qu’on ne retrouve dans la correspondance de saint Vincent. ↩

19. Riche banquier avec lequel saint Vincent eut souvent à traiter. ↩