Lettre 383. À Sainte Jeanne de Chantal

De Troyes, ce 14 juillet 1639.

Ma très chère et très digne Mère,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Étant venu en cette ville de Troyes, avec M. le commandeur de Sillery, pour y visiter la petite famille que nous avons dans ce diocèse, j’ai vu, par celle qu’il y a reçue de vous, ma très digne Mère, la réponse que vous lui faites sur la proposition de sa fondation de deux de notre petite compagnie pour travailler parmi les pauvres gens des champs de votre diocèse ¹.

Or, je vous dirai, ma très digne Mère, que j’ai reçu, avec une consolation que je ne vous peux exprimer, la proposition que m’a faite le commandeur de cette fondation, tant pource qu’il nous donne le moyen de travailler dans le diocèse des saints, que pource que c’est à l’abri et par la direction de notre digne mère et que par conséquent nous avons sujet d’espérer que Notre-Seigneur bénira les saintes intentions du bon Monsieur le commandeur et les petits travaux de ses missionnaires.

Et pource que vous désirez savoir en quoi consiste notre petite manière de vie, je vous dirai donc, ma très digne Mère :

Que notre petite compagnie est instituée pour aller de village en village à ses dépens, prêcher, catéchiser et faire faire confession générale de toute la vie passée au pauvre peuple ; de travailler à l’accommodement des différends que nous y trouvons, et de faire notre possible à ce que les pauvres malades soient assistés corporellement et spirituellement par la confrérie de la Charité, composée de femmes, que nous établissons aux lieux où nous faisons la mission, et qui le désirent ;

Qu’à cet emploi, qui est notre capital, et pour le mieux accomplir, la providence de Dieu a ajouté celui de retirer chez nous ceux qui doivent prendre les ordres, dix jours avant l’ordination, les nourrir et entretenir et leur enseigner pendant ce temps-là la théologie pratique, les cérémonies de l’Église et à faire et pratiquer l’oraison mentale selon la méthode de notre bienheureux Père Monseigneur de Genève ², et cela à l’égard de ceux qui sont du diocèse où nous sommes établis ;

Que nous vivons dans l’esprit des serviteurs de l’Évangile à l’égard de nos seigneurs les évêques, lesquels nous disant : "Allez là", nous y allons ; "venez ici", nous y venons ; "faites cela", nous le faisons ; et cela pour ce qui regarde les fonctions ci-dessus ; et pour le regard de la discipline domestique de la congrégation, elle dépend d’un supérieur général ;

Que la plupart d’entre nous avons fait les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, un quatrième de nous appliquer, toute notre vie, à l’assistance du pauvre peuple, et que nous travaillons à les faire approuver par Sa Sainteté ³ et demandons permission d’en faire un cinquième, qui est l’obéissance à nos seigneurs les évêques dans le diocèse desquels nous sommes établis, à l’égard des fonctions susdites ⁴ ;

Que nous sommes en la pratique de la pauvreté et de l’obéissance et travaillons, par la miséricorde de Dieu, à vivre religieusement, quoique nous ne soyons pas religieux. Nous nous levons, le matin, à quatre heures, employons une demi-heure à nous habiller et à faire notre lit, faisons une heure d’oraison mentale ensemble à l’église, récitons prime, tierce, sexte et none ensemble ; puis nous célébrons nos messes, chacun à son rang ; cela fait, chacun se retire à sa chambre pour étudier. A dix heures et demie, l’on fait un examen particulier sur la vertu qu’on tâche d’acquérir ; puis l’on s’en va au réfectoire, où l’on dîne, avec portion et lecture de table ; cela fait, l’on va adorer le Saint-Sacrement ensemble et dire *l’Angelus Domini nuntiavit Mariae, *etc., et l’on fait ensuite une heure de récréation ensemble ; après quoi chacun se retire à sa chambre jusqu’à deux heures, qu’on récite vêpres et complies ensemble. Après cela, l’on retourne étudier à sa chambre jusqu’à cinq heures, qu’on récite matines et laudes ensemble. Puis l’on fait un autre examen particulier, et l’on soupe ensuite et puis l’on fait une heure de récréation, laquelle achevée, on va à l’église faire l’examen général, les prières du. soir et la lecture des points de l’oraison du lendemain au matin. Cela fait, l’on se retire à sa chambre et se couche à neuf heures.

Quand nous sommes en mission à la campagne, nous faisons de même, à cela près qu’on va à l’église à six heures du matin pour célébrer la sainte messe et confesser, en suite de la prédication qu’un de la compagnie vient de faire en suite de la sainte messe qu’il a dite auparavant ; l’on confesse jusques à onze heures ; puis l’on s’en va dîner et l’on retourne à l’église à deux heures pour y confesser jusques à cinq heures ; en suite de quoi l’un fait le catéchisme, et les autres s’en vont dire matines et laudes, pour souper à six heures.

L’on a pour maxime de ne point prêcher, catéchiser, ni confesser dans les villes où il y a évêché et de ne point sortir d’un village que tout le peuple ne soit instruit des choses nécessaires au salut et que chacun n’ait fait sa confession générale ; et l’on va en peu de lieux où il reste quelqu’un qui y manque. Comme l’on a fait dans un village, l’on s’en va en un autre, où l’on fait de même. L’on travaille depuis environ la Toussaint jusques à la Saint Jean et l’on laisse les mois de juillet, août et septembre et une partie d’octobre au peuple pour faire la moisson et les vendanges ; et comme l’on a travaillé vingt jours ou environ, l’on se repose huit ou dix jours ;

puis l’on retourne au travail, n’étant point possible de subsister longtemps au delà à ce travail sans ce repos et celui d’un jour par semaine.

Nous faisons nos solitudes tous les ans, tenons chapitre tous les vendredis au matin, où chacun s’accuse de ses manquements, reçoit la pénitence que le supérieur lui donne et est tenu de l’accomplir ; et deux prêtres et deux frères demandent à la compagnie la charité d’être avertis de leurs manquements et après ceux-là d’autres, chacun à son tour, et le soir du même jour l’on fait une conférence sur le sujet de nos règles et de la pratique des vertus, où chacun dit les pensées que Notre-Seigneur lui a données, sur le sujet duquel l’on confère, en faisant son oraison là-dessus.

L’on ne sort jamais sans congé, ni que deux à deux, et, au retour, chacun va trouver le supérieur pour lui rendre compte de ce qu’il a fait. L’on n’écrit ni reçoit des lettres que le supérieur ne les ait vues et ne l’agrée. Chacun est obligé d’agréer que ses fautes soient charitablement rapportées à son supérieur et à s’étudier à recevoir et à donner les avertissements qu’il faut aux autres. L’on observe le silence depuis le soir jusqu’à la fin du dîner le lendemain et après la récréation du matin jusques à celle du soir.

L’on fait deux ans de séminaire, qui est à dire de noviciat, où l’on est exercé assez exactement, par la miséricorde de Dieu, en sorte que, pour plusieurs raisons, les séminaristes ne communiquent point avec les prêtres sans congé.

Ladite congrégation est approuvée par Sa Sainteté et établie dans la ville et dans le faubourg de Saint-Denis à Paris, dans les diocèses de Poitiers, de Luçon, de Toul, d’Agen et de Troyes.

Voilà, ma très chère et très digne Mère, notre petite manière de vie. Vous nous ferez la charité, pour l’amour de Notre-Seigneur, de nous donner vos avis sur cela, s’il vous plaît, et vous pouvez croire, ma chère Mère, que je les recevrai comme venant de la part de Dieu, pour l’amour duquel je vous demande cette charité ⁵…

Je ne vous dis rien de vos chères filles de Paris, sinon qu’il me semble qu’elles s’avancent de plus en plus en l’amour de leur divin Sauveur. J’ai un grand pardon à vous demander de ce que je ne les ai point visitées il y a longtemps. Celles d’ici 6 sont aussi en odeur et suavité, et certes avec sujet. Vous ne sauriez croire, ma chère Mère, combien l’esprit de Notre-Seigneur paraît en la Mère ⁶ et en la déposée ⁷, ni combien le reste de la maison va bien, vu les difficultés qu’elle a eues par le passé.

Or sus, ma chère Mère, permettez-vous que je vous de mande si votre bonté la non pareille me laisse encore le bonheur de la jouissance de la place qu’elle m’a donnée dans son cher et tout aimable cœur ? Certes, je le veux espérer, quoique mes misères m’en rendent très indigne. Au nom de Dieu, ma chère [Mère] ⁸, continuez- moi, s’il vous plaît, cette grâce. Je suis, dans cette confiance, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL

prêtre de la Mission.

Suscription : A ma très digne Mère, ma très digne Mère de Chantal, fondatrice de l’ordre de la Visitation Sainte-Marie, à Annecy. ^{9 10}

Footnotes

1. Ce fut encore grâce aux largesses du commandeur de Sillery que l’établissement d’Annecy fut fondé. Par contrat du 3 juin 1639, il donnait à saint Vincent 40.000 livres, à prendre sur les aides de Melun, pour l’entretien de deux prêtres et d’un frère en état de donner des missions, plus 5.000 livres pour l’achat de chapelets et de feuilles ou brochures de piété. Les missionnaires devaient se trouver à leur poste avant le 15 septembre et travailler gratuitement pendant huit mois de l’année dans les paroisses que l’évêque leur désignerait et tous les cinq ans, à partir de 1641, à Brie-Comte-Robert en Seine-et-Marne (Cf. Arch. Nat. S. 6716.) ↩

2. Saint François de Sales. ↩

3. Urbain VIII. ↩

4. Ce projet ne se réalisa pas. ↩

5. Nous regrettons vivement de n’avoir pu déchiffrer trois lignes, volontairement noircies d’encre sur l’original. ↩

6. Françoise-Madeleine Ariste, élue le 20 mai 1638. Saint Vincent l’avait connue au premier monastère de Paris, où elle avait commencé sa vie religieuse, et au second monastère, où elle avait suivi en 1626 la Mère de Beaumont. Cette pieuse Visitandine mourut à Troyes le 10 juin 1667, après avoir gouverné la maison pendant douze ans. ↩

7. Nom donné à la supérieure qui sort de charge. Il s’agit ici de la Mère Claire-Marie Amaury, qui avait dirigé le monastère pendant un peu plus de deux triennats, du 6 juillet 1631 au 20 mai 1638, fut réélue en 1641 et mourut le 10 octobre 1651. Dès la première année de son entrée au premier monastère de Paris, la Mère Amaury resta pendant sept mois en proie à une horrible tentation, dont saint Vincent lui-même a fait le récit au procès de béatification de saint François de Sales. (Abelly, *op. cit., *t. II, chap. VII, p. 331 et *suiv. ; Annales Salésiennes, *20 déc. 1907, p. 213 ; *Année Sainte, *t. x, p. 225.) ↩

8. Mot oublié dans l’original. ↩

9. L. a. — Original au monastère de la Visitation d’Annecy. ↩

10. De Troyes. ↩