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Lettre 404. À Louis Lebreton, Prêtre de la Mission, à Rome

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu la vôtre du 13 septembre et quelques autres auparavant, auxquelles j’ai fait réponse depuis mon retour de Troyes, et vous redirai par celle-ci que j’ai prié M. le curé de Saint-Leu 1, qui a fait le martyrologe français 2 de me donner les mémoires qu’il a de sainte Vénéranda 3 ; et qu’avant que la présente parte, je le ferai voir encore pour le prier de m’envoyer ce qu’il a, et le vous enverrai par même moyen.

Quant aux frais des missions, vous les ferez, s’il vous plaît, quand vous y irez, voire pour ce bon prêtre siennois aussi, s’il n’insiste au contraire

Pour les litanies de Jésus, je voudrais bien que vous obteniez la permission de les dire au chœur le matin *media voce sine cantu, *comme nous avons accoutumé.

Quand je vous ai parlé de vous envoyer des missionnaires, ce n’était qu’une simple proposition. Il nous serait impossible, à présent que nous avons augmenté le nombre des missionnaires d’Aiguillon 4, que nous en avons donné quatre pour fonder à Alet et que nous en allons envoyer autres quatre dans le diocèse de Genève, où M. le commandeur de Sillery a fait une fondation, et qu’outre les missionnaires de Toul, nous en avons envoyé à Nancy, à Verdun, à Bar-le-Duc et en allons envoyer à Metz pour assister corporellement et spirituellement le pauvre peuple des champs retiré dans ces villes : corporellement, en leur départant pour cinq cents livres de pain par mois en chaque ville, qui reviennent à deux mille cinq cents livres, qu’il faut que nous trouvions par mois ; et, par la grâce de Dieu, cela n’a point manqué jusques à présent ; et si j’espère que nous n’y manquerons pas ; pour le moins avons-nous du fonds pour cette année ; et spirituellement, en leur enseignant à tous les choses nécessaires à salut et leur faisant faire une confession générale de toute leur vie passée d’abord et continuer de deux ou de trois en trois mois. Notre frère Matthieu, qui fait des merveilles pour cela, selon la grâce que Notre-Seigneur lui a donnée toute spéciale, a pensé qu’il ferait bien d’en amener en France le plus qu’il pourra. Il en emmena cent le mois passé, entre lesquels il y avait quarante-six filles, demoiselles et autres, qu’il a conduites et nourries jusques en cette ville, où l’on en a déjà placé la plupart ; et en attendant, l’on les nourrit en une maison où l’on a pris soin des enfants trouvés de cette ville. Quelques bonnes dames 5 font des merveilles pour nous aider en cela. Tout cela posé, vous voyez bien, Monsieur, qu’il nous est impossible de vous envoyer du secours pour le présent ; ce sera quand nous le pourrons. Nous en allons faire partir douze ou treize pour envoyer en ces lieux-là.

Voilà des nouvelles qui vous consoleront ; mais en voici une qui contristera bien votre cher cœur ; c’est la nouvelle de la mort de notre bon feu M. de la Salle, qui alla à Dieu le jour de saint Denis 6 entre trois et quatre heures du matin, en suite d’une fièvre pourprée, en laquelle il a été si attaché à la volonté de Dieu qu’il n’en est pas sorti un moment, de sorte qu’il se peut dire que sa mort a répondu à sa vie. Un jour avant mourir, il tira sa chemise, pour mourir nu, avec tant de propreté que chacun a admiré comme quoi un corps qui ne remuait plus il y avait deux jours, avait pu faire cela. Et en effet, je lui demandai pourquoi il s’était mis nu, et il me fit une réponse non articulée, que je n’entendis pas ; mais M. Dehorgny nous dit qu’il croyait qu’il l’avait fait pour imiter saint François 7 ou, pour mieux dire, Notre-Seigneur, pource qu’il le vit, l’année passée, fort touché de cet acte de saint François, le jour que l’on en lisait la vie.

Notre-Seigneur semble n’en vouloir pas demeurer là, car, à l’heure que je vous parle, nous avons deux de nos frères dans l’extrême-onction, dont notre cher et admirable frère Alexandre 8 en est l’un. Je recommande à Vos prières le mort et les vivants, et vous prie de nous faire dépêcher l’autel privilégié avec la dispense du nombre préfix de neuf messes. Il s’en dit pour l’ordinaire des quinze ou vingt ; mais il arrive parfois, quand l’on va à la mission, qu’on n’est ici que quatre ou cinq prêtres. Monseigneur le cardinal 9 vient d’envoyer céans pour faire demander si nous en avons un, avec ordre d’y faire dire des messes pour feu Monseigneur le cardinal de la Valette 10.

Mon Dieu, Monsieur, que cette supplique est longue à faire 11 ! Je vous supplie, Monsieur, de la hâter ; et, quoi que die ce bon prélat et plusieurs autres, *standum est proposito. *Je viens de parler de cet affaire avec notre bon M. Callon, qui estime, comme moi, la chose absolument nécessaire, et m’a dit de si bonnes choses pour cela que j’en ai le cœur tout attendri, entre autres l’argument de saint Thomas : *quae applicantus primo et uItimo debent esse immobilia. *Ce bon M. Callon, c’est un docteur en théologie qui travaille incessamment à la mission devers Aumale. Faites donc, Monsieur, je vous en supplie. Je ne sais s’il n’aurait pas été à souhaiter que vous vous fussiez adressé d’abord à Monseigneur le cardinal Antonio 12 ni si la personne que vous savez n’en veut pas faire une vache à lait pour avoir encore de l’argent, ou service qui l’équivale. Plût à Dieu que vous eussiez quelque autre moyen en main pour faire la chose, c’est la pensée de M. de Cordes, pourvu que cela se peut sans rien gâter ! Ceci soit dit à l’oreille de votre cœur et non jamais à aucun autre. Que si vous trouviez du danger au changement des moyens, *in nomine Domini, *tenez-vous à celui que vous avez. Voyez-vous, Monsieur, nous sommes mortels. Je ne la puis pas faire longue, car j’entrerai au mois d’avril prochain en ma soixantième 13. Ajoutez à cela les accidents qui peuvent arriver. Le médecin vient de sortir d’avec moi, qui me vient de dire que voilà M. Dehorgny qui a la fièvre. Pour celle que j’ai à présent, c’est mon ordinaire.

Je suis plus touché que je ne vous puis dire de l’heureux rencontre que vous avez fait de ce bon prêtre siennois. O Monsieur, que je le serais parfaitement s’il plaisait à la bonté de Dieu de l’unir à vous en son esprit ! Je le dis *positis ponendis ; *il me semble que Notre-Seigneur me fait la miséricorde de ne pas convoiter les hommes que lorsque sa providence les attire. Hélas ! Monsieur, que nos souhaits sont vains et fautifs ! Je prie Notre-Seigneur cependant qu’il donne sa bénédiction sur la nouvelle vie que vous allez commencer ensemble dans votre maison et à la mission à laquelle je me persuade que vous êtes maintenant. J’ose me donner la confiance de le saluer très humblement avec tout le respect et la révérence que je lui dois, et me recommander à ses saintes prières. Je salue pareillement cet autre bon prêtre duquel vous me parlez pour faire peut-être le troisième.

Vous m’avez parlé du R. P. Garanita quasi par toutes les lettres et de tout le bien qu’il fait ; mais je ne sais si vous m’avez mandé de quel Ordre il est. Quoi que ce soit, je ne puis que louer Dieu de la grâce qu’il vous fait, comme aussi de celle que vous a faite ce bon prélat qui fait cette académie d’ecclésiastiques. Je prie Notre-Seigneur qu’il verse ses bénédictions sur eux de plus en plus.

Jésus ! Monsieur, que je suis consolé du mémorial que vous avez présenté pour avoir la faculté de travailler, et des indulgences pour la Compagnie ! Je vous prie de me l’envoyer dès que vous l’aurez obtenu. O Monsieur, que je sens tendrement la grâce que vous a faite en cela Monseigneur le cardinal Bagni et que je prie Dieu de bon cœur qu’il le conserve longues années ! Te vous dirai deux choses de lui : l’une, que je n’ai jamais vu une bonté plus rapportante à celle du bienheureux François de Sales, évêque de Genève, que la sienne l’autre, que je garde son portrait fort chèrement ; et n’en ai point d’autre que le sien et celui de notre bienheureux prélat. Je vous supplie, Monsieur, de l’assurer de mon obéissance, d’avoir soin de votre santé et de m’aider par vos prières pour obtenir miséricorde devant sa divine majesté pour moi et de lui demander la grâce de mieux vivre pour bien mourir, comme a fait Madame la présidente Goussault, qui a fait un divin usage de la maladie qui a précédé sa mort, qui a été longue et douloureuse, et est morte avec joie et jubilation. Je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

De Paris, ce 12 octobre 1639.

Suscription : A Monsieur Marchand, banquier en cour de Rome, pour rendre, s’il lui plaît, à Monsieur Lebreton, prêtre de la Mission, à Rome. 13 14

Footnotes

  1. André du Saussay, né à Paris vers 1589, docteur en l’un et en l’autre droits, controversiste de talent, orateur renommé, écrivain abondant, curé de Saint-Leu et Saint-Gilles (1624-1656), en faveur auprès du roi, qui le prit pour conseiller et prédicateur. Il devint official et grand vicaire de Paris (1643-1655). Proposé par la reine régente en 1649 pour le siège épiscopal de Toul, il ne fut agréé par le Pape qu’en 1656. Il gouverna sagement son diocèse et mourut le 9 septembre 1675, après avoir mérité cet éloge gravé sur sa tombe : *vir clero et populo amabilis. (Histoire des Diocèses de Toul, de Nancy et de Saint-Dié, *par l’abbé Eugène Martin, Nancy, 3 vol. in-8, 1900-1903, t. II, p. 236 et suiv.) ↩

  2. *Martyrologium Gallicanum, *Paris, 1638, 2 vol. in-f°, ouvrage sans valeur historique. ↩

  3. Sainte Vénérande eut la tête tranchée à Rome, sous la persécution d’Antonin, le 14 novembre, jour où l’Église célèbre sa fête ↩

  4. Ou plutôt La Rose, près d’Aiguillon. ↩

  5. La duchesse d’Aiguillon surtout. ↩

  6. 3 octobre. ↩

  7. Saint François d’Assise. ↩

  8. Le frère Alexandre Véronne. ↩

  9. Le cardinal de Richelieu. ↩

  10. Louis de la Valette de Nogaret avait occupé le siège de Toulouse de 161 1 à 1627 et reçu le chapeau de cardinal en 1621. Son humeur martiale lui fit accepter le commandement des armées du roi, qu’il conduisit en Allemagne, dans les Pays-Bas et en Italie. Il mourut à Rivoli, près de Turin, le 28 septembre 1639. ↩

  11. Cette supplique avait trait à l’organisation de la congrégation de la Mission, dans laquelle le fondateur voulait introduire la pratique des vœux. ↩

  12. Antoine Barbelini, neveu du Pape Urbain VIII, n’avait que vingt ans quand il entra au Sacré Collège en 1627. Il fut chargé de plusieurs légations. Les démarches qu’il fit pour empêcher l’élection d’Innocent X n’ayant pas abouti, il vint en France, obtint en 1652 l’évêché de Poitiers et en 1657 l’archevêché de Reims. Il mourut à Nemi, près de Rome, le 3 août 1671. ↩

  13. L. a. — L’original nous a été communiqué par M. Gloutier, vice-président des hôpitaux de Langres. ↩

  14. Saint Vincent serait donc né en 1581, cinq ans après la date acceptée par tous ses biographes, et son âge ne serait pas celui qui fut gravé sur son tombeau. Nous ne chercherons pas à élucider ici le problème historique que ce désaccord soulève ; nous nous contenterons de noter que le saint n’a jamais varié. Si l’on tient compte de ce fait que, dans sa bouche ou sous sa plume l’année en cours est considérée comme accomplie, ses divers témoignages sur ce point, (on en compte douze) sont tous parfaitement concordants. (Voir les lettres du 25 juillet 1640 à Pierre Escart, du 21 novembre 1642 à Bertrand Codoing, du 17 septembre 1649 à Etienne Blatiron, du 27 avril 1655 au Pape Alexandre VII, du 15 juillet 1659 au cardinal dé Retz, du 24 août 1659 à François Feydin ; la répétition d’oraison du 3 novembre 1656 ; les conférences du 6 janvier et du 15 juin 1657 aux Filles de la Charité.) C’est dans cette conviction qu’il déclarait avoir près de quarante-huit ans, le 17 avril 1628, devant les juges chargés d’informer sur les vertus de saint François de Sales, et près de cinquante neuf ans, le 31 mars 1639, dans sa déposition écrite concernant Saint-Cyran. Autour de lui, on pensait de même, puisqu’à la fin de 1659 le Père de Gondi lui attribue soixante-dix-neuf ans (lettre des frères Chandenier à saint Vincent, du 10 septembre 1659) et que son secrétaire le frère Louis Robineau, dans un manuscrit composé après 1660 (Arch. de la Mission, p. 85), l’appelle un vieillard de près de quatre-vingts ans". ↩

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