Lettre 433. À Louis Lebreton

De Paris, ce mardi après la quadragésime ¹ 1640.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu la vôtre du 16 janvier. Je loue Dieu de ce que vous avez vu le bon M.. Ingoli ² et de ce qu’il semble n’avoir pas peine de la difficulté que nous avons faite en la proposition que sa bonté nous avait faite. Nous attendrons avec affection les grâces qu’il nous fait espérer.

Je loue Dieu, de plus, de la charité qu’il a donnée pour vous à ce bon gentilhomme, chanoine de Notre-Dame de la Rotonde ³ et pense qu’il le faudra contenter en la manière qu’il le désirera, au fait que vous me mandez, s’il est notablement utile. L’on s’établit comme l’on peut au commencement. Mais, si les conditions vous semblent préjudiciables, ô Jésus ! Monsieur, il ne vous saura pas mauvais gré de lui dire simplement ce que nous pouvons et ce que nous ne pouvons pas.

Il serait bien à souhaiter que l’affaire de Sainte-Bibiane ⁴ réussît ; mais la chose est trop difficile et Notre-Dame de Lorette Marquisane ⁵ chère et encore plus le palais où loge le cardinal Bichi ⁶, Je ne sais que vous dire de la petite église de Saint-Jean ⁷, parce que vous ne me dites pas le prix. Pour celui de Notre-Dame de Lorette, comme le palais Bichi, ils sont au-dessus de nos forces, et ne faut pas penser au secours que vous proposez pour le palais. Je reviens à ce que je vous ai écrit d’une petite maison bien aérée, pas trop éloignée du Vatican, où l’on se puisse étendre néanmoins avec le temps ; et, quand elle ne serait pas si proche de ce saint lieu et qu’il n’y aurait pas d’église, n’importe ; car, ne travaillant pas dans Rome, nous nous pouvons passer d’église. Une petite chapelle nous suffira, si ce n’est qu’il y ait apparence qu’avec le temps l’on pourra être employé aux ordinands ; mais alors comme alors. Nous sommes à présent chargés de tous ceux du royaume qui prennent les ordres en cette ville.

je ne vous dis rien de notre principal affaire, sinon que je me trouve en perplexité sur les doutes qui me viennent et la résolution à prendre sur la dernière manière que je vous ai proposée : ou bien s’il suffira de faire un vœu de stabilité, et, pour l’observance de la pauvreté et de l’obéissance, fulminer excommunication un certain jour de l’an solennellement au chapitre (où chacun sera obligé de se rendre et de remettre ce qu’il a entre les mains du supérieur), et cela contre ceux qui auront de l’argent à part eux, ni ailleurs, ainsi que font les Chartreux, et l’on pourrait faire le même contre les désobéissants ; ou bien si, au lieu de l’excommunication, l’on faisait faire serment solennel tous les ans d’observer la règle de la pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Je vous supplie, Monsieur, d’en conférer avec le R. P. assistant ⁸ et de savoir si le seul vœu de stabilité constitue l’état religieux. Tout le monde a tant d’aversion ici de cet état que c’est pitié ; si néanmoins il est jugé expédient, il le faudra faire. La religion chrétienne était d’autrefois contredite en tous lieux, et néanmoins c’était le corps mystique de Jésus-Christ ; et bienheureux ceux qui, *confusione contempta, *embrassent cet état.

L’état ecclésiastique séculier reçoit beaucoup de Dieu à présent. L’on dit que notre chétive compagnie y a beaucoup contribué par les ordinands et la compagnie des ecclésiastiques de Paris. Il y a beaucoup de gens de qualité qui embrassent cet état à présent. M. de la Marguerie ⁹, ci devant premier président de province, s’est fait simple prêtre il n’y a que dix jours. Nous avons parmi] es ordinands un conseiller du grand * Conseil (10) et un maître des * comptes (11), qui veut demeurer * tel, et qui se font simples prêtres par dévotion. M. de * Mesgrigny, avocat général à La Cour des * aides (12) s’est retiré avec M. Brandon (13) à Saint-Maur * à cet effet, nous ne l’ayant pu recevoir chez nous pour six mois, comme il demandait, à cause de la règle que vous savez que nous avons parmi nous, de n’admettre parmi nous que des personnes qui désirent être de la compagnie, si ce n’est les exercitants pour dix jours.

Que vous dirai-je de l’entretien que vous avez eu avec M. l’ambassadeur ¹⁰ touchant le prélat italien duquel vous me parliez, sinon que nous avons règle et sommes en cette pratique exacte, par la miséricorde de Dieu, de ne nous jamais mêler des affaires d’État, non pas même d’en parler ¹¹ ; et cela : 1° pource que *quod supra nos nihil ad nos ; *2° pource que ce n’est pas le fait de pauvres prêtres comme nous de nous mêler, ni de parler que des choses qui regardent notre vocation ; 3° que les affaires des princes sont des mystères que nous devons respecter et non pas éplucher ; 4° que la plupart du monde offense Dieu de porter jugement sur les choses que font les autres, notamment les grands, ne sachant pas les raisons pour lesquelles ils font ce qu’ils font ; car qui ignore les principes de quelque chose quelles conclusions en peut-il tirer ? 5° toutes choses à faire sont problématiques, si ce n’est celles que la Sainte Écriture détermine ; hors cela nul a le dogme d’infaillibilité en ses opinions ; cela étant vrai comme il est, n’y a-t-il pas témérité grande à juger des opinions et des actions des autres ? 6° le Fils de Dieu, qui est le modèle sur lequel nous devons former notre vie, s’est toujours tu du gouvernement des princes, quoique païens et idolâtres ; 7° qu’il a fait connaître aux apôtres qu’ils ne se devaient pas mêler curieusement de ce qui regarde non seulement les affaires des princes, mais aussi de celles d’un particulier, disant à l’un d’eux, parlant d’un autre : si eum volo manere, quid ad te ?

Pour toutes ces raisons et une infinité d’autres, je vous supplie, Monsieur, de vous conserver dans notre petite pratique, qui est de ne jamais s’entretenir, moins de s’entremettre, ni de parole ni par écrit, des affaires des princes, et de faire connaître à M. l’ambassadeur, s’il vous fait l’honneur de vous en parler, que telle est la pratique de notre petite compagnie et que vous le suppliez de vous excuser si, lorsqu’il vous fit l’honneur de s’ouvrir à vous, vous lui rapportâtes le sentiment public sur l’affaire dont il vous parlait, et vous allâtes au delà de ce que nous devons selon nos petites règles. Et, afin de vous affermir de plus en plus dans l’observance exacte de cette petite règle, je vous supplie, Monsieur, de faire votre oraison, le lendemain de la présente reçue ou au plus tôt après, sur cette matière, selon les points ci-dessus, et de demander à Dieu par icelle qu’il fasse la grâce à la compagnie d’être toujours fidèle en l’obser- vance de cette petite règle. Et ne sera pas besoin que vous me fassiez réponse sur ce sujet, pource que je suis assuré que vous trouvez bon tout ce que je vous dis et que cette pratique vaut exécutée après ceci.

Dès que vous aurez votre faculté de vous établir, je vous enverrai le prêtre et le clerc que vous demandez. Si vous achetez quelque maison du prix de trois à quatre mille livres seulement, vous nous enverrez copie du contrat, signée et scellée en bonne forme, afin qu’il serve de sûreté à ceux qui nous bailleront l’argent, pour acquitter la lettre de change que vous tirerez sur nous, à un mois de la lettre vue. Et, pour ce garçon piémontais, nous le recevrons et le ferons étudier, si vous le nous envoyez et le jugez tel qu’il faut pour être bon missionnaire.

Je vous envoie une procuration de M. Dehorgny, commandeur du Saint-Esprit de Toul, pour résigner la maison à la compagnie *causa unionis *¹², ensemble une attestation de M. le grand vicaire de Toul, servant au même effet. Je vous supplie, Monsieur, de travailler à cet affaire avec votre prudence et diligence accoutumées. M. Le Bret vous dira la difficulté que souffre cet affaire, à cause de l’opposition que vous avez sujet de craindre du côté du général du Saint-Esprit ¹³, Te finis la présente pour aller voir le bon M. Renar, qui m’envoie quérir, étant grièvement et dangereusement malade.

Dieu a disposé de notre bon feu M. de Montevit, que vous avez connu au séminaire. Sa mort est arrivée à Barle-Duc en réputation d’un saint, au collège des Jésuites, qui nous ont fait la charité de le retirer chez eux avec les autres Pères, tandis qu’il travaillait à la nourriture corporelle et spirituelle de cinq ou six cents pauvres, qui l’ont tous accompagné au tombeau deux à deux, un cierge à la main, le pleurant tous comme leur propre père mort. Le R. P. recteur m’en écrit des choses notables ¹⁴. M. Boucher est à sa place, qui y est aussi tombé malade, à cause du grand travail qu’il a pris à l’entour des pauvres. Notre frère Mathieu en revint hier au soir, ensemble de Metz, Toul et * Verdun (19), ayant envoyé à Nancy son fait. Nous continuons à assister ces pauvres gens de cinq cents livres par mois en chacune desdites villes ; mais certes, Monsieur, j’appréhende bien que nous ne puissions pas continuer longtemps, tant il y a de difficulté de trouver 2.500 livres tous les mois. * (20)

Je recommande à vos prières notre défunt et notre malade, ensemble les besoins de nos pauvres, et suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

prêtre de la Mission.

J’ai broché ce que le seigneur Ingoli demande, mais si mal que je suis honteux de le vous envoyer. Je vous prie, Monsieur, de l’accommoder et de lui bailler et de l’assurer de mon obéissance.

Suscription : A Monsieur Monsieur Lebreton, prêtre de la Mission, à Rome. ¹⁵

Footnotes

1. 28 février. ↩

2. Secrétaire de la Propagande. ↩

3. Le Panthéon actuel. Le chapitre de la Rotonde existe toujours. ↩

4. Église bâtie au IV- sièle sur l’emplacement qu’occupait autrefois, dit. on, la maison de sainte Bibiane, non loin de la porte de San-Lorenzo. ↩

5. Église construite en 1507 par la confrérie des boulangers au nord du Forum de Trajan. Le sanctuaire si connu de Notre-Dame de Lorette est dans les Marches ; de là le mot *Marquisane, *employé ici par saint Vincent. ↩

6. Ancien nonce en France. ↩

7. Il y avait à Rome plusieurs églises de ce nom. Nous pensons qu’il s’agit ici de l’église de Saint-Jean devant la Porte Latine bâtie en 772 près de l’endroit où, d’après la tradition, Jean l’Évangéliste fut plongé dans une chaudière d’huile bouillante. ↩

8. L’assistant français de la Compagnie de Jésus. ↩

9. Elie Laisné, seigneur de la Marguerie.

   • 11). Thomas le Gauffre, né au Grand-Lucé (Sarthe), reçu auditeur à la chambre des comptes en 1628 et conseiller. maître en 1636, mort en 1645. Il était lié d’amitié avec Claude Bernard, dont il continua les œuvres de charité et avec Jean-Jacques Olier, qu’il aida puissamment dans l’évangélisation du Canada.

   • 10). François Voysin, seigneur de Villebourg, né le 14 mars 1613, reçu conseiller au grand conseil le 22 février 1638, mort d’apoplexie le 19 avril 1660. Il légua près de 100.000 écus à l’hôpital général.

   • 12. Nicolas de Mesgrigny, prieur de Souvigny et comte de Brioude, plus tard chanoine de Paris.

   • 13). Philibert Brandon, seigneur du Laurent, reçu conseiller au parlement le 18 février 1622, quitta cette charge après la mort de sa femme Marie de Ligny, nièce du chancelier Séguier, pour entrer dans l’état ecclésiastique, sur les conseils du Père de Condren. Il fut un des fondateurs du séminaire de Saint-Sulpice. Monté sur le siège de Périgueux en 1648, après avoir refusé celui de Babylone, que lui proposait saint Vincent, il l’occupa jusqu’à sa mort, survenue le 11 juillet 1652. Ses rapports avec l’abbé de Saint-Cyran ne portèrent pas atteinte à son orthodoxie. Brandon avait offert sa maison de Saint-Maur-les-Fossés (Seine) à M. Olier et à ses premiers compagnons. C’est là que cette pieuse phalange d’hommes apostoliques passa une partie des années 1640 et 1641. Cf.* Vie de Jean-Jacques Olier* par Frédéric Monier, Paris, 1914, in-8, t. I, p. 254 et suiv.)

   ↩

10. François-Aunibal, duc d’Estrées, comte de Nanteuil-le-Haudoin, pair et maréchal de France. ↩

11. Saint Vincent ne sortit de cette pratique que pour essayer de remédier aux misères sans nombre nées de la politique de Mazarin. ↩

12. Voir lettre 293, note ↩

13. Etienne Vaius, évêque in *partibus *de Cyrène, grand-maître de l’Ordre du Saint-Esprit. ↩

14. C’est la lettre 429.

    • 19). Entre les échevins de Verdun et Saint Vincent il y eut un échange de lettres que nous n’avons plus. Le 21 janvier 1640, la municipalité de cette ville décida d’écrire à "M. Vincent, général des prestres de la Mission à Paris, à ce qu’il veuille continuer les charités et distributions d’aumosnes qu’il a commencé en ces quartiers". (Revue de Gascogne, 1908, p. 354.)

    • 20. Le frère Mathieu Régnard fit cinquante-trois voyages en Lorraine, chargé chaque fois de sommes variant entre 20 000 et 50 000 livres, surveillé par des bandes de pillards qui étaient prévenus de son passage et savaient ce qu’il portait, et toujours il parvint à desunation avec son trésor. Sa compagnie était considérée comme une sauvegarde. La comtesse de Montgomery, qui hésitait à faire le voyage de Metz à Verdun, ne se décida qu’après avoir obtenu le frère Mathieu pour compagnon de route. La reine Anne d’Autriche écoutait avec plaisir, de la bouche même du frère, le récit de ses aventures. Il a laissé par écrit une relation, aujourd’hui perdue, de dix-huit dangers auxquels il échappa, (Collet, op cit, t I, p 319, en note
    ↩

15. L. a. — Dossier de Turin, original. ↩