Lettre 1048. Jean le Vacher, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent

Tunis, 1648.

Parmi les esclaves capturés par les corsaires et emmenés à Tunis se trouvent deux jeunes garçons, de quinze ans environ l’un Français, l’autre Anglais ; les maisons de leurs maîtres étant assez proches, ils avaient la facilité de se voir souvent Ils s’aimaient comme deux frères. L’Anglais, converti du luthéranisme par le Français, avait été instruit par Jean Le Vacher. Il s’attacha si fortement à sa nouvelle foi qu’à des marchands anglais hérétiques venus pour racheter des esclaves de leur pays et de leur religion, il déclara préférer l’esclavage à l’apostasie.

Les deux amis continuèrent de se fréquenter et de s’encourager l’un l’autre dans leurs bonnes dispositions. Il arriva plus d’une fois que leurs patrons, après avoir vainement tenté de les entraîner dans le mahométisme, les brutalisèrent au point de les faire tomber évanouis à terre.

L’Anglais vint un jour chez le Français, au moment où celui-ci gisait inanimé. Il l’appela. "Je suis chrétien pour la vie", répondit le Français, qui reprenait ses sens. Le jeune visiteur se pencha pour baiser les pieds ensanglantés de son ami. Sur ces entrefaites, des Turcs entrèrent. A leurs questions, il répondit : "J’honore les membres qui viennent de souffrir pour Jesus-Christ, mon Sauveur et mon Dieu." Les infidèles furieux le chassèrent en l’injuriant.

Quelque temps après, le Français trouva, à son tour, l’Anglais étendu sur une natte de jonc, le corps meurtri des coups que venait de lui donner son patron. A côté, devisaient des Turcs et le patron lui-même. Le Français s’approcha. "Qui aimes-tu davantage, demanda-t-il à son ami, Jésus-Christ ou Mahomet ?" L’Anglais répondit : "Jésus-Christ. Je suis chrétien et je veux mourir chrétien." A ces mots, les Turcs entrèrent dans une violente colère. L’un d’eux, qui portait deux couteaux à ses côtes, fit mine de vouloir couper les oreilles du Français. L’enfant prit lui-même un des couteaux et, sans hésiter, se trancha une oreille. Pour l’empêcher d’aller plus loin, on s ! empressa de le désarmer.

Dès ce jour, les Turcs cessèrent leurs sollicitations ; ils jugeaient toute tentative vouée à l’insuccès.

Les deux jeunes martyrs moururent l’année suivante, emportés par une maladie contagieuse. ¹

Footnotes

1. Abelly, *op. cit., *1. II, chap. II, sect. VII § XI, 1er éd., p. 135 ↩