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Lettre 1114. À la Mère Jeanne-Marguerite Chahu

(Vers juin 1649 1.

Je pensais, ma chère sœur, avoir la consolation de voir votre chère personne tant désirée, au lieu des lettres que vous m’avez envoyées, lesquelles j’avoue à votre cher cœur qu’elles m’ont beaucoup contristé, voyant la personne du monde que j’ai toujours regardée des plus soumises à la providence de Dieu mettre en difficulté si elle doit consentir au choix que N.-S. a fait d’elle pour la direction de ses chères épouses et vos filles de Meaux ; car il paraît, ma chère sœur, que cette élection est une vraie vocation de Dieu : 1° parce qu’elle est canoniquement faite, à cause que toutes les conditions nécessaires à cela s’y rencontrent. Elle a été faite en la présence du supérieur, du mutuel consentement de la communauté, de celui de votre supérieur, de celui de la supérieure de votre chère maison d’ici, à laquelle l’on a fait plusieurs instances pour vous obtenir, avant qu’elle ait consenti ; que vous êtes libre, et non nécessaire, au lieu où vous êtes, ainsi que vous nous avez mandé par plusieurs fois ; et que tout cela est conforme à votre saint coutumier, au saint concile de Trente, aux avis de notre bienheureuse Mère de Chantal et à l’usage, sans que j’aie jamais ouï dire qu’aucune de votre saint Ordre ait refusé d’obéir à Dieu en pareils rencontres, quoiqu’il y en ait quelques-unes qui y aient fait difficulté d’abord ; et c’est ce qui a donné sujet à notre bienheureuse Mère de dire, en ses réponses à celles qui en feraient de pareilles, ce qu’elle dit sur la constitution 47, *Des élections des supérieures, *feuillet 647, tout au bas. Et certes, ma chère sœur, ce n’est pas tant notre bienheureuse Mère qui dit cela, comme le Saint-Esprit, qui dit en la session 9e, canon 7, que, si on ne trouve point au même monastère des filles qui aient les qualités qu’il marque qu’il faut à une élection canonique, qu’on en puisse élire une autre du même Ordre.

Au nom de Dieu, ma chère [Mère 3] souffrez que je vous demande ce que vous répondrez à Dieu au moment que vous lui irez rendre compte, à la mort, s'il vous demande pourquoi vous n'avez pas obéi à votre saint coutumier, aux avis de notre bienheureuse Mère, à l'usage invariable de l'Ordre et, qui plus est, au Saint-Esprit même, qui vous parle par la bouche du saint concile. Que si vous dites qu'on n'a pas demandé votre avis avant que de consentir à ce que vous ayez été mise sur le catalogue, il s'en faut prendre à moi, qui n'y ai pas fait attention, pour n'avoir jamais vu l'usage de demander telles permissions aux sœurs dont il s'agit. Mais mon incivilité, s'il y en a, ma chère sœur, ne vous excusera pas devant Dieu. Si vous me dites que votre cher monastère a besoin de vous, je vous réponds, ma chère sœur, qu'il est vrai que notre bienheureuse Mère veut, en ses réponses, que les supérieures des filles aient égard à cela, mais que j'ai vu, par les lettres que vous m'écrivîtes l'année passée, que vos chères sœurs se pouvaient passer de vous ; et queIques-unes que vous avez écrites depuis peu disent la même chose.

Toutes ces raisons font, ma chère Mère, que je vous prie de faire vos exercices spirituels sur cela, pour impétrer de sa divine Majesté la force de lui obéir en cette occasion, ou pour le moins une heure d'oraison mentale, que je vous prie de faire sur ce sujet, que vous pourrez faire une heure durant sur les points suivants : 1° les raisons que vous avez de faire en cette occasion ce que vous voudriez avoir fait à l'heure de la mort ; 2° savoir s'il y a raison de douter que la volonté de Dieu soit en ce qui vous est ordonné par votre saint coutumier, conseillé par notre bienheureuse Mère, confirmé par l'usage de votre saint Ordre et par le saint-concile de Trente ; 3° de regarder au fond de votre âme et devant Dieu si vous n'avez pas quelque autre dessein que celui [d'obéir 4] plutôt à vos sentiments qu'à Dieu ; auquel cas je vous conjure, ma chère sœur, de passer par-dessus vos sentiments et de donner la gloire à Dieu que lui doit rendre une vraie fille de Sainte-Marie en cette occasion. Je suis dans l'espérance que vous le ferez, et aurai la constante résolution d'être toute ma vie, en l'amour de Notre-Seigneur...

Que si vous dites, ma chère sœur, par votre dernière que vous êtes prête à partir, mais que les paysans de delà vous en empêchent ; au nom de Dieu, ma chère Mère, faites vos efforts et ne laissez pas ce prétexte de désobéissance à votre saint Ordre. Monseigneur l'évêque est trop bon pour vous en empêcher, M. Duvergier trop raisonnable pour n'y pas consentir; et enfin, quand l'on vous fermerait les portes de la ville, M. le gouverneur et Madame la gouvernante auront assez de discrétion pour vous les faire ouvrir. Notre bienheureuse Mère blâmait ces prétextes et se proposait pour exemple que, quand les supérieurs des maisons où l'on l'aurait envoyée l'enfermeraient dans une tour, qu'elle trouverait, avec l'aide de Dieu, moyen d'en sortir pour obéir à son supérieur. 2 3 4 5

Footnotes

  1. Louis Rivet. prêtre de la Mission. ↩

  2. Reg. 1, f° 6, copie prise sur la minute autographe. ↩

  3. Le nom du destinataire se laisse deviner par le contenu. La lettre a été écrite, après la mort de sainte Chantal, à une religieuse de la Visitation professe d’un des monastères de Paris. Or, des quatre sœurs qui furent placées à la tête de la Visitation de Meaux de 1641 à 1660, et c’est parmi elles que nous devons choisir, toutes ayant été élues aux dates régulières, la Mère Jeanne-Marguerite Chahu est la seule que Paris ait prêtée à Meaux. Reçue au premier monastère de la Visitation en 1621, elle l’avait quitté en 1627 pour aller fonder à Dol, en Bretagne, un établissement, qui fut transféré à Caen en 1631. Les suffrages des sœurs de Riom l’enlevèrent au monastère de Caen un an après la fin de son second triennat. Elle fut supérieure à Riom de 1636 à 1642, à Dijon de 1642 à 1648, à Meaux de 1649 à 1652, à Caen de 1653 à 1659 et mourut le 27 janvier 1660, à l’âge de soixante-trois ans. Après son départ de Dijon, elle passa six mois au couvent de la Conception, rue Saint-Honoré, à Paris, avec mission d’y établir la réforme. *(Année sainte, *pp. 785-802) ↩

  4. La Mère Chahu fut élue supérieure du monastère de Meaux le 20 mai 1649 ↩

  5. Mot oublié par le copiste. ↩

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