Lettre 1104. Charles Nacquart, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent

[Du fort Dauphin, 27 Mai 1649] ¹

Monsieur et très honoré Père,

Votre bénédiction, s’il vous plaît !

La mémoire du juste devant être éternelle c’est bien le moindre devoir que je suis obligé de rendre à la mémoire de mon cher frère et compagnon Monsieur Gondrée, défunt que de vous envoyer l’extrémité de sa vie et les vertus qu’il a pratiquées dans la maladie qui me l’a ravi dans le printemps de son âge et dans l’espérance que j’avais de voir travailler ce bon ouvrier.

Ce sera donc ici un échantillon pour joindre à la conférence qui se fera à son sujet, afin que vous ne manquiez pas des dernières actions, qui sont la couronne de toutes les précédentes.

Je ne répéterai point ici les vertus qu’il a pratiquées sur le chemin, étant à La Rochelle et dans le voyage de notre navigation de six mois et demi sur mer ; car il y a pratiqué les vertus d’un bon missionnaire l’humilité, la mortification, la charité, la douceur, la simplicité et le zèle, sans en laisser passer d’occasion ; et de tout ce qui s’est fait ici dans les six mois qu’il y a vécus selon que vous avez vu dans le journal que j’en ai fait la meilleure partie lui est due.

Mais laissant à part la piété, la modestie, la douce conversation, l’exactitude et le soin tant des Français que des nègres en toutes les rencontres de les servir et instruire, je viens au premier voyage qu’il fit à Fanshère avec Monsieur de Flacourt vers Andian Ramach, qui est le roi de cette contrée où est notre habitation. Ce fut le vendredi avant les Rogations. Je lui laissai aller, parce que j’y avais déjà été deux fois. Étant là, n’ayant pu dire la messe le dimanche, il fit la prière publique avec les Français qui avaient accompagné Monsieur de Flacourt. C’était devant la maison de ce roi, qui y assista avec plusieurs nègres en grand silence et réitéra la promesse qu’il m’avait faite de se remettre dans le devoir d’un bon chrétien quand il y aurait des prêtres avec lui et une église bâtie en ce lieu. Mais comme ce voyage se fit dans un temps d’abstinence de viande et qu’il ne se trouve pas de poisson et des légumes comme l’on veut en ce pays, ainsi qu’en France, quoiqu’il eut donné dispense aux Français, il voulut garder l’abstinence et ne mangea qu’un peu de riz cuit à l’eau ; ce qui, joint à la chaleur du chemin, lui causa la maladie de laquelle il n’est pas relevé.

Regardons comme Notre-Seigneur a affiné cet or dans le creuset et comme il a fait paraître la patience dans son infirmité.

Le mercredi, qui était la veille de l’Ascension de Notre-Seigneur, quoiqu’il se trouvât fort indisposé il voulut célébrer la messe qu’il eut peine d’achever ; et ce nonobstant il ne laissa pas d’aller encore confesser un Français moribond qui l’avait prié de cela, d’où il revint en grand frisson et se mit sur le lit, me disant qu’il avait été fort inquiet de rêveries la nuit, et entre autres qu’il s’était imaginé faire quantité de croix ; sur quoi il dit que c’était un présage qu’il lui en faudrait bientôt une.

Je lui demandai la cause de son mal. Il me dit que c’était en partie ce voyage, qui l’avait constipé, et que, en rentrant chez nous, qu’il avait senti la puanteur d’un malade que nous avions retiré, faute qu’il n’y avait point d’autre lieu pour le mettre, dont il avait eu grand mal au cœur.

Le voilà donc attaqué d’une fièvre si violente que l’après-midi il perdit le jugement en vint en frénésie, qui le fit lever, voulant sortir tout effaré, ayant perdu la parole. Je courus à lui et, l’ayant embrassé, je le remis sur son lit, où il fut encore un quart d’heure sans pouvoir parler, quoiqu’il y fit son effort ; et de sa bouche sortait comme de l’écume rouge marque qu’il était pulmonique ; aussi avait-il la courte haleine et peine à chanter à l’église.

La parole lui étant revenue, il n’avait point de mémoire de ce qu’il venait de faire. La première chose qu’il demande fut de se confesser.

Le vendredi, la fièvre ne fut pas si violente. Mais ce fut pour reprendre de nouvelles forces pour le battre en ruine, car elle redoubla le soir ; et lui ayant donné un grand cours de ventre, après avoir été retenu, il fut tellement affaibli tout à coup qu’il ne se pouvait plus soutenir ; et il avait une douleur si cuisante en toutes les jointures qu’il disait être impossible de souffrir davantage ; et cependant ses plus hauts cris étaient de "que béni soit Dieu ! glorifié soit Dieu ! Si vous prenez plaisir à me voir tant souffrir, c’est aussi mon contentement ; si vous augmentez la douleur, augmentez aussi la patience."

Et comme je lui disais : "Courage, mon cher frère ! notre bon Dieu regarde comme vous combattez. Il vous éprouve dans le feu de cette fièvre. Ne vaut-il pas mieux, comme il est dit en une oraison du carême ², ut temporaliter maceremur in corpore quam suppliciis deputemur aeternis ?" — Vous avez bien raison ; ah ! que Dieu est bon ! disait-il, et qu’il m’aime ! Je ne suis pas digne de son amour."

Ces douleurs qu’il souffrait m’obligèrent à y chercher remède, et par bonheur je rencontrai une huile de fruit de sang-de-dragon, que les nègres font, et bien chaude. L’on oignait le lieu de sa douleur, dont il recevait soulagement. Après quoi il ne cessait de remercier le Créateur. Mais ce relâche n’était pas pour longtemps ; car cette même douleur commençait et l’empêchait de prendre aucun repos. Sur quoi je lui dis qu’il pouvait dire : Deus meus, ad te de luce vigilo ³. *Il me dit : "Je puis bien dire aussi : *De nocte vigilo."

Le lendemain de l’Ascension je lui dis qu’il se fallait mettre in manu Domini et recevoir les sacrements, qui sont les remèdes divins lorsque les humains ne peuvent rien. Très volontiers, dit-il ; je remets cela à votre volonté." Tant il avait l’obéissance en recommandation.

Et aimant mieux prévenir que de différer trop tard, je lui apportai Notre-Seigneur ; et en présence de la plupart de nos Français, qui eurent dévotion d’accompagner le Saint Sacrement, je lui dis, ayant le cour attendri et la parole entrecoupée de tendresse : "Eh bien ! mon cher frère, voici ce grand médecin de l’âme et du corps qui vous vient visiter. C’est à présent qu’il faut pratiquer ce que vous avez si souvent enseigné aux malades, à savoir des actes de foi, d’humilité, de contrition, de charité." — " Je le désire ainsi", dit-il. Et comme je lui dis que, dans l’incertitude du succès de sa maladie, je lui donnais pour viatique et qu’il se donnât tout à celui qui se donnait tout à lui, "je ne suis point à moi, dit-il généreusement ; qu’il fasse de moi tout ce qui lui plaira ; je suis totalement à lui" ; et ainsi le reçut avec grande dévotion.

De là en avant ses forces diminuant, son esprit n’était pas moins fort pour s’occuper en Dieu par des aspirations qui seraient trop longues à déduire. On n’épargnait rien qui put contribuer à sa santé, et lui, de son coté, ne refusait rien de tout ce qu’on le priait de prendre pour l’amour de notre bon Dieu.

La fête de la Pentecôte étant arrivée, j’exposai le Saint Sacrement pour les prières de quarante-heures et priai un chacun, par l’intérêt qu’ils avaient à sa santé, de solliciter le cœur de Notre-Seigneur pour l’obtenir, si elle lui était nécessaire. Et de ma part, je faisais la prière des Apôtres : "Ne derelinquas nos orphanos (l)", *à double intention, tant pour n’être point privé des grâces du Saint-Esprit, que pour n’être orphelin de mon Père spirituel. N’avez-vous pas dit, Seigneur, que c’était un malheur à celui qui demeurait seul, sans compagnon pour l’échauffer dans sa froideur ou le relever dans sa chute ? Mais après avoir laisse sortir les gémissements de mon cœur et que j’avais demandé la conservation d’un ouvrier si nécessaire en un pays où il n’y en avait que trop de besoin, lorsque j’étais retourné au logis, je n’avais aucune réponse que de mort voyant que la maladie augmentait, avec une si grande débilité que ce n’était plus que rêveries, qui pourtant étaient toutes pieuses comme de dire la messe, d’instruire quelqu’un. Sur quoi, je prenais occasion de l’aider à élever son cœur à Dieu par quelque verset des psaumes ou autres ; et en moi-même je faisais réflexion que c’est bien vrai que le moulin rend la farine du blé qu’on y a mise, et que l’esprit s’occupe naturellement aux choses et aux pensées qu’on y a souvent admises. Mais ce n’était pas une rêverie lorsqu’il me disait, et à ceux qui le venaient voir : "Oh ! qu’il fait bon servir Dieu, quand on est en santé ; car croyez. moi qu’on a bien de la peine dans la maladie, qui abat le pauvre esprit." Et d’autres fois il disait avec sentiment : "Il semble qu’on soit misérable quand le corps souffre ; mais pourtant c’est un bonheur, qui est grand, de souffrir le mal pour l’amour de Dieu. On achète l’éternité de gloire par un moment de tribulation." Il faisait bien paraître qu’il était dans cette pratique de souffrir avec plaisir ; car encore que ses douleurs, dont j’ai parlé ci-dessus, dans toutes les jointures, qui lui avaient fait dire au commencement qu’on ne pouvait pas souffrir davantage quoique, dis-je ces douleurs augmentassent, il disait : "Je ne souffre pas tant, car je sens une force au dedans de moi et une grâce qui fait que tout ce mal n’est presque comme rien." —"Eh bien ! c’est pour vérifier ce qui est dit : *Juxta est Dominus iis qui tribulato sunt corde (*5) ; *cum ipso sum in tribulatione ⁴". Et lui disais-je. Et lui d’une douceur répondait presque toujours à tous ces versets :

"Eh ! vous avez bien raison, mon cher Monsieur, il est bien vrai."

Et après avoir rentré en rêverie, il parlait tout bas et disait : Comment pourra-t-on convertir ces huguenots ?" Et je lui répondais : "Ce sera par une douce conversation." Et ce qui est digne de remarque, c’est qu’en effet peu de temps après sa mort, de dix qu’il y avait ici, il s’en est converti cinq, qui successivement sont revenus en suite d’avoir conversé doucement et humblement avec eux. Possible aussi ai-je tort d’avoir cru que c’était en rêvant qu’il parlait de la conversion de ces huguenots, car peut-être c’était une prière qu’il faisait exprès, qui dès lors fut exaucée dans son affection, quoique depuis exécutée.

Il y avait dix jours qu’il avait communié, et je lui ai demandé s’il ne voulait pas réitérer la communion, pour recevoir Celui qui avait envoyé le Saint-Esprit sur les Apôtres. "Oh ! que très volontiers !" dit-il. Mais ayant été occupé, le jour de Pentecôte, à chanter matines et la messe solennelle et à la réconciliation de ceux qui firent leurs dévotions, et l’après-dînée, après vêpres, à l’exhortation des Français et à l’instruction des nègres, ce fut le lendemain que je lui apportai Notre-Seigneur, qu’il reçut avec pareille dévotion que la première fois. Et comme presque tous les Français y étaient présents, il leur recommanda avec affection de cœur la dévotion envers la sainte Vierge, encore qu’il ne parlât qu’avec peine et me pria de leur recommander.

Je ne puis passer sans dire ici ce que je crois qu’on remarquera dans la conférence de sa vie que cette dévotion envers la bonne sainte Vierge était si fervente qu’il en a laissé ici par écrit quantité de pratiques, que je crois qu’il avait prises dans la retraite ; et il me semble qu’il s’était associé avec trois ou quatre des séminaristes de St-Lazare pour s’y encourager les uns les autres et en parler dans les récréations et colloques spirituels.

Après qu’il eut communié, je le trouvai si exténué que je lui parlai de recevoir l’extrême-onction, espérant plutôt la santé par la vertu des sacrements que par les remèdes, et aussitôt je lui apportai, et l’a reçue avec telle dévotion, en présentant ce qu’il fallait oindre et en répondant aux paroles, que j’étais attendri, la larme à l’œil, et toute la compagnie aussi. Ce qu’ayant achevé, je fus célébrer la sainte messe, à la fin de laquelle je reçus au baptême une fille adulte, pour être donnée en mariage à un nègre baptisé en France, à Nantes, qui était le compagnon de celui qui fut baptisé à Paris, qui depuis s’est aussi marié peu après à une négresse d’ici, que j’ai baptisée.

Étant de retour de l’église et n’ayant rien de quoi consoler ce pauvre ami languissant, dont l’infirmité était à la mort, je lui dis ce que je venais de faire à l’église : "Eh bien ! mon cher ami, voilà que nous venons de commencer l’œuvre de Notre-Seigneur en baptisant une adulte, et nous en recevrons bientôt une autre, quand j’aurai achevé de l’instruire ; n’en êtes-vous pas bien aise. ?" Il renforça sa parole : "O mon Dieu, qui n’en serait joyeux ? N’est-ce pas pour cela que nous avons été envoyés ici ? Mais mon plus grand regret à présent est s’il me faut quitter ces pauvres gens, dans lesquels il y a si grande disposition. O bon Dieu, que c’est un grand honneur ! Eh ! ne me ferez-vous point la grâce de vous servir en cela !"

Ces sentiments et ce zèle du salut des habitants de ce pays se peuvent mieux penser qu’exprimer ; car c’est de quoi il m’entretenait souvent dans sa santé, et ne me parlait de notre Mission en ce pays qu’avec des termes de gratitude envers Dieu, du grand honneur qu’il nous avait fait ; et le seul ressouvenir de la dévotion avec laquelle il en parlait, me tire à présent que j’écris, les larmes des yeux ; et je ressens bien de la confusion de m’en acquitter si mal.

Je reviens à notre malade, qui, après avoir dit de si belles paroles dans un petit intervalle, en forçant beaucoup sa voix, retombait aussitôt dans l’assoupissement, pendant lequel se vérifiait encore davantage l’affection de la conversion de ces pauvres infidèles. Et comme il s’était adonné à apprendre la langue du pays, il disait en rêvant : "Oui, c’est un bon mot, Aka alino", qui signifie : n’oubliez pas. N’était-ce pas en ce seul mot donner à connaître l’affection qu’il avait eue dans l’instruction à bien inculquer la doctrine chrétienne ? Et incontinent il disait en sursaut : "Oui-da, Messieurs, je vous en appelle à témoins, si j’ai tout quitté en France et fait six mille lieues sur mer avant que d’arriver ici avec tant de peine, si ce n’est pour la conversion de ces pauvres gens !" Je lui disais que nous avions commencé à cultiver la terre, et qu’ayant semé, la moisson viendrait quand il plairait à Notre-Seigneur. "Oui, mais cela est bien long", disait-il. "Quoi ! disais-je, pensez-vous que ceux qui se disposent selon leur possible et qui disposent aussi les choses pour l’avenir, comme nous tâchons de faire fassent moins que ceux qui avanceront davantage, à cause qu’ils trouveront le chemin frayé ?"

La dernière des fêtes, je vis bien qu’il ne pouvait pas résister davantage à la violence d’une fièvre si maligne dont il était presque consommé depuis quatorze jours, que la chaleur, la douleur excessive de tête et de tous les membres de son pauvre corps l’avaient exténué. Après être revenu du service de l’église, je lui demandai : "En cas qu’il plaise à Notre-Seigneur vous retirer de cet exil, que désirez-vous dire à notre bon Père Monsieur Vincent ?" — "Mandez-lui que je le remercie très humblement de ce qu’il m’a admis et souffert au nombre des missionnaires, et particulièrement de ce qu’il m’a choisi pour m’envoyer en ce pays, au lieu de tant d’autres qui s’en fussent mieux acquittés que je n’ai fait."—" Que dites-vous à Monsieur Lambert et à tout le séminaire ?" — "Dites-leur qu’ils remercient Dieu pour le même sujet." —"Et à Madame votre mère et à vos parents ?" — "Je les prie de faire célébrer un bon nombre de messes pour moi à même intention." — "Et si vous me laissez ici seul, quel testament me laissez-vous ?" Il me demanda si je ne dirais pas très bien des messes pour lui. "Oui-da, cela vous est acquis ; vous prierez pour moi là-haut, et moi pour vous ici-bas ; et quand la mort séparera nos corps, elle ne divisera pas nos cœurs, qui étaient si bien unis pour un même dessein de servir Dieu et de le faire servir. Mais n’avez-vous que cela à me dire ?" Et après avoir un peu ruminé, il me dit en présence de deux ou trois Français : "Je vous dis pour vrai testament que je vous avertis qu’il vous faudra beaucoup souffrir ici (et le réitéra : oui, bien souffrir), non pas pour un peu, mais je vous dis encore une fois très bien."

Je ne lui en demandai pas la raison et je fus content de conserver dans mon cœur ce cher testament suppliant Notre-Seigneur que sa volonté se fit en moi de moi et par moi, et que ce fut tout pour la gloire du même Dieu.

Je ne dis mot si ce testament s’est trouvé véritable car pour les peines du corps qu’il faut ici souffrir pour la chaleur et pour la disette de beaucoup de choses dont on abonde en France, cela est toujours fort peu. Mais je bénis Dieu de la grâce qu’il m’a faite d’avoir surmonté beaucoup de peines d’esprit, de me voir seul in terra aliéna et être privé de la bonne compagnie du défunt et de l’espérance d en avoir d’autres de longtemps après, pour recevoir les sacrements, et de ne pouvoir pas beaucoup avancer (étant seul et engagé avec des Français) dans un ouvrage qui demande des ouvriers sans délai.

Enfin sur le soir, après le salut, où chacun se trouva pour le dernier effort de presser Notre-Seigneur d’ôter l’infirmité de celui qu’il aillait et que nous aimions tous, je revins [le] lui dire. Comme il semblait perdre connaissance, je lui demandais s’il me connaissait bien. "Oui-da, vous vous appelez Nacquart" Et comme je tâchais de l’exciter à la gaieté, je lui demandais s’il savait bien son nom. Il me fit, en souriant un peu une réponse qui fait connaître l’habitude qu’il avait de l’humilité :

"Pour moi dit-il, je m’appelle une personne qui ne vaut pas grand chose."—"Dieu soit béni, qui vous donne ces sentiments-là disais-je ; vous n’en serez pas moins devant lui." Et quoique son esprit fût dans l’extravagance pour les choses temporelles, il s’occupait sans relâche d’autant plus aux spirituelles et du profond centre de son humilité il s’élevait à la confiance de la miséricorde divine, et, serrant le crucifix, disait en balbutiant : "Oui, Dieu me pardonnera, car sans cela je serais perdu." Et parce que je touchais seulement à son crucifix, il le serrait davantage, comme s’il eut dit intérieurement : inveni quem diligit anima mea ; teneo et non dimittam ⁵. Et prévoyant qu’il ne la ferait pas longue et que je n’aurais de longtemps occasion de me réconcilier à Notre-Seigneur, je lui demandai s’il pourrait m’administrer le sacrement de pénitence et s’il pourrait bien diriger son intention et m’entendre et prononcer l’absolution. "Oui-da, oui da." Et aussitôt se découvrit et je reçus le sacrement de lui, sans qu’il hésitat ; et m’ayant aussi exhorté au regret de mes péchés, je reçus sa dernière bénédiction.

Je demeurais auprès de lui pour l’encourager à cette extrémité, et lui-même s’occupait assez, car il retournait à son crucifix ; et après l’avoir regardé il ôtait son bonnet avec peine, tant il était faible ; et les mains tremblantes en tenant l’image de son Maître, il voulait s’efforcer de réciter les litanies de son saint nom ; mais, la mémoire lui manquant je prononçais, et il répondait avec dévotion. Mais je tâchais de le modérer et le faire un peu prendre du repos, car il s’était un peu tourmenté. Et sur les dix heures du soir, je lui fis quelque reste d’espérance, quoique d’ailleurs je craignais pour cette nuit ; ce qui fit que je mis deux gardes pour le veiller. Et comme je me sentais un peu abattu, pour avoir été sur pied presque nuit et jour, tant à l’église durant les fêtes, outre la tristesse qui m’avait empêché de prendre de la nourriture à l’ordinaire, on me dit que j’allasse reposer et que je me conservasse pour le public. A quoi je me laissai aller ayant prié les gardes d’y bien prendre du soin et qu’on m’avertit à la moindre apparence, et me suis jeté sur le lit, ayant donné le bonsoir au malade et prié qu’il fit son possible de reposer.

Cependant il survint un grand vent, qui faisait du bruit en soufflant sur les feuilles dont la case était couverte, ainsi que sont les maisons de ce pays. Les Français qui le veillaient s’étant un peu retirés, l’on l’entendait souvent répéter ces paroles qu’il avait mises en son esprit dès le commencement de sa maladie : Deus, Deus meus, ad te de luce vigilo ! ⁶ Et son crucifix étant attaché à la natte à coté de lui, il y portait la main, à la faveur d’une corde qui était suspendue pour l’aider à se remuer, et disait beaucoup de paroles qu’on ne pouvait distinguer.

Oh ! paresseux que je suis de m’être lâchement laisse persuader d’aller reposer, cependant que mon frère réitérait si souvent qu’il veillait à Notre-Seigneur pendant la nuit aussi bien que le jour ! Et qui doute que cette main faible qu’il portait avec artifice sur l’image du crucifix, ne cherchât ce que l’apôtre saint Thomas voulut toucher et qu’il ne dit avec lui : Deus meus et Deus meus, et que le cœur qui avait si tendrement aimé et si fidèlement servi le Seigneur et si courageusement combattu se voyant à la fin de sa carrière dans le temps qu’il espérait la commencer dans ce pays, ne s’écriât : Cupio dissolvi et esse cum Christo ⁷ !

Mais il vaut mieux que je laisse à penser ce qu’il a pu dire et penser dans ce dernier intervalle où, étant plus prêt de son centre, sans doute ces mouvements étaient bien plus violents, lorsque tout à coup les gardes l’ayant interrogé s’il désirait quelque chose, ils ne reçurent aucune réponse. Sur quoi m’ayant éveillé environ une heure après minuit, je ne trouvai plus que le corps de celui dont l’âme était allée recevoir la récompense non seulement des services qu’il avait rendus et des vertus qu’il avait pratiquées envers Dieu, son prochain et envers soi-même. Je vous laisse à penser en quel état se trouva mon pauvre cœur qui frémit encore à présent que j’écris, et quel surcroît d’affliction ce me fut d’ensevelir ce béni corps, qui avait servi non seulement à confesser Notre-Seigneur devant les hommes, mais qui avait aussi souffert le martyre de tant de mortifications que volontairement il avait choisies et qu’il avait aussi endurées avec une patience admirable, spécialement en cette dernière épreuve où il avait été affiné et achevé d’être purifié comme l’or dans le creuset.

Mais je sais bien que je ne puis exprimer la peine que je ressentis par tendresses et regrets, lorsque je faisais les funérailles, tant en chantant l’office des morts, que célébrant la messe, et encore plus lorsqu’il fallut donner à la terre celui que j’eusse voulu racheter par ma vie. Oh ! combien de sanglots interrompirent le chant de l’office et enfin m’obligèrent sur la fin de prier les assistants, qui ne pouvaient contenir leurs larmes, de m’excuser dans mon infirmité, sur ce que Notre-Seigneur même avait été excusé, lorsqu’on lui dit à la résurrection de son ami le Lazare : Ecce quomodo amabas eum ⁸ !

Ce n’étaient pas seulement les Français qui avaient la face couverte de deuil, mais aussi les nègres, qui ne commençaient qu’à le connaître qui se trouvèrent en bon nombre sans pouvoir s’empêcher de pleurer à la mort de celui pendant la vie duquel ils disaient qu’on n’avait point encore vu de semblables hommes qui ne fussent point colères et fâcheux et qui leur parlassent avec affection des choses de leur salut, comme nous tâchions de faire en les instruisant.

Je sais bien que ma mort, arrivée quand il plaira à Dieu, ne me sera pas si sensible qu’a été la sienne, et que les causes de tristesse ont entré si avant dans mon âme qu’elles m’eussent submergé si je n’avais pensé qu’il n’était pas mort, mais qu’il dormait et qu’il fallait fermer la bouche, puisque c’était Dieu qui l’avait fait pour le mieux, quoique j’eusse la pensée que ce fut un châtiment rigoureux qu’il me donnât, pour n’avoir pas bien profité de son bon exemple pendant sa vie. Mais peu à peu j’ai absorbé ma tristesse dans la résignation au bon plaisir de Dieu et dans l’abandon à sa sainte providence, en demandant la portion des grâces qu’il avait préparées à un si fidèle serviteur, duquel je ne parle plus sinon pour achever de me consoler, et toute la compagnie, par les paroles qui serviront de canonisation au défunt : Beatus ille servus quem, cum venerit dominus ejus, invenerit vigilantem, etc.

Je crois que chacun de ceux qui l’ont connu à Paris et ailleurs rendront témoignage qu’il a toujours veillé in prima vigilia* de son séminaire ; in secunda vigilia, quand il était à Saintes ; *in tertia vigilia, quand il retourna depuis encore à Paris, où il a reçu la prêtrise ; et vous verrez que, pendant que j’ai eu le bonheur d’être en sa compagnie, j’ai remarqué le soin qu’il a eu de tenir son corps et son âme dans une pureté incomparable et angélique, et son cœur dans la pratique de toutes les vertus d’un bon missionnaire. Et enfin après avoir fait beaucoup de bien, point de mal que j’aie pu connaître, après avoir été droit à Dieu dans ses actions et y en avoir tant conduit d’autres, finissant ses jours dans le regret de ne pas souffrir pour s’employer en la conversion de ce nouveau royaume à gagner si facilement pour Notre-Seigneur, et après avoir souffert Ce qu’un corps peut souffrir dans sa maladie, et avec une joie comme il témoignait, en quoi il est plus louable de ce qu’il était d’un naturel prompt, qu’il avait parfaitement dompté et réduit à une douceur cordiale, enfin après avoir veillé nuit et jour, comme il répétait souvent pendant sa maladie et jusqu’à la fin, qui peut douter qu’il n’ait été trouvé veillant pour ce Seigneur qui, au chant du coq où il mourut, après la minuit, sans doute l’a fait incontinent entrer dans la lumière de sa gloire et dans la possession de tous ses biens ? Et si je ne puis pas dire qu’il est saint, supposé ce que dessus, je puis assurer qu’il est Beatus selon l’Écriture.

Je n’oublierai pas une remarque, qui est qu’incontinent après sa mort, l’astre qui préside à la nuit s’éclipsa bien l’espace de trois heures ; ce qui me donna à penser que le ciel, aussi bien que nous, contribuait au deuil de celui qui était si nécessaire pour contribuer à dissiper la nuit et les ténèbres de l’ignorance de cette terre. Et de là je finis et conclus que, s’il n’y a si bel astre qui ne s’éclipse, il n’y a si juste qui ne pèche et qui n’ait besoin après sa mort des prières et suffrages de l’Église ; ce que je suis assuré qu’il ne lui sera pas retardé de toute la compagnie, en toutes nos maisons, de lui rendre les devoirs et les prières ordinaires, incontinent qu’on en sera averti, comme je crois que vous ferez, par une lettre circulaire, de laquelle j’ai sujet de désirer le commencement et tout le progrès qu’on aura remarqué, pour joindre le tout à cette fin que j’envoie, souhaitant que ce béni testament de souffrances qui m’a été laissé, soit exécuté en moi pour marque assurée d’élection faite de moi pour porter en ce pays ou ailleurs le nom de celui en l’amour duquel je désire finir ma vie comme a fait le défunt, et demeurer à jamais, Monsieur et très honoré Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

NACQUART,

indigne prêtre de la Mission. ^{9 10 11}

Footnotes

1. Date ajoutée au dos de l’original. Fort-Dauphin (on disait alors le fort Dauphin) est situé au sud de Madagascar, sur la côte orientale. ↩

2. Le vendredi après le dimanche de la Passion. ↩

3. Psaume LXII, 2. ↩

4. Psaume XC, 15. ↩

5. Livre des Cantiques III, 4. ↩

6. Psaume LXII, 2. ↩

7. Épître de saint Paul aus Philippiens I, 23 ↩

8. Saint Jean XI, 36. ↩

9. L. a. — Dossier de la Mission, original. ↩

10. Saint Jean XIV, 18. ↩

11. Psaume XXXIII, 9. ↩