Lettre 1101. À Louise de Marillac

De Nantes, ce 28 avril 1649.

Mademoiselle,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Voici le dixième jour que je suis arrivé en cette ville, et j’en espère partir demain, Dieu aidant, pour Luçon. J’ai trouvé les pauvres Filles de la Charité à la sortie d’une grande persécution qu’on leur a faite. L’on les accuse d’une infinité de choses ; la principale est qu’elles s’approprient le bien des pauvres. Les 3 prêtres qui sont dans la maison et M. Valton de Lafosse (c’est le mari de cette femme à qui la sœur Jeanne Saint-Albin ¹ avait dit quelque chose qui l’offensait), qui était père des pauvres ² l’année passée, leur ont suscité cette pièce ³ par le moyen de celui-ci, lequel, sortant de charge et allant remercier Messieurs de la maison de ville ⁴, leur dit que tout irait bien à l’hôpital sans les Filles de la Charité, qui faisaient fort mal leur devoir, et, qui pis est, qu’elles ruinaient l’hôpital et faisaient leur main ⁵, et s’offrit à donner l’argent pour les renvoyer. La maison de ville députa vers Messieurs du chapitre et vers le présidial, pour faire une assemblée, à ce que les trois corps députassent pour vérifier cette accusation et déterminer du renvoi ou de la rétention des filles ; ce qui fut fait. Mais, par la grâce de Dieu, Messieurs les pères d’à présent firent voir clairement que l’accusation était fausse, et députèrent M. le doyen ⁶ pour le dire aux filles et les encourager.

Mais tout cela n’a pas [fait] ⁷ perdre cœur aux accusateurs, lesquels ont vu Monseigneur de Nantes ⁸ depuis deux jours, à son retour, et lui ont dit des merveilles contre ces pauvres filles. Or, l’on m’a dit aujourd’hui que mondit seigneur de Nantes, qui a eu toujours à peine cet établissement, veut prendre derechef connaissance de toutes les plaintes qu’on fait contre elles. Je me suis donné l’honneur de le voir avant cette dernière plainte, et lui dis que j’avais vu ces bonnes filles de l’hôpital, que j’avais trouvé quantité de choses à souhaiter en elles, mais que, par la grâce de Dieu, elles étaient innocentes des choses dont on les accusait ; à quoi il me répondit qu’elles sont bonnes filles, et cela d’assez bonne grâce. Je suis présentement dans le doute si je le dois retourner voir pour lui parler plus au long de cet affaire ; mais parce que, l’un côté, je vois que, quoi que je lui die, il ne se déprendra pas de la résolution qu’il a prise de prendre connaissance de ces accusations, quoi que je lui die, et que je ne pourrai pas lui lever l’aversion qu’il a de cet œuvre, et quelques autres raisons particulières, que je vous dirai, c’est ce qui fit, je pense, qu’il n’est pas expédient que je le voie ; je le ferai néanmoins, si Messieurs des Jonchères ⁹ en sont d’avis. Voilà pour la persécution de ces pauvres filles.

J’ai fait la visite et les ai vues tous les jours, un ou deux exceptés. Il faut avouer qu’elles ne sont pas dans l’état qu’il serait à désirer : 1° elles se sont oubliées de l’observance de la régularité ; 2° elles n’ont point été exactes à l’oraison, a la lecture, aux examens, ni au silence ; il n’y avait point ou peu de charité entre elles, d’obéissance ni de support, ni, à vrai dire, l’application qu’il fallait à l’assistance des malades ¹⁰.

Jeanne, la servante ¹¹, est une fort bonne fille, judicieuse et douce ; quelques-unes d’entre elles estiment qu’elle n’a pas été assez fort prévoyante.

Henriette ¹² est une fille pleine d’ardeur et de charité, mais peu respectueuse, peu soumise à la servante, ou point du tout, et fâcheuse au médecin et à quantité de personnes, et peu régulière ; et, comme je le pense, elle est la cause de la plupart du dérèglement des filles.

Je ne puis continuer à vous dire l’état de chacune des autres ; je le ferai de vive voix, Dieu aidant. Je suis pressé. Elles sont maintenant en meilleur état, par la grâce de Dieu, et résolues de bien faire.

Il est absolument nécessaire de rappeler Henriette et d’envoyer quelqu’une à sa place, qui sache faire l’apothicairerie. Il est nécessaire d’envoyer Marie ¹³ à Richelieu ; et y étant, nous penserons à la manière de la renvoyer chez elle ; les choses ne sont point en état de le faire d’ici, non pas même de l’en retirer, que lorsque celle que vous destinez à sa place sera arrivée. Il en faut une huitième. S’il y a moyen, je vous prie d’en envoyer deux comme il les faut ; et étant à Paris, nous aviserons au reste des choses.

L’on m’a parlé d’un autre établissement dans le diocèse de Vannes ; j’ai dit à M. des Jonchères qu’il n’y faut pas penser, au moins si tôt.

J’espère partir demain pour Luçon et ensuite revenir à Richelieu, Dieu aidant, et de là à Paris, si quelque chose pressante ne requiert que je passe outre ; auquel cas ce n’est que le voyage d’un mois pour aller et revenir à Richelieu. Lorsque nous serons à Paris, nous parlerons de toutes les choses qu’il faudra pour ici.

Je vous prie cependant, Mademoiselle, d’avoir soin de votre santé, pour l’amour de Notre-Seigneur, en l’amour duquel je suis, Mademoiselle, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A Mademoiselle Mademoiselle Le Gras, à Paris. ¹⁴

Footnotes

1. La sœur Jeanne Saint-Albin fut rappelée à Paris en décembre 1650. Peu s’en fallut qu’elle ne quittât la Communauté en octobre 1655. (Cf. *Lettres de Louise de Marillac, *1. 457.) Nous retrouvons encore son nom sur la liste des Filles de la Charité après 1660. ↩

2. Administrateur de l’hospice. ↩

3. • Pièce, *persécution.
   ↩

4. Les échevins. ↩

5. C’est-à-dire, dérobaient ce qui ne leur appartenait pas. ↩

6. Le doyen du chapitre. ↩

7. Mot oublié dans l’original. ↩

8. Gabriel de Beauvau de Rivarennes. ↩

9. M. des Jonchères, directeur des filles de la Charité de Nantes avait un frère président au présidial de cette ville. ↩

10. Nous avons encore la minute autographe des avis que le saint laissa aux sœurs de Nantes à la fin de cette visite. ↩

11. Jeanne Lepeintre, supérieure à l’hôpital de Nantes. ↩

12. Elle était à Nantes depuis 1646, chargée de la pharmacie. ↩

13. Marie, de Tours. ↩

14. L. a. — Dossier de la Mission, original. ↩