Lettre 1363. Les Échevins de Rethel à Saint Vincent

De Rethel, ce 22e mai 1651.

Monsieur,

Vous savez que l’urgente nécessité fait entreprendre et oser toute chose à ceux qui sont dans les souffrances, pour couper racine à la durée de leurs malheurs, ou du moins pour rencontrer quelque sorte de soulagement dans leurs misères. C’est le sujet des présentes, qui fait sans crainte nous adresser confidemment à Votre Révérence pour, en représentant l’état pitoyable de notre ville, la mouvoir à compassion. Il est vrai que la bonté suprême nous afflige de guerre, de famine et d’une infinité de maladies, causant par la nécessité des vivres, la mort à plusieurs personnes ; mais aussi est-il vrai qu’à même temps il ouvre une belle et spacieuse carrière à l’exercice de la charité chrétienne. C’est ce qui nous fait espérer un favorable secours du zèle de votre piété, dont nous commencions à ressentir les effets par votre moyen et par le soin d’un Père de votre mission, qui travaille ici avec toutes les diligences possibles.

Mais nos desseins ont été malheureusement traversés et ruinés par l’arrivée du régiment de Navarre, composé de trente compagnies, qui, par les ordres du sieur de Besançon, peu affectionné pour notre ville, étant arrivé à nos portes vendredi dernier, força d’abord, les armes en main, comme si nous eussions été ennemis, le bourg bas de cette ville, où, après avoir pillé, battu, excédé, blessé et commis toutes les insolences imaginables, non content d’en extorquer par sa barbarie un traitement à discrétion des pauvres habitants ruinés et réduits à la mendicité, les contraignant, pour comble de leur malheur, à vendre les pauvres haillons qui couvrent leurs nudités, eux et leurs enfants mourant de misérable famine. Outre ce, les soldats dudit régiment ont, ce jourd’hui (qui était un jour de foire), volé et rompu bras et jambes aux marchands sur les grands chemins, sans qu’aucune denrée eut été apportée dans la ville. Bref, tout le pays n’est qu’un spectacle effroyable et plus que très horrible de voir tant de cruauté, et que de jour en autre tout va de mal en pis, sans pouvoir rencontrer aucune oreille favorable à nos justes et pitoyables plaintes. Ce défaut de rencontre, joint à la durée de nos misères, nous rend la vie plus barbare et meurtrière que l’épouvantable mort.

Et à vrai dire, si, comme chrétiens, nous n’observions les lois de la retenue, tant de confusion ferait finir nos jours par un malheureux désespoir ; car l’augmentation de nos maux nous est d’autant plus sensible qu’elle est causée par des personnes qui feignent être nos amis, quoique par leurs dérèglements ils font véritablement connaître le contraire. C’est le sujet qui donne le plus de matière à nos plaintes, mais en vain, puisque personne jusqu’à présent, excepté Votre Révérence et ceux de votre part, n’a eu compassion de nos malheurs. Nous vous prions de cœur et d’affection, par le redoublement de nos plaintes, de faire éclater nos misères, afin que, parvenant aux oreilles des suprêmes puissances envers lesquelles votre vie exemplaire vous a donné créance, nous en puissions avoir du soulagement. Nous implorons de votre bonté ce favorable secours, ensemble la continuation non seulement de votre assistance commencée, mais, par votre moyen, une augmentation de charité envers les pauvres, dont le nombre est accru par les insolences et ruines du régiment ci-dessus L’urgente nécessité nous fait passer les termes de la bienséance ; mais, comme elle n’a point de loi prescrite pour réprimer son audace, elle porte quand et soi sur le front son excuse légitime. Cela nous fait espérer de votre part tous bons événements. Dieu vous en donnera la récompense, et à nous l’honneur de demeurer toujours vos très humbles et obéissants serviteurs.

LES ÉCHEVINS.

Suscription : Au Révérend Père Vincent, général des prêtres de la Mission de Saint-Lazare, à Paris. ¹

Footnotes

1. Arch. mun. de Rethel GG 80, copie. ↩