Lettre 1377. Louise de Marillac à Saint Vincent

Ce 5 juillet 1651.

Mon très honoré Père,

La manière dont la divine Providence m’a fait vous parler en toutes occasions fait que, en celle-ci, où il s’agit de la pensée d’exécuter la sainte volonté de Dieu, je vous parle tout simplement sur les besoins que l’expérience nous a fait connaître, qui pourraient empêcher l’affermissement de la compagnie des Filles de la Charité, si tant est que Dieu n’ait fait entendre en vouloir la destruction entière par les fautes générales et particulières qui y paraissent plus clairement depuis quelques années, dont je crois en vérité et devant Dieu, misérable que je suis, être sinon la seule cause, au moins la principale tant par mes mauvais exemples que par mes négligences et peu de zèle pour la fidélité à m’acquitter de mon devoir. Et voilà un des principaux besoins de pourvoir pour l’avenir, dès maintenant, d’une personne de meilleur exemple.

Un second besoin est que la manière de vie soit rédigée par écrit, donnée aux lieux où seront des sœurs capables d’en faire lecture et la garder révéremment, sans la montrer et donner des copies aux personnes du monde. Et pour que chacune de la compagnie en ait connaissance, l’on pourrait, pour Paris, en faire lecture tous les mois par la sœur servante, des sœurs des paroisses s’y assemblant pour ce sujet, Une partie tous les quinze jours et l’autre partie quinze jours après.

Et pour les sœurs de la campagne ès lieux auxquels ne serait pas jugé à propos de la donner tant à cause qu’elles ne sauraient pas assez bien lire, comme aussi pour n’en être pas assez assurées d’elles, la lecture pourrait leur en être faite ès temps de la visite et quand elles viennent à la maison.

Et parce que dans la compagnie il y aura toujours des esprits assez grossiers et que l’exercice porte à l’action, il serait nécessaire que, sur chaque article, y eut explication de l’intention avec laquelle elle doit être faite.

Il est à croire que la faiblesse et légèreté de l’esprit a besoin d’être aidée par la vue de quelqu’établissement solide, pour en être aidée à surmonter les tentations qui leur arrivent contre leur vocation. Et le fondement de cet établissement, sans lequel, il est ce semble, impossible que ladite compagnie puisse subsister, ni que Dieu en tire la gloire qu’il y a apparence vouloir lui être rendue, est la nécessité que ladite compagnie à d’être érigée soit sous le nom de compagnie, ou celui de confrérie, entièrement soumise et dépendante de la conduite vénérable du très honoré général de Messieurs les vénérables prêtres de la Mission, du consentement de leur compagnie, pour, y étant agrégées, être participantes du bien qui s’y fait, à ce que la divine bonté, par les mérites de Jésus-Christ et les prières de la sainte Vierge, leur fasse la grâce de vivre de l’esprit dont sa bonté anime ladite honorable compagnie.

Voilà, mon très honoré Père, les pensées que je n’ai osé vous celer, les remettant entièrement au jugement que Dieu voudra que votre charité en fasse, ainsi que sa bonté m’a fait la grâce de faire depuis vingt-six ans que sa miséricorde m’a mise sous votre sainte conduite, pour faire sa très sainte volonté ¹, me faisait, en la manière qu’il sait, ce que je dois être toute ma vie, mon très honoré Père, votre très humble fille et très obligée servante.

LOUISE DE MARILLAC.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, général des vénérables prêtres de la Mission. ^{2 3}

Footnotes

1. Louise de Marillac n’était donc pas encore sous la direction de saint Vincent le 5 juillet 1624. Une lettre de Jean-Pierre Camus évêque de Belley, du 26 juillet 1625, nous apprend qu’à cette date elle se confessait au saint prêtre depuis quelque temps déjà. (Voir t. I, p. 85, note 2) Le 25 décembre 1659, elle le déclare elle-même dans une lettre qui sera publiée plus loin, il y avait trenie-cinq ans qu’elle lui ouvrait sa conscience. c’est par conséquent dans les derniers mois de 1624 ou dans les premiers de 1625 qu’elle se mit sous sa conduite. ↩

2. L. a — Dossier de la Mission, original. La maison-mère des Filles de la Charité conserve la minute de ce document ↩

3. A ne tenir compte que de la date mise en tête de l’original, on hésiterait entre 1651 et 1652 ; mais le frère Ducournau a écrit plus clairement cette date au dos de la lettre. ↩