Lettre 1381. Les Échevins de Rethel à Saint Vincent

De Rethel, ce 17 juillet 1651.

Monsieur,

L’espérance d’une petite moisson donnait trêve à nos importunités, si la multitude des gens de guerre, croissant de jour en autre, ne nous eut frustrés de la récolte d’un peu d’orge et d’avoine seulement, qui avait été jetée en terre pour prolonger la vie, plus odieuse que la mort, à une infinité de personnes languissantes de famine. Les courses continuelles de nos ennemis nous affligent outre mesure, mais aussi est-il vrai que ceux qui se disent de notre parti et que nous pouvons appeler nos faux amis, commettent par leurs insupportables dérèglements tant de barbarie et de cruauté, qu’il est impossible de le pouvoir exprimer. Leur malice est si grande qu’ils épargnent l’herbe des prairies pour faire manger en vert aux chevaux le peu de grain qui reste pour la subsistance humaine. Bref, par leur brigandage universel et l’enlèvement des chevaux de labeur et d’autre bétail sans réserve, ils semblent avoir conjuré la désolation et le dépeuplement entier de toute la contrée. En un mot, le pauvre pays et particulièrement la ville de Rethel est un théâtre sur lequel, au vu et su d’un chacun, l’horrible nécessité joue son personnage.

C’est avec regret que nous vous faisons si souvent récit de l’état misérable où nous sommes réduits. La prévoyance infaillible d’une perte de tant de pauvres, sans la continuation de votre assistance, nous y contraint et nous oblige d’autant plus que la nécessité nous presse à nous servir du précepte que Dieu nous a prescrit de sa sainte et sacrée bouche, lorsqu’il a dit impérativement ces paroles : "Cherchez et vous trouverez, demandez et il vous sera donné." Nous avons pratiqué ce divin commandement, qui a été suivi des fruits de notre attente, au soulagement d’un peuple le plus digne de compassion qui soit en toutes les terres habitables du christianisme. On dit que c’est une espèce [de] félicité à un excellent ouvrier, que de rencontrer un sujet où il puisse exercer son artifice [C’est] un grand bonheur à ceux qui y ont besoin d’en trouver un de cette qualité. Vous avez rencontré… cette partie en nous, et nous avons trouvé en vous un si favorable [accueil] en nos nécessités, que nous nous sentirions coupables d’une extrême ingratitude, si nous différions plus longtemps a vous remercier des bons offices que nous avons reçus de vous et des vertueuses dames de la Charité, auxquelles nous prenons la hardiesse, par votre entremise, de rendre grâces et de leur témoigner (ne le pouvant dignement faire de notre chef) les ressentiments que nous avons de leurs gratifications et d’obtenir de leur générosité la continuation de leurs aumônes, d’autant qu’il n’y aura que leur persévérance qui donnera une fin glorieuse à l’ouvrage qu’elles ont, par leur piété, jointe à la vôtre, si heureusement commencé.

Étant sur le point de fermer les présentes, nous avons eu nouvelles de Paris que vous avez reçu favorablement nos lettres dernières et que, sur le sujet contenu en icelles vous aviez pris la peine de voir nosdites dames, lesquelles ont promis de nous favoriser de leur crédit touchant la décharge de cinq années de nos tailles. Votre bonté en cette occasion nous donnera la liberté de redoubler importunément nos prières et de vous conjurer, par les mérites du précieux sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ, d’obtenir d’elles, pour le salut du peuple, la continuation de leur bonne volonté. La récompense de leurs vertus, jointe à celle de vos mérites, sera une vie comblée de toutes bénédictions, et en l’autre, d’une couronne de gloire en l’éternité bienheureuse que nous vous souhaitons de toute l’étendue de nos cœurs, et à nous l’honneur de demeurer à jamais vos très humbles et obligés serviteurs

LES ÉCHEVINS.

Suscription : Au Révérendissime Père Vincent ¹

Footnotes

1. Arch. mun de Rethel GG 80. ↩