Lettre 1707. À François Fournier, Prêtre de la Mission à Agen

Du 22 février 1654.

Encore que je sois assez pressé, je m’en vas néanmoins tacher de répondre à votre lettre, qui contient six ou sept demandes.

La 1re est si le vœu d’obéissance fait au supérieur général oblige d’obéir à un supérieur particulier. Je réponds que oui, parce que le vœu est fait a Dieu et que tout supérieur nous représente Dieu même, et que c’est l’intention du supérieur général qu’on obéisse aux supérieurs particuliers, qui tiennent sa place, pourvu que ce soit en la manière que nos règles prescrivent.

Pour réponse à la 2° question, je vous dirai, Monsieur, qu’il ne nous est pas permis de confesser dans les villes les séculiers, si on n’y fait la mission, si ce n’est, dans nos églises ou chapelles, ceux qui font leurs exercices en nos maisons, et non d’autres, encore que nous en soyons requis par des personnes de condition et des amis de la compagnie, et que Messieurs les grands vicaires ou les curés le permettent, parce que notre règle nous le défend.

Notre règle nous défend aussi de servir les religieuses, de quelque Ordre qu’elles soient ; et à moins que Nosseigneurs les évêques nous le commandent expressément, nous devons nous en éloigner, non seulement pour la direction ou les confessions, mais même pour la messe, soit qu’elles soient pauvres ou non. C’est à Nosseigneurs les évêques ou à leurs supérieurs de pourvoir à tels besoins, et à nous de nous tenir à nos fonctions, sans nous attacher à d’autres emplois qui peuvent nous en divertir, ainsi que ferait la sujétion aux religieuses ; et si j’ai permis à M. Edme ¹ d’aller à celles de Sainte-Marie, pour suppléer au défaut d’un chapelain, c’est à cause de la nécessité et du commandement que lui en avait fait Monseigneur d’Agen ², Mais maintenant que la peste a cessé dans la ville et que les ecclésiastiques y sont revenus, ces filles en trouveront assez pour les servir, et mondit seigneur trouvera fort bon que la compagnie s’en dispense. C’est pourquoi je la prie de leur faire ses excuses et de leur faire entendre que c’est une maxime parmi nous d’en user toujours de la sorte, parce que cet attachement-là nous empêcherait de vaquer au plus nécessaire, tel qu’est le salut des peuples de la campagne, qui pour l’ordinaire manquent d’instruction et de secours spirituel. Peut-être diront-elles que je suis le premier à contrevenir à cette pratique, en tant que j’ai le soin de leurs monastères de Paris ; mais il faut savoir que je l’avais auparavant que la Mission fût établie ³, et que depuis que Dieu l’a fait naître, j’ai fait tout ce que j’ai pu au monde pour me décharger de leur direction, jusqu’à passer près de 18 mois sans y aller ⁴ ; mais il a fallu céder à la force de l’autorité supérieure ; car Monseigneur le cardinal de Retz, coadjuteur de Paris, m’a commandé diverses fois de continuer Voilà pour réponse à trois ou quatre demandes que contient le 3e article de votre lettre.

Quant au 4e, par lequel vous desirez savoir si les prêtres que nous envoyons d’un diocèse à un autre ont pouvoir d’y confesser sans se présenter à l’Ordinaire, je réponds que non, sinon lorsque l’évêque a donné un mandement à la compagnie pour faire des missions en son diocèse, comme nous l’avons pour celui-ci et pour quantité d’autres. Nous sommes obligés, en quelque part que nous soyons établis, de faire commémoration dans l’office et de solenniser la fête, avec octave, du patron de la paroisse, encore que nous n’en soyons pas les curés.

Je ne puis répondre à la 6e question, à savoir si les ecclésiastiques de nos séminaires sont exempts de faire leurs Pâques à la paroisse, car cela doit être réglé par Monseigneur l’évêque ; et c’est à lui que je vous conseille de vous adresser, quand il sera de retour, afin de ne rien faire en cela contre son intention. Ce n’est pas de même à l’égard de nos frères coadjuteurs, parce que notre compagnie est un corps approuvé de l’Église, duquel ils sont membres, et que ce corps a un chef qui est comme leur pasteur.

Sur ce que vous demandez comment on s’acquitte du 4° vœu, qui est de s’employer au salut des pauvres gens des champs toute sa vie, n’étant toutefois employé qu’aux séminaires, je réponds que c’est, premièrement, en préparation d’esprit, se tenant prêt d’aller aux missions à la moindre signification qui nous en sera faite ; et, en second lieu, parce que c’est médiatement travailler au salut du pauvre peuple de la campagne que d’être employé à former de bons curés et de bons ecclésiastiques, qui par après les vont instruire et les exhorter à une bonne vie ; pour le moins nous devons avoir cette intention et cette espérance.

Enfin vous me demandez si Nosseigneurs les prélats ont donné généralement pouvoir à tous les missionnaires établis sous eux d’absoudre des cas réservés. Non, Monsieur, tous ne l’ont pas donné ; et entre ceux qui l’ont fait, quelques-uns l’ont restreint ; tant y a que nous n’avons aucun pouvoir dans les diocèses, que celui que nosdits seigneurs nous donnent ; encore le faut-il demander ; et ce pouvoir-là qu’ils nous donnent suppose toujours le consentement de Messieurs les curés, sans lequel nous ne devons pas nous en servir, sinon lors qu’on ne peut commodément le leur demander et qu’on juge probablement qu’ils ne le trouveront pas mauvais ; auquel cas nous le pouvons faire.

Il me semble qu’en voilà assez pour vous éclaircir en vos petits doutes, qui ne peuvent venir que de l’affection que vous avez pour accomplir la volonté de Dieu et nos petites observances en toutes choses, dont je remercie sa divine bonté. ⁵

Footnotes

1. Edme Menestrier, supérieur de François Fournier. ↩

2. Barthélemy d’Elbène (1638-1663). ↩

3. Dès 1622 ↩

4. En 1646-1648. ↩

5. Reg. 2, pp. 69 et 19. L’extrait qui est à la page 19 commence aux mots *Sur ce que vous demandez *et se termine à *cette intention et cette espérance. *Sa place n’est ni au début ni à la fin du fragment de la page 69 ; nous l’avons intercalé à l’endroit, qui, semble-t-il, convient le mieux. ↩