Lettre 2330. À Honoré Bélart

De Paris, ce 6e d’août 1657

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu les deux lettres que vous m’avez écrites, des 10 et 16 juillet. Je crois ce que vous dites plus que les choses que je vois, et j’ai trop de preuves de votre affection pour le bien du séminaire, pour en douter jamais ; ce qui fait que je suspends mon jugement sur les plaintes que l’on m’a faites de votre conduite trop sèche, jusqu’à ce que vous m’ayez mandé ce qui en est. Je n’en serais pas même en peine comme je suis, sans que de trois ou quatre endroits on me marque les mauvais effets qui s’en sont ensuivis.

D’un côté, j’ai appris l’indignation où l’un de vos séminaristes est entré, et le scandale que les autres ont reçu, des injures que vous lui avez dites en leur présence, l’appelant plusieurs fois impudent et le traitant d’autres paroles fâcheuses ¹. D’une autre part, on m’a écrit que quantité de prêtres et de clercs sont sortis du séminaire pour ne pouvoir digérer l’aigreur de vos réprimandes J’ai su d’ailleurs que d’autres, qui avaient disposition d’y entrer, ont changé de dessein, ayant appris que vous êtes trop rude. Et enfin, Monsieur, on m’a dit que ceux que vous instruisez présentement s’indisposent de se voir ainsi menés avec âpreté, et sont mésédifiés de quelque jalousie qui paraît en vous, lorsque vos anciens parlent à eux, ou touchent à leur direction.

A la vérité, si ces avis ne m’avaient été donnés que par une personne seule, j’aurais raison de ne m’y arrêter pas ; mais, en ayant été assuré par différentes personnes de plusieurs lieux, d’externes et en divers temps, j’ai sujet de craindre qu’entre tant de choses et de beaucoup d’autres que je serais trop long à dire, il n’y ait quelque chose de vrai, d’autant plus que je sais que, lorsque vous étiez à Richelieu, il en est arrivé de pareilles. C’est pourquoi, Monsieur, je vous prie de faire réflexion sur votre façon d’agir et de vous donner à Dieu pour corriger, avec sa grâce, ce que vous y trouverez de mal gracieux ; car, outre que sa divine Majesté en est offensée, quoique vous ayez une bonne intention, il en arrive d’autres inconvénients.

Le premier est que ces Messieurs qui sortent mal contents du séminaire, peuvent se dégoûter de la vertu, tomber dans le vice et se perdre, pour être sortis trop tôt de cette sainte école, faute d’y avoir été traités doucement. Le second est qu’ils décrient le séminaire et empêchent que d’autres y entrent, qui, sans cela, y rece- vraient les instructions et la grâce convenables à leur vocation. Et en troisième lieu, le mauvais prédicament ² d’une maison particulière tombe sur toute la petite compagnie, laquelle, perdant par ce moyen une partie de sa bonne odeur, reçoit un notable préjudice au progrès de ses fonctions et voit diminuer le bien qu’il a plu à Dieu de faire par elle.

Si vous dites que vous n’avez pas remarqué ces défauts en vous, c’est signe, Monsieur, que vous ne vous connaissez pas bien ; car, si vous vous connaissiez bien, comme doit faire un prêtre de la Mission ³, vous vous réputeriez le plus imparfait de tous, estimeriez que vous êtes coupable de ces choses et attribueriez à quelque secrète * Philautie ⁴ de ne voir pas en vous ce que les autres y volent, surtout depuis que vous en avez été averti.

Mais, à propos d’avertissements, on m’a mandé aussi que vous n’en pouvez souffrir aucun de votre supérieur et encore moins des autres. Si cela est, ô mon Dieu ! Monsieur, que votre état est à craindre et qu’il est éloigné de celui des saints, qui se sont avilis devant le monde et réjouis quand on leur a montré les petites taches qui étaient en eux ! C’est mal imiter le Saint des saints, Jésus-Christ, qui a permis qu’on lui ait reproché publiquement le mal qu’il n’a pas fait, et qui n’a pas dit un mot pour se mettre à couvert de cette confusion. Apprenons de lui, Monsieur, à être doux et humbles. Ce sont les vertus que vous et moi lui devons demander incessamment et auxquelles nous devons faire une attention toute particulière, pour ne nous laisser pas surprendre par les passions contraires, qui font tant de mauvais effets et qui détruisent d’une main l’édifice spirituel que l’autre bâtit. Plaise à ce même Seigneur de nous éclairer de son esprit pour voir les ténèbres du nôtre et le soumettre à ceux qu’il a préposés pour nous conduire ! Qu’il nous anime de sa douceur infinie, afin qu’elle se répande en nos paroles et en nos actions pour être agréables et utiles au prochain, et qu’il vous inspire de lui demander souvent cette grâce pour moi, comme je vous en supplie, qui suis, en son amour, en attendant votre réponse, Monsieur, votre très humble et affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL, i. p. d. l. M.

Notre intention a toujours été que le séminaire et les séminaristes dépendent entièrement du supérieur, et, en son absence, de celui qui le représente, et c’est l’usage partout, en sorte que celui qui fait les leçons reçoive direction et correction d’eux et s’ajuste en tout à leur ordre. Au nom de Dieu, Monsieur, faites-en de la sorte. ^{5 6}

Footnotes

1. On lit dans la minute : le traitant d’autres outrages, jusqu’à le menacer de la main. ↩

2. *Prédicament, *réputation. ↩

3. La minute, dont le texte a été reproduit par Abelly, *op. cit. 1. III, chap. XXIV, sect. I, p. 34, *porte : C’est signe, Monsieur, que vous avez bien peu d’humilité ; car si vous en aviez autant que N S. en demande d’un prêtre de la Mission, etc. ↩

4. Philautie, *amour-propre. ↩

5. Dossier de la Mission, copie du XVIIè ou du XVIIIè siècle. Il y a aussi dans ce même dossier la minute de cette lettre, de la main du secrétaire. ↩

6. Le nom du destinataire est indiqué au bas de la première page de la minute. Honoré Bélart, né à Montreuil-sur-Mer (Pas-de-Calais), entré dans la congrégation de la Mission le 2 août 1647, à l’âge de dix-sept ans, fut reçu aux vœux le 8 octobre 1649. ↩