78. Entrée des Prêtres de la Mission à Saint-Lazare

(8 janvier 1632)

Messire Adrien Le Bon, religieux de l’ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin et prieur de SaintLazare, eut quelque difficulté en l’année 1630 avec ses religieux, qui le porta à vouloir permuter ledit prieuré avec un autre bénéfice. Plusieurs le pressèrent, qui lui offrirent des abbayes et autres bénéfices de revenu ; mais, ayant communiqué ce dessein à des amis, ils l’en détournèrent, disant qu’on pourrait apporter remède au différend qu’il avait avec ses religieux par une conférence de lui avec eux, en présence de quatre docteurs. A quoi il consentit, et ses religieux en convinrent. L’assemblée s’étant faite chez un docteur fort recommandable en mérite et en sainteté, M. le prieur allégua

Document 78. — La relation que nous publions ici, d’après Abelly (op. cit., t. 1, p. 88 et suiv.) a été composée par Nicolas de Lestocq en octobre 1660~ à la demande de René Alméras, et retouchée par ce dernier. Le récit du curé de Saint-Laurent, tel qu’il est sorti de sa plume, nous est connu par un des volumes du procès de béatification.

ses griefs, et ensuite en ouït la réponse du sous-prieur, qui parlait pour les religieux. Après quoi, il fut ordonné que l’on dresserait une formule de vie et un règlement, qu’on suivrait à l’avenir.

Ce qui ayant été exécuté, M. le prieur ne laissa pas de persévérer en la volonté de quitter son prieuré. Et ayant ouï parler de quelques bons prêtres qui s’adonnaient à faire des missions, sous la conduite de M. Vincent, qu’il ne connaissait point, il eut la pensée que, s il les établissait audit prieuré, il pourrait participer au grand fruit qu’ils faisaient dans l’Eglise. Il demanda où ils demeuraient ; et le lieu lui ayant été déclaré, il me pria, comme son voisin et son bon ami, de l’accompagner ; ce que je fis très volontiers, lui représentant qu’il ne pouvait mieux faire et que cette pensée ne pouvait venir que du ciel, qui avait suscité ces bons prêtres pour le bien de la campagne, laquelle availt un extrême besoin d’eux, tant pour l’instruction que les villageois en recevaient, que pour la déclaration de leurs péchés au trbunal de la confession, où ils ouvraient librement et entièrement leurs consciences et découvraient ce qu’ils n’avaient osé dire aux confesseurs du lieu, soit pour n’avoir pas été interrogés sur iceux, ou par honte de les manifester ; que j’en pouvais parler et l’en assurer, pour y avoir été avec eux et l’avoir expérimenté ; qu’au reste il verrait un homme de Dieu en leur Compagnie, qui était leur directeur, entendant parler de M. Vincent, ainsi que lui-même reconnaîtrait.

Etant donc allés ensemble au collège des Bons-Enfants, près la porte de Saint-Victor, M. le prieur, parlant à M. Vincent, lui découvrit le sujet qui l’avait amené, qui était qu’on lui avait fait un récit très avantageux de sa congrégation et des charitables emplois auxquels elle s’appliquait en faveur des pauvres gens des champs ; qu’il serait heureux s’il y pouvait contri buer ; et qu’il avait la maison de Saint-Lazare, laquelle volontiers il leur céderait pour un si digne exercice.

Cette offre si avantageuse étonna grandement cet humble serviteur de Dieu, en qui elle fit le même effet qu’un éclat de tonnerre imprévu qui surprend un homme soudainement et qui le laisse comme interdit ; en sorte que ce bon prieur, s’en apercevant, lui dit : "Eh quoi ! Monsieur, vous tremblez !" —" Il est vrai, Monsieur, lui répondit-il, que votre proposition m’épouvante ; et elle me paraît si fort au-dessus de nous que je n’oserais y penser. Nous sommes de pauvres prêtres qui vivons dans la simplicité, sans autre dessein que de servir les pauvres gens des champs. Nous vous sommes grandement obligés, Monsieur, de votre bonne volonté et vous en remercions très humblement." En un mot, il témoigna n’avoir aucune inclination d’accepter cette offre et s’en recula si loin qu’il ôta toute espérance de le retourner voir sur ce sujet. Néanmoins la douce et affable réception dont usa M. Vincent, toucha tellement le cœur de M. Le Bon qu’il ne pouvait changer de dessein, et lui dit qu’il lui donnait six mois pour y penser.

Après ce, temps-là, il me pria derechef de l’accompagner et le conjura de vouloir agréer son prieuré et que Dieu lui inspirait de plus en plus de le lui remettre entre les mains. A quoi insistant aussi de mon côté, je priai M. Vincent de ne pas refuser une si belle occasion. Tout cela ne changea point son esprit et son sentiment. Il demeura ferme sur le petit nombre qu’ils étaient, qu’à peine ils étaient nés, qu’il ne voulait pas faire parler de lui, que cela ferait bruit, qu’il n’aimait pas l’éclat, et enfin qu’il ne méritait pas cette faveur de M. le prieur. Sur cela, M. Le Bon, entendant sonner le dîner, dit à M. Vincent qu’il voulait dîner avec lui et sa communauté, comme, en effet, il y dîna, et moi aussi. La modestie de ces prêtres, la bonne lecture et tout l’ordre plut tellement à M. Le Bon qu’il en conçut une vénération et un amour si grands pour eux, qu’il ne cessa de me faire solliciter M. Vincent. Ce que je réitérai plus de vingt fois dans l’espace de six mois, jusqu’à ce point qu’étant fort ami de M. Vincent, je lui dis plusieurs fois qu’il résistait au Saint-Esprit et qu’il répondrait devant Dieu de ce refus, pouvant, par ce moyen, s’établir et former un corps et une congrégation parfaite dans toutes ses circonstances.

Je ne puis dire avec quelle instance on l’a poursuivi. Jacob n’a pas eu tant de patience pour obtenir Rachel, et tant insisté pour obtenir la bénédiction de l’ange, que M. le prieur et moi en avons eu pour obtenir un oui de M. Vincent, lequel nous pressions de nous accorder cette acceptation. Nous avons crié plus vivement après lui que la Chananéenne après les apôtres. Enfin M. le prieur s’avisa de lui aller dire au-bout d’un an : "Monsieur, quel homme êtes-vous ? Si vous ne voulez pas entendre à cette affaire, dites-nous au moins de qui vous prenez avis, en qui vous avez confiance, quel ami vous avez à Paris à qui nous puissions nous adresser pour en convenir. Car j’ai le consentement de tous mes religieux, et il ne me reste que le vôtre. Il n’y a personne qui veuille votre bien, qui ne vous conseille de recevoir celui que je vous présente."

Alors Monsieur Vincent lui indiqua M. André Duval, docteur de Sorbonne, qui était un saint homme et qui a même écrit la vie de plusieurs saints. "Nous ferons, dit-il, ce qu’il nous conseillera."

En effet, M. le prieur l’étant allé trouver, ils traitèrent ensemble de ce dessein, demeurèrent d’accord des conditions, et ensuite fut passé concordat, le 7 janvier 1632, entre M. le prieur et les religieux de Saint-Lazare d’une part, et M. Vincent et les prêtres de sa congrégation de l’autre. C’est par ce moyen que M. Vincent a cédé enfin aux importunités qui lui ont été faites, et entr’autres par moi-même, qui pouvais bien dire en cette occasion que *raucae factae sunt fauces meae. *J’eusse volontiers porté sur mes épaules ce père des missionnaires pour le transporter à Saint-Lazare et l’engager à l’accepter ; mais il ne regardait pas l’extérieur, ni les avantages du lieu et de tout ce qui en dépend, n’étant pas même venu le voir pendant tout ce temps-là ; de sorte que ce ne fut point sa belle situation qui l’y attira, mais l. a seule volonté de Dieu et le bien spirituel qu’il y pouvait faire. L’ayant donc ainsi accepté par ce seul motif après toutes les résistances imaginables, il y vint le lendemain 8 janvier 1632, et tout se passa avec douceur et au contentement de toute la maison. C’est ce qui fait voir que *digitus Dei hic est, *que c’est la terre de promission où Abraham a été conduit, je veux dire M. Vincent, vrai Abraham, grand serviteur de Dieu, duquel les enfants sont destinés pour remplir la terre de bénédiction, et sa famille subsistera dans les siècles.