89. Procès-Verbal des Actes de l’Assemblée — Tenue à Saint-Lazare en Octobre 1642

Au non du Père et du Fils et du Saint-Esprit, toute sainte et très adorable Trinité.

Aujourd’hui, treizième du mois d’octobre mil six cent quarante-deux.

Document 89. — Registre des Assemblées, copie du XVIIè siècle. (Arch. de la Mission)

Nous, Vincent de Paul, très indigne supérieur général de la congrégation de la Mission, en la présence de MM. Antoine Portail, François du Coudray, Jean Bécu. Antoine Lucas, Jean Dehorgny, Lambert aux Couteaux, Léonard Boucher, Pierre du Chesne, René Alméras et Jean Bourdet, tous prêtres de notredite congrégation, assemblés en la chambre où nous avons accoutumé de nous assembler, avons fait entendre auxdits prêtres comme, ayant plu à Dieu d’instituer cette petite et pauvre Compagnie il y la environ seize ans, et sa bonté nous ayant fait la grâce d’introduire peu à peu les prati, ques qui s’y observent, qu’il ne nous restait plus à imtroduire que l’usage des congrégations ou assemblées générales en icelle, qui ont accoutumé de se pratiquer par les saintes communautés de l’Eglise de Dieu, à l’instar des conciles et synodes d’icelle ; que j’avais pensé que Notre-Seigneur demandait la même chose de nous, quoique notre Compagnie fût très petite en nombre de personnes et de maisons ; et qu’à cet effet j’avai, convoqué les, dits sieurs Dehorgny, supérieur de notre collège des Bons-Enfants, Jean Bécu, supérieur de notre maison de Toul, Lambert aux Couteaux, supérieur de notre maison de Richelieu, Jean Bourdet, supérieur de notre maison de Troyes, Pierre du Chesne, supérieur de notre maison de Crécy, diocèse de Meaux ; et n’ayant pu convoquer les supérieurs de nos maisons de Notre-Dame de la Rose, diocèse d’Agen, de Luçon, d’Annecy, diocèse de Genève, ni celui de notre maison de Saintes, soit pour la distance des lieux, ou pource qu’il y a peu qu’elles sont établies, ou pource qu’aucuns supérieurs venant d’être envoyés depuis peu auxdites maisons, il y a quelques inconvénients de les retirer sitôt de leurs maisons, nous avons nommé et député en leurs place, lesdits sieurs Portail, du Coudray, Lucas, Boucher et Alméras ; auxquels nous avons fait entendre les raisons pour lesquelles nous devons faire des assemblées générales de temps en temps ; lesquelles raisons nous avons fondées : [1°] sur la fin pour laquelle elles se font, qui sont l’élection du général, quelque affaire de grande importance et perpétuelle, ou qui regarde la conservation de la congrégation ; 2° sur l’usage de l’Eglise aux conciles et synodes que les apôtres ont commencés, et des communautés.

Nous leur avons dit en quoi consistent lesdites assemblées ; qu’ès assemblées générales il y a six choses à considérer : 1° la fin pour laquelle elle se doit convoquer ; 2° qui y doit assister et avoir voix délibérative à présent ; 3° et qui à l’avenir ; 4° le lieu ; 5° le temps ; 6° et la manière.

Quant à la fin, je leur dis que c’était ou pour procéder à l’élection du génénal, ou pour traiter des affaires de grandes importances et perpétuelles, etc… 2° Que la première se doit faire par le vicaire général qui aura été nommé avant la mort du général défunt pour la direction de la Compagnie jusqu’à l’élection d’un autre général ; que la seconde se doit faiire par le seul général. 3° Qu’il n’y a à présent que les supérieurs particuliers qui doivent avoir entrée dans ladite congrégation. Et s’il plaît à Dieu que la Compagnie se divise ci-après en provinces, alors ce seront les seuls provinciaux qui entreront dans ladite assemblée générale avec deux députés de chaque province. 4° Que le temps de faire ladite assemblée générale pour l’élection du général sera trois mois après la mort du défunt. 5° Que le lieu sera celui que le vicaire général jugera le plus commode. Et pour la manière de l’élection du général, que l’on en fena un écrit à part Et 6°, pour celle de traiter les affaires, qu’elle se fera ainsi.

Que, le jour étant venu, les supérieurs étant assemblés, l’on dira la messe du Saint-Esprit à cet effet, et,

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avant de commencer la première séance, l’on dira le *Veni Sancte Spiritus, ou *le *Veni Creator Spiritus ; *puis le supérieur général, ou, s’il est malade, celui qu’il nommera son vicaire général pour cela, commencera cette action par exposer le sujet pour lequel il a convoqué la Compagnie ; 2° les raisons qu’il a eues pour cela ; 3° les moyens qu’on tiendra pour connaître la volonté de Dieu sur le sujet proposé ; et exhortera la Compagnie à pratiquer ces moyens-là ; puis fera mettre les choses proposées, qu’il aura fait mettre par écrit, dans le lieu de l’assemblée, où chacun les puisse lire ; et en la seconde séance, il commencera à prendre les voix et donera à chacun le loisir de raisonner sur le sujet proposé, et continuera les séances jusques à ce que tous aient dit leur avis. 3° Que si tous sont Id’un meme avis, en ce cas il fera écrire la résolution dans le livre destiné à cet effet et la fera lire à l’assemblée. Que si les opinions sont divrerses, en ce cas l’assemblée élira quatre personnes, qui résoudront la chose à la pluralité des voix avec ledit supérieur général, et la Compagnie sera obligée d’acquiescer à ce qu’ils résoudront, ainsi qu’elle le promettra avant l’élection qu’elle fera desdi, tes quatre personnes.

Nous leur dimes de plus que, pour prccéder à cette action avec bénédiction, il fallait beaucoup prier Dieu, et y procéder avec grande humilité ; que nul ne devait proposer aucune chose pour en délibérer ; qu’il était néaessaire que toutes les choses fussent proposées par le supérieur général et de plus qu’il ne fallait parler hors de l’assemblée avec qui que ce soit, non pas même avec ceux qui-en sont, des choses qui se traitent en ladite assemblée, ni d’aucune autre chose qui regarde la conduite de ladite Compagnie, sous quelque prétexte de bien que ce soit.

Sur quoi, ayant demandé à chacun desdits assistants leur opinion sur ce que je venait de leur proposer, ils ont répondu tous, l’un après l’autre, qu’ils trouvaient bonne la proposit on que je leur faisais, et y acquiesçaient.

Et le même jour, à quatre heures après dîner, la Compagnie étant assemblée, je leur dis que la première chose de laquelle il fallait traiter était des règles de la Compagnie, et leur dis qu’en cet entretien je leur dirai trois choses. 1° Les motifs que nous avons de nous donner à Dieu pour considérer, examiner et arrêter les règles qu’il fallait à la Compagnie pour parvenir à sa fin, dont le premier est pris de la fin desdites règles, qui est d’unir des esprits différents et des hommes de diverses nations ; le deuxième, de la durée desdites règles, qui doit être des siècles entiers. Au 2, je leur représentai le projet des règles et en fis l’exhibition. Au 3è, je leur dis quelgues moyens pour obtenir la grâce de Dieu pour reconnaître sa volonté sur ce projet des règles, qui étaient : le premier, les considérer en la vue de Dieu et de la fin de la Compagnie, ain qu’on vît si c’est un moyen pour y parvenir ; 2° se défaire de ses affections, inclinations et aversions particulières. Et leur ai distribué tous lesdits projets, à ce que chacun les lût, remarquât ce qu’il y avait à corriger, ajouter, diminuer, ou ôter tout à fait ; et qu’après cela l’on examinerait lesdites remarques ; à quoi chacun de ladite Compagnie a acquiescé.

Et le lendemain 14 dudit mois et an, la Compagnie étant assemblée sur les 7 heures du matin jusqu’à 9, elle a travailllé, en la même chambre, à la lecture desdites règles, comme elle a fait depuis 4 jusqu’à 6 heures l’après dînée du même jour.

Et le lendemain,.15 dudit mois, ladite Compagnie a continué ladite lecture et remarques des règles, à pareille heure que dessus, tant au matin qu’après dînée.

Et le lendemain, 16 dudit mois, la Compagnie a continué ladite lecture et remarques sur les règles, depuis 7 heures du matin, et a continué jusqu’à 10 heures.

Et le même jour, de 4 à 6, l’on a continué le même emploi.

Et le lendemain, 17 dudit mois, la Compagnie étant assemblée à 8 heures du matin, a été proposé savoir si, vu la grande quantité de remarques qui ont été faites sur les susdites règles, lesquelles ne se pourraient passer par les voix qu’avec un grand temps, ce qui incommoderait beaucoup les maisons plarticulières desquelles les supérieurs sont absents, il ne serait pas plus à propos de remettre cela à deux ou trois personnes de la Compagnie, lesquelles arrêteraient le tout avec le supérieur général ; et tous ayant fait réponse que c’était leur avis, la Compagnie a nommé M. Portail, M. Dehorgny et Messieurs du Coudray et Lambert, tant qu’ils seront à Saint-Lazare, et, s’ils sortent, l’on substituera M. Alméras en leur place.

2. La Compagnie s’est appliquée à considérer et examiner plus particulièrement les règles du supérileur général, sur lesquelles se sont formées plusieurs questions, qui n’ont pas été résolues.

Et le même jour, après dîner, depuis 4 jusques à 6, sur le susdit sujet des règles du supérieur général, après plusleurs questions qui ont été proposées, la Compagnie a trouvé bon d’en demeurer aux termes de la règle, particulièrement pour ce qui regarde le pouvoir que ledit supérieur général aura sur la Compagnie ; sinon, que l’on ajouterait qu’il n’emprunterait pas somme notable que pour le bien de la congrégatiom, et ce après en avoir donné avis à ses assistants.

Le lendemlain, 18 dudit mois, depuis 8 heures jusques à 10, ont été agitées et résolues deux questions.

La première, savoir si, ès cas portés par les règles du supérieur général, la Compagnie pourrait déposer et renvoyer ledit général, ainsi que porte la règle. A quoi la réponse de la Compagnie sans contredit a été que ce serait le meilleur et pour le bien d’icelle Compagnie et du général même.

La 2e ; savoir s’il serait expédient dès à présent de faire quelques divisions de nos maisons en forme de provinces. La résolution a été affirmative, avec cette modération que, vu la pénurie d’hommes où est à présent la Compagnie, le supérieur général nommerait, pour avoir soin des provinces, un visiteur pour trois ans, plus ou moins, selon qu’il le jugera expédient ; et pource qu’il pourra prendre ou un supérieur d’une maison particulière, ou quelqu’autre, et d’autant que nos maisons de Rome et d’Annecy sont éloignées, qu’elles communiqueront leurs suffrages par lettres, à la manière qui, leur sera indiquée.

Le lendemain, 19 dudit mois, à l’ouverture de l’assemblée, M. Portail a demandé pardoln à la Compagnie de ce qu’ill pensait voir contrevenu à la soumission et condescendance que requiert l’assemblée, en interrompant un autre qui parlait.

Ensuite [1°] on a parachevé de lire et arrêté les règles du supérieur général. 2° On a exposé le chapitre de l’élection dudit supérieur général. Sur quoi a été résolu :

1° Que le supérieur général, dès qu’il serait élu, ferait les exercices spirituels, à la fin desquels, après avoir dit la sainte messe en vue de Dieu, il écrirait en deux papipers à part : en l’un, celui qu’il jugerait propre pour servir à la Compagnie de vicaire général après sa mort jusque, à ce que l’on aurait élu un suplérieur général ; et en l’autre, qu’il en écrirait deux qu’il proposerait à la Compagnie, comme porte le chapitre de l’élection, et qu’il cachetterait les deux billets et les serrerait chacun dans un coffre à deux serrures différentes, dont il aurait une clef, et le premier assistant une autre. Et au cas que celui qu’il aurait nommé pour vicaire général se trouvât mort, ou empêché par maladie, ou autrement, de travailler incessamment, aimsi que le requiert sa charge, l’assistant qui se trouvera avoir plus d’âge de Compagnie sera censé et reconnu pour vicaire général et prendra le gouvernement de toute la Compagnie. Et a été quant et quant résolu que tout ceci se réduirait en règles entre celles du supérieur général.

2° Que le vicaire général, incontinent après la mort du défunt général, travaillerait au plus tôt à faire la congrégation générale, eu égard à l’étendue de la Compagnie, sans néanmoins que ledit vicaire général puisse outrepasser le temps de cinq mois, de quelque façon que ladite Compagniie se soit étendue.

Le lendemain, 20 dudit mois, au commencement de l’assemblée, ont été confirmées les résolutions prises en la précédente séance, et quant et quant a été arrêté que le vicaire général, outre l’exhortation que, suivant le chapitre de l’élection, il doit faire à l’entrée de la congrégation générale, assemblée pour procéder à l’élection du supérieur général, qu’il en ferait une autre, le jour que la Compagnie procéderait à l’élection, courtement et pathétiquement, là où il ferait voir l’importance de cette action, en laquelle il est question d’aviser aux moyens de conserver, ou de perdre l’œuvre que Dieu a confiée entre les mains de la Compagnie. Et quoi il se donnerait de garde de témoigner quelque pente vers qui que ce soit de la Compagnie.

2. Il a été résolu que les particuliers de la Compagnie s’obligeraient par vœux simples de ne jamais briguer aucune charge ni supériorité dans ladite Compagnie, ni de bénéfice hors d’icelle ; voire, pour ce dernier, qu’ils voueraient de ne pas seuLement consentir qu’on les élise, ni les aceppter, qu’ils n’y soient contraints par celui qui les peut obliger sous peine de péché ; que lesdits vœux ne se feraient au bout des deux ans du séminaire, ains quelques années après, ainsi qu’il serait jugé à propos par le supérieur général de la Compagnie.

Le lendemain, 21 dudit mois, la Compagnie a parachevé ce qui restait du chapitre de l’élection, et, après avoir satisfait à quelques autres difficultés qui restaient, ladite Compagnie a conclu que ledit chapitre de l’élection demeurerait en la forme qui lui a été donnée, sauf à le mettre au net par les députés de ladite Compagnie pour travailler aux règles et constitutions.

Le lendemain, 22 dudit mois, au matin, a été proposé à la Compagnie et lu le chapitre des congrégations triennales, tant celles des provinces, composées des supérieurs d’icelles, que celles qui se doivent faire au lieu de la résidence du supérieur général, composées des procureurs de chaque province ; et a été résolu sans contredit que l’on suivrait l’ordre que porte le susdit chapitre.

Ensuite la Compagnie a résolu deux choses : la première, que dorénavant on ferait une deuxième probation ; qu’icelle probation se ferait à Saint-Lazare, ou ailleurs, là où le supérieur général aviserait ; qu’elle ne se ferait qu’au bout de 6 ou 7 ans après le séminaire, par l’espace d’un an, sans néanmoins borner la puissance du supérieur général, lequel pourra toujours ou retarder lesdits 6 ou 7 ans, ou abréger ladite année de probation, comme il le jugera expédient pour le bien des particuliers et le besoin de la Compagnie.

La deuxième. La Compagnie a trouvé bon de diviser dès maintenant les maisons des provinces et les a actuellement divisées, savoir Paris et Crécy pour une ; Toul et Champagne pour une autre ; Richelieu, Luçon, Saintes et Notre-Dame de la Rose pour une autre ; Annecy et Rome pour une autre.

Et le même jour, à huit heures du soir, la Compagnie a confirmé le chapitre des congregations triennales. Elle a arrêté que, considérée la petitesse des provinces, pour le présent le supérieur général pourrait envoyer tel visiteur qu’il jugera à propos et disposer des sujets de chaque province pour les retenir ou envoyer en telles provinces et maisons qu’il pensera que Dieu les appelle, maintenant et pour toujours ; et elle a jugé qu’il fallait laisser audit général le pouvoir d’admettre en nos maisons des externes, pourvu qu’il en use rarement, pour des raisons de très grande importance.

A la fin, Monsieur Vincent de Paul, supérieur général de la congrégation, après avoir représenté à la Compagnie le peu de suffisance qu’il pensait être en lui pour la conduite d’icelle, l’a suppliée en toute humilité à deux genoux avec instance qu’elle procédât à l’élection d’un autre supérieur général. A quoi ladite Compagnie a fait réponse qu’elle ne pouvait élire un autre supérieur pendant la vie de celui que Dieu, par sa bonté, leur avait élu ; à quoi le susdit a acquiescé après quelques autres instances, protestant que c’était le premier acte d’obéissance qu’il croyait rendre à la Compagnie, la suppliant de l’aider de ses prières. Ce que ladite Compagnie non seulement a promis de faire, ains encore de renouveler la protestation d’obéissance qu’elle lui avait faite.

Il a été aussi résolu par la Compagnie que le supérieur général fera les exercices spirituels tous les ans et qu’alors, ou quand il le jugera expédient, après la confession génénale et la sainte messe qu’il célébrera ensuite, qu’il fera choix devant Dieu de deux personnes de la Compagnie qu’il jugera les plus propres pour lui succéder en] a charge, après que Dieu aura disposé de lui. Il écrira les noms dans un papier cacheté, qu’il en- fermera dans un coffre à deux clefs différentes, dont il gardera l’une, et le premier assistant l’autre ; et le susdit coffre sera gardé après sa mort par le plus ancien de la maison non assistant, avec la clef qu’avait ledit supérieur général, et ne sera ouvert qu’en la présence des capitulants assemblés pour l’élection dudit supérieur général, après l’élection du secrétaire et assistant élus en ladite assemblée, après laquelle immediatement ledit coffre sera ouvert, le papier décacheté par le nouveau secrétaire en la présence de toute la Compagnie, et lira tout haut les noms qui seront écrits dans ledit papier, et le baillera, pour être lu et reconnu, à chaque personne de ladite assemblée. Et après, les capitulants verront lequel des deux ils choisiront, si ce n’est qu’ils en jugent un autre plus capable, lequel ils pourront prendre, à l’exclusion de ceux que le supérieur a proposés ; et le tout se fera à la pluralité des voix, qui seront colligées par le vicaire général, ainsi qu’il est porté par le chapitre de l’élection.

Le lendemain, 23 dudit mois, la Compagnie étant assemblée, le supérieur général a fait une petite et briève exhortation, où il a fait voir : I° l’importance de faire un bon choix de deux assistants, Ipource que ce sont les deux anges gardiens du supérieur général ; ce sont ceux en qui la Compagnie se repose pour tout ce qui concerne le supérieur et la Compagnie ; 2° les qualiltés qui sont requises en eux, qui sont zèle, discrétion, sagesse, qu’ils aient des lettres et que tous les dons de Dieu reluisent en eux.

Pour le 3° il a proposé si l’on ferait un secrétaire et des assist~nts pour faire cette é ! ection. A quoi la Compagnie a résolu que, pour cette première fois, l’on y procéderait simplement en écrivant, chacun dans un billet, celui à qui il donne la voix, et que ledit supérieur général les verrait, avec les deux qui se trouveraient auprès de lui ; ce qui a été fait en vue de tous ; et Monsieur Portail a été élu premier assistant et admoniteur du supérieur général, et M. Dehorgny deuxième assistant ; lesquels ont promis ensuite avec serment de donner avis à la Compagnie des déportements du général, au cas qu’ils y soient obligés.

De plus il a été résolu qu’au cas que ledit supérieur général soit obligé par la nécessité des affaires de la Compagnie naissante d’envoyer l’un desdits assistants, ou tous deux, pour affaire d’importance, ou pour être supérieur en quelque lieu éloigné, qu’en ce cas il en mettra d’autres en leur place, il en donnera avis aux provinces, à ce que, si les visiteurs agréent le choix qu’il aura fait des autres, il les continue ; sinon, qu’il recevra ceux auxquels la plupart donneront leur voix par écrit, sans conséquence pour les autres. Fait audit Saint-Lazare-lez-Paris, le vingt-troisième octobre, l’an que dessus 1642.

VINCENT DEPAUL. PORTAIL. DU COUDRAY.

LAMBERT AUX COUTEAUX. A. LUCAS.

JEAN BÉCU. JEAN DEHORGNY. BOUCHER.

ALMÉRAS. BOURDET. DU CHESNE.