Entretien 119. Conférence du 24 juillet 1660 — Sur les Vertus de Louise de Marillac
Monsieur notre très honore Père, après avoir récité le *Veni Sancte *dit :
Mes chères sœurs, le sujet de cette conférence est de feu Mademoiselle Le Gras, votre chère Mère, comme vous l’avez vue et eue parmi vous. Vous êtes obligées de suivre ses exemples ; si vous désirez être bonnes Filles de la Charité, vous êtes obligées de jeter les yeux sur ses vertus. Ah ! mon Dieu ! à quoi sommes-nous obligés ! Nous avons vu ce beau tableau devant nous ; il est maintenant là-haut. Il reste maintenant à faire un modèle ; et pour le faire, il en faut prendre connaissance. Et pource que Dieu a inspiré à la Compagnie de s’entretenir des vertus des sœurs défuntes, comme l’on a fait jusques à présent avec si grande bénédiction qu’après les entretiens vous êtes restées tout édifiées de voir des filles à qui Dieu a fait tant de grâces, leur donnant une si grande humilité, charité, don d’oraison et tant d’autres vertus, et que vous avez eu sujet de louer des exemples qu’elles vous ont laissés et que vous devez imiter ; cela étant, à combien plus forte raison devons-nous jeter les yeux sur celle qui est votre mère, parce qu’elle vous a engendrées ! Vous ne vous êtes pas faites, mes sœurs, c’est elle qui vous a faites et engendrées en Notre-Seigneur.
Le premier point de cet entretien, mes sœurs, est des raisons que nous avons de nous entretenir des vertus de nos sœurs qui sont ailées à Dieu et particulièrement de Mademoiselle Le Gras, votre chère Mère ; le deuxième point, des vertus que vous avez remarquées en elles ; le troisième point, de la vertu que vous vous êtes proposé d’imiter.
Nous ne parlerons pas aujourd’hui du premier point ; cela serait trop long. Dieu nous fasse la grâce de bien faire cet entretien !
Puis Monsieur notre très honoré Père, commençant à interroger une sœur, dit :
Ma sœur, dites-nous, je vous prie, quelles vertus avez-vous remarquées ?
— Mon Père, Mademoiselle Le Gras avait une grande présence de Dieu en toutes ses actions et elle élevait toujours son esprit à Dieu avant que de donner un avertissement à une sœur. Elle voulait bien savoir les choses au vrai avant que d’avertir quelqu’une. Et au lieu d’exagérer les choses, elle excusait toujours celle de qui l’on parlait.
— Vous dites vrai, ma fille, elle faisait cela excellemment bien.
Elle excusait toujours ; ce qui est une grande leçon et à vous et à moi de ne point exagérer jamais, mais d’excuser toujours notre prochain.
— Mon Père, elle faisait voir que c’était par charité qu’elle nous reprenait de nos fautes, se jugeant elle-même coupable du mal que la Compagnie faisait. Elle disait souvent que c’étaient ses péchés qui en étaient la cause.
— Dieu vous bénisse ma fille ! Et vous, ma sœur ?
— Mon Père, j’ai remarqué en feu Mademoiselle Le Gras une grande humilité et l’ai vue, un jour du vendredi saint, baiser les pieds de toutes les sœurs avec de grands sentiments d’humilité et laver la vaisselle.
S’il lui arrivait de reprendre une sœur aigrement, elle lui faisait voir que c’était pour son bien qu’elle en usait de la sorte.
Elle nous enseignait aussi de nous beaucoup supporter l’une l’autre et nous montrait elle-même l’exemple en nous supportant avec grande charité.
— Et vous, ma sœur ?
— Mon Père, j’ai remarqué en ses lettres un style de grande humilité. Alors que bien des fois j’aurais mérité d’être reprise, elle prenait la faute sur elle et parlait avec grande douceur. Elle avait aussi beaucoup de compassion pour les infirmes.
Elle avait toujours l’esprit occupé de Dieu, comme il a été déjà
Elle avait grande charité pour les sœurs et avait peur de les fâcher. Elle faisait son possible pour ne mécontenter personne et excusait toujours les absentes. Cela n’empêchait pas qu’elle ne reprît des fautes, mais c’était toujours avec grande adresse et douceur.
Elle recommandait toujours que l’on eût bien soin des pauvres et tenait pour fait à elle-même le service qu’on leur rendait. Elle conseillait souvent par ses lettres d’observer les règles et de vivre en grande union l’une avec l’autre.
— Et vous, ma fille ?
— J’ai remarqué, mon Père, que tout ce que nos sœurs ont dit est très vrai. De plus, elle avait une patience de sainte, une grande charité, une humilité admirable. Un jour que j’allais avec elle et que, sans m’en apercevoir, je marchais devant, sitôt que je le remarquai, je lui témoignai en être fâchée. Elle me dit : "Hélas ! ma sœur, je suis bien plus méchante que vous."
— Et vous, ma sœur ?
— J’ai remarqué une grande humilité en toutes ses paroles. Elle disait souvent que c’était elle qui était cause de toutes les fautes de la Compagnie. Un jour, elle se trouva obligée de parler à un ecclésiastique un peu rudement. Néanmoins, elle en eut tant de peine qu’elle lui en demanda pardon à genoux, les larmes aux yeux, avant que de sortir.
Elle disait que ses infirmités étaient causées par ses péchés.
Sitôt qu’elle était seule, elle était toujours en oraison. Aussitôt qu’on l’abordait, elle avait un visage gai et ne témoignait jamais qu’elle se trouvât importunée, quoiqu’il fallût quitter ses prières. Quelquefois un grand nombre de sœurs lui parlait en même temps de différentes affaires. Elle répondait à toutes avec une grande tranquillité d’esprit, sans les presser de la laisser en repos.
Quoique quelquefois elle fût bien mal, elle n’en tenait aucun compte. Souvent elle était fatiguée de trop parler ; mais elle ne voulait pas que les sœurs s’en retournassent avec quelque peine, faute de l’avoir entretenue, encore bien qu’elle fût malade. Si elle ne leur pouvait parler, elle leur montrait un visage plein de bon accueil et d’affection. toujours, dans ses maladies, elle faisait paraître un visage gai et content.
Elle avait une grande tendresse et dévotion à la sainte communion ; elle y versait tant de larmes que quelquefois la nappe en était toute mouillée.
Je lui ai ouï dire qu’elle aimait beaucoup toutes nos sœurs et qu’elle désirait que nous fussions toutes parfaites comme notre patron Jésus-Christ.
Elle a fait quelquefois pénitence pour les fautes de nos sœurs.
Elle avait une grande charité pour les pauvres. Un jour, elle nous vint voir, comme nous étions malades, deux ou trois sœurs, à Bicêtre. Quand nous l’eûmes vue, il nous semblait que nous étions guéries. Nous lui dîmes qu’elle nous avait guéries ; elle dit que c’était Dieu.
Un jour, dans sa dernière maladie, je lui demandai ce qu’elle demanderait à Dieu pour moi et pour toutes nos sœurs. Elle me dit qu’elle le priait de nous faire la grâce de vivre en vraies Filles de la Charité dans une grande union et charité, ainsi qu’il désire de nous, et que celles qui feraient cela auraient grande récompense, et celles qui ne le feraient pas… Elle n’acheva point. Elle me dit bien d’autres choses ; mais, comme je ne suis pas dans la pratique, je ne le puis dire. J’en demande, mon Père, très humblement pardon à Dieu.
— Dieu vous bénisse, ma fille, de l’acte d’humilité que vous venez de faire ! Ah ! mes sœurs, quel tableau Dieu met devant vos yeux et que vous peignez vous-mêmes ! Oui, c’est un tableau que nous avons et que vous devez regarder comme un prototype qui vous doit animer à faire de même, à acquérir cette humilité, cette charité, ce support, cette fermeté en toutes ses conduites, à vous ressouvenir comme, en toutes choses, elle tendait, en la sienne, à conformer ses actions à celles de Notre-Seigneur. Elle faisait ce que dit saint Paul : "Ce n’est plus moi qui vis, c’est Jésus qui vit en moi." Ainsi elle tâchait de se rendre semblable à son Maître par l’imitation de ses vertus. Et c’est ce que l’on a vu en cette bonne âme, qui s’est formée sur les vertus de Notre-Seigneur. C’est donc ce tableau, mes sœurs, que vous devez regarder, tableau d’humilité, de charité, de douceur, de patience en ses infirmités. Voyez quel tableau ! Et comment en usez-vous, mes chères sœurs ? C’est en tâchant de former votre vie sur la sienne.
Beau tableau, ô mon Dieu : cette humilité, la foi, la prudence, ce bon jugement et toujours le souci de conformer ses actions à celles de Notre-Seigneur ! O mes sœurs, c’est à vous à conformer vos actions aux siennes et à l’imiter en toutes choses, particulièrement en la modestie. Celle vertu, paraît, par la grâce de Dieu, en une bonne partie comme l’abstinence. Mes filles, il faut prendre garde que cela ne disparaisse, et particulièrement la modestie. J’ose bien dire, mes sœurs que là-dessus on commence à se relâcher. Il ne paraît plus cette modestie, ce silence, cette récollection. Mais, par la grâce de Dieu c’est en peu. Au contraire, il ne paraît point de déchet dans les vraies Filles de la Charité, qui sont à édification à tout le monde. Combien de personnes de condition m’ont dit que rien ne les édifie tant que les Filles de la Charité !
La modestie donc, mes filles ! Entrez en la vie intérieure par la recherche de cette vertu. O mes sœurs, vous ressouvenez-vous, par les entretiens que nous avons faits de nos sœurs défuntes, combien cette vertu a paru en plusieurs, qui ont été à si grande édification à tout le monde, et comme nous avons dit que ces filles-là marchaient en la présence de Dieu et étaient dans la pratique de l’humilité, de la charité, de la douceur, du zèle pour le service des pauvres et de tant d’autres vertus ? Cela se pratiquait en elles en sorte que l’on aurait peine d’en trouver davantage en la vie de plusieurs saints.
Mes filles, c’est à quoi il se faut habituer. Celle qui ne fait pas cela, mais fait tout le contraire, une fille qui porte le nom d’amour de Dieu et se contente de cela sans se soucier de la vie intérieure, se laisse emporter au courant de ses passions. Mes filles, quelle douleur aurez-vous de voir des filles qui portent le nom de Filles de la Charité et ne le sont pas d’effet !
Travaillez surtout, mes sœurs, à la sainte modestie. Il y en a de deux sortes. La première regarde la composition du corps. La modestie extérieure consiste en ce qu’il faut faire ses actions tout posément, bonnement, que les yeux ne soient point vagabonds, que les oreilles ne soient point attentives à écouter les défauts du prochain. O mes sœurs, où va la médisance ? Cela est bien dangereux.
La deuxième regarde la modestie intérieure, qui consiste à avoir son intérieur, volonté, mémoire et entendement, occupé de Dieu.
Mais que ferez-vous pour acquérir cette vertu ? Vous travaillerez à ôter de vous tout ce qui déplaît à Dieu ; et pour vous aider à cela vous lirez quelque bon livre, vous vous tiendrez en la présence de Dieu. Cela vous éloignera des occasions, et Dieu vous fera la grâce de vous défaire de vos mauvaises habitudes.
Cela fera que votre petite Compagnie, que Dieu a instituée, qu’il a tirée de la masse corrompue du monde pour en être servi, lui plaira. De chaque Fille de la Charité on dira qu’on ne saurait approcher d’elle, que l’on ne sente de la dévotion. La fille modeste en attirera d’autres, car rien ne gagne tant le cœur que la modestie. Ainsi la Compagnie fera un progrès merveilleux, et vous vivrez de la vie de Dieu.
La modestie donc, mes filles, surtout, et le zèle de travailler toute sa vie à se rendre vertueuse. Évitez de parler mal les unes des autres. Si vous tombez dans ce défaut en la maison de votre mère Mademoiselle Le Gras, dites incontinent : "Où suis-je pour me laisser ainsi parler ?" Mes filles, à l’exemple de votre bonne mère, prenez la résolution de travailler à vous rendre parfaites et de vous détacher de ce qui déplaît à Dieu en vous.
Voici un sujet qui vous presse davantage : ce sont les accidents qui sont arrivés par-ci par-là à des filles qui font bien, à d’autres qui font mal et qui gâtent tout. On m’a écrit, ces jours passés, de Narbonne, et on me mande des merveilles de nos sœurs. Ma sœur Françoise a été à une ville, bien loin de là, où Monsieur de Narbonne l’a envoyée pour apprendre une excellente méthode que l’on y tient pour l’instruction de la jeunesse 1. Elle l’a apprise et l’applique avec grande édification de tout le monde.
Mais il en est d’autres qui ne sont point à édification. Elles déchirent la Compagnie comme un poulet que l’on déchire par pièces. Des filles déchirer leur mère ! Ah ! mes sœurs, depuis peu nous avons eu un sujet semblable.
Nous avons grand besoin de prier Dieu et de prendre une bonne résolution de rompre avec nous-mêmes. Rendez-vous exactes à l’observance de vos règles et surtout de celle qui dit qu’il faut faire de vos chambres un cloître, n’y laissant jamais entrer les hommes, surtout les prêtres (qu’a-t-on à faire des entretiens des confesseurs, sinon en confession ?) pas même les femmes sans nécessité. C’est pourquoi je vous recommande surtout cela. Je me ressouviens d’un accident arrivé en quelque lieu. Je ne nommerai personne. Il a fallu employer du monde pour faire sortir un garçon de quelque endroit. Je vous dis cela, afin que vous voyiez l’obligation que vous avez de vous tenir sur vos gardes.
On me mande de nos sœurs de Pologne qu’elles ont en une maison quantité de filles à gouverner et qu’elles le font avec tant d’édification que le roi et la reine, de retour d’un long voyage, ont voulu passer une journée dans cette maison, tant ils étaient ravis de cela. Ah ! mes sœurs, c’est un sujet de remercier Dieu.
Mes sœurs, venez-vous-en en votre maison tous les mois faire votre petite revue. Si l’on voyait en une paroisse deux sœurs aller à deux confesseurs différents, cela serait un grand désordre et un scandale. Et qu’a-t-on à faire aux prêtres sinon pour se confesser ou pour leur parler de nos malades ? Mais que ce soit en l’église et les regardant en Dieu. Ne souffrez jamais qu’ils entrent en vos chambres, si ce n’est pour les malades. Or sus, mes sœurs, prenez cette résolution de ne jamais souffrir que les hommes montent dans vos chambres, ni même les femmes, sans nécessité. Vos chambres, c’est un lieu de délices. Dieu prend plaisir à voir une Fille de la Charité qui garde bien sa chambre. Dieu prend son plaisir à être dans la solitude avec son épouse ; c’est dans la Sainte Écriture qu’il le dit : "*Deliciae meae", *et le reste. Ah ! mon Dieu ! que cela est beau !
Une sœur qui, au sortir d’ici, s’en retourne, le cœur plein de cette onction divine, et dit en son intérieur. "Je ne veux plus être en moi-même, mais je veux, en tout ce que je ferai, chercher Dieu et aller droit à lui", cette sœur plaît à Dieu, qui regarde ce qu’elle fait comme fait à lui-même, qui prend plaisir à voir cette marmite, ce panier qu’elle porte. Mademoiselle Le Gras et ses bonnes filles qui sont maintenant au ciel voyaient bien la vérité de cela.
Or sus, mes sœurs, concluons. Vous devez, à quelque prix que ce soit, chercher à devenir vertueuses. Faites, mon Dieu, qu’elles commencent à vous aimer parfaitement, à faire tout pour vous, à faire leur capital de vous plaire en toutes choses. Ah ! mes sœurs, que c’est beau de voir une fille comme cela ! Et au contraire, une fille qui agit autrement, combien n’est-elle pas désagréable ! Et moi misérable, qui pèche continuellement, qui n’ai pas encore commencé à faire tout pour Dieu et qui suis plein de défauts, comment suis-je fait ?
Ah ! mes sœurs, encore que je voie en quelques-unes de l’immodestie, ce n’est pas en beaucoup, par la grâce de Dieu. Au contraire, je vois en beaucoup une effigie de Dieu. Encouragez-vous par l’exemple de Mademoiselle Le Gras, de nos bonnes sœurs qui sont au ciel et préparez-vous à faire une bonne confession générale. Quant aux autres que je ne vois pas en cet état, qu’elles prient Dieu de leur faire la grâce de faire toujours de mieux en mieux. Courage ! La bonne Mademoiselle Le Gras vous aidera. Elle a été présente à tout ce que nous avons dit.
Voilà, mes chères sœurs, ce que vous ferez, et moi misérable tout le premier. Et cependant il faut procéder à faire élection d’une supérieure à la place de Mademoiselle Le Gras. Et où la prendrons-nous parmi vous, mes sœurs ? Il faut bien prier Dieu et vous détacher de toutes vos satisfactions. Ah ! mon Dieu ! où prendrons-nous une fille pour la mettre à la place d’une sainte ? Mes sœurs, si quelqu’une avait désir d’être supérieure, qu’elle dise : "J’y renonce mon Dieu." Il ne faut pas non plus vous en entretenir et dire : "Je voudrais une telle officière et une telle." Faites comme les filles de Sainte-Marie, qui ont ordre de ne jamais parler de l’élection. Car dès que l’on s’amuse à parler de cela, l’on vient à dire : "Vous semble-t-il qu’une telle a les conditions pour être officière ?" Ainsi d’une autre. Tout est perdu. Chacune juge selon son inclination. On suggère de l’estime de celle où va son affection. Jamais donc, mes sœurs il ne faut parler de cela ; car, comme je vous ai dit, les choses de Dieu qui sortent au dehors ne deviennent plus affaires de Dieu — Oh mais si mon confesseur m’interroge, si une dame ? — Mes sœurs il faut dire : "Je suis fille d’obéissance, je ne dois point parler de cela ; il faut me soumettre ; cela m’est défendu." Comme, en effet je renouvelle la recommandation que je vous ai faite de tenir le secret Qu’arrivera-t-il mes sœurs, si vous le gardez ? Cette dame, au lieu de se fâcher, reviendra à elle et dira : "Voilà une bonne fille, elle tient bien compte de ses règles." Si, au contraire, vous étiez faciles à dire tout, l’on ne ferait pas grand compte de vous. Ne dites donc rien, mes sœurs, à personne, mais bien au bon Dieu. "Ah ! mon Dieu vous voulez choisir de notre petite Compagnie, quoique boue et cendres, une personne pour tenir la place d’une sainte, je ferai ce que je pourrai, de ma part, pour contribuer à vous prier de faire voir votre sainte volonté, comme aux apôtres. Nous ne voulons point de supérieure ni d’officières de la main des hommes, mais de vos mains ô mon Dieu." Donc, mes sœurs, un cadenas à votre bouche.
Nous ferons encore une conférence. Je vous ferai avertir et vous dirai les prières qu’il faut faire pour cela. Il faudra que l’on soit en plus grand nombre, s’il se peut.
Renouvelez la résolution que vous avez prise de travailler tout de bon à votre perfection et surtout à la sainte modestie. Remerciez Dieu des grâces qu’il vous fait, vous qui êtes dans la pratique, et vous qui n’y êtes pas, corrigez-vous. Je ne peux passer sans les avertir afin que la Compagnie se perfectionne. Quelquefois il arrive des accidents en des Compagnies, et Dieu le permet, il ne faut pas s’étonner de cela, mes sœurs. Il y eut des défauts dans la compagnie des apôtres : Judas vendit son bon Maître et saint Pierre le renia. Il permet cela pour vous humilier et pour sa gloire. Il tira sa gloire des fautes des apôtres ; priez-le qu’il tire sa gloire des fautes de celles qui sont en cette Compagnie.
C’est, mon Sauveur, la prière que je vous fais pour toute cette Compagnie et pour moi, misérable pécheur, qu’il vous plaise tirer votre gloire de nos fautes et nous les pardonner. C’est la prière que je fais à Dieu de tout mon cœur.
Benedictio Domini Nostri… et Sancta Maria, succurre miseris. 2
Footnotes
Chapter 118 of 119