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150. Extrait d’Entretien du [7 mai 1656] — Persécution Suscitée à Jean le Vacher par le Dey de Tunis

Je vous ai ci-devant fait savoir 1 comme le roi de Tunis avait désiré que le consul lui fît venir de la cotonine de France (c’est une certaine toile fort grosse, dont on fait des voiles de navires) ; de quoi il s’excusa, parce que non seulement les lois de ce royaume ne le permettent pas, mais qu’il est défendu par bulles expresse du Saint-Siège apostolique, sous peine d’excommunication, de porter aux Turcs aucune chose qui leur serve à faire la guerre aux chrétiens. Le dey, se voyant ainsi éconduit, s’adressa à un marchand de Marseille qui trafique en Barbarie, lequel s’engagea de lui en faire avoir, nonobstant les remontrances que lui fit le consul pour l’en détourner, lui représentant l’injure qu’il ferait à Dieu et aux chrétiens, le tort qu’il se ferait à lui-même, et le châtiment qu’il en pourrait recevoir si le roi de France était averti de ce mauvais trafic. Et comme ce marchand ne désista point pour cela de son dessein, le consul en dressa son procès-verbal et l’envoya ici ; et le roi a fait donner ordre à ses officiers des ports de Provence et de Languedoc de veiller soigneusement qu’on n’y charge aucune marchandise de contrebande pour la Barbarie ; ce qui sera venu sans doute à la connaissance du dey et l’aura encore davantage indigné contre le consul français et contre les missionnaires.

Et en effet, peu de temps après, il leur fit une avanie, c’est-à-dire une querelle d’Allemand, et ayant envoyé quérir M. Le Vacher, il lui dit : "Je veux que tu me payes deux cent soixante et quinze piastres, que me doit le chevalier de La Ferrière, car tu es d’une religion qui rend le bien et les maux communs, et pour cette raison je m’en veux prendre à toi." A quoi M. Le Vacher répondit que les chrétiens n’étaient pas obligés de payer les dettes les uns des autres, et qu’il ne devait et ne pouvait payer celles d’un chevalier de Malte et d’un capitaine de navire, comme est le sieur de La Ferrière ; qu’à peine avait-il moyen de vivre, qu’il était un marabout des chrétiens (c’est-à-dire un prêtre, selon leur façon de parler) venu exprès à Tunis pour l’assistance des pauvres esclaves. "Dis ce que tu voudras, répliqua le dey, je veux être payé." Et sur cela, usant de quelques violences, il le contraignit de lui payer cette somme.

Mais ce n’est là qu’un commencement ; car, si Dieu ne change l’humeur de ce dey, ils sont à la veille de souffrir d’autres oppressions bien plus grandes. Enfin ils peuvent dire maintenant qu’ils commencent d’être plus véritablement chrétiens, puisqu’ils commencent de souffrir en servant Jésus-Christ, ainsi que saint Ignace martyr le disait, quand on le menait au martyre. Et nous, mes frères, nous serons disciples de Jésus-Christ, quand il nous fera la grâce d’endurer quelque persécution ou quelque mal pour son nom "Les mondains se réjouiront", dit l’évangile de ce jour 2 ; oui, les gens du monde chercheront leurs plaisirs et éviteront tout ce qui contredit à la nature. Et Dieu veuille que moi, misérable, je ne fasse pas de même et que je ne sois du nombre de ceux qui cherchent les douceurs et les consolations en servant Jésus-Christ, au lieu d’aimer les tribulations et les croix ! Car, si cela est, je ne suis pas vraiment chrétien ; mais, pour le devenir, Dieu me réserve l’occasion de souffrir, et me l’enverra quand il lui plaira. C’est la disposition en laquelle nous devons nous mettre tous, si nous voulons être véritables serviteurs de Jésus-Christ.

CONFÉRENCE DU 9 JUIN 1656

SUR LES AVERTISSEMENTS

Parlant à la fin de la conférence, qui consistait en deux points : le premier, des raisons que la Compagnie avait de bien recevoir et faire bon usage des avertissements qui étaient donnés tant en général qu’en particulier ; au second point, des moyens de bien recevoir et faire bon usage de ces avertissements ; M. Vincent dit entre autres choses que cette pratique, en la Compagnie de la Mission, est un trésor pour la même Compagnie et qu’elle doit faire tout son possible pour le bien conserver, et demander à Dieu la grâce de ne l’en point priver ; que Dieu veut que le frère avertisse le frère lorsqu’il faillira, afin qu’il se corrige ; qu’il a commandé à un chacun d’avoir soin de son prochain. Hélas ! Messieurs et mes frères, dites-moi, je vous prie, une personne peut-elle avec raison trouver mauvais qu’on l’avertisse qu’elle a une tache au visage, que son habit est gâté ? Non sans doute, elle en sera bien aise. Ainsi pourquoi trouverons-nous mauvais qu’on nous avertisse de nos défauts ? Non certes ; au contraire, il en faut être bien aise, demander même à nos frères qu’ils nous fassent cette charité.

Oui, mais, dira quelqu’un, un tel dit que j’ai fait telle faute, et cependant cela n’est pas ; ou bien il a ajouté quelque chose qui n’est pas comme la chose s’est passée. — Je réponds à cela que la chose est ainsi ou non ; je veux dire qu’elle est vraie ou ne l’est pas. Si elle est vraie, nous n’avons pas sujet de trouver mauvais qu’on nous en avertisse ; au contraire, nous nous devons humilier et nous corriger. Si elle n’est pas vraie, eh bien ! voilà une occasion que la divine Providence nous présente pour souffrir et pratiquer un acte de vertu héroïque. Que si l’on exagère un peu trop et que l’on dise quelque circonstance qui ne soit pas arrivée, comme on l’a dit en l’avertissement, il faut de même souffrir cela patiemment. Le Fils de Dieu, qui était l’innocence même, dites-moi, mes frères, comment a-t-il souffert les avertissements et les fausses accusations qu’on lui a faits ? Vous le savez, je n’ai que faire de vous le dire. Et pourquoi donc serions-nous si chétifs et si misérables que de ne vouloir pas souffrir les avis qui nous sont donnés !

Il y a une personne dans la Compagnie 3 qui, étant accusée d’avoir volé son compagnon et ; ayant été publiée pour telle dans la maison, quoique la. chose ne fût pas vraie, ne voulut pourtant jamais s’en justifier, et pensa en elle-même, se voyant ainsi faussement accusée : "Te justifieras-tu ? Voilà une chose dont tu es accusée, qui n’est pas véritable. Oh ! non, dit-elle, en s’élevant à Dieu, il faut que je souffre cela patiemment" Et elle le fit ainsi. Qu’arriva-t-il ensuite ? Messieurs, voici ce qui arriva. Six mois après 4, celui qui avait volé étant à cent lieues d’ici, reconnut sa faute et en écrivit et demanda pardon. Voyez-vous, Dieu veut quelquefois éprouver des personnes, et pour cela il permet que semblables rencontres arrivent.

Mais je veux même que la chose dont un supérieur par exemple, avertit une personne. ne soit pas entièrement véritable. Il se peut que le supérieur qui fait cet avertissement sache bien cela aussi, mais qu’il veuille éprouver son inférieur et voir s’il sera propre à un tel

Voici ce texte, qui semble un autre récit,

car les divergences sont plus que des remaniements de style :

emploi auquel il le destine. Le supérieur a le droit de faire cela. D’abord l’on n’est pas maître de soi et l’on ne peut pas empêcher ces premiers mouvements qui arrivent ; comme, quand on avertit certaines personnes de quelque chose, vous les voyez en même temps changer de visage. Qu’est-ce que cela, Messieurs ? Ce sont ces premiers mouvements de la nature qui s’élèvent et desquels l’homme n’est pas le maître. Et quand ils seraient des saints Paul, ils ne pourraient pas empêcher cela, pource que ce sont des effets de la nature pleine d’amour-propre, et auxquels même il n’y a pas de péché. Mais si, après que cela est passé, l’esprit vient à rentrer en soi-même, Eh ! dame ! c’est alors qu’il pèche, s’il ne réprime cela et ne se détermine au bien ; et c’est en cela que l’on voit la différence de la partie animale et de la chair misérable ; car, dites-moi, quelle différence y a-t-il entre une personne sans raison et une bête ? Il n’y en a point.

Or sus, misérable que je suis, j’ai bien sujet de me confondre devant Dieu, et d’autant plus qu’il n’y a péché qui se commette dans la maison, que je n’en sois coupable. Encore aujourd’hui j’ai été si misérable que de m’être laissé aller à quelque complaisance. Je la dirai incontinent… On vient de dire un bon mot : que c’est l’amour-propre qui empêche de recevoir les avertissements comme il faut. Oh ! que cela est véritable ! "Ôtez la propre volonté, dit saint Bernard, et il n’y aura plus d’enfer." Ôtez cet amour-propre qui ne peut souffrir la moindre chose et qui rend la personne si délicate qu’elle ne peut souffrir la moindre répréhension, qu’elle ne se laisse emporter. Donnons-nous à Dieu tout de bon pour souffrir tous les avertissements qui nous seront donnés.

Et M. Vincent voulant reprendre la suite de cette complaisance qu’il a dit ci-devant avoir eue, a dit ceci

Qu’est-ce que j’ai dit naguère que je dirai ? Vous en ressouvenez-vous, M. Alméras ? Ne vous en ressouvenez-vous point, Messieurs ? Mon Dieu ! qu’est-ce que c’est ? Personne ne s’en ressouvient-il ?

Un frère, se levant, dit : Monsieur, c’est touchant quelque complaisance que vous dites avoir eue aujourd’hui.

— Ah ! vous avez raison ; voilà donc ce qui m’est arrivé. On a accoutumé de lire à l’assemblée des dames de la Charité qui se fait pour l’assistance des pauvres des frontières de Champagne et de Picardie, des lettres lui nous sont envoyées par notre frère Jean Parre, qui est employé à la distribution des aumônes que ces bonnes dames envoient toutes les semaines de delà. Aujourd’hui on a lu quelque lettre qui faisait mention du bien que Dieu fait par ce bon frère, et l’on y est venu à parler d’une compagnie de dames qui sont les plus considérables de la ville de Reims, que ce bon frère a assemblées pour prendre soin des pauvres et des enfants orphelins et nécessiteux de la ville et des environs ; et on a ajouté qu’il a fait ensuite la même chose à Saint-Quentin, où les dames ne sont pas encore en si grand nombre qu’à Reims. Or, Madame Talon, étant de retour ici de ces quartiers-là avec Monsieur son fils, qui a été rappelé à l’effet de continuer à exercer sa charge d’avocat général en la cour du parlement de Paris, est venu aujourd’hui à l’assemblée, et ayant vu qu’on parlait du bien qui se fait de delà par ce bon frère, elle a pris la parole et a commencé à raconter tout ce qu’elle a vu et entendu de delà, et le bien que ce bon frère y fait et la bénédiction que Dieu donne à ses conduites et entreprises, comme il y a établi ces assemblées de dames dont je viens de parler, pour l’assistance des pauvres, et l’assistance que reçoivent les mêmes pauvres orphelins, et comme il a pourvu l’assemblée des dames de Reims d’un bon prêtre, chanoine de Reims, qu’il a jugé le plus propre pour la diriger et en prendre soin, afin de l’encourager en ce saint exercice. Or, une de ces dames de l’assemblée d’ici, entendant raconter ceci aujourd’hui par Madame Talon, s’est exclamée et a dit : "Si les frères de la Mission ont tant de grâce pour faire le bien que l’on vient de raconter, que ne feront point les prêtres !" Voilà, Messieurs et mes frères ; et c’est, misérable que je suis, ce qui a causé en moi cette complaisance que je vous ai dite, à laquelle je me suis laissé aller, au lieu de renvoyer le tout à Dieu, de qui tout bien vient. Et s’adressant aux frères coadjuteurs, il dit : Mes frères, vous ne devez pas tirer gloire ni complaisance de ce que je viens de dire que fait notre frère ; car voyez-vous, le bon Dieu se sert de qui il lui plaît, d’un méchant homme aussi bien que d’un homme de bien, même jusqu’à faire des miracles, comme quelques-uns tiennent que fit Judas, lequel trahit Notre-Seigneur. Je vous dis ceci, mes frères, afin que vous preniez garde à être soigneux de renvoyer toujours à Dieu toute la gloire du bien que Notre-Seigneur fera pour la Compagnie en général, ou pour un chacun de vous et des sujets qui la composent en particulier. Dieu nous en fasse la grâce à tous, s’il lui plaît ! 5 6 7

Footnotes

  1. Dans l’entretien 144. ↩

  2. Ces mots de l’Évangile de saint Jean XVI,20, se trouvent dans l’évangile du troisième dimanche après Pâques. ↩

  3. Voir notes 2 et 3. ↩

  4. "Six ans", dit une autre fois M. Vincent, d’après Abelly, ibid., p.23.

    On a trouvé la confirmation de ce fait dans le Recueil d'une Conférence faite à Saint-Lazare, dont le sujet estoit de bien faire les corrections & de les bien recevoir, où M. Vincent, entre les bons avis qu'il donna à l'Assemblée, toucha cet exemple, non comme d'une chose qui luy fût arrivée, mais comme parlant d'une tierce personne. Voicy les paroles qu'il dit sur ce sujet & qui sont très dignes de remarque :

    Que si le défaut, dit-il, dont on nous avertit, n'est pas en nous, estimons que nous en avons beaucoup d'autres, pour lesquels nous devons aimer la confusion, & la recevoir sans nous justifier, & encore moins sans nous indigner, ny emporter contre celuy qui nous accuse. En suite de quoy il ajouta :

    J'ai connu une personne qui, accusée par son compagnon de luy avoir pris quelque argent, luy dit doucement qu'il ne l'avoit pas pris; mais voyant que l'autre persévéroit à l'accuser, il se tourne de l'autre côté, s'élève à Dieu, et lui dit: Que feray-je ? mon Dieu, vous sçavez la vérité ! Et alors se confiant en luy, il se résolut de ne plus répondre à ces accusations, qui allèrent fort avant, jusqu'à tirer Monitoire du larcin & le lui faire signifier. Or, il arriva, & Dieu le permit, qu'au bout de six ans, celuy qui avoit perdu l'argent, estant à plus de six-vingts lieuës d'ici, trouva le larron qui l'avoit pris. Voyez le soin de la Providence pour ceux qui s'abandonnent à elle ! alors cet homme, reconnaissant le tort qu'il avoit eü de s'en prendre avec tant de chaleur & de calomnie contre son Amy innocent, luy écrivit une Lettre pour luy en demander pardon, luy disant qu'il en avoit un si grand déplaisir, qu'il estoit prest, pour expier sa faute, de venir au lieu où il estoit pour en recevoir l'absolution à genoux. Estimons donc, Messieurs & mes Frères, que nous sommes capables de tout le mal qui se fait, & laissons à Dieu le soin de manifester le secret des consciences, etc. ↩

  5. Abelly, op. cit. L. II, chap. 1, sect. VII, § 4, p. 109. ↩

  6. Manuscrit des répétitions d’oraison, f° 40.

    ↩

  7. Saint Vincent lui-même. (Cf. Abelly, op. cit. Livre I. chap.V, p. 21) ↩

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