135. Répétition d’Oraison du 22 août 1655

M. Vincent recommanda aux prières de la Compagnie quelques personnes qui l’avaient désire, entre autres Monseigneur l’évêque de Luçon ¹, qui était grièvement malade.

C’est un évêque, dit-il, qui a grande bonté, grande charité pour la Compagnie, qui l’a toujours témoigné ; il participe beaucoup à La bonté de Dieu. En reconnaissance, nous prierons Dieu qu’il lui donne ce qui lui est le plus expédient pour sa gloire.

Je recommande aussi aux prières nos messieurs qui sont en pays étrangers. J’ai appris, depuis quelques jours, que M. Le Blanc était sorti ; le principal du collège des Écossais me l’a dit ; je ne sais si cela est, je n’en ai point de lettres ; nous en remercierons Dieu en tout, car nous ne laisserons pas de prier sa divine bonté qu’elle lui donne la force de supporter tout ce qu’il plaira à la divine Providence qu’il lui arrive, d’endurer les peines qui se rencontrent, s’il est délivré, et la mort même, si Dieu le désire ainsi de lui, toujours avec une entière résignation à son bon plaisir. Il n’aurait qu’à dire : "Je ne suis pas prêtre", pour être entièrement délivré ; mais il aime mieux mourir que dire : "Je ne suis pas prêtre." S’il le disait, on le laisserait aller incontinent la porte de la prison lui serait ouverte.

Nous prierons aussi pour Messieurs Duiguin et Lumsden, qui travaillent en ces pays. O Sauveur ! quels fruits n’y font-ils pas ! Il faudra lire ce qu’on en a écrit. les dames ont elles-mêmes colligé des écrits et des lettres, et les lisent avec des sentiments de religion et de bénédiction. O Sauveur !

Pour ceux qui sont en Barbarie, MM. Le Vacher et les autres, qui travaillent, qui ont tant de peine, tant de choses à souffrir dans ces contrées et qui n’en disent mot, n’en témoignent rien… ; et pourtant ils ont à souffrir de tous, des Turcs et des esclaves, à visiter, traiter et entretenir ces pauvres prisonniers, à courir deçà et delà, et ils n’en disent mot ; au contraire, par leurs lettres nous voyons qu’ils sont bien aises de souffrir, et ils en demandent davantage, ils veulent encore plus de souffrances. O Sauveur ! prions Dieu qu’il donne cet esprit à tout le corps et au cœur de la Compagnie. Grande bénédiction de Dieu, qu’il daigne se servir pour cela de cette petite Compagnie, qu’il nous fasse l’honneur de souffrir pour lui en quelques membres des nôtres, en la personne de M. Le Blanc et des autres !

Grande grâce qu’il nous fait d’aller ainsi porter sa parole dans le monde !

Il y avait des religieux qui s’étaient embarqués pour aller où sont nos missionnaires en Barbarie ; mais, étant là, ils ont trouvé de si grandes difficultés, qu’il a fallu revenir ; et Dieu merci, par sa miséricorde, les nôtres y sont et y travaillent avec succès. Prenons garde de ne nous rendre pas indignes de cette grande grâce et que Dieu la retire de dessus nous. Un Cordelier me disait dernièrement : "Ah ! Monsieur, la grande bénédiction ! O Dieu ! quel progrès ne peut-on pas faire !" Il demandait pour ceux qui sont aux Indes et en Orient un assistant auprès de leur général, afin de pouvoir, par ce moyen, subvenir à beaucoup de nécessités où l’on se trouve ; il l’a demandé dans le chapitre général, mais il le leur a été refusé pour beaucoup de raisons. Ce Père disait donc avec grand ressentiment : "Prenez garde que Dieu ne retire de vous cette grâce qu’il vous a faite, et qu’il ne vous punisse, ôtant de votre corps cette vocation, et faisant encore que personne n’aille plus dans ces pays !" Il en témoignait ce grand ressentiment et me dit : "O Monsieur, la grande bénédiction que Dieu vous a faite de…" Je ne le dois pas dire.

Prenons garde que Dieu ne nous ôte cette grâce. Il lui a plu se servir de ce petit corps pour accomplir ses desseins. Soyons comme ce petit paysan qui portait le sac, et, voyant celui qui le menait se mettre à genoux et prier, il priait, son petit sac sur le dos ²; et comme on lui demanda ce qu’il faisait là : "Je prie Dieu, dit-il, qu’il fasse ce que vous lui demandez ; je suis un pauvre idiot, qui ne saurais lui rien dire, je lui demande qu’il vous écoute ; je voudrais lui dire ce que vous lui dites, mais je ne le saurais ; ainsi je lui offre ce que vous lui dites."

Ah ! nous sommes ceux qui portent le sac, ces pauvres

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idiots qui ne sauraient rien dire, ces petits glaneurs qui viennent après les grands missionnaires. Remercions Dieu de ce qu’il lui a plu en cela agréer nos services ; offrons-lui les grandes moissons des autres avec nos petites poignées, soyons toujours prêts à faire ce qui est en nous pour le service de Dieu et du prochain. Si Dieu a fait une si grande bénédiction, ce n’est pas assez ; s’il a donné une si belle lumière, une si grande grâce à ce paysan, qu’il a mérité que. l’histoire parlât de lui, espérons que, faisant notre possible pour contribuer à ce que Dieu soit honoré en ce qui est en nous, Dieu fera le reste, recevra en bonne part et bénira nos petits travaux et nos petites offres.

Il se sert de qui il lui plaît pour opérer de grandes choses. Voyez nos messieurs qui sont en pays étrangers, M. Le Blanc entre autres ; il ne dit mot ; ce ne sont pas des personnes qui aient paru ; et vous voyez les grandes choses que Dieu exécute par ce sien serviteur et les autres. Espérons en Dieu, soyons bien résignés à sa sainte Providence.

Nous prierons aussi Dieu pour les autres, M. Bourdaise, M. Mousnier. O Sauveur ! un de ces jours, je parlais à un de ces messieurs qui sont revenus de ce pays ; que ne me disait-il de M. Nacquart ! Le grand serviteur de Dieu ! Avec quels sentiments m’en parlait-il ! Que de bien ! Grande perte que celle de ce serviteur de Dieu, mais grand avantage ! O Sauveur ! *Sanguis martyrum, semen christianorum. *Cela me fait espérer que son martyre (car il est mort pour Dieu) sera la semence des chrétiens, que Dieu, en vue de sa mort, nous donnera la grâce de fructifier. Et de M. Gondrée, ô Dieu ! quels sentiments, quels sentiments ! J’ai toujours présent cet homme-là, sa grande. douceur, sa grande modestie ; je me sens encore des bons discours qu’il nous tenait dans le tracas pour s’embarquer, cet homme de Dieu ! O Sauveur ! Dieu soit béni ! Dieu soit béni !

Or sus, demandons à Dieu qu’il donne à la Compagnie cet esprit, ce cœur, ce cœur qui nous fasse aller partout, ce cœur du Fils de Dieu, cœur de Notre-Seigneur, cœur de Notre-Seigneur, cœur de Notre-Seigneur, qui nous dispose à aller comme il irait et comme il serait allé, si sa sagesse éternelle eût jugé à propos de travailler pour la conversion des nations pauvres. Il a envoyé pour cela les apôtres ; il nous envoie comme eux pour porter partout le feu, partout. *Ignem veni mittere in terram, et quid volo nisi ut accendatur ; ³ *partout ce feu divin, ce feu d’amour, de crainte de Dieu, par tout le monde : en Barbarie, aux Indes, au Japon. Voilà qui est marqué par ceci : *Sanguis martyrum, semen christianorum. *On y a tourmenté les chrétiens, on les poursuivait partout ; avec quelle rage les faisait-on mourir cruellement ! Mais enfin, par la miséricorde de Dieu, les affaires ont changé de face, le roi cruel est mort, et celui qui lui a succédé ne fait mourir per sonne ; au contraire, il a permis aux Portugais d’y trafiquer, aux prêtres d’y aller, et l’on y vit en toute assurance, sans aucun danger, par la grâce de Dieu.

Ah ! Messieurs, demandons bien tous à Dieu cet esprit pour toute la Compagnie, qui nous porte partout, de sorte que, quand on verra un ou deux missionnaires, on puisse dire : "Voilà des personnes apostoliques sur le point d’aller aux quatre coins du monde porter la parole de Dieu." Prions Dieu de nous accorder ce cœur il y en a, par la grâce de Dieu qui l’ont, et tous sont serviteurs de Dieu. Mais aller là ! ô Sauveur ! n’être point arrêté, ah ! c’est quelque chose ! Il faut que nous ayons ce cœur, tous un même cœur, détaché de tout, que nous ayons une parfaite confiance en la miséricorde de Dieu, sans sonner, s’inquiéter, perdre courage. "Aurai-je ceci en ce pays-là ? Quel moyen ?" O Sauveur ! Dieu ne nous manquera jamais ! Ah ! Messieurs, quand nous entendrons parler de la mort glorieuse de ceux qui y sont, ô Dieu ! qui ne désirera être en leur place ? Ah ! qui ne souhaite de mourir comme eux, d’être assuré de la récompense éternelle ! O Sauveur ! y a-t-il rien de plus souhaitable ! Ne soyons donc pas liés à ceci ou à cela ; courage ! allons où Dieu nous appelle, il sera notre pourvoyeur, n’appréhendons rien. Or sus, Dieu soit béni ! prions-le tous à cette intention.

De Gênes on m’a écrit qu’ils ont besoin de nos assistances, de nos prières, auxquelles ils se recommandent ; nous y sommes obligés ; il a fallu envoyer et renvoyer tous nos messieurs qui ont passé par là et y ont été reçus d’une manière… Dieu le sait. Ce bon M. Blatiron ne peut leur en faire assez ; il ne m’en mande rien, mais j’ai bien connu qu’il les avait bien assistés.

133. — CONFÉRENCE DU 22 AOÛT 1655

SUR LA MÉTHODE A SUIVRE DANS LA PRÉDICATION

Messieurs, ce sera en continuant le sujet déjà commencé de la méthode de prêcher. Vous avez, à ce que j’ai appris, beaucoup avancé, par la grâce de Dieu. Je pense qu’il sera bon que nous fassions ici comme l’on a fait autrefois sur le même sujet ; il y avait M. l’évêque de Boulogne ⁴, M. d’Alet (2) et M. Ricard et nous autres tous ; il y venait même quelques prêtres de Paris ; et là tout bonnement nous nous exercions, comme nous faisons, tout bonnement ; l’on prenait un sujet, et un chacun disait les motifs qu’il avait sur cela ; ensuite l’on en venait aux actes et puis aux moyens. Voilà comme l’on faisait, et chacun disait tout bonnement son petit avis, et quelquefois on composait sur le lieu même, M. de Boulogne d’un côté, M. d’Alet de l’autre, M. Portail aussi ; car il sait cela ; il n’y a que moi qui n’aie jamais rien su qui vaille. L’on voyait comment on s’y prendrait pour bien traiter ceci, pour bien persuader, et toujours dans la simplicité, dans la simplicité ; et voilà comment on s’y comportait.

Les Pères de l’Oratoire ont cette pratique parmi eux de s’exercer ainsi à prêcher, chaque jour quatre ; n’est-ce pas, Monsieur Alméras, vous qui avez été à Rome, où cela se fait ?

Monsieur Alméras : "Oui, Monsieur, il y en a quatre qui prêchent, chacun demi-heure."

— Quatre montent en chaire et prêchent, dites-vous, demi-heure chacun, sur quatre sujets différents ; n’est-ce pas, Monsieur Martin ?

Monsieur Martin : "Oui, Monsieur, j’entends."

— Ils prêchent donc quatre ; ils sont chacun demi heure sur divers sujets ; l’un sur l’Évangile, l’autre sur quelque mystère, un sur la vie d’un saint, l’autre sur quelque vertu, comme cela, dans une chaire basse ; et il y a dessus la grande chaire, où se font les sermons ; et ce sont les Capucins ordinairement et quelque Ordre qu’il y a, je ne m’en souviens pas, qui prêchent dans la grande chaire, dans l’église des Pères de l’Oratoire ; mais eux ils ne prêchent que dans cette petite chaire basse.

Monsieur Alméras : "Monsieur, cette chaire n’est pas si basse ; elle a sept ou huit marches, à peu près comme celle du bâtiment neuf."

— Eh bien ! donc ils ne prêchent que dans cette chaire, dans la simplicité, avec un discours si familier que rien plus, et non autrement, qu’avec une manière toute familière, et ce durant deux heures chaque jour, demi-heure chacun. Et voilà la plus grande dévotion de Rome. Tout va là La plus grande dévotion est aux Pères de l’Oratoire, où se font ces petits sermons, dans la simplicité et familiarité, et non autrement ; et si quelqu’un prêche autrement, on l’en corrige, on l’avertit, afin de garder la méthode de leur Père le bienheureux Philippe ⁵. On les corrige quand ils y manquent, et c’est par ce moyen qu’ils se maintiennent.

Monsieur Alméras : "Monsieur, vous plaît-il que je dise une chose qui est bien d’édification et, ce me semble, fort utile à ce propos ?"

— Oui, Monsieur, faites ; je vous en prie, Monsieur, vous qui avez vu tout cela, dites-la nous, Monsieur, je vous en prie.

Monsieur Alméras : "Monsieur, il y eut une fois, je pense que c’était sous le bienheureux Philippe de Néri (il vivait encore, ce me semble), il y en eut un qui fit un beau sermon, qui ne passa point sa demi-heure, mais d’une manière un peu plus relevée que d’ordinaire ; il y avait quelque chose qui l’emportait ; cependant il fut admiré de tout le monde et prêcha même utilement ; son sermon était utile, m. ais d’un air plus relevé que l’ordinaire. Le supérieur lui dit ensuite : "Vraiment vous nous avez fort bien prêché ; ce discours me semble beau ; je vous supplie de nous le prêcher encore une fois ; cela est fort beau." Tellement qu’il l’obligea de prêcher encore le lendemain la même pièce, et ensuite huit ou dix fois à] a suite, de sorte que tout le monde disait : Voilà le père d’un sermon, le père du sermon."

Monsieur Vincent : Voilà qui est beau, cela est beau, et cela nous apprend bien l’état que ces messieurs font de la simplicité, et nous doit exciter à en faire de même pour la conservation de notre méthode dans la simplicité, non pas comme je fais : crier fort, frapper des mains, m’élevant à moitié de La chaire. Ces Pères prêchent avec tant de retenue qu’ils n’oseraient faire seulement cela, et ils en seraient bien repris. Cependant tout Rome va là, et ils ont toute la dévotion. Aussi est-ce la meilleure fa, con d’y procéder, tout bonnement, avec familiarité, sans s’emporter comme moi, misérable.

Un deuxième exemple qui nous apprend le soin que nous devons avoir de conserver notre méthode, c’est celui des huguenots ; l’autre est d’un saint, et celui-ci des huguenots. Calvin fit donc lui-même une méthode de prêcher : prendre un livre, comme fit Notre-Seigneur, lire, l’expliquer selon le sens littéral et le spirituel, et puis tirer des moralités. Voilà la méthode de Calvin, que les huguenots gardent depuis dans leurs prêches ; et encore aujourd’hui les huguenots font de trois mois en trois mois des conférences… Non, ce n’est pas cela… (quelqu’un ayant suggéré consistoire), ni consistoire non plus… ah ! le voici : colloques. Dans leurs colloques donc, où s’assemblent tous les trois mois plusieurs ministres, ils traitent de la manière de prêcher, et ceux qui ne la savent pas bien l’apprennent ; les autres prêchent, et ils sont comme cela (montrant à sa droite), ou comme là (montrant l’autre côté) à côté de la chaire ; et ils remarquent si l’on prêche bien selon leur manière, et s’avertissent ; et ceux qui ne savent pas cette méthode n’ont point d’emploi. Ils la rapportent encore au consistoire.

Eh ! Messieurs, si la prudence humaine, que dis-je ?

si l’invention du diable et l’hérésie agissent avec tant de précaution pour se maintenir, de quels moyens ne devons-nous pas nous servir pour conserver notre sainte méthode, puisque ceux-là, par des motifs purement humains, travaillent tant pour une chose vaine et inutile ! O Sauveur ! je pense donc qu’il sera bon, comme l’on a déjà fait autrefois, de prendre un sujet, et chacun dira courtement sa raison. Il faudrait écrire pour cela. Notre frère, n’avez-vous pas là une écritoire ? Allez chercher du papier, vous en trouverez dans notre chambre. Cette porte est fermée, passez de l’autre côté.

Quel sujet prendrons-nous ? Prenons l’humilité pour aujourd’hui ; chacun dira ses motifs premièrement et en peu de mots, sans s’étendre ; un passage suffit, une raison brièvement.

Monsieur Alméras, quelle raison nous donnerez-vous pour nous porter à l’humilité ?

Après que Monsieur Alméras eut avancé une raison pour nous porter à l’humilité, M. Vincent demanda une autre raison à celui de messieurs les anciens qui suivait, et ensuite à tous les autres, selon l’ordre où ils étaient assis. Et chacun dit une raison, ou qu’il n’avait que celles qu’on avait déjà alléguées, et en fort peu de paroles.

Après que messieurs les anciens eurent proposé les raisons, il passa aux actes de l’humilité, ayant mis devant la définition.

Pendant que l’on proposait les actes, il dit :

Il faut toujours descendre au particulier ; vous l’avez vu ; et c’est là le fruit, de descendre au particulier, marquant] es circonstances, le lieu, le temps où il faut exercer cet acte-ci et celui-là.

M. Alméras lui ayant dit quelque chose, il répliqua :

Oui, Monsieur, et c’est en quoi nous manquons la plupart dans nos conférences, qui disons bien ce que c’est en gros, mais voilà tout ; ce n’est pas assez ; il faut, tant qu’on peut, spécifier et marquer les actes particuliers. Dans ces conférences, où l’on fait merveille, il y en a qui ont ce don de Dieu, de descendre au particulier, quand ils parlent ; un chacun a les yeux sur eux ; et cela, spécifié en particulier en telle et telle occasion, est ce qui profite le plus ; et voilà le grand fruit. Que si quelqu’un après cela vient à dire de belles pensées, allègue de fortes raisons, quantité d’autorités des Pères, des conciles, cela est beau, mais il efface tout ce que l’autre, en particularisant, avait laissé de bon dans les âmes. Mais comme, lorsque vous avez fait impression sur quelque chose, si quelqu’un vient avec une éponge effacer tout, il n’y paraît plus d’impression, tout est effacé ; de même l’esprit perd les bons sentiments qu’il avait, et ses saintes pensées s’en vont. Ce discours relevé en met d’autres, qui empêchent les premières. Il faut, Messieurs, il faut toujours descendre au particulier, montrer bien en détail les actes, et voilà où se trouve ordinairement le grand fruit. L’esprit se propose pour lors cet acte en telle occasion, et celui-là en telle autre ; toujours au particulier, le plus qu’il sera possible.

L’on passa ensuite aux moyens d’acquérir l’humilité, et après qu’on en eut avancé plusieurs, vers la fin il dit :

Je remercie Dieu des grâces qu’il vous a données et de tant de bonnes et belles choses que vous venez de dire. Nous verrons s’il faudra continuer. Dieu soit béni ! ^{6 7}

Footnotes

1. Pierre Nivelle ; il mourut le 10 novembre 1661.

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   ↩

2. Luc 12, 49.

   Entretien. - 136. — Manuscrit des Conférences. — Cette conférence fut donnée en une réunion extraordinaire tenue un dimanche après vêpres dans la salle dite de Saint-Lazare. ↩

3. Nicolas Pavillon. ↩

4. Ceci est tiré de Rodriguez, Pratique de la Perfections Chrétienne, 1re partie, 5° traité, chap. 19, 4°. Édition espagnole Barcelona 1861, I, p. 269; éd. française Poussielgue, s. d. (vers 1880), I, p. 356. ↩

5. Saint Philippe Néri.

   Monsieur. de Flacourt a amené quatre jeunes Malgaches à Saint-Lazare. — Reproches adressés à un frère coadjuteur. ↩

6. • Recueil de diverses exhortations, p. *75. Ce même entretien se trouve dans le manuscrit des répétitions d’oraison, f° 29, autrement rédigé et plus court.
   ↩

7. François Perrochel. ↩