Lição 3

7. Dizia, pois, às multidões que saíam para ser batizadas por ele: “Raça de víboras, quem vos ensinou a fugir da ira que está por vir?”

8. Produzi, portanto, frutos dignos de penitência e não comeceis a dizer: “Temos Abraão por pai”. Pois eu vos digo que Deus pode destas pedras suscitar filhos a Abraão.

9. Pois o machado já está posto à raiz das árvores. Portanto, toda árvore que não produz bom fruto será cortada e lançada ao fogo.

Crisóstomo. Quem permanece em seu estado anterior e não abandona seus costumes e hábitos de modo algum se aproxima devidamente do batismo. Portanto, se alguém quer ser batizado, saia; por isso se diz de modo significativo: “E dizia às multidões que saíam para ser batizadas por ele”. Assim, às multidões que estavam saindo para o banho batismal, dirige as palavras que se seguem; pois, se já tivessem saído, de modo algum lhes diria: “Raça de víboras”.

Crisóstomo. Aquele habitante do deserto, vendo todos os moradores da Palestina ao seu redor, admirados com ele, não se deixava dobrar por tamanha reverência, mas se erguia contra eles e os repreendia. A Sagrada Escritura frequentemente dá aos homens nomes de feras, conforme as paixões que os incitam: às vezes os chama de cães por sua insolência; de cavalos, por sua luxúria; de asnos, por sua insensatez; de leões e leopardos, por sua rapacidade e petulância; de áspides, por sua falsidade; de serpentes e víboras, por seu veneno e astúcia. Por isso também agora João chama ousadamente os judeus de raça de víboras.

Basílio, contra Eunômio. É preciso saber que os termos latinos natus (“nascido”) e filius (“filho”) se dizem dos animais; genimen (“cria”), porém, pode designar o feto antes de tomar forma; também os frutos das palmeiras são chamados genimina. Raramente, porém, a designação genimina é empregada a respeito dos animais, e sempre em sentido mau.

Crisóstomo, sobre Mateus. Diz-se que a víbora-mãe mata ao acasalar; sua prole, ao crescer, mata a mãe e assim vem à luz, rompendo-lhe o ventre, como que para vingar o pai que a gerou; por isso, a prole das víboras é parricida. Assim eram os judeus, que matavam seus pais espirituais e mestres. Mas como, se não os encontrou pecando, e sim começando a se converter? Não deveria insultá-los, mas animá-los. Deve-se dizer que não prestava atenção ao que se passava exteriormente, pois conhecia os segredos de seus corações por revelação do Senhor: eles se vangloriavam excessivamente de seus antepassados. Cortando, portanto, essa raiz, chama-os de raça de víboras, sem censurar os patriarcas nem chamá-los de víboras.

Gregório, sobre os Evangelhos. Mas, porque invejam os bons e os perseguem, seguindo os caminhos de seus pais carnais, são como filhos venenosos nascidos de pais envenenadores. Como, porém, a sentença anterior indica que, no juízo final, Cristo será visto por toda carne, acrescenta-se com razão: “Quem vos ensinou a fugir da ira que está por vir?” A ira que está por vir é o castigo da vingança final.

Ambrósio. Mostra-se que, pela misericórdia de Deus, lhes foi infundida a prudência para que façam penitência por seus delitos, temendo, com devota previdência, o terror do juízo futuro. Ou talvez, conforme está escrito: “Sede prudentes como as serpentes”, mostra-se que possuem uma prudência natural, pois veem o que lhes será proveitoso e espontaneamente o pedem, mas ainda não abandonam o que lhes é nocivo.

Gregório. Como, porém, não pode então fugir da ira pelos pecados quem agora não recorre às lágrimas da penitência, acrescenta-se: “Produzi, portanto, frutos dignos de penitência”.

Crisóstomo. Pois não basta aos penitentes abandonar os pecados; é preciso produzir os frutos da penitência, conforme aquilo: “Afasta-te do mal e faze o bem”; assim como, para a cura, não basta arrancar a flecha, mas é necessário aplicar remédio à ferida. Não diz, porém, “fruto”, mas “frutos”, indicando abundância.

Gregório. E adverte que se devem produzir não apenas frutos de penitência, mas frutos dignos de penitência. Pois a quem nada fez de ilícito é permitido usar das coisas lícitas; mas quem caiu em culpa deve privar-se das coisas lícitas na medida em que se lembra de ter cometido coisas ilícitas. Com efeito, não deve ser igual o fruto das boas obras de quem pecou menos e de quem pecou mais, nem o de quem não caiu em crime algum e o de quem caiu em alguns. Por isso, interpela-se a consciência de cada um, para que procure, pela penitência, ganhos tanto maiores de boas obras quanto mais graves foram os danos que infligiu a si mesmo pela culpa.

Máximo. O fruto da penitência é a impassibilidade da alma, da qual não desfrutamos plenamente enquanto, de tempos em tempos, somos instigados pelas paixões: pois ainda não produzimos frutos dignos de penitência. Façamos, portanto, verdadeira penitência, para que, livres das paixões, alcancemos o perdão dos pecados.¹

Gregório. Mas os judeus, gloriando-se da nobreza de sua linhagem, não queriam reconhecer-se pecadores, porque descendiam da estirpe de Abraão. A eles se diz com razão: “E não comeceis a dizer: ‘Temos Abraão por pai’”.

Crisóstomo. Com isso não indica que não descendiam de Abraão por origem natural, mas que de nada serve descender de Abraão se não conservarem o parentesco pela virtude. Pois a Escritura costuma chamar de vínculos de parentesco não os que se fundam na natureza, mas os que derivam da virtude ou do vício: de fato, cada um é chamado filho ou irmão daqueles com quem escolhe conformar-se.

Cirilo. De que serve a nobreza carnal, se não for sustentada por esforços semelhantes? É vão, portanto, exaltar-se por causa de bons antepassados e afastar-se de suas virtudes.

Basílio. Pois tampouco a destreza do pai na corrida torna veloz o cavalo; mas, assim como a qualidade dos demais animais é considerada em cada indivíduo, também se reconhece como louvor próprio do homem aquele que a prova dos bens nele presentes confirma. É vergonhoso adornar-se de belezas alheias quando a própria virtude não embeleza a pessoa.

Gregório de Nissa. Assim, depois de anunciar a expulsão dos judeus, introduz em seguida a convocação dos gentios, aos quais chama pedras; por isso se segue: “Pois eu vos digo que Deus pode destas pedras suscitar filhos a Abraão”.

Crisóstomo, sobre Mateus. Como se dissesse: “Não penseis que, se perecerdes, o patriarca ficará privado de filhos; pois Deus pode dar-lhe homens até mesmo de pedras e incorporá-los à sua linhagem”. Com efeito, assim aconteceu desde o princípio: pois a formação de homens a partir de pedras equivale ao nascimento de um filho daquele ventre morto de Sara.

Ambrósio. Mas, embora Deus possa converter e transformar naturezas diversas, o mistério me aproveita mais do que o milagre. Pois que outra coisa eram considerados, senão pedras, aqueles que serviam às pedras, semelhantes, sem dúvida, aos que as fizeram? Profetiza-se, portanto, que a fé será infundida nos corações de pedra dos gentios, e o oráculo promete que se tornarão filhos de Abraão pela fé. Para que saibas, porém, que foram homens os comparados às pedras, também comparou os homens às árvores, ao acrescentar: “Pois o machado já está posto à raiz da árvore”. Mudou-se o exemplo para que, nesse desenvolvimento da comparação, se entenda já haver para o homem certo progresso mais favorável.

Orígenes, sobre Lucas. De fato, se a consumação já estivesse chegando e o fim dos tempos fosse iminente, nenhuma questão me surgiria: pois eu diria que isso fora profetizado porque se cumpriria naquele tempo. Mas, como tantos séculos se passaram desde que o Espírito Santo disse isso, penso que se profetiza ao povo de Israel que seu corte está próximo. Pois, entre outras coisas, dizia isso aos que saíam para ser batizados por ele.

Cirilo. Aqui, portanto, chama de machado a ira mortífera que, da parte de Deus, se abate sobre os judeus por causa da impiedade praticada contra Cristo. Não anuncia, porém, que o machado esteja cravado na raiz, mas posto à raiz, isto é, junto dela: pois os ramos foram cortados, mas a planta não foi arrancada pela raiz; com efeito, o resto de Israel será salvo.

Gregório. Ou de outro modo. A árvore deste mundo é todo o gênero humano; o machado é o nosso Redentor, que, como se fosse feito de cabo e ferro, é segurado por sua humanidade, mas corta por sua divindade. Esse machado já está posto à raiz da árvore, porque, embora aguarde com paciência, já se vê o que fará. Deve-se notar que ele diz que o machado está posto não junto aos ramos, mas à raiz: pois, quando os filhos dos maus são tirados, que outra coisa acontece senão serem cortados os ramos de uma árvore infrutífera? Quando, porém, toda a descendência é tirada juntamente com o pai, a árvore infrutífera é cortada pela raiz. E todo perverso que despreza o fruto das boas obras encontra tanto mais depressa preparado para si o fogo da Geena; por isso se segue: “Portanto, toda árvore que não produz bom fruto será cortada e lançada ao fogo”.

Crisóstomo. É elegante a expressão “que não produz fruto”, à qual se acrescenta “bom”: pois Deus criou esse ser vivo para a atividade, e a dedicação constante ao trabalho lhe é natural, ao passo que o ócio é contrário à sua natureza. A inércia prejudica todos os membros do corpo, mas nenhum tanto quanto a alma; pois esta, sendo por natureza continuamente ativa, não suporta ficar ociosa. Assim como o ócio é mau, também o é uma atividade indevida. Depois de falar da penitência, anuncia que o machado está próximo, ainda sem cortar, mas incutindo temor.

Ambrósio. Produza, portanto, fruto de graça quem pode, e fruto de penitência quem deve. Está presente o Senhor, para exigir o fruto, dar vida aos fecundos e repreender os estéreis.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Impassibilidade” designa aqui a liberdade da alma em relação ao domínio das paixões, não a ausência de sentimentos. ↩